и ряда. Рядом — нечто подобное, но еще и с перепончатыми стрекозиными крыльями-веслами. Над ними — помятый бок спиралодиска... Диски, тарелки, чечевицы, паруса, винты, крылья, кили, стабилизаторы, шасси и причальные иглы, лыжи и гребные колеса... И среди этого великолепия — тусклая огромная черная тварь, похожая на помесь спрута и паука, словно свалившаяся из ночных кошмаров. Порой по глубокой черноте пробегают багровые сполохи и сиреневое сияние...
— Это... тоже корабль? — шепотом спросил девил.
— В некотором роде... — равнодушно ответил король. — Это твой тезка в некотором роде: Саттар. Он мне сам себя продал, в обмен на покой... Так что я обеспечиваю ему тут абсолютный покой, чтобы никто его не тревожил, а взамен — имею в своей коллекции самого Короля Неодухотворенности! Круто?
— Кручее некуда... — Саттарис был просто ошеломлен. — И он навсегда твой?
— Зачем же навсегда? До тех самых пор, пока ему не придет время вновь появиться в мире... Тогда я его выпущу туда... Точнее — вытолкаю туда, потому что ему тут очень уж нравится!
— Он... слышит нас?
— Он спит. Я бы не советовал тебе будить его... Душу он все равно тебе не продаст... Кстати — посмотри, кто там рядышком, на красном песочке...
На кирпичного цвета песке лежало три таких же "саттара", но помельче размером.
— Дети?
— Чьи?! Саттаровы?! Не смешите меня! У Бездуховности не бывает детей! Это — младшие мамбеты, в некоторых древних цивилизациях их называют иначе: Тени. Они не урожденные мамбеты, а потерявшие одухотворение древние Корабли. Когда люди затеют раскопки на Марсе — я верну их туда обратно, и кто-то неосторожно войдет внутрь них, внеся витальную силу своей одухотворенности. И они вновь оживут... А пока пусть поваляются тут, чтобы не простыли бы на марсианской прохладе...
— Так Тени вернутся?
— А как же!
За Корабельным залом были и другие, но Саттарис вернулся в первый зал.
— Спасибо, Ваше Величество, но я уже увидел достаточно, чтобы выбирать... Так в чем будет Ваше предложение?
— Элементарно, друг мой! Вы отправляетесь в один мир и покупаете там у одного человека его душу. На любой срок. А я в ответ предложу Вам столько душ, сколько Ваша душа пожелает! Кстати — как Вам каламбурчик-с?
— Ничего, очаровательно... А что за планета?
— Земля.
— Земля?! Надеюсь, душу покупать предстоит не у философа?!
— О-о-о, понимаю Ваши эмоции. После Фаустуса Вы философов не любите... Успокою: Вы купите душу одного музыканта. Живет он, правда, в те же времена, что и Фаустус, и даже в примерно том же регионе, но — философией не пробавляется. А в данный момент он, кстати, направляется в город Гамельн.
— Крысолов?!
— Он самый.
— Тогда даже не спрашиваю, зачем Вам понадобилась эта афера. Остается выявить размер оплаты... Вы говорили, Ваше Величество, что готовы предложить мне любые души на выбор... Из чего выбираем-с?
— Присаживайтесь, покажу... — король кивнул на стоящий рядом простой деревянный стул.
Деревянный?! В таком музее простой стул казался более чем диким! А если взглянуть без очков?
Саттарис приподнял очки и с удивлением заметил на месте стула трон из цельного рубина.
— Тот самый трон?
— Ага, безделушка...
— А... почему он сквозь очки видится простым стулом?
— Хе, — усмехнулся король, — А как Вы считаете, чем был этот трон для его настоящего хозяина, а? Просто стулом, куда можно более-менее удобно пристроить свое седалище...
Саттарис достал из кармана свой записничок и с кислой миной что-то в нем зачеркнул. Затем заметил:
— Логично... Спасибо, но я постою... Так что там с душами?
— Если Вы пожелаете — то возьмете столько душ моих Крыс Сознания, сколько пожелаете. Например — для начала тех арбалетчиков в нишах...
— А позвольте спросить — по какому ведомству проходят их души, а? После смерти они попадают куда? Как быстро реинкарнируют? Попадают ли они в Нараку, Ад, Аид, Хель, Рай, Парадиз? Может — в более экзотические области?..
— Нет-нет! — замахал руками в серых перчатках Король, — С тех пор как они приняли Служение мне — они могут вселяться лишь в тела Крысовы, я сумел им дать это благо, и они теперь независимы от любых других богов! Впрочем — если кто из них приглянулся тебе и мы поладим — то в оплату ты сможешь взять их на любой условленный тобой срок — и немедленно!
— Спасибо, но я пока воздержусь... Я сперва хочу рассмотреть все возможные предложения...
— Души из Черных Клинков, например...
— У меня другое предложение, Ваше Величество.
— Какое же? Слушаю Вас, молодой человек. Не стесняйтесь...
Девил вздохнул поглубже, набираясь храбрости, и выпалил:
— Вашу душу, Ваше Величество!
— И только-то? Охотно! Давайте бумазею, где там надо подписаться-то?
— Но мы не обговорили подробности контракта... — осторожно начал девил.
— Все просто. Если Вы покупаете душу Крысолова — то в Ваше распоряжение попадает и моя, на установленный Вами срок. Если не сможете купить его душу до того, как его убьют или как он помрет — контракт теряет силу... Подробности доправятся в Контракте сами... Кстати — предлагаю Вам выбрать любые предметы, какие только пожелаете. Это не торг, а просто выбор амуниции: предлагаю все, что Вам нужно для успешного дела. Выбирайте, не стесняйтесь!
