— Молодой человек... — человек в форме Патрулей Лояльности обратился к стоящему среди Игроков Сережке.
— Охранник! Что тебе надо?!
— Я хочу встретиться с Вашим Королем. Вы проведете меня.
— Ты думаешь, что я спятил?! Я не изменник! — отозвался мальчишка.
— На мой пистолет. Если посчитаешь, что я лгу или угрожаю Вам -пристрелишь меня, — и экс-агент КосмоПола Серж протянул табельное оружие пацану.
— Да ну, он у тебя и не заряжен... — сморщился Сережка Аббингтон.
— Да?! А ну-ка, разойдитесь... — Серж выстрелил, выбив фонтанчик кирпичной пыли из ближайшей стены. — Так что?
— Идем... — лаконично сказали ребята.
Шут вытер мокрое от пота закопченное лицо, но только еще больше размазал разводы сажи. Эстерниен словно прирос к левой руке, и никакие силы мира не смогли бы разжать онемевшие пальцы. Стоном вырвался вздох:
— Эх, не было Шуту заботы...
И было это не разухабистое "Э-эх", а скорее просто вздох, усталое такое "Ф-х-х...". Но было в нем и спокойствие от сознания выполненного долга, и какая-то неясная еще тревога, словно главная битва — пока впереди...
Он не заметил, что одежды его вновь стали белы. Не обелились, нет. Их просто словно припорошило белым бумажным пеплом... Или снегом. Так иней ложится сединой на виски. Так лед скрывает тьму омутов реки... Ледяной Шут...
Из письма Загорского Артагорту:
"Приветствую, Арт!
Как видишь, я вновь "в законе". Твой проникатель благополучно отдыхает в моей башне. Можешь взять его, если соскучился по нему, но он просил, чтобы ему не меняли больше оболочку: ему эта понравилась...
Спешу подкинуть тебе букетик новостей к твоей газете. Ты ведь еще не собираешься на пенсию, надеюсь? А если и собираешься — то все равно сообщу, в мемуары занесешь!
Знаешь — воистину нет существа страшнее, чем ЧЕЛОВЕК. Ни одно живое существо не придумало механизм для уничтожения себе подобных. Ты ведь помнишь все то безумие, что последние пару лет творилось на Земле и Риадане? Я все же выловил причину всей этой дегенерации и регресса. Человек опять сам создал себе грабли и сам наступил на них, чуть не вернувшись обратно в обезьянью шкуру, хотя, может быть, как раз настоящее возвращение к обезьянам было бы и лучше: несчастные приматы до таких чудовищных вещей не додумываются. Даже Саурон и Мелькор из книг Профессора кажутся такими милашками по сравнению с землянами, как это ни горько признать.
В своем организме я выловил нанаробота столь громадного, что мои приняли его за клетку... Он отлавливал контактирующих с ним и перепрограммировал их. И они внушали человеку мысли об Уходе. Уходе насовсем...
Два с половиной года назад я отправил Рафика на расследование одного дела в Массачусетсе. Ты помнишь — это когда мы посоперничали из-за статьи. Тогда там нашли первейших в истории человечества нанароботов, созданных Пентагоновскими учеными еще в 1996 году. Найденные нанароботы были мертвы и поломаны, и я, как осел, успокоился. А получилось, что обнаружены были лишь сломанные, и только потому, что живые нашли приют в телах добравшихся до них археологов, а оттуда эта зараза расползлась по всему миру...
Разработчики этих чудовищ стали и первыми их жертвами... Они создали эксцесс, после которого их просто ВЫНУЖДЕНЫ были залить бетоном... Вот так они и УШЛИ... А их творения продержались все эти века и уже в наши дни вернулись к своей черной миссии. Единственное, чего не учли разработчики -что жители Земли к нашим дням не привязаны к своей планете намертво, и поэтому Уход для большинства из них воспринялся не как коллективное самоубийство, а как переселение все дальше и дальше от своей прародины...
Скоро у народа будет грандиозное похмелье! Я запустил свою модификацию нанаробота-антивируса. Смешно — но когда их много, то они образуют пыль красного цвета... А, ладно, ты не землянин, этой тонкости не поймешь... Главное — что они уже расползаются по миру... И по Риадану, и по Земле... Это — мой подарок народу к 1 Мая, скажем так... А в положенное время они разом сработают, и тогда с вирусом будет покончено. И начнется "послепраздничное похмелье", когда народ наконец-то сообразит, что он натворил... Спросишь, почему они сработают одновременно, а не по мере распространения? Перестраховываюсь на случай возможных контратак...
Сейчас я улетаю на Иланэ, к Причальной Паутине. Там хочу повидаться со Смотрителем Кораблей... А заодно подыщу тебе еще пару новостей на передовицу.
Твой Яромир.
30 апреля 2509г.
P.S. Если ты решишь, что я сбегаю — то ошибешься: я просто не хочу видеть всего этого кошмара... Похмелье — всегда жутко, но ТАКОЕ КОЛЛЕКТИВНОЕ — сюжет для фильма ужасов!
P.P.S. Не забудь — через час начинается Вальпургиева Ночь! Шаманить будешь?"
Глава 29
Вальпургиева Ночь. Что может быть романтичнее? Смотритель, хоть и считает себя мембарцем, но некоторые земные суеверия он должен знать. Хотя бы потому, что его корни уходят и к землянам.
