— Это ты о седом? — спросил Ловчий.
— Не-а, просто я "обожаю" эльфов, и при каждом удобном случае... Впрочем, кажется, прозвище тоже получилось не очень смешное, тут Седой прав... — Шут устало и как-то расстроенно вздохнул, а затем встряхнулся и вновь бодрым голосом вопросил: — Так что, оставляем колечко тому, кто идет следом, иль с собою прихватим? Ахэлен, ты маг — тебе и решать!
...Зачем все это вспоминается? Неясно... Что-то, забытое в пепле, пытается достучаться до сознания... Что-то важное, утонувшее в потоке мелочей и второстепенного... Боль... Боль, как от ожогов...
Глава 3
Из багрово-черной призмы шлема раздавалось усердное сопение. Конечно, варлонский скафандр был до чертиков неудобен для землянина, но за год нахождения в нем Загорский свыкся с этой своей оболочкой и начал находить в ней даже некоторые преимущества. К примеру — никто не спрашивал, "что это за черный шлем у Вас на голове" или "почему у Вас сегодня глаза смотрят на минус". Гоблинский шлем-мыслесъемник действительно прикрывался варлонским скафандром бесследно, а глаза в наступающий праздник опять сойдутся к переносице от кагорового возлияния. К тому же можно было безбоязненно ковыряться в носу, наплевав на приличия, внедренные воспитанием. Корчить гримасы собеседнику Загорский все же не рисковал: кажется, оболочка скафандра для самих варлонов отнюдь не скрывает творящегося внутри...
Эх, целый год в этой дыре среди фиолетовых скал и багровых деревьев, под этой сумасшедшей луной и лиловым солнышком! В единственной постройке на весь этот безбрежный шарик! И чего это варлонов в этакую бескрайнюю глушь потянуло? Для горсточки в двадцать особей вполне хватило бы списанного планетоида, а то и просто большого корабля. Ну самое большее — астероида типа Химеры. Но заселять планету поболее Земли, построив на ней одно-единственное сооружение площадью с Сокольники — это бред и нечеловеческая логика... Или нечеловеческое чванство?..
А как забавно, должно быть, смотрелось тут год назад Явление Нового Варлона! Загорский усмехнулся сквозь дрему...
... Багровые ворота гиперпрыжка открыли свое жерло внезапно. И в небо под лиловым солнцем выпорхнул "клевер-четырехлистник". Во всем варлонский... Во всем, кроме расцветки и небольших щупалец-рожков, торчащих там и тут, подобно паучьим лапкам, из багрово-черной пятнистой поверхности.
Подождав, пока Ворота Прыжка закроются, катер заскользил к поселку внизу. Собственно — поселок благополучно умещался в одном-единственном куполе, над которым возносилась сфера диспетчерской башни.
Загорский сразу распознал назначение круглой надстройки и мысленно ухмыльнулся, увидев вьющееся внутри светящееся кальмароподобное тело. Забавно, наверное, чувствовал себя диспетчер, поняв, что новый обитатель не отвечает на привычные позывные и вообще, кажется, вопросов не слышит... Да и мысли просканировать толком не получается! (Это было сделанной уже в пути доделкой к шлему — специальные "рога", кодирующие мысли обладателя сего головного убора и заменяющие эмоцию шлемоносца на какую угодно, кроме истинной). Интересно — а Артагортовский проникатель, так заботливо загримированный под катер варлонов, они за живое существо, подобное их катерам, примут? Хотя — примут, у Арта-то он в самом деле вроде живой, да и кишащая нанароботами внешняя оболочка живая... в разумном понимании этого слова.
Но пиком сего паясничества было появление пилота. Яромир Савельич предстал пред светлы объективы варлонских шлемов в подобном им скафандре классических Теневых расцветок: багрового с черными разводами и пятнышками. Да-да, перед объективами шлемов: пока СБ-шник заводил на посадку свой модифицированный проникатель, все обитатели поселка успели облачиться в свои доспехи.
Булькающим голосом Загорский почтенно поприветствовал собравшихся и спокойно добавил:
— Я тут поживу годик-другой...
Возражений, вопреки ожиданиям, не последовало. Только один из варлонов громко зашипел и, повернувшись спиной, удалился вглубь постройки.
"Ага, старый знакомый с Причальной Паутины!" — догадался Яромир.
— "Вы не ошиблис-с-сь!" — раздался в мозгу голос. Загорский оглядел присутствующих. М-да, веселенькая задачка: найти телепающего среди постных физиомордий боевых шлемов. Интеллектуальное занятие!
"А как вы понимаете мои мысли? По идее это не должно было получиться!" — мысленно вопросил Загорский.
— "Они не понимают, я один понимаю..." — прозвучал ответ.
Глупее всего было бы спрашивать что-то типа "Я — это хто?" Но Загорский таки спросил. И услышал лаконичное "Я..."
"Исчерпывающая информация..." — попробовал улыбнуться он.
Наконец, молчание нарушил один из варлонов:
— Чем обязаны Вашему визиту?
— Двести сорок шесть лет назад все варлоны покинули эту Вселенную и ушли к Прадавним. И лишь некоторые остались с нами, не захотев покинуть историческую родину. В старых мембарских летописях говорится о том, что варлоны несли Учение и Истинную Мудрость. Посему я решил поднабраться у вас этой мудрости, пожив среди вас. Надеюсь, за годик-другой не утомлю ваше общество...
