Был еще каменный домик для пленных, но с моего ракурса его видно не было. И я знала, что в подвале под основным корпусом находилась пыточная. В ней, через три дня после того, как принц очнется, будут пытать тех солдат, что останутся в живых. Остальных убьют при нападении по наводке притаившегося среди товарищей изменника.
Стоило нам показаться у кромки деревьев, как в нашу сторону двинулась группа солдат в той же форме. Атиса передали новоприбывшим и понесли в главный корпус (это я знала из книги). Я проводила мальчишку взглядом, пытаясь подавить клокочущее чувство злости внутри, и отвернулась.
Солдаты, что все это время сопровождали нас, разошлись. Со мной остался мой конвоир и Федрик, они оба отошли в сторону и тихо переговаривались. Затем пожали руки. Незнакомец направился вслед за остальными, а Федрик подошел ко мне:
– Леди, пройдемте со мной.
Я согласно кивнула, еще раз обернулась в ту сторону, куда отнесли принца. Атис был уже далеко, да и спины закрывали обзор. Все нутро тянулось пойти за ними, но я держалась. Ему четырнадцать, на днях у него убили родителей, впереди поджидали многие трудности. Кто-то вроде меня нужен ему сейчас в последнюю очередь. Даже со знаниями о будущих событиях, ведь мои воспоминания хаотичны и неполны.
Я последовала за Федриком, который вновь повел меня в лес. Я шла, смотрела по сторонам и думала о том, удачный ли сейчас момент сбежать. Но я сомневалась. В этом рассказе было достаточно приключений, романтики и героизма. Но это касалось исключительно главного героя – принца Атиса, и местами, его великой вечной любви – девушки, что подарила сердцу будущего короля счастье и покой. Для всех остальных этот мир был мрачным, полным опасностей.
Стоит мне покинуть этот лагерь, я окажусь в неизвестном для себя месте. У меня, как у большинства современных жителей мегаполиса, не было никаких навыков выживания. В то время, как эти леса, поля и даже города кишели нечистой силой и злобными людьми.
Но и оставаться я здесь не могла. Предположим, меня не будут пытать и даже помогут освоиться. Но точно не отпустят, так как я видела принца и знаю, что он прячется в этом поселении. Если я – то самое чудовище, о котором подумала, то об этом скоро узнают. И, вполне вероятно, меня попытаются убить, чтобы предотвратить угрозу нападения.
Даже если за такой короткий промежуток времени никто не догадается о моем происхождении, стоит принцу открыть глаза, как ровно через три дня сюда явится небольшая армия, чтобы схватить и убить Атиса. Его предаст один из тех солдат, что находится сейчас в поселении. Выживших также будут пытать, а затем убьют. Мне в любом случае нельзя здесь оставаться.
Я посмотрела в спину Федрика. Ночью я не могла его точно разглядеть в черно-белых и серых тонах, но теперь у меня получилось различить больше деталей. Смуглый, курчавый, с непонятными, какого-то мышиного цвета волосами, болотного оттенка глазами и тонкими, в тон коже, губами. Такого персонажа точно не было ни в одном из томов. Даже в сцене, что произошла этой ночью, он был описан просто как один из сопровождающих. Скорее всего, его в ближайшие дни ждет печальный конец.
Пока размышляла, не заметила, как мы вышли к небольшой и быстро текущей речке. Федрик развернулся ко мне лицом и улыбнулся краешком губ:
– Я предположил, что вы захотите освежиться. Я постою в карауле и подожду, пока вы смоете с себя… все это. Вам не о чем беспокоиться, сюда никто не придет, пока вы не закончите. Я отвернусь.
Он уже готов был выполнить сказанное, но остановился в полуобороте:
– Вода холодная, но других условий здесь нет. Простите за это.
Я подождала, когда он встанет ко мне спиной, огляделась на всякий случай и скинула с себя плащ. Как и предполагала, холода я не чувствовала, поэтому спокойно вошла в прозрачную воду. На середине реки глубина доходила мне до колена. На дне были довольно внушительные шероховатые камни, о которые ноги совсем не скользили.
Сев в воду, я стала скрести свое тело ногтями и водить по нему ладонями. Я смотрела, как смесь грязи и крови, моей – черной и лошадиной – бурой, смывается и уносится вместе с потоком, обнажая светлую кожу. Затем я несколько раз окунулась полностью, очищая лицо, долго промывала волосы.
Я смотрела на очень длинные пряди, сейчас сероватые из-за воды, и единственное, что мне оставалось – невесело усмехнуться. Потом я попыталась почистить под ногтями на руках и ногах, но это было тяжело без маникюрных инструментов.
Закончив мыться, я вылезла, вновь накинув плащ и плотно завернувшись в него. Федрик все это время ждал рядом и ни разу, сколько бы ни поворачивалась, я не смогла поймать его взгляд. Не знаю даже, что в этом жесте больше, благородства или глупости. Я теперь почти самое магически сильное существо романа, к тому же плотоядное. Не следовало бы так легкомысленно ко мне относиться.
– Кхм, – кашлянула я, привлекая внимание.
Федрик едва вздрогнул и обернулся. Я видела, как его глаза расширились, взгляд метнулся от макушки к моему лицу и внимательно исследовал его. Это только подтвердило мои опасения.
