— Рейст, ты, как всегда, циник, — Ашана покачала головой. — И даже хорошую мысль ты стараешься преподать как пакость! Но ты прав — Долг важнее... А когда пламя займется — мы можем скрыться где-нибудь в ущелье... И надеяться, что нас не заметят...
Вблизи дракон был еще более странным, чем казался издалека. Весь покрытый тусклыми угловатыми наростами, он казался неуклюжим и одновременно с тем — стремительным. То виделся тяжелым и неподъемным, то казался воплощением запредельного полета! Желтоватые губы огромной лягушачьей пасти были плотно сжаты — сразу видно, что в сильной боли сцепил он зубы, чтобы не закричать — да так и умер...
Подойдя вплотную, Ашана погладила толстое, толщиной в ее голову, теплое от солнца крыло... Что-то во всем этом было неправильное, неестественное, но что именно — девушка никак понять не могла, и это тревожило ее больше всего... Давило... Как марево в Топях Унтара...
Она глубоко вдохнула пахнущий пылью и полынью воздух, словно отгоняя наваждение. И вдруг вскрикнула, поняв: тело не пахло трупом! Не было вокруг запаха тлена и гнилости!
— Рейст! — ее голос предательски дрогнул. — Он...
Реакция воина была молниеносной: еще не дослушав, он выхватил меч и бегло оглянулся по сторонам. Врага не было видно нигде. Опасности, кажется, не предвиделось. Но что же тогда взволновало ее? Сквозь стук сердца пробились к сознанию слова девушки:
— Он не мертв!..
— Мертвее не бывает! — возразил Рейст. — Эй, дракон, если ты жив, то отзовись, чтобы я услыхал! Молчишь?.. Ну вот, видишь — он не отвечает, значит — мертв!
— Или без сознания...
— А не дышит он тоже — от бессознательности, а?! Бока-то не шевелятся! Или, может, он просто глухой? Так тогда я...
Не договаривая, воин запрыгнул на крыло, пробежал по нему до короткой шеи, соединяющей массивную голову с туловищем. Ашана кинулась за ним, желая остановить и столкнуть его с тела дракона — такая бесцеремонность по отношению к дракону ее просто покоробила! Она даже не задумывалась при этом, что, догоняя Рейста, она и сама бежит по дракону. И вдруг — остановилась: Рейст вытянул левую руку, показывая ей знакомый знак: "Остановись -опасность!" и напряженно сжимая в правой клинок. Подчиняясь рефлексам воителя, она выхватила свой меч и оглянулась, не появились ли преследователи. Ветер взметнул ее огненные волосы, словно забавляясь.
Врагов нигде не было. Вообще никого кроме ее напарника и дракона тут не было! И если дракон был молчалив и неподвижен — то Рейст долго стоять неподвижно не мог. Склонившись к синеватому выступу на голове дракона, он прокричал в это, кажется, ухо:
— Я слышал шум! Не стоит скрывать, что ты чуешь нас! Ты ведь давно прислушиваешься к нам, да? Ответь нам!
Ашане очень захотелось дернуть Рейста за плюмаж на шлеме — чтоб утихомирить чуток...
И тут в тишине раздался низкий приятный голос:
— Это вы ко мне?
— Так ты нас слышишь, дракон?!
— Теперь слышу... Скажите, люди, а давно ли тут были другие драконы?..
Глава 2
В голове вертелись сплошные обрывки. Склеить из них что-либо путнее -задача невыполнимая. Лица, даты, фразы...
— ...вное, чтобы охрана не заметила, как мы подлетае...
— ...лопот не оберешься! Лучше оставайся в лесу и жди нас...
— И какого хрена тебя под харвестер понесло! Могло же и насме...
— ...есеннего Равноденствия девяносто седьмого года он отказался и не прише...
— ...звини, Лев, но я даже не знаю, чем ты теперь занима...
— ...ы сам видел... А она — более податливый материал, чем можно было бы предположить. Вот и кручу ее, леплю из нее то, что мне по...
— ...аплевать! И на то, что другие подумают — тоже наплевать! Мне она выгодна уже потому что... ...
— ...если его не изживут, то они са...
— ...И поэтому я ее не упущу! Она теперь зависит от меня даже больше, чем сама об этом догадывается!..
— Пусть только попро...
— Главное — обвинить в том, во что остальные пове...
— ...рыбаки лориена еще не вернулись с вечернего лова...
— Тебе крылья даны не для того, чтобы помахивать ими первым встречным красоткам, а для Полетов!..
— Крылья, ноги, хвосты!.. Главное — ко...
— ...Самая большая беда бога в том, что ему некому молиться...
— ...второе июля тысяча девятьсот шестьдесят пе...
— ...ткрывает черный доступ в хранилище знаний и дает нам кар...
— ...Люблю вечерком перекинуться в картишки... Копирайт — Дворкин...
— Цель жизни — летать!.. Как же им потом тяжело, когда их помещают в музе...
— Чтобы не стать этаким вот музеем, в нужный момент лучше...
— Человек полностью счастлив только в полете. Видимо — ты тоже...
— ...а в Храме посреди джунглей — единственное и неповторимое Сокровище, Главная Драгоценность неподражаемая, валяющаяся прямо в луже Материи Творения! И кто возьмет его, тот...
Воспоминания.
Обрывки.
Огрызки...
