ходящего партнера. Главный герой был невосприимчив к магии и феромонам чудовища, а потому он отказал Элфре. И тогда Владычица вод предложила сделку в обмен на ласку и близость принца. Атис согласился.
Элфра отыскала артефакт, передала его герою и предупредила, что магии зеркала хватит лишь на одно чудо. Потом оно распадется множеством осколков. Второго такого волшебного предмета не существует, а маги, что сумели бы сотворить нечто подобное, давно вымерли. Не без помощи ундины, разумеется.
В четвертой книге принцу удалось выяснить, к какому виду относится Элфра. Он собрал три необходимых ингредиента и убил Владычицу вод. Это не было предательством по отношению к Элфре. Она была рождена монстром, любила убивать и есть людей. И даже перейдя на сторону принца, ундина не поменяла свои вкусовые предпочтения.
В свите будущего короля стали пропадать люди. Об этом узнали и сразу сделали нужные выводы. От опасной твари было решено избавиться, и у принца не дрогнула рука. К тому же, ундина сама дала ключик к смерти, поведав равнодушному к ней Атису о своем истинном происхождении. Все, что оставалось сделать герою, это собрать песок, воду и траву с озера, в котором Элфра когда-то жила, приготовить яд и напоить ее им.
Ну а дальше дела принца пошли в гору. Он доказал свою невиновность, преодолел все препятствия, сел на престол, стал лучшим королем за всю историю страны, обрел вечную истинную любовь и умер счастливым в глубокой старости в окружении внуков и правнуков. Конец.
Самое обидное для меня заключается в том, что автор никогда не скупился на подробности. Он последовательно описал встречу Элфры с главным героем, их общение, то, как и куда чудовище отправилось за артефактом. А также много других моментов, раскрывающих личность этого отрицательного персонажа. Но все, что я помнила об Элфре, было абсолютно бесполезным.
Еще до того, как я выяснила, что стала счастливчиком, попавшим на страницы романа «Из тьмы», мне пришлось пережить ряд событий, не поддающихся никакой логике, но от этого не становящихся менее реальными.
Первое такое событие я испытала в лесу. Когда я открыла глаза в мире книги, было темно, холодно и сыро. В моем животе зияла дыра размером с кулак, а сама я лежала на земле голая и даже встать не могла – тело дрожало и не слушалось.
Меня будто качало на волнах, сознание уплывало, а затем вновь возвращалось. А потом меня скрутило и вывернуло черной кровью. В голове в этот момент звенело и било набатом, а на задворках мутных мыслей скреблось острое желание чего-то. Чего именно – я не знала, но было такое ощущение, что если я не сделаю этого, то умру.
Затем я попыталась подняться. Меня еще несколько раз стошнило, но я все-таки оказалась на ногах. Голова кружилась, а в глазах то двоилось, то становилось все нормально, а затем пропадала четкость. Мне было так плохо, что когда я разглядела творящийся вокруг хаос и увидела чьи-то останки, разбросанные по округе, то почти не придала этому значения. Я обо что-то спотыкалась, ноги скользили по влажной от крови земле и, возможно, по ошметкам чужих внутренностей. Запах стоял такой, что едва удавалось сдерживать позывы.
Я шла и шла, перебираясь от одного ствола дерева к другому, и в моей гудящей голове тяжело крутились мысли. Как такое возможно? Почему я еще жива? Это сон? Я сейчас умру? Что здесь вообще происходит?
Я точно помню, как совсем недавно находилась дома, принимала ванну. У меня был тяжелый день, я чертовски устала, а утром нужно было снова на работу. А что дальше? Я уснула? Как я здесь оказалась, и почему у меня нет никаких воспоминаний об этом?
Облокотившись об очередное дерево, я сплюнула кислую слюну и, наконец, набралась мужества опустить голову. Рана на животе была ужасной на вид. Такое ощущение, будто мне пробили брюшину. И по логике, кровь должна была течь фонтаном, возможно, кишки могли бы выглядывать наружу. Я уже должна быть на полпути к тому свету. Но я все еще здесь. Чувствую себя отвратительно, но жива и даже на ногах. Как это вообще возможно?
Вокруг раны было много грязи, а сама кожа под ней и рядом казалась черной. Я никогда не видела таких повреждений, всю жизнь избегала смотреть на кровь. Но даже я понимала, что это чертовщина какая-то. Почему оно все черное? Я умру от заражения или чего-то подобного?
И куда мне теперь идти? В какой стороне находится город? Как мне выйти из этого леса и не откинуться где-нибудь по дороге? По идее, если потерялся в лесу, то должен оставаться на месте и ждать, когда за тобой придут. Но кто вообще знает, где я?
Утром я не выйду на работу, меня начнут вызванивать. Свяжутся с родителями и те уже обнаружат, что меня нигде нет. И когда начнутся поиски? Сколько я должна оставаться на месте, всего в нескольких метрах от побоища, которое еще непонятно кто устроил?
Мысли ворочались лениво, голова и живот болели так, что хотелось просто отключиться и ничего не чувствовать. И ноги готовы были подкоситься в любое мгновение.
