Менестрель, сидевший до этого на пороге дома и пытавшийся соединить осколки бамбуковой флейты, выдохнул:
— Не знаю, как ваш дядюшка, а вот люди его стреляют без промаха. Вот, посмотрите, что с инструментом сделали! — и он помахал кусками бамбука.
— А не фиг было на закрытый объект соваться! — нагло ответил младший из новичков, Димка.
— Соваться?! Это они совались! Ко мне...
— Ну-ну... — Старший всем своим видом выражал неверие пополам с презрением.
Вечный Странник Дороги Володька отозвал тем временем в сторонку медноволосого эльфа, бывшего адъютанта Короля, и протянул ему коричневую коробочку:
— Вот... я, конечно, не ваш Король, но думаю, это утешит его, — и с этими словами он вручил коробочку-футляр с новенькой флейтой эльфу.
Володька ушел, исчез так же внезапно, как и всегда, а эльф вернулся к ребятам и отозвал в сторонку Менестреля.
— Вадик, возьми, это тебе...
— Спасибо, — мальчишка открыл коробочку и достал оттуда составную черную флейту с хромированными колечками ободков.
— И все-таки, — не унимался эльф, — зачем ты сунулся на объект?
— Да не совался я!
— Бабушке моей расскажи...
— Хотел сломать датчики охраны.
— Чем?! Флейтой?! — эльф казался слегка озадаченным...
— Нет. Звуком. Тонким... как шпага...
— Это... Меняет дело... — и эльф живо представил себе, как нарастает передув, и октаву за октавой взлетает нота "До". Вслед за первой, скрипичной, идет вторая, выше. Третья. Четвертая. Свист режет уши. Пятая. НЕВОЗМОЖНАЯ!!! Свист переходит почти в ультразвук! И тут не выдерживает чувствительное электронное "ухо" охранной системы, перегрузки рвут микросхемы... Взрыв!.. Очищающий огонь...
Кто же знал, что буквально через пару дней все это случится по-правде...
...Рыцарь-Шут и его друг приближались к выходу из замка Кэр Мальден.
И там, уже почти у выхода, Шут снова достал из кармана свою маску и медленно нацепил ее, застегивая пуговицу и вновь превращаясь в Черного Рыцаря.
— Что, прошлое возвращается? — не утерпел Джино.
— Нет, будущее не наступило... Так о чем ты с ним говорил, Джино? Я слышал несколько фраз, но ничего не понял. Ты уже знал его?
— И да, и нет.
— То есть?..
— Мальден пришел из моего мира. Но лично я его не знал, и ничего о нем не слышал.
— Однако отчитал его как мальчишку...
...Внезапно видение разбилось на осколки. Падение. Полет сквозь вертящуюся пустоту. Пыль. Шум машин... Голос Мерлина:
— Ты вернулся! А я уж совсем отчаялся!.. Дим будет рад! Ты даже не представляешь, что тут творится! Тебе плохо?..
Губы шепчут слова... Это — песня...
Я черная птица, я птица любви и печали,
И я был отчаянн, но вы промолчали,
и я оттого во сто крат опечален.
Я черная птица, я птица-зима,
что приходит сама, заставляя дома
серебриться,
И прячутся лица от стужи необычайной.
Я черная птица, как тень, что в небе клубится,
И тянутся лица вослед устремиться,
но крылья — не спицы, непросто летать научиться.
Я птица печали, печали большой,
нелюдской, неземной, что кому-то зимой,
может, снится,
Где белые птицы зеленую птицу встречают.
Зеленою птицей летел я, счастливый и гордый,
И пели просторы, долины и горы,
и каменный город, людская столица,
И мир был прекрасен, но все же напрасен
их труд был, и красен багровый закат за горами,
И птицы кричат и пикируют в алое пламя.
Зеленою птицей я был, когда детские лица
Горели в багровом огне, зажигая во мне
отмщенье луне, тьмы крылом оскверненной,
И крылья мои почернели, завяли, сгорели,
цвета и оттенки исчезли зеленые,
Когда тьмы оплот полыхал,
моим гневом зажженный.
Где мир тот остался, увы, я тогда не запомнил,
Печалью и болью унесен, я был бестелесен,
Я был бессловесен, невесел.
Я здесь задержался, я телом остался,
а сердцем умчался
в далекие синие волны,
Я мыслью вернулся в тот мир, ведь этот мне тесен.
Я черная птица, я птица печали,
Но снова начать мне уж вряд ли судится.
Глава 24
Мезонатор стоял там же, где и всегда — во втором колодце Ледяной Башни Печали, почти у самой ее стены. Да оно и не странно — зачем кому-то из землян может понадобиться эта старая развалина с досветовыми движками?
Одна лишь беда — незаметно подобраться к колодцу стало совершенно невозможно! Оцепленная территория замка, охрана на каждом углу... Яснее ясного, что охраняют они не мезонатор: сама Башня была объявлена важным стратегическим объектом. Благословенны были те времена, когда земляне не лезли в это сооружение, и лишь киборг-Наблюдатель No 44 бродил по гулким высоченным коридорам. Неплохи были и времена, когда переселенцы узнали из местных легенд, что это был замок то ли местного бога, то ли его вечного оппонента, и на всякий случай устроили там музей имени обоих... Тогда можно было отбиться от экскурсии и затеряться в нужных тебе переходах, да и телепортировать было легко и удобно. Сейчас же прыжок не совершишь: Искажающее Поле мгновенно превратит тебя в персонажа Дали, а отбиться от экскурсии... Какие, к черту, экскурсии на защищаемом, охраняемом ото всех стратегическом объекте?!
