— О, мадам, сквозь Вас теперь можно смотреть телевизор, — заклокотало из-под шлема.
— Хе, — рыкнула тетушка, — За эти века манеры у варлонов поменялись, не иначе!
Багровый силуэт молча развернулся к ней спиной.
— Нет, все те же!..
Варлон тем временем обратился к Малдеру:
— Оружие — хорошо. Но без решительности оно — пустой звук. Даже в руках такого бесстрашного героя, как Дэвид Малдер.
— Отважного? — вмешалась из-за спины тетушка.
— Ну разумеется! Посмотри, как отважно он прячется в гипере от Фельдмаршала. А как бесстрашно он убеждает себя, что еще не готов к схватке! Да это же подлинный героизм!
— Гераклизм-геркулесизьм! — ввернула Тень, — Это у него семейное!
— Мне казалось, — робко начал Дэвид, — что варлоны и Тени должны воевать между собой, а не нападать хором на несчастного человека!
— Человека?! — в один хор слились бульканье и поскрипывание.
— Ну... все мы — люди!.. Вроде... — растерянно протянул Малдер.
— Но ты еще и на восьмую часть Тень! — скрипнула тетя. — Так что я тебя по-родственному взгрею! Имею право!
— И хрен знает на какую часть ты альфалон! — добавил варлон. — Но оттягивание битвы до упора и беганье по кустам от шефа — это чисто альфалонские привычки... Вспомни, юноша, что ты еще на какую-то часть и человек, землянин! Ты же не можешь вечно прятаться от опасности, тем более такой...
— В гипере можно прятаться веками, и никто тебя не найдет... ну, кроме тебя и моего начальника, правда...
— Дракон переживет тебя, если ты не сразишься с ним!
— У него есть шанс пережить меня именно в том случае, если я вступлю с ним в бой, — отрезал Малдер. — А я, понимаешь ли, живу уже долго, привык... И помирать мне ну никак не охота... А вот как мирно сосуществуют в одной кабине и Тень, и Варлон — это меня действительно забавляет...
— Мал еще тетку осуждать! — скрипнула Тень. — Мы-то воюем не по-взаправдашнему. Историю войны-то, небось, знаешь по нарнским да мембарским летописям...
— А нарнцы-то, на самом-то деле, правила ролевой игры у нас стелепали! — рыкнул-булькнул варлон. — Сделали из них очередную свою Священную Книгу, все переврали да растрезвонили вокруг!
— Именно! — подтвердила тетушка, — Как говорится, глухой не дослышит, так додумает!.. Просто мы, Тени, там "Силы Зла" отыгрывали. А варлоны — "хороших и добреньких", даже крылышки прорезаться начали! Это потом, когда все молодые расы поверили в силы Зла и Добра, нам пришлось это отыгрывать не только между собой, но и для них, чтоб не нарушить ход истории.
— Ага, вы так хорошо отыгрывали, что всех нарнских телепатов перебили за излишнее "телепание" по чужим правилам! — булькнула багровая фигура.
— Уж чья бы сепулька пищала! — фыркнула тетка. — Вы так вошли в роль, что даже теперь ту резню на нас спихиваете! А кто тогда по Нарну ударил? Вы, Ловители! Так что чей багровый шлем в пушку, а?
— Не мой.
— Нет, твой! С тех пор ни одного нового багрового не появилось!
— Нет, не мой! — упрямо повторил варлон.
— Ну, хорошо, валяй, рассказывай, какую новую легенду вы теперь придумали!
— А никакую! — и с этими словами варлон поднял свой шлем.
Дэвид, переводящий взгляд с тетки на варлона и обратно, замер в изумлении: из-под багрового шлема ехидно ухмылялась физиономия Загорского.
— А... э... у... а... А откуда ты о правилах знаешь? — ошалела Тень.
— Работа у меня такая — знать, — спокойно ответил Яромир.
— С-скотина! — скрипнула тетка и обиженно повернулась к нему спиной.
— Ты не варлон... — так же спокойно продолжил СБ-шник.
— Ты тоже! — донеслось в ответ...
— А я и не спорю... Ладно, на чем мы там остановились? На правилах? Нет, милейший, на кустах и на Драконе. Так что если ты завтра же не полезешь на битву с Фельдмаршалом — я его лично сюда притащу! Через зеркало. И тогда в битве он может немножко напачкать в твоей шикарной яхточке. Ты этого хочешь? Нет? Тогда завтра желаю увидеть твою физиомордию на даче у Петра Петровича, он там уже три дня торчит!
— Но у меня же нет ни одного шанса! — раздраженно выкрикнул Малдер.
— Шанс есть. И только такой осел, как помесь тарантула и альфалона (извините, леди, я не про Вас!), решит, что я не знаю, что делаю! Учти -остался последний день! — и, не говоря больше ни слова, он скрылся в большом зеркале. Затем высунул руку из маленького и утянул сквозь него большое...
— Он прав — надо что-то делать! — разволновалась Малдеровская тетка, — ведь действительно остался один день! Пора и за работу, племяш! Разворачиваем кораблик к Земле!
— Хотел бы я знать, что он задумал... — прошептал Дэвид.
Паукообразная яхточка стремительно неслась через гипер, и в алых сполохах на ее борту становилось заметно начертанное древними знаками название: "Искусство Тени"...
