Малыш кивнул в сторону майора и тихо буркнул:
— Нет, он не прав. Я не умру, когда закончится этот кошмар. Это произойдет гораздо раньше.
Расслышавший это Коваленко ухмыльнулся и обратился к Загорскому:
— Кстати, не перекусить ли нам перед походом? Ты не помнишь, куда я засунул шмат сала? Ребята, помогите мне его найти... Нет, нет. Фриц, не закрывай люк — душно, — с этими словами Петро совершенно невзначай оставил неподалеку от малыша нож, достаточно острый, чтобы перерезать путы, и направился к вещ-отсеку, увлекая за собой еще ничего не понимающих сотоварищей. В течении минуты они усиленно "искали" сало, причем интереснее всего его было искать в радаре и пилотском кресле. Коваленко, правда, в самом деле извлек из рюкзака пакет с салом и бутыль кристально чистой жидкости, которую он называл "домашний продукт". Когда же они вернулись, эльфа, естественно, и след простыл, виброножа — тоже.
— Ну ось! — вздохнул Коваленко на "Ридний мови": — А говорят, только на Кринне трэба за вещами следить. Кэндэреныш...
— Упустили? — сухо осведомился Фридрих.
— А как Вы догадались? — съехидствовал Загорский, и, повернувшись к майору, добавил: — Я всегда говорил, что хитрый татарин хуже еврея, а хитрый хохол — хуже татарина! Молодец Петро — одним махом избавил нас от надоедания местных!
— Мовчы, москаль! Краще сядьмо пыты, а то горилка скиснэ! — улыбнулся бывалый десантник.
— Да "не скиснэ твоя горилка"! — перекривлял украинца полковник. -Слушай, Петро, может ты и дальше по-эльфийски говорить будешь?
— А що такэ?
— А ты на нем без акцента изъясняешься, по крайней мере... Кстати -чьих это ведьм ты там поминал?
— Мельторовых. Если верить донесениям Михаила Измайловича, то Мельтор — один из тутошних древних богов, что-то типа помеси Локи и Аида, кажется... — ответил за Коваленко Загорский. — Крылатая такая пакость, есть изваянная из камня возле Горта. Но это не имеет отношения к текущему заданию.
— Прежде, чем мотаться у цю провинцию, я хоча б прочытав тутошни мифы, помогает! — вздохнул Коваленко. — А вот проникатель я б зачыныв, на всяк выпадок.
— На всякий случай можно и запереть — в соответствии с пунктом семьсот двенадцать Устава ВКС...
Загорский пожал плечами и поставил на стол опустевшую стопку...
Лес оказался на удивление пустым... Похоже — Коваленко не ошибся в своих расчетах и весть о странном талисмане распугала по округам не только эльфов, но и всю мыслимую нечисть... По крайней мере единственное, что доставляло неудобство — это чавкающая под ногами грязь...
Так что открывшийся впереди город показался спасением и обещанием долгожданного тепла и горячей воды.
Пластиковые купола трехэтажек гулко стучали под каплями влаги, на космодроме посреди городка высились и ширились десятки крупных и сотни мелких корабликов, включая и штук сорок десантных проникателей. Загорский ВЫРАЗИТЕЛЬНО посмотрел на Гельберга и постучал в дверь ближайшего официального купола...
— Вечер добрый! Это всего лишь я... — Загорский посмотрел поверх очков на открывшего ему дверь Шона.
— Что же привело в наши края начальника 14-го отдела? — Али сохранил спокойствие и изобразил на лице умеренное удивление.
— Да так, расследую кой-чего. Собственно говоря... А, э-э-э... Мы можем пройти внутрь?
— Ой, извиняюсь, что сразу не предложил — эти профсоюзники задолбали.
Вошедшие с удовольствием сменили десантные "Ягуары" на любезно предложенные домашние тапочки.
— Ну так вот, — Загорский продолжил разговор, развалившись в мягком кресле, покрытом настоящей желто-красной тигровой шкурой. — Мне нужно будет помещение под мою будущую временную контору. Ком-связь, глайдер и прочее, что обычно мне нужно. У тебя же еще остались твои "старые связи"?...
— Сам же знаешь, что нет. Я бросил такие глупости, как терроризм: чушь все это — стрелять в реальных детишек во имя несуществующего Бога!
— Ушам своим не верю! Шон Али сам признается в своей бывшей связи с терроризмом! В былые времена... — Загорский улыбнулся.
— Былые... Вовремя покаяться никогда не вредно... Главное — чтобы покаяние было искренним, это раз. А во-вторых — я столь часто выступал от имени бывшей моей организации, что даже для альфалонов не секрет моя причастность к ней...
— Это-то я вижу, только я до сих пор не могу понять причин, что заставило тебя заниматься этим и что побудило это оставить.
— Заняться терроризмом?.. Вам это не понять, Вы не воевали на Дэсхорде. А вот бросить... Все мы когда-то взрослеем... Главное — перейти во взрослость, а не в старость... И тогда становятся неинтересны старые игрушки, тогда видишь фальшь позолоты прежних идеалов.
— Кстати, шеф до сих пор тобой интересуется.
— Пусть. Это его личные П.П.П...
— Чаво?
— Психо-половые проблемы. Как по Фрейду... Ну а что же касаемо конторы — будет тебе контора. По старой, так сказать, дружбе... Извини, что чайком не угощаю — кухня сломалась, вся база полетела к чертям... С моей коллекцией рецептов...
