Да, по-своему Абантес был прав. Из нас двоих именно я сейчас в невыгодном положении. Но это только на первый взгляд. Знал бы капитан, с кем разговаривает, поумерил бы свой гонор. Но он даже не догадывался, а потому заносчиво продолжал:
– Допустим, не ты напала на экипаж и убила людей в нем. Но я заметил, какими глазами ты смотришь на… Атиса. Будто знаешь его, – он запнулся на имени принца, остановился в полушаге от меня и навис сверху устрашающей горой. – Откуда?
Ах, вот в чем проблема. Это он меня так в шпионаже подозревает? Что ж, не удивительно. Для капитана, герцога (графа?) и серого кардинала королевства не было ничего важнее безопасности принца. И любой намек на покушение он будет воспринимать как сигнал к действию. И сейчас Абантеса беспокоили конкретные вопросы: кто я, откуда, почему оказалась в том месте, какие имела намерения по отношению к принцу. И он собирался получить ответы любыми доступными средствами.
Неожиданно поймала себя на мысли, что могла бы повернуть всю эту ситуацию себе на пользу. А заодно проверить, смогу ли я влиять на сюжет. Идея простая, но без знания будущих событий мне бы никогда не прийти к такой идее. Ведь в основе ее лежали факты, которые были прописаны в романе изначально. Мне даже придумывать ничего не нужно, достаточно перетасовать ложь с общеизвестной информацией.
Вновь облизнув пересохшие губы, я заговорила своим ничего-особого-не-случилось голосом:
– Иногда я могу заглядывать в будущее. Это случается всегда спонтанно, я не умею контролировать приход видений. Когда ехали в телеге, я получила знание о дальнейшей судьбе того… мальчишки. Мне стало его жаль. Но помочь ему я не видела возможности. Поэтому решила уйти.
Сладко вещала, подкладывая приманку, а сама жадно вглядывалась в чужую мимику, стараясь даже не моргать. Это было тяжело. С каждой минутой вывернутые руки и суставы болели сильнее. Слезы предательски скапливались по нижнему краю века, готовые вот-вот сорваться и поползти по щекам. Но потерпеть стоило, ведь я сумела своими глазами увидеть, как надменное лицо человека напротив меня перекосилось, а сам он отшатнулся, распахивая широко глаза. Рыжие брови удивленно взлетели вверх, и он неверяще спросил:
– Предсказательница?
Мне понятно его удивление сейчас, на это я и рассчитывала. Предсказателями в этом мире были исключительно люди без каких-либо других способностей. И за возможность заглядывать в будущее они дорого платили, принося зрение в жертву своему дару. За каждым новым предсказателем тут же приходила церковь, заявляя на него права, объявляя своей собственностью.
Я покачала головой:
– Разве предсказатели слабеют от глейпнира? – облизнув еще раз губы, я перешла к самой сути своей задумки. – У меня есть предложение. Отпустите, и я сделаю одно предсказание на ближайшее будущее.
В этот миг слезы, едва сдерживаемые до сих пор, наконец, сорвались с век и побежали по щекам. Так не вовремя. Не хотелось выглядеть жалкой в такой ответственный момент.
– Насколько ближайшее? – тут же ухватился Абантес и нахмурил кустистые брови.
– Не знаю. Может быть, это случится завтра. Возможно, через неделю. Есть условие, после которого запустится ход событий. И его трудно будет пропустить.
– Какое же?
– Тот мальчишка… Атис… должен будет открыть глаза. Если вам удастся предотвратить предначертанное событие, то вы спасете всех, кто находится сейчас в поселении. Множество жизней на мою свободу – выгодное предложение.
Услышав мои слова, капитан отвернулся, сложил руки на груди и замолчал. Какое-то время он задумчиво мерил шагами пыточную, мучительно пытаясь принять правильное решение.
Я не сводила с него глаз, подобно хищнику, подстерегавшему добычу. Ну же, давай. Тебе нужно спасать Атиса любыми средствами, а мне – бежать от него подальше. Мы оба выиграем от этого соглашения.
Я не была уверена, что они проживут долго. Скорее всего, умрут где-нибудь в другом месте. Так было задумано автором романа. Восхождение Атиса полно крови и потерь. Весь путь к трону он только и будет делать, что скрываться и отбиваться от наемных убийц. Многие пожертвуют своими жизнями ради того, чтобы возвести его на престол. Каждый, кто находится рядом, подвергается опасности. Но, возможно, не все из присутствующих в этом поселении людей будут мертвы к концу истории. Что дает надежду на выживание и мне.
Абантес вдруг остановился, обрывая этим действием цепочку моих размышлений. На какое-то время его взгляд был прикован к пиле, висящей на стене.
Спустя непродолжительную паузу, он вновь заговорил, стараясь не смотреть в мою сторону:
– Какой смысл отпускать тебя? Я могу добиться всех ответов другим способом.
От его тона мурашки побежали по спине. Да, этот мужчина действительно мог выбить признание. А я не тот человек, что смог бы терпеть пытки. Пусть тело Элфры и не испытывало страх, но сама я в подсознании боялась. Я уже устала от всего этого и хотела домой. Бессмертие Элфры и ее неуязвимость совсем не успокаивали – с глейпниром на руках я могла чувствовать боль. А еще это тело могло чувствовать голод и жажду. От пыток я не погибну, но получу весь спектр ощущений.