Когда все это было? Зачем?.. Мозг не желал дать ответа. Он просто хранил накопленное когда-то и перепутавшееся в безобразнейшую кашу при падении на эти скалы... Без помощи со стороны мне не обойтись... Может, эти двое мне помогут? Они назвали меня драконом. Может быть... Значит — узнают. На вид они какие-то диковатые, и одеты непривычно... Оружие слабое... Но если и не они сами смогут помочь, то, может — приведут помощь? Если я им знаком — значит, они видели таких же, как я. И смогут указать, как их найти. Стоит спросить. Сразу же, как только эта мысль пришла в голову — а то в поврежденном мозгу могут возникать провалы...
— ...Скажите, люди, а давно ли тут были другие драконы?..
— Он назвал нас людьми!
— Ну и что, Рейст? Смаглу, людей и орканов многие драконы различить не могут...
— Смаглу? Орканов?.. — задумчиво проговорил дракон. — Странно, таких у меня в памяти нет... Нарнцев помню. Иттов помню. Варлонов, тауринов, йуругу, кен... Нет, этих полное название забыл... Смаглу — не помню! Видимо — крепко приложился головой к этим камням! Поясните мне, кто они...
— Видишь ли... — начала было Ашана, но дракон сухо прервал ее:
— Не вижу. Слушаю...
Ашана замолчала. Только теперь она вспомнила пустые глазницы гиганта и мысленно покорила себя за бестактность. Желая замять неловкость, она долго подбирала слова извинения, но так ничего и не нашла, кроме банального "Извини"...
Заговорил Рейст. Присев возле уха дракона, он начал издалека:
— Я думаю — ты помнишь Легенду Творения.
— "Легенду творения"! Каждый народ рассказывает ее по-своему! Которая из них вас интересует? О Вселенском Яйце, которое взорвалось, дав начало Миру? О богах Планеты Трех Лун и их отце-хаосе? О Трех Звездах догонов? О Великом Хоре и Мировой Гармонии, нуждающихся в диссонансе для овеществления?
— Видимо — ты побывал в больших землях, нежели я и представить себе могу... — вздохнул Рейст. — Но имел я в виду лишь Легенду, являющуюся основой верований на всем Риадане.
— Риадан... Риадан... А, вы о теории, по которой была когда-то Изначальная Вселенная, а потом она погибла, и трое последних ее обитателей из ее обломков соорудили наш мир со всеми его проблемами и негараздами!
— Или ты из самых древних драконов, помнящих что-то, напрочь всеми прочими забытое, или, не обижайся, у тебя что-то с головой не в порядке...
— Ну, помня, что я позабывал некоторые названия — то это уже явный склероз от блуждающих токов, так что с головой у меня действительно не все так, как надо бы... За что же тут обижаться? Не ясно только — а причем тут Легенда к моему вопросу о значении названий двух рас? И еще — ответите ли вы мне наконец-то на мой вопрос: скажите, а давно ли тут были другие драконы?!.
— В Легенде определены основные первосотворенные расы, помесями-полукровками от которых и являются орканы и смаглу. Что же касаемо твоего первого вопроса — то мы потому и в пути, что ищем наших драконов, покинувших нас так внезапно...
Глава 3
Вечерело... За рваными скалами догорала полоска заката...
Стоило бы развести огонь: скоро заметно похолодает, да и пронизывающий ветер тепла не прибавляет... Но дым в сумерках, а среди тьмы — звездочку огня — могут заметить не только усталые путники... А встречаться со своими недавними собратьями-Воинами очень не хотелось бы. При стычке кровопролития не избежать: не в правилах сдаваться без боя и погибать за здорово живешь... Но и убивать тех, кого еще недавно считал своими друзьями — жутко не хочется...
Рейст поплотнее закутался в плащ и прислонился к скале у головы дракона. Здесь ветер почти не ощущался и, зажмурив глаза, можно было представить себе, что просто вышел в ночное. Вскоре воздух запоет под упругими ударами крыльев, и стремительная молодежь затанцует среди звезд у тебя над головой, купаясь в серебряном свете Ёми. Кто хоть раз увидел этот танец — уже не сможет забыть его, и жизнь Всадника-Воина — единственное, что унимает боль сердца, рожденного бескрылым, но с крылатой душой... Когда сливаешься в полете со скользящим над землей драконом — сердце поет, и кажется порой, что это твои собственные крылья рвут покой неба...
Но сегодня было не до воспоминаний. Стоит закрыть глаза — и перед ними пляшет огонь. Не походный и не погребальный, но ставший погребальным их вернейшим друзьям. Тем, кто осмелился выступить против нового князя. Тем, кто решил отправиться в путь, чтобы найти улетевших драконов. Тем, кто сказал наконец-то, что в новой жизни пора забыть старые распри и что пора заключить мир со Светом. Пусть не навсегда, но в это тяжелое время, когда исчезает сам смысл жизни и рушатся устои — негоже заниматься мелкими дрязгами... Иначе скоро просто некому будет спорить...
— "Вы обвиняетесь в сговоре с нашим врагом! Сейчас, когда нам действительно трудно, вы сговариваетесь за нашей спиной с нашими врагами! В тот миг, когда мы должны быть победителями, вы вырываете победу из наших рук и кидаете ее псам! Вы приговариваетесь к смерти, и смерти бесславной!" -голос Князя и сейчас такой реальный, звучит в ушах как вещание ворона...