Яромир Савельич, конечно, уважал этого почтенного старца, но это не помешало ему немного поразвлечься — надев свой ритуальный наряд и рогатый шлем, блокирующий мысли, он был похож на призрак, вырвавшийся из склепа. Он не собирался лететь к Причальной Паутине на проникателе. Зачем, если в кабинете Смотрителя есть большое, красивое и очень удобное зеркало?
Сказано — сделано. Он подозвал к себе "Зануду". Аж засопев от радости, что на него обратили внимание, "Зануда" торопливо подошел к Яромиру.
— Это что? Праздновать будем? А, ты собираешься какой-то ритуал провести? А какой? А я тоже буду принимать участие? А что мне нужно будет делать? А со мной ничего не случи...
— Случится! — тихо, но внушительно надавил СБ-шник. — Если не перестанешь тараторить без умолку — обязательно случится! Я сам об этом позабочусь!
Словесный поток моментально прекратился. В наступившей тишине стало отчетливо слышно обиженное сопение.
— Ты к зеркалам как относишься?
— Иногда смотрю. Но тогда, когда маска сморщивается, или когда костюм поправить надо, или когда нужно...
— Понял, — вновь перебил Загорский. — А как насчет пройти в него?
— Пройти "в куда"? — здоровенные черные глазища стали еще больше.
— В "ТУДА"! — перекривил Яромир, тыкая пальцем в зеркальную гладь.
— А... это как? — от удивления многословность "Зануды" сошла на ноль.
— Дашь руку — узнаешь.
Впервые Загорский входил в "зазеркалье" с попутчиком. На всякий случай Яромир сжал тонкую ручку "Зануды" покрепче, так, что тот аж пискнул.
По ту сторону зеркала сидел Смотритель. На столе перед ним лежало три старинных свитка. Судя по оформлению — нарнские саги. Оригиналы.
Лишь на миг лицо старца приобрело удивленно-испуганный вид, когда тот взглянул на помутившуюся гладь зеркала.
— Доброе время суток! Надеюсь, я не особо Вас потревожил своим визитом.
— А, это Вы, Яромир. А я уж испугался было...
— Честно признаюсь, — Яромир демонстративно снял шлем. — Не без этого. Сегодня ведь Вальпургиева Ночь!
— Да? Вот ведь заработался... Сразу и не сообразил... А я подумал, грешным делом, что это Зеркальный Варлон пожаловал.
— Хто?!
— Мне тут сменщик рассказывал... Да и эти... из Религиозной Касты встречали его... Багровый — и булькает!
— Он не пожалует... — убежденно сказал Яромир. — По крайней мере, пока здесь я!
Смотритель заинтриговано поглядел на Загорского. Громко хикнув, уловив в мыслях землянина весь смысл данной фразы, Смотритель сказал:
— Так Джизирак можно снова считать не-закрытой планетой?
— Не думаю, — ровно ответил Яромир, — Про Джизирак Янкеш сказал. Зеленый варлон.
Старик с непередаваемым изумлением взглянул на Загорского:
— Он... сказал тебе свое Имя?!
— Сказал... Собственно, я тут по делу. Мы, точнее, — СБ-шник кивнул в сторону "Зануды". — Благородный Смотритель не возражает, если я осмотрю "Скат".
— Опять?
— Не опять, а снова... У меня появились некоторые новые соображения. Для успешного обследования я специально раздобыл этого Диагноста. Так что сегодня мы узнаем и кто такой "Скат", и с кем его едят! — в предвкушении довольно потер руки Яромир Савельич.
— Так ты меня только для этого из Центра забрал? — в голосе "Зануды" прозвучала гнусная обида.
— Ну да!.. А что, ты не догадывался?
Диагност под маской зашмыгал носом.
— Цыц! Мне еще тут твоих соплей не хватало!
— Вообще-то с дамой можно и повежливее, — вмешался Смотритель.
— С дамой? — глаза Загорского стали походить на альфалонские.
— Вы, Яромир даже не удосужились выяснить пол Вашего э-э-э... подопечного. Интересно, Вы имя его хоть спросили?.. Стыдно.
Яромир Савельич со стыдом для себя вспомнил, что до сих пор так и не узнал имя Диагноста. Привык уже называть его "Занудой", когда про себя, а когда и вслух.
— Ладно, всяко дело бывает. Работа, работа, — оправдательно пояснил Загорский. — Ты уж извини за грубость, знал бы, что дама — другие выражения подбирал бы... Так как тебя звать-величать, да по-батюшке, дама ты моя закупоренная?
— У Диагностов нет имен, — последовал лаконичный ответ.
— А... э... Как же тебя-то в Центре звали-то, а? — недоуменно спросил Яромир.
— Ты знаешь ответ... Четыреста восемнадцатый.
"М-нда. Приятственное имечко! Интересно, как это тамошние инструкторы и надзиратели их не перепутывали?" — подумал Загорский, но вслух сказал:
— Ты извини, если я неправ, но, по-моему, это несколько по-варварски — номер вместо имени.
— А зачем оно вообще нужно? Имя? Ведь если разобраться, то это не больше, чем условный кодовый номер для взаимного распознавания, так сказать. Так что номера — ничуть не хуже имен, но лаконичнее, а значит — можно быстрее обратиться и быстрее получить ответ.
— Логично. Но все же я с тобой не согласен. В имени скрыт смысл того, кто его носит. Он как бы напитывает собой, своими поступками, своими флюидами звуки своего имени... Когда кто-то произносит это имя, то он мысленно представляет себе его владельца, ну... это сложно объяснить. Просто мне кажется, что существо без имени — это недосущество... Не обижайся только, ладно?