– Зачем? – бледно улыбнулась я краешком губ, пытаясь использовать голос. – Мне и самой не трудно рассказать. И я пообещаю, что вы никогда не увидите меня рядом с тем мальчиком.
Я знала, что Элфра могла привораживать и подчинять голосом. Но я не умела пользоваться этой способностью. А еще была связана волшебной веревкой, которая запирает нечистую силу. И, хоть голос звучал все также пленительно и чисто, я не была уверена, что сохранились его чудесные свойства. Но я старалась не терять надежду.
– Вы сами сказали, я не человек. Мне нет дела до того, что творится у людей. Сменятся поколения, одни королевства падут и появятся другие – все это не имеет значения для меня.
Я замолчала и уставилась в профиль Абантеса. Он до сих пор не смотрел в мою сторону, и это мгновенно вывело меня из себя. Я разъяренно выплюнула следующие слова:
– Я сделаю предсказание, которое поможет вам выжить. Думаете, сможете запугать меня смертью? Силенок не хватит для этого! А вот вы все сдохнете, если ничего не предпримите. Даже не пытайтесь сбежать – судьба настигнет вас где угодно. Только я знаю, как вам обмануть смерть!
Наконец, я добилась желаемого – Абантес повернул голову в мою сторону, и мы встретились глазами. Взгляд у него был совсем не злым, а немного расфокусированным, задумчивым.
– Я видел кровь на тебе, чья она? – задал он неожиданный вопрос, сбивая с меня спесь и запал.
Я глупо моргнула пару раз, собирая разбежавшиеся в стороны мысли, затем разлепила сухие губы:
– Съела лошадь в лесу, – честно ответила. – У нее были переломаны ноги... не мной, разумеется. И она умирала от серьезных ранений. Я решила, не пропадать же добру.
Возможно, Элфра действительно причастна ко всему плохому, что случилось вчерашней ночью. Но я – не она. Не собираюсь брать грехи хозяйки этого тела на себя.
– Где твоя одежда? – продолжил капитан допрос, который никак не касался темы нашего диалога.
Ну почему ты такой дотошный?! Понятия не имею, где она. Вообще не уверена, что Элфра когда-либо до встречи с Атисом носила что-то, сделанное человеком.
Но вслух выдала очередную ложь:
– Украли, – я снова попыталась сглотнуть, но было нечем, в горле окончательно пересохло. – Вышла на охоту, а когда вернулась, вещей не было.
А вот теперь у Абантеса действительно появилось опасное выражение лица. Желваки зашевелились под кожей, кулаки, скрещенные на груди, сжались. И запах от него пошел удушающий – фонило гневом. Было ощущение, будто он хотел меня ударить. Вот только я не понимала – за что? Он же только что совсем не отреагировал на вспышку моего гнева. А на простой ответ разозлился.
– Расскажи мне о том, что видела. И я подумаю, стоит ли оставлять тебя в живых, – наконец резюмировал он.
Я нахмурила брови. Его предложение мне совсем не понравилось. Будто он не хочет меня отпускать.
Я сморгнула новую порцию слез и разлепила потрескавшиеся губы:
– Я не понимаю. Вы хотите меня оставить?
– Если ты будешь полезна.
Глава 5
Нет! Что за чушь ты сейчас несешь? Я не собираюсь оставаться в этом средневековом захолустье. Не рядом с теми, кто посчитал бы интернет и современные технологии происками дьявола. И уж тем более не в опасной близости с Атисом – человеком, который грозит стать не просто головной болью, а настоящей погибелью. Ведь тело Элфры реагирует на мальца вовсе не потому, что воспринимает его в дружеском или гастрономическом смысле!
Абантес… просто сумасшедший. Даже подумать немыслимо, как ему пришла в голову идея держать нечисть рядом с персоной королевских кровей? Я ведь только что рассказала, что обглодала лошадь. А до этого на глазах его подчиненных гнула металл голыми руками. Ему о произошедшем инциденте сообщить забыли?
Даже если так. Каждая собака этого мира знала, что мертвяки питаются человечиной. Не трудно сопоставить факты и понять, что я – идеальная машина для убийства людей. А принц Атис, при всей своей исключительности, остается простым смертным. Весьма недальновидно держать столь опасную тварь в непосредственной близости с такой важной персоной.
Я выдохнула и откашлялась – горло резануло неприятной сухостью. Даже сказать ничего не могла толком, поперек встал ком. Еще и вывернутые суставы ныли, хоть и не так остро. Будто привыкли и подстроились под натяжение связок.
Капитан развернулся ко мне всем корпусом и, вновь приблизившись, навис надо мной могучей горой. Чтобы не разрывать зрительного контакта, мне пришлось задрать голову. У нормального человека от такого точно бы свело мышцы спины и шеи. Оставалось только порадоваться, что я попала в тело ундины.
– Я не предсказательница, – из горла послышалось хрипловатое сипение, – не смогу предупреждать вас о предстоящих событиях. И лучше бы мне держаться на расстоянии от людей...