— Я бы сказал — авось помудреете! — донеслось из темнеющего коридора.
— Авось помудрею, — добродушно пробулькал Загорский. Голос он выбирал себе особенно тщательно: сперва был великий соблазн заявиться сопящим, аки Дарт Вейдер из старого сериала, но тогда он вряд ли чем отличился бы от урожденного варлона. Пришлось поизвращаться с индикатором голоса и блоками имитатора дыхания от списанного киборга, присобаченными к емкости с водой. Полученный "бульбулятор" вполне сносно искажал голос и придавал ему неповторимый акустический эффект.
Странно — но варлоны не возражали против проживания человека среди них. Вот только теперь постоянно ходили в своих громоздких доспехах, и днем, и ночью. Возможно — они думали, что доводят этим Яромира Савельича. Яромир же в свою очередь свято верил, что доводит их своим багровым облачением, такоже не снимаемым практически никогда. Посещения "кабинки уединения" и было единственным исключением из правила. Кабинку пристроил к поселку сам Яромир, ибо коренным обитателям сие было явно без надобности. Был нестерпимый соблазн сделать сей шедевр зодчества деревянным и в стиле "а-ля русская деревня начала XX века, но шефовские "глазки" без труда опознали бы сей "скворечник", и Загорскому бы пришлось худо. Так что пришлось строить нечто плавное и обтекаемое, гармонично вписанное в общую архитектуру.
На самом деле молчаливость варлонов не только не бесила опального СБ-шника, но и давала возможность отдохнуть в покое и тишине.
В редкие же минуты общения Загорского смущало только одно: мысли варлонов полностью совпадали со сказанным вслух, один к одному. И — ничего сверх того. До этого Яромир натолкнулся на это лишь единожды, в общении с Артагортом. Но журналист с Арды, кажется, не относился к сему роду-племени. А среди варлонов, кажется, не было журналистов...
Вначале, правда, один из варлонов поинтересовался причиной появления человека в варлонском облачении.
— Да вот, я считаю, что постичь мудрость варлонов можно, лишь уподобившись им, — туманно ответил Яромир.
— Не думаю, что, пойми Вы варлонов, Вы бы захотели походить на нас, -ответил его собеседник, — Но все же — почему такая странная расцветка? Ведь Вы же не относитесь к Ловителям!
— К Ловителям? Мне просто нравятся черные и красные тона.
— Не спорю. Ваш корабль изначально был черным с красным, даже до перестройки... Но что Вас влечет в этих оттенках гнева и печали?
Загорский немного растерялся, но ответил быстро:
— То же, что влечет и к постижению мудрости...
На этом беседа исчерпала себя, и варлон в зелено-черном скафандре удалился, так и не прокомментировав ответ. Похоже — он не понял, что имел в виду Загорский, но показывать это человеку было совершенно неохота...
Вообще-то расцветки скафандров были разнообразны, но — в разумных пределах. Один — зеленых тонов, остальные — синих, голубых и серых оттенков с неизбежными черноватыми разводами-волнами. Один только Загорский щеголял багровыми тонами, аки уроженец За Гад Дума.
Разноцветны варлоны в своих боевых доспехах, но лишь один за весь этот год общался время от времени с Яромиром Савельичем — Янкеш, носитель зеленого цвета...
... От воспоминаний Загорского отвлек голос Янкеша:
— Надеюсь — не потревожу ход Ваших мыслей?
— Входите... — вздохнул-пробулькал СБ-шник.
— Сейчас вот год завершается, как Вы прибыли к нам... — начал вошедший, — И посему, зная, что люди обожают отмечать годовщины практически любых событий, я принес подарок...
С этими словами Янкеш водрузил на стол перед Яромиром несколько бутылок кагора.
— Вау! — не удержался СБ-шник, — Откуда?
— Дружественный визит на Землю. Без скафандра. Не мог же Владыка Ватикана отказать в напитке причащения Ангелу Господню! — варлон, кажется, засмеялся.
Бульканье из-под багрового шлема возросло до неприличия — Загорский откровенно ржал, представляя себе эту картину.
— Компанию составишь в праздновании? Или вы совершенно не пьете, а?
— Наши напитки людям не по вкусу... Вы когда-нибудь пробовали напиться солнечным излучением до розовых слоников?
— В детстве загорал до облезания... — хмыкнул Загорский. — Правда, загар с меня очень быстро сходит... Может — потому и свет не пьянит: трезвею до напивания?
Варлон снова чуть заметно хохотнул. Кажется — ему нравились эти беседы с человеком из далекого мира.
Откинув шлем и отпив прямо из бутылки, Яромир обратился к собеседнику:
— Я все чаще замечаю, что Вы во многом отличаетесь от своих собратьев. Это с чем-то связано?
— Зеленый цвет... — лаконично ответил варлон.
— Я не варлон, и потому переспрошу, сказав, что ни фига не понял в Вашем ответе, благородный и зеленый! Помнится, на Плюке тоже есть цветовая дифференциация, но там по штанам различают... социальное положение... Сомневаюсь, что у варлонов настолько примитивные обычаи.