– Татарин? – удивляется Хлыщ.
– Не знаю, – Винт пожимает плечами, – идём отсюда, надо весь комплекс проверить, может Лося найдём.
– Думаешь, он жив? – Хлыщ озирается по сторонам.
– Хрен его знает, – Винт, заметив, что к ним подходят Тень и Курц, поворачивает голову.
– Чтоб меня! – Курц отшатывается при виде раздувшегося трупа. – «Квадраты»?
– Да, – отвечает Винт, – это Фирс.
Курц чувствует, как к горлу подкатывает тошнотворный ком. Парень старается не смотреть на труп. В этот момент Хлыщ, подсвечивая себе фонарём, делает шаг вперёд и резко выдёргивает нож из груди Фирса. Неожиданно из глубины ОЗК раздаётся клокотание. Чистильщики замирают, во все глаза глядя на труп. Слышится протяжный стон, от которого кровь стынет в жилах. Ткань ОЗК раздувается, и Фирс начинает шевелиться.
– Ааа!.. – орёт Курц. – Сдохни тварь!
Парень нажимает на спусковой крючок, паля из автомата по Фирсу. Пули смачно шлёпают, пробивая тело насквозь, и впиваются в пол.
– Прекратить огонь! – орёт Винт. Командир отвешивает оплеуху Курцу. – Ты, придурок! Это трупные газы!
Курц прекращает пальбу. Мотает головой из стороны в сторону. Видя, как под телом растекается вязкая жижа, парень внезапно сбрасывает капюшон ОЗК, сдёргивает противогаз и согнувшись пополам с хрипом обильно блюёт на пол.
– Надел его живо! – кричит Винт. – Дозу хватанёшь!
Курц поднимает глаза вверх. Обводит безумным взглядом бойцов. Утерев губы, он выдавливает:
– По фиг! Я хочу убраться отсюда. Вы слышите меня! Мотаем! – парень срывается на визг.
Винт бьёт Курца ладонью наотмашь по щеке. Раз. Другой. Третий.
– Я сказал, – чеканит слова Винт, – надевай противогаз! Ты понял меня, а то…
Винт не успевает договорить, как на входе в ЦРП грохает выстрел. Затем ещё и ещё. Снаружи слышатся завывания. Чистильщики, не сговариваясь, бросаются к выходу. Курц на бегу напяливает противогаз. Бойцы выкатываются к «стекляшке». В темноте дверного проёма сверкают вспышки выстрелов. Слышится мат. Митяй и Седой палят в кого-то снаружи. В кого, не разглядеть. С улицы сквозь свист ветра слышится странное клекотание, похожее на птичий гомон. В сумраке виднеются тени, которые передвигаются так быстро, что невозможно разобрать, что это такое. Чистильщики на бегу открывают огонь, паля из всех стволов.
– Что это? – орёт Винт.
– Хрен его знает! – Митяй старается прицелиться в нечто, мелькающее метрах в двадцати от комплекса. Один за другим хлопают выстрелы.
– Вали их!
– Да кого?!
– Тварей!
– Каких?
– Всех что есть!
– Дверь закрывайте! – кричит Хлыщ.
Внезапно из тьмы прилетает обрезок водопроводной трубы.
– Ааа!.. – вопит Курц, выронив автомат и хватаясь за пробитое насквозь плечо.
Парень падает на спину. Корчится. Чистильщики при виде крови, точно избавившись от наваждения, наваливаются на дверь и захлопывают её. Щёлкает засов. В ту же секунду в полотно снаружи кто-то со всей дури чем-то ударяет. Слышится металлический звон и снова характерное птичье клекотание.
– Мать твою! – Митяй отлетает от двери. – Что там?
Чистильщики водят стволами по двери. Удар следует за ударом