Саттарис вновь достал свою записную книжку и принялся сосредоточенно листать ее.
— Ага, нашел! У Вас есть такая штуковинка, как Браслет Лата?
— Пожал-ста, — Король прошелся вдоль стеллажа и взял из полотняного мешочка цвета бетона небольшой золотой браслет. Кинул его девилу. Тот поймал его и сунул в карман. Отметил галочкой что-то в своих записях. Полистал дальше...
— А... что-нибудь из средств по созданию магических Сетей имеется?
— Лови!
Следом за Браслетом полетело колечко ослепительно-белого света. Девил поймал его и поставил еще одну галочку в блокноте. Затем сунул Кольцо в карман и застегнул его поплотнее. Поклонился:
— Спасибо за него, Ваше Величество!
— За них, молодой человек, за них...
— Ах, да, еще ж Браслет...
— А еще я тебе посоветовал бы взять с собою Чашу.
— Спасибо, но я как-нибудь воздержусь... Опасная вещица...
— Опасная для того, кто из нее пьет... А вот для того, кто не пьет, но дает испить другим — ну совершенно безвредна!
— И все же — я не хотел бы рисковать...
— Ваше право, юноша... Может — возьмете еще что?
— Думаю, я достаточно уже запасся. Остался один вопрос: а как я туда попаду? На Землю, в смысле...
— Ну, это-то не проблема! — и король сделал странный жест руками, словно раздвинул пространство.
В образовавшейся щели была дорога. Тусклая, из серо-голубой клубящейся пыли, а над нею горели яркие звезды.
Король поставил свою подпись в листе Контракта, даже не глянув на указанный срок аренды души. Похоже — это его не интересовало...
И Саттарис, спрятав Контракт, шагнул на дорогу в расщелине. Тут же мир словно перевернулся: девил шел по дороге из пылающих звезд, а над ним раскинулось небо из клубящейся серо-голубой пыли...
Где-то там, в конце Пути, его ждала Земля... Саттарис сделал шаг, другой и наконец расслабился. Позволил глуповатой ухмылочке сползти с лица, ослабил контроль трех Первичных Уровней Мысли — все-таки тяжеловато так долго изображать из себя наивного идиота (ему! величайшему цинику всех миров!), да и то не понятно — успешно ли? Саттарис нахмурился: "Король-то не дурак! Колле-е-ега!" Он хмыкнул. Впрочем, даже если он все и понял... Как говорил дядюшка Мефисто, "пожар идет по плану". И Саттарис удовлетворенно похлопал себя по карману с Контрактом.
Сельвин вздрогнул: только что он отчетливо слышал мысли двоих — и вдруг один из них куда-то исчез, словно выключился. Второй же просто расцвел от счастья...
Стоило тщательно проанализировать все услышанное.
И тут один из серебряных — кажется, ефрейтор — спросил:
— Летим вперед? Берем "языка"?
— Вперед?! — Сельвин задумался. — Скорее — назад... Срочно сматываемся!!!
Они успели взмыть и лечь на обратный курс всего лишь за минуту до того, как на поляну хлынули полчища стандартных арбалетчиков в сером..."
— Вот такое вот воспоминаньице... Замечу только, что позже я разобрался с лунами Кринна. тут Король слукавил: заменив луны на Луну, он стандартизировал Кринн, сделав его одной из теней Земли, лишив самобытности и оригинальности...
Глава 8
— Так ты, значит, девил... — пробасил дракон. — Попросту говоря — дьявол, так?
— Не совсем... Во-первых, бывший девил, ибо я выкупил и дособрал свою душу, а потому и смог снова стать смертным, чем и горжусь! А во-вторых, дьяволов не бывает, они вымышленные персонажи, в отличие от девилов...
— Ты умеешь интриговать... А знаешь — я сейчас захлопну выход и не выпущу тебя до тех пор, пока не услышу от тебя подробности о деволах.
— Ой, отцепись! У меня и так уже в глотке сухо, как в Каракумах! Я не потяну такую длинную историю!.. А упускать подробности — себя не уважать! Кинул бы ты в меня шлемом мыслесъемника, я бы напрямую странслировал, с подробностями!
— Так ты понял, кто я?
— Ага! Деволы — не дикари! Но вся беда в том, что ближайшая точка техобслуживания — там же, где и Город Драконов, который ищут эти Всадники. А ты, похоже, не в очень-то летабельном состоянии...
— Угу... Но рассказы твои мне понравились... А ты что — действительно встречался с драконами? С настоящими?
— Ага! И даже чуть не купил у одного из них душу... Но Крысиный Король успел первым, зараза! Но это не имеет отношения к предыстории деволов. Так что тебе первым показать?
— Про деволов... Возьми шлем справа, под пультом...
Non Deus hominem, sed homo Deum ex nihilo creavit.
Утро никак не предвещало, что день окажется интересным. Скорее совсем наоборот. Солнце беременным апельсином висело в мутном английском небе, едва достигнув зенита, когда Бран с трудом разлепил веки. Как только он это сделал, он понял, какая это была ошибка. Но было поздно. Ровной, как архиепископский посох, шеренгой перед ним выстроились, вытянувшись во весь свой немалый рост, насущные проблемы всякого современного алхимика-практика: закончился кал летучей мыши, рука самоубийцы, купленная за бешенные деньги у беглого каторжника с Гримпенской трясины, ок