Оставалось уповать лишь на чудо.
Добравшись почти до самых стен на краденом глайдере, Макс направил послушную машинку в сугроб. Интересно, что думал бы глайдер, имей он соображалку? Весь путь экипаж проделал по земле, точнее — по снегу, гоняя глайдер в режиме аэросаней, иначе их могли бы засечь радары...
Теперь оставалось добраться до самого колодца.
Легко сказать — "добраться"! Пойти по снегу — наверняка быть замеченным острым взором охраны или тепловым радаром. Лететь — еще глупее. Прыгать — смертельно. Оставался один путь — под снегом.
Постепенно разгребая перед собой холодную массу и откидывая ее через плечо, Макс и Женька черепашьим ходом пробирались к заветной цели. Хорошо -костюмы со встроенным подогревом, иначе лишь в следующее глобальное потепление археологи обнаружили бы тут два трупика в неплохом для исследований состоянии.
От легкого толчка вибролезвия снег впереди просыпался, открывая черный провал. Проход. Неизвестный. Кто прокопал его в снегу на такой глубине? В таком тоннеле можно поезд монорельса прогнать на полном ходу и не опасаться обвала! Стены были когда-то подтоплены, и теперь искрились в лучах фонарей крепким ледяным панцирем...
Кто бы ни был строителем этого сооружения, стоило воспользоваться его трудами. Тем более что тоннель вел примерно туда же, к Башне... И завершился проломом в стене, ведущим в подвалы. В огромную яму, покрытую сажей и окаменелой чешуей, ту самую, к которой вела почерневшая спиральная лестница, некогда найденная Максом. А вон и дырка а-ля медальон, вырезанная этим нахалом-Славиком. Значит — можно попробовать подвалами добраться до коридора с развилкой, а оттуда и до мезонатора рукой подать! Только бы не нарваться на охрану...
... Ну вот, легки на помине! Только помянешь, а уже торчат, перед самой дверцей, ведущей к развилке!.. Макс впился взглядом в их затылки...
— А что это за ураганчики у стены кружатся время от времени? -спросил один, явно новичок здесь.
Второй ответил небрежно:
— А, это просто Хэлгарайни — Ледяные Вихри, солдаты прячутся от них в стенах Твердыни — и все в порядке, никаких жертв...
Кажется — удалось зацепиться за их мысли...
Через пять минут оба охранника самовольно покинули пост, хватаясь за животы... Вряд ли им стоило опасаться трибунала: гарнизон Ледяной Башни не блистал строгим соблюдением устава, слишком уж это отдаленная застава, вряд ли кто наведается сюда по собственной воле... Так что пост минутку-другую и без охранников побудет, никто не помрет!..
Внезапно коридор раздвоился. Макс удивленно захлопал глазами: он ведь точно помнил, что по пути от мезонатора к залам не было никаких ответвлений! Впрочем, если идти оттуда сюда, то вот этот, правый проход будет незаметен... Значит...
— Женька, нам влево!
— Угу... Ты иди, а я догоню... — Женька присматривался ко второму коридору.
— Смотри, охране на глаза не попадись: церемониться не будут, а у тебя нету нашей защиты...
— Да знаю я, можешь не напоминать!.. — обиженно заметил мальчишка. -Топай себе!
— Ну и потопаю!
И вскоре уже Макс добрался до узкого мостика, полузасыпанного снегом. Осторожно, чтобы не поскользнуться, добрался до люка и медленно потянул на себя.
В корабле было тепло, хотя и сумеречно. Но стоило закрыть дверь, как включились под потолком три плафона. Юный контрабандист потопал вперед. Свет включался перед ним и гас за его спиной. Лампы словно указывали дорогу к цели. И вот, наконец, впереди пилотская кабина.
Плюхнувшись в кресло, Максим протестировал бортсистемы. Ага, как же, улетишь на таком! На индикаторе зажглось "Горючего нет". Увы, даже такие шикарные планы разбиваются о неучтенные мелочи!..
Макс в злобе нажал наугад несколько кнопок.
— Извините, но команда не распознана... — прозвучал из динамиков хрипловатый голос кибермозга.
— А иди ты..! — и Макс без стеснения подробно описал возможный маршрут тупого робота.
— Не имею такого в программе... Могу следовать стандартному...
— Ах ты ж жестянка старая! Чтоб тебя занесло к... — и Макс прибавил пару крепких выражений.
— Конечная цель неизвестна. Укажите в гелиоцентрических координатах или в тентуре.
Макс немного успокоился. В самом деле, кибермозг не виноват, что он дурак, его таким сделали! Сотни лет назад сделали!..
— Ладно, цель — Земля. Та, что возле Солнца, знаешь такую?
— Цель принята. Траектория стандартная?
— Давай.
— Горючего в обрез, капитан. С вероятностью 99.98 его хватит только до Плутона, впрочем — можно попробовать сэкономить на торможении, пройдя возле Сатурна и Юпитера методом "Звездная карамболь". Это увеличит время полета на двое суток, но зато даст экономию топлива...