А потом я уловила запах. Настолько волнительный, что я даже на секунду опешила. Внутренности резко скрутило, и меня снова стошнило. Вены словно вскипели, стало очень горячо, а нутро требовало идти туда, откуда идет это запах. И я пошла, совершенно не веря, что секунду назад едва ворочала ногами и готова была упасть.
Вскоре я услышала тяжелое, хриплое дыхание, а затем нашла лежащую на земле лошадь. У животного были переломаны ноги, кости торчали из сочащейся кровью плоти. Бок был вспорот в четырех местах, каждая рана шириной с ребро ладони, но лошадь все еще дышала. Она почувствовала мое присутствие и начала бесполезно дергаться и жалобно ржать, от чего кровотечение только усилилось.
Мне стало дурно. На интуитивном уровне я поняла, что нужно делать, однако это было так дико, что казалось чем-то невероятным. Как истинный городской житель, я покупала мясо исключительно в магазине, готовила его на огне, со специями и до хорошей прожарки. Ну, или варила, не суть. И это стало вторым событием, которое подтолкнуло меня к осознанию, что мой мир развернулся на сто восемьдесят градусов.
Я рефлексировала всего несколько секунд, ровно до тех пор, пока мой желудок вновь не скрутило. Тогда я припала к бьющемуся из последних сил животному и стала погружать руки в раны, чтобы сделать их шире. Сначала неуверенно, дрожа. Но стоило горячей крови потечь по пальцам, во рту мгновенно скопилась слюна, и я уже решительнее стала доставать непривлекательные для меня органы, пытаясь добраться до сердца.
Я думала, что меня будет рвать от каждого съеденного кусочка, мысленно кривилась в отвращении. Но чем больше я ела, тем лучше себя чувствовала. Это казалось чем-то настолько невероятным, что мне сразу пришла в голову мысль, что я переместилась в параллельную вселенную. Особенно в плане переживаемых эмоций. Какая-то часть сознания вопила от ужаса, хотела убежать. Но тело будто не чувствовало этих сигналов, истерия не прорывалась наружу. Пульс не шкалил, а голова становилась только яснее.
Я насытилась довольно быстро, а от лошади осталась едва ли половина. Обглодала крупное животное, будто надо мной стояли с пистолетом и таймером. Но при этом оставалось ощущение, что мне хотелось бы съесть что-то еще, но другое. Чувство было неясным на фоне наступившей сытости, поэтому я легко отмахнулась от него. Хотя уже тогда могла поразмыслить и понять, куда меня втянуло.
После еды мне так неожиданно стало лучше, что все силы разом покинули тело, и я легла на землю прямо на месте своего пиршества. У меня ничего не болело, в голове упорядочились мысли, я больше не чувствовала холода, а мир перестал прыгать перед глазами. Я посмотрела в небо, борясь с накатывающей сонливостью, затем на секунду сомкнула веки...
И поймала за хвост одну простую деталь, которая ускользала до сих пор. Ее осознание заставило меня снова сесть и оглядеться, чтобы убедиться. Ночь была ясной, светила полная луна, едва различимая среди густых крон деревьев. Но ее света было явно недостаточно, чтобы разогнать непроглядную тьму ночного леса. А я видела абсолютно все, каждую деталь так четко, будто сейчас был день. Просто природа вокруг выцвела, окрасившись во все оттенки серого, белого и черного.
Это был третий момент. Тогда во мне шевельнулась смутная догадка, но не хватало информации, которая помогла бы превратить ее в четкую уверенность. Я поняла, что нахожусь не в своем мире, и я не совсем человек. Но где и кто я сейчас, почему здесь – все это оставалось загадкой.
Я провела окровавленной рукой по голому и теперь целому животу, затем осмотрела себя. Я девушка, худенькая и тонкокостная. Своим новым ночным зрением мне не удалось рассмотреть цвет кожи и волос, да и было подозрение, что их истинный вид скрыт под слоями налипшей грязи и крови. Вот и все выводы, которые я тогда сделала.
Закончив рассматривать себя, я подняла голову и огляделась. Съеденная мною лошадь – боги, я содрогнулась от мысли, что совсем недавно она была моим ужином – оказалась не бесхозной. На ней уздечка с обрывком поводьев, но на спине не было седла. Животное во что-то запрягали, в телегу, например. Телега не сможет проехать между деревьями, значит, где-то здесь есть дорога. А на дороге могут быть люди.
Подумала и от самой себя смешно стало. Я ведь совсем не умею строить логические цепочки. Даже не угадываю поворотные сюжеты сериалов банальных жанров, в то время как моя подруга всегда знает, что последует за каждым следующим действием актеров.
– Они пишутся по одному шаблону, – пожимала плечами она. – Посмотри один и будешь знать, чем кончатся все остальные.
Так что на дорогу где-то недалеко можно было не рассчитывать. Но и оставаться здесь – верх сумасшествия. Если ту кровавую расправу устроила не я, то это кто-то очень опасный, и он может вернуться. Никакого желания с ним сталкиваться нет.
Я бы могла очень долго сидеть и рассуждать о том, что со мной случилось, но меня насторожил хруст веток совсем рядом. Еще до того, как я поняла, что это могло быть, мое тело спружинило и со всех ног бросилось в противоположную сторону.