— Ну, это не беда. Как получу контору, пристрою мой "мини" — запрошу с Земли тебе копию твоей коллекции, она в твоем досье имеется... Знатная, кстати, коллекция, скажу тебе...
— Ладно... За это — спасибо конечно, а пока — можете у меня расположиться.
— Да нет, спасибо, мы уж пока в общаге...
— Из-за Дракона?
— Ну можно и так ответить.
— А что касаемо помещения — терминал в углу. Код доступа свой я уже ввел — заказывай, что и где надо — к утру вырастет.
К концу второго дня пребывания в палаточном городке, контора Загорского была более-менее благоустроена. Туда даже провели горячую воду, чему трое СБ-шников были несказанно рады.
Глава 12
Яромир Савельевич спокойно пил свой чай, как всегда чуть теплый, слабый и без сахара, покуривал свою неизменную "Приму", как вдруг раздался ненавязчивый стук в дверь.
Тихонько проверив сваггер и излучатель, Загорский спокойно сказал:
— Да, да. Войдите.
Дверь отворилась и перед шефом возник молодой длинноволосый парнишка, лет тринадцати. Представительно одетый: белые брюки, чистенькие туфли, новая рубашечка и черный рюкзачок, наброшенный на плечо.
— Чем могу быть полезен, молодой человек? — спросил немного успокоившийся СБ-шник.
— Доброе утро, Яромир Савельич.
— "Землянин таки... Потому что телепортировал. У нас тут давно за полдень..." И тут дошло: "И ПО ИМЕНИ МЕНЯ ЗНАЕТ!"
— Да нет... Я б мог сразу в кабинет, да вроде ж неприлично, как-то... Не правда ли, товарищ Загорский?
— Из Пси-корпуса?
— Не совсем.
— А если точнее, — правая рука нащупала сваггер.
— Ну и что это Вам даст?
— Завтрак туриста.
— Нет, это я турист...
— А это еще смотря с какой стороны посмотреть...
— Ну, если у Вас есть глаза на затылке... на моем?..
— Возможно и есть...
— Ну знаете, давайте оставим словесную дуэль и поговорим о деле...
— Что-то Вы не слишком похожи на тринадцатилетнего сорванца... По образу мышления, в смысле.
— Джино вообще было одиннадцать, когда он начал... ну Вы знаете, что он начал...
— Он был романтик, а романтики не говорят о "делах". А Вы говорите.
— Я не романтик, я практик.
— Вот-вот, именно это я и имею в виду.
— Вы знаете, последнее время, говорят, на земле столько романтиков развелось, все куда-то собираются...
— Ну и..? Что же еще говорят?
— Говорят, тесновато стало. Да что все про меня, давайте про Вас.
— Ну Вы у нас телепат... телепать умеете, вот и нателепайте в моих мозгах про меня... А вообще я так понимаю, Вы пришли ко мне меняться информацией на услуги?.. Имеется в виду, что информация с Вашей стороны?
— Ну для начала, я б с радостью нателепал, да не в чем... А вообще, информация — дело такое... Я Вам, Вы мне... Вот и поговорили б, а про услуги — потом... — при этих словах мальчишка сбросил на пол свой рюкзачок. Незаметная СБ-шнику зеленая капелька прокатилась по полу до самого стола, вскарабкалась по ножке и влилась в компьютер.
— Ну, насчет "не в чем" — это Вы мне напоминаете мой комп — он не менее зануден в этом деле, чем Вы.
— Был зануден, пока Амперян в нем не покопался, правда?
— Ага! Он у нас хакер на все руки! — Загорского уже явно не удивляло "всезнание" пацана, которое он легко объяснил для себя хорошо развитыми телепатическими способностями.
— Ну, хакер — хакером, а какие новости с Земли... когда гостей ждать?
— Ну так нателепайте... или нечем? — уколол в свою очередь шеф 14-го отдела.
— Мне гораздо интереснее не "когда", а "на чем" они собираются прилететь...
— Ну во первых, Вы только что сами спросили "когда"...
— А Вы не ответили.
— ...а во вторых, буду с Вами совершенно откровенен — я сам давно задумываюсь над этим хитрым вопросом, — на лице Загорского едва промелькнула неподдельная усмешка.
— Судя по давности — я был прав, когда говорил "не в чем", а вообще, конечно, транспорт должен быть соразмерен причине и габаритам...
— Ха! Может, они собираются отреставрировать несколько этих теневых "Паучков", времен войны с Тенями...
— Что мы про Землю, да про Землю, знаю я здесь одно место, конкретно — Город Гоблинов... Не слыхали?
— Не слыхал... Но — я тоже слышал про один интересный город. Причем сразу скажу — я предлагаю Вам сотрудничество. С Пси-корпусом у меня не настолько хорошие отношения... А телепатов у меня знакомых нет... Вы понимаете, на что я намекаю?
— На Горт, что ли?
— Да, на один из...
Славик благоразумно смолчал, скрывая, что слыхивал лишь про один...
— Причем не думайте, это не для службы, это я для себя... Из чистого, так сказать, интереса...
— Ну, я думаю — Горт может подождать... А вот то место, о котором я говорю, может быть выгодно... ОЧЕНЬ выгодно и Вам, и мне... А тут уж, как Вы и предлагали: с моей стороны инфа, с Вашей — действия... Вас ведь интересуют... некоторые артефакты... Разные...