Поднатужившись, вдвоём, разведчик и Сергей запихивают мешок в дыру.
– Ещё давай! – Хлыщ поворачивает голову.
– На! – Седой, согнувшись, передаёт в руки чистильщиков ещё один мешок.
К бойцам присоединяются Винт и Курц. Впятером они быстро закидывают проход. Для надёжности, завалив яму мусором, чистильщики, проверив надёжность засова на воротах, возвращаются в дом.
– Чего дальше делать будем? – спрашивает Седой, когда бойцы заходят в комнату, где в луже крови лежит Парша.
– Для начала его убрать, – Винт кивает на труп, – а потом… – чистильщик подходит к окну, – надо что-то придумать, гляньте…
Седой, Курц, Хлыщ и Тень подходят к командиру, выглядывают во двор.
– Опа! – присвистывает Седой. – Обложили, суки!
Бойцы видят, что в глубине участка, и на выходе, возле калитки, сидят псы.
– Вот они и выли, – Хлыщ приникает к стеклу.
– Да их же можно перестрелять! – горячится Курц, целясь в собак из автомата.
– Ага, нашел дураков, – лыбится Винт, – будут они ждать, пока ты их перещёлкаешь.
Бойцы видят, что псы, точно почувствовав, что в них целятся, быстро разбегаются в стороны.
– Хитрые твари! – Седой смотрит на Хлыща. – Ну, умник, а теперь ты что скажешь?
Разведчик поднимает глаза, глядит снизу вверх на рослого пулемётчика.
– Ими управляет та тварь. Убьём мутанта, справимся с псами.
– Уверен?
– Да.
Седой ухмыляется.
– Ишь ты, быстрый какой! Чем докажешь?
Хлыщ открывает рот, но его обрывает Винт.
– А с чего ты взял, что они действуют заодно с тварью? Или опять гадаешь?
– Сами посмотрите, – начинает Хлыщ, окидывая взглядом бойцов, – первый раз мы узнали о твари, когда по цеху на точке лазили, и Тень, – Хлыщ смотрит на Сергея, – застрелил двух псов. – Видя, что его внимательно слушают, Хлыщ продолжает: – Потом тварь шла за нами по дороге, вой все помнят? – Хлыщ смотрит в глаза Винта и Седого. – Точно не скажу, но, по-моему, выло ещё несколько псов, на разный лад голосили. Дальше мы вошли в посёлок. Скорее всего, мутант шел за нами, но не нападал, знал, что опасно, поэтому выставил псов. Пока они рвали труп на части и отвлекли наше внимание, он убил Паршу. Псы, вопреки инстинкту, не побоялись и пошли на людей с огнестрелом. Животные так не поступают. Вывод, – Хлыщ назидательно поднимает указательный палец, – он охотится за живыми, дохляки ему без надобности, падаль не жрёт. Псы – это загонщики, отвлекают внимание. Высунемся, на нас бросятся собаки, а тварь выберет момент и нападёт. Хотите рискнуть? Я нет! А судя по тому, что он запросто пустил в расход сотоварищей, стая большая и подчиняется только ему. Как, не знаю, видно на ментальном уровне воздействует.
– Так он типа вожак, что ли? – тянет Курц.
– Скорее альфа, доминирующий самец, – поясняет Хлыщ, видя вопросительный взгляд Курца. – Даже вид, скорее всего и…
– Довольно! – обрывает Хлыща Винт. – Всё это конечно очень интересно, но хватит с нас в мире животных! Ты, умник, лучше скажи, как его убить?!
– Выманить на живца, – спокойно отвечает Хлыщ, – и грохнуть.
– Ну да, корову или барана на улице к столбу привязать? – язвит Седой.
– Нет, свинью, – парирует Хлыщ, – тебя, например!
– Сука! – взрывается чистильщик.
– Заткнись, придурок! – Винт, догадываясь куда клонит Хлыщ, поднимает руку. – Продолжай.
Разведчик ухмыляется:
– Мародёр, он ещё жив после общения с вами?
– Да, – Винт смотрит на Тень, – по крайней мере, ползать точно сможет.
– Тогда выводим его во двор, приковываем наручниками к забору и ждём тварь. Как она появится, валим.
– Эк, у тебя гладко всё! – Седой смотрит на Хлыща. – А во двор ты пойдёшь? Как раз две свиньи лучше, чем одна.
– Пальнём в воздух, – предлагает Курц, – они и разбегутся.
– Псы, может быть, а тварь, не уверен, – цедит Винт, – ты же не будешь всё время стрелять, пока собирателя привязываешь. БК конечно есть, но он не бесконечный, а нам ещё в «Гудок» идти. Каждый патрон беречь надо! Неизвестно, что там будет. Но идея хорошая, только детали продумать надо.
– А чего здесь думать?! – Седой демонстративно перехватывает РПК. – Берём каннибала за руки за ноги и выкидываем за дверь! Пущай прогуляется.
Хлыщ улыбается:
– Хреновая идея. Он может дать дёру, или, даже если ноги ему прострелить, заныкается в дыру какую-нибудь и отсидится, или псы сразу порвут. Надо хитрее сработать. Тварь, не тупая, просто так на пули не полезет, подождёт, пока его схарчат, или вообще не покажется.
– Хрень какая-то выходит, – горячится Курц, – и выйти нельзя и остаться тоже.
– Надо двух поставить, – внезапно говорит задумчиво смотрящий в одну точку Сергей.
– Чего? – Винт поворачивает голову.
Сухов, точно очнувшись от сна, и сам, удивляясь своим мыслям, точно кем-то нашептанным, продолжает:
– Надо сделать так, чтобы тварь подумала, что мы решили выставить приманку, но при этом захотела устроить охоту на другую жертву.