Глава 16
Заснеженные грядки ухнули в глубину, проваливаясь в багровую воронку гипера. Из так необычно раскрывшегося прямо из земных недр межпространственного хода выскочил черный "паучок" и с визгом вписался в крышу одноэтажного домика. Взметнулись кровельные листы, среди которых завертелся обломок "лапки" несчастного кораблика. Зазвенели, вылетая, стекла — дом, отстроенный в стиле Второго Средневековья, не мог выдержать такого удара, и постепенно оседал сам в себя.
Из упавшей яхты выскочило смутное сияние и метнулось к руинам. Вслед за ним выбежал Малдер, ошалело вертящий над головой мечом. Было в нем что-то от барона Пампы на вечеринке в трактире. Мастерство владения сим благородным оружием было у Малдера, впрочем, не выше, чем у рассерженной поварихи со скалкой.
На крики и грохот появился хозяин дома. На удивление — он вышел не из полуобрушенных развалин, а из узкоспециализированного строения в нескольких метрах ближе к забору.
— Эй, что Вам тут надо! — заорал Петр Петрович.
— Выходи, Дракон, биться будем! — фраза сама пришла на ум Малдеру. Вероятно, сработал давнишний стереотип, появившийся еще в Первое Средневековье и с тех пор кочующий от поколения к поколению через детские сказки и анекдоты.
— А не пошел бы ты, добрый молодец, да во.....! — и шеф СБ неделикатно уточнил предполагаемый конечный пункт маршрута.
— Я там уже бывал... однажды... — холодно заметил Дэвид и затем крикнул: — Возьми оружие, и сразись со мной, или клянусь плазмой — я убью тебя безоружным! Поверь мне — я не благородный рыцарь из сказок о драконах!
В недрах затягивающейся воронки гипера полыхнул плазменный язычок...
— Да вижу, даже Илья Муромец — и тот покультурнее тебя будет! По крайней мере не вытаскивал Горыныча на бой прямиком из сортира!
— А по мне — так хоть из преисподней! Ты пялиться будешь на меня или сражаться!
— А он тебя окаменить пытается уже с минуту! — скрипнула пустота. -Глупенький он, глазастый — а не видит, что взгляд василиска только на чистокровных землян срабатывает! Что, Петя, страшно стало? Не выходит фокус?
Фельдмаршал скривился, как от зубной боли, и внезапно прыгнул, полоснув перед собой длиннющими когтями. Его лицо вытягивалось в клыкастую пасть.
Отбив коротким уверенным движением эту атаку, Дэвид пнул отрубленный коготь и отступил на шаг.
— Эй, рептилия, маникюр заказывал? — прошипела невидимая Тень. -По-моему, ему стоит еще сделать профилактику от перхоти. А лучшее средство от оной — гильотина, разумеется!..
— Поймаю — на булавку насажу! — зарычал огромный черный дракон, еще мгновение назад бывший Фельдмаршалом Ивановым.
— Попробуй, глазастик! Пока только кота соседского окаменил!
Повинуясь наитию, Малдер схватил каменное животное и метнул в глаз дракону. Попал. Рев и ошеломляющий удар хвоста были ему ответом. Впрочем, медальон с волком и вороном ускорил реакцию Дэвида, и только кончик бронированного хвоста чиркнул по ноге. Рана немедленно затянулась. Последовал выпад, но Дракон уже отступил на пару своих шагов и метнул струю пламени в человека. С таким же успехом он мог оплевать Джомолунгму. Малдер, дико завопив и завертев вновь мечом над головой, ринулся в новую атаку. Со стороны это смотрелось бы более чем комично, если бы не стонущая песнь меча, жаждущего добычи. Дракон отскочил еще на шаг, разнеся в щепки деревянную кабинку и, угодив в нее хвостом, внезапно исчез.
— Тетя, он что, как ты стал невидимкой? — спросил Дэвид. — Ты его видишь?
— Не-а, он телепортировал! — последовал незамедлительный ответ.
Малдер подскочил к разбитым доскам. Так и есть! Вместо сортира в деревянной будочке стоял диск телепорта! Выбора не было...
...Помещение оказалось на удивление жарким и влажным. Оглядевшись по сторонам в поисках Дракона, Дэвид с изумлением понял, что находится в "римской бане". Чудовища нигде не было.
Драконоборец осторожно крался вдоль бассейна, стараясь не поворачиваться спиной к колоннам и многочисленным проходам.
Петр Петрович выскочил неожиданно. В человечьем обличии. В руках он удерживал взвывшую вибропилу. Замысел его был очевиден: срубание головы для Малдера не смертельно, нанароботы позаботятся, но зато обезглавленное тело не станет размахивать этой зеленой железякой, а голову можно будет долго и мучительно допрашивать, а затем казнить любым приемлемым методом...
Зеленый меч скрестился с воющей сталью. Искры взметнулись к самому потолку, зашипели, падая в потревоженную воду. Но варлонский металл даже не зазубрился. Оставил красную царапину на щеке Дракона. На удивление — порез не исчез.
Фельдмаршал взмахнул пилой. Дэвид принял удар плашмя и подтолкнул лезвие дальше по ходу движения. А затем пнул шефа СБ в подвернувшиеся ягодицы.
Нелепо взмахнув руками, тот улетел в воду. Малдер прыгнул следом, пытаясь пронзить противника сверху. Но из-под воды ринулся фонтан обжигающего пара, и черный Дракон медленно поднялся из глубин. На морде его виднелся свежий порез, ставший неимоверно большим после превращения. Новый плевок огнем прямо в лицо ослепил Малдера. А в лапе Дракона жужжала вибропила, кажущаяся совершенно крошечной и игрушечной.