– Пойдемте со мной, – его голос дрогнул, и он сглотнул. Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть.
Мы шли через поселение, и каждый встречный бессовестно пялился в нашу сторону. Точнее, на меня. И мне бы очень хотелось списать это на то, что они давно не видели женщин. Но я определенно знала, в чем крылась проблема. Лицо монстра, что шагало сейчас позади Федрика, было нечеловечески красивым. Возможно, все эти мужчины никогда в своей жизни не видели ничего прекраснее. Я старалась не пересекаться с ними взглядом, но выходило это с трудом, ведь нужно было еще запомнить дорогу и расположение домов.
Как и думала, меня привели к зданию для пленников. Это сооружение несколько отличалось от остальных. Его построили сразу за главным корпусом, в некотором отдалении от самого городка. Высокие стены выложили из камня, а крышу поставили деревянную, чтобы у ослабленных пытками пленников не было ни единого шанса выбраться наружу.
Федрик открыл массивную деревянную дверь домика, пропуская меня первой. Я немного помедлила в нерешительности, а затем шагнула вперед, сразу же оглядевшись по сторонам. По правую руку – сплошная стена с небольшими зарешеченными проемами. По левую расположились отсеки камер с каменными перегородками между ними. Внутри каждой на полу лежала куцым слоем солома, по углам белела паутина. К стене была приставлена дощатая кровать, а над ней мрачным предзнаменованием свисали кандалы.
Федрик прошел мимо меня, отпер ближайшую железную решетку камеры и сделал пригласительный жест. Здесь я уже не колебалась – шагнула уверенно и даже не обернулась, когда за мной почти сразу защелкнулся замок.
– Отдохните, леди, чуть позже вам принесут одежду и еду, – сказал Федрик и собрался уходить.
– Как долго я здесь пробуду? – без особого интереса спросила я, оборачиваясь.
– Не знаю, леди. Это не мне решать, – ответил Федрик, глядя мне прямо в глаза.
Что ж, ответ вполне логичный, я другого не ожидала. Этот персонаж слишком незначительный, поэтому его симпатия ничего мне не даст, кроме, пожалуй, смутных надежд. Во всем поселении имеют значение только главный герой и второстепенный персонаж Абантес, которому в скором времени предстоит спасти будущего короля. Все остальные – пушечное мясо, придуманное автором для массовки и придания некоторой нотки трагичности к восхождению принца Атиса.
Федрик вышел и запер деревянную дверь с обратной стороны на засов. Я выждала некоторое время, чтобы солдат удалился подальше от домика. Затем подошла к решетке и присела, взявшись за самый крайний прут обеими руками. Я хотела проверить, смогу ли согнуть металл так, чтобы пролезть в получившийся проем. У меня теперь довольно-таки хрупкая внешность, много места не потребуется.
Я все для себя решила. Оставаться с этими людьми было слишком рискованно, поэтому с наступлением ночи я собиралась бежать. Не прельщала меня уготованная участь. Ни от рук героя, ни от чьих-либо еще конечностей я умирать не намерена. Я выберусь отсюда и найду способ не только выжить, но и вернуться домой. И я сделаю все, даже убью себя, если это гарантированно перенесет меня в мой мир.
Я посмотрела на прут так, будто он был моим самым главным врагом. Собравшись с духом, потянула его на себя, крепче упираясь ногами в пол. Сначала железяка не поддалась, но ровно до тех пор, пока по рукам не потекла теплой струйкой сила. Она-то и помогла сдвинуть непослушный прут, согнув его у основания небольшой дугой. Достаточно, чтобы проверить силы и не привлечь лишнее внимание, если придут с обещанной одеждой.
Выполнив задуманное, я встала, отряхнула плащ у колен и забралась на койку. На ней было тонкое одеяло, и даже подушка – невиданная роскошь для местных пленников. Может, они считают, что я из благородных?
Это бы объяснило, почему меня не убили. К тем, кто родился в семье аристократов, в этом королевстве относились очень трепетно. Даже если кто-то из знатных был последним подонком, наказать его мог только король. Ни судов, ни личных вендетт. Простолюдины даже пальцем не смели касаться людей благородных кровей.
Но если дело доходило до наказания, то ему подвергалась вся семья, от самых маленьких ее членов до стариков – целая ветвь, без права обжалования. Аристократы ценили как личности каждого из рожденных в семье, так и кровь, что текла в их венах. И страх за жизни родных, потерю драгоценной крови держал знать в узде. Вплоть до переворота.
Что ж, мне чужое заблуждение на руку. Как только они узнают, что я Элфра – монстр в обличье прелестной чаровницы, они попытаются меня убить. Скорее всего, у них не получится, даже Атис не смог сделать это с первого раза. Но приятного будет мало. Я могу лишиться контроля от потери крови и истребить всех, кто находится в поселении. И пусть они все равно скоро умрут, не хочу брать это на себя.
Я подняла руку и посмотрела на красивую, тонкую кисть. Кожа на ней была почти молочного цвета и будто сияла изнутри. Гладкая, ни единого шрама, изъяна или родинки. Затем поднесла руку к щеке и коснулась ее кончиками пальцев. Это лицо принадлежало ундине, чудовищу озера, что любило есть человечину.