– Чего-то я не пойму, как это? – Винт, переглянувшись с чистильщиками, вперивается в Сергея. – Ты что-то придумал?
– Да, – Сухов начинает говорить быстрее, – я лезу с винтовкой на крышу, там обзор на все стороны, фонари гасим, мародёра отпускаем и…
– Обожди! – перебивает Сергея Винт. – Ты сказал, отпускаем? Это как?!
– Скажем, что даём ему шанс выжить. Или мы его пристрелим, или он попытается спастись и заодно помочь нам. Баш на баш!
– И далеко он уйдёт? – сомневается Винт. – А главное, какой в этом толк?
– Он не будет знать, что я сижу на крыше, – отвечает Тень, – буду держать его на прицеле.
– Ночью?! – горячится Винт. – Ты что, идиот?
– Я уже спас вас от собирателей, – спокойно отвечает Сухов, – справлюсь и сейчас.
Сергей окидывает взглядом чистильщиков, надеясь, что ребята не заметят его волнения.
– Допустим, – предполагает Винт, – мы послушали тебя, выпустили этого урода, а дальше что? На него нападают псы, рвут, и весь план летит к чертям собачьим!
– Нет, – Сухов мотает головой, морщит лоб под маской, мучительно вспоминая, в каком фильме он мог видеть, или где-то прочитать, про выход из подобной ситуации. На ум приходит кажущаяся бредовой мысль.
– Мы дадим ему оружие, чтобы он мог защищаться и отстреливать псов. Это даст нам время, пока тварь полезет к нам.
В помещении повисает звенящая тишина. Чистильщики смотрят на Сухова.
– Ты еблан, или как?! – взрывается Винт. – Мозги прожгло?! Может этого каннибала ещё и припасами снабдить? – чистильщик тяжело дышит. – Противогаз дать новый, а?!
– Да он сбрендил от страха, – ухмыляется Седой, – сдулся пацан, поплыл.
– Обожди! – Хлыщ задумывается, затем, выглянув в окно, продолжает: – Тень дело говорит. Может и выгорит.
– Это как? – удивляется Винт. – Может, мы тупые, и чего-то не догоняем?
– Сам подумай, – тараторит Хлыщ, – мы знаем, что тварь не ищет лёгких путей. Ей нравится охотиться, убивать ради развлечения, а не тупо пожрать.
– А с чего она снова полезет через гараж? – встревает Седой. – Курц её шуганул, а проход мы завалили. Не раскапывать же его снова?
– И не надо, – отвечает Хлыщ, – мутант не знает, что мы закидали туда мешки с цементом. Все пути в дом перекрыты, остаётся только яма. Главное – тварь на пути в неё завалить, или, как запасной вариант, – разведчик смотрит на Тень, – если не успеешь, у тебя останется шанс выстрелить в него, когда он полезет из неё обратно. Если не выгорит, и он не полезет, а будет мародёра жрать, – Хлыщ задумывается, – у тебя есть возможность завалить его сидя на крыше.
– План – туфта, – ухмыляется Винт, – слишком много «если».
– У тебя есть другой? – Хлыщ смотрит на командира. – Надо рискнуть.
– Хорошо, – внезапно соглашается Винт, – а кто в гараже сидеть будет?
– Я точно не полезу! – спешит откреститься Курц. – Хватит с меня одного раза!
– Надо, полезешь! – рычит Винт. – Не тебе решать!
– Обожди! – Седой задумывается. – Ты говорил, стрелять толком не смог, когда тварь увидел, а мы, когда забежали в гараж, ничего такого не почувствовали. Или ты от страха промазал, или оно действительно оказывает на мозги какое-то влияние.
– А вам и не надо в гараже сидеть, – Сухов гнёт свою линию, – берём того уродца, – Сергей даже не замечает, как у него вырываются эти слова, – и используем как приманку. Главное – дверь как следует запереть и не высовываться! А то тварь спугнёте!
– Опа! – удивляется Седой. – Глядите, Серёга уроки выучил, а то всё добреньким прикидывался.
Сухов пропускает подначку мимо ушей, сам дивясь внезапной жестокости, прущей из самого нутра.
– Чёрт с вами! – машет рукой Винт. – Убедили! Двинули!
Чистильщики выходят из комнаты и, пройдя по коридору, спускаются в подвал…
Цокольный этаж коттеджа. Несколько минут спустя
– Ну, чё, придурок! Шанс, ещё пожить, чуешь? Понял, как тебе фортануло? – орёт Винт, склонившись над сидящим на табурете мародёром.
Собиратель, утерев рукавом разбитую скулу, кивает.
– Что, балаболка кончилась, да? – издевается Митяй. – А может, ты знаками разговаривать будешь? Пальцы-то ещё не все поотбивали!
Чистильщики ржут.
– Ничего, – продолжает Митяй, – сходишь, погуляешь, потом нам расскажешь, как там снаружи. А мы послушаем.
– Харэ! – Винт поднимает руку. – Время! Так мы договорились? Идею понял? – чистильщик смотрит в глаза мародёра. – Или кишки сразу выпустить? – Винт достаёт из-за пояса нож. – А то чик и готово, отмучился.
Собиратель пытается открыть рот, но кривится от боли. Озирается по сторонам. Взгляд мародёра задерживается на столе, на котором лежит огрызок строительного карандаша.
Крутанувшись на табурете, собиратель хватает карандаш и дрожащей рукой, коряво, выводит на столешнице слово «Да».
– Сыкотно помирать, да? – Винт хлопает мародёра по спине.
Собиратель снова кивает. Затем что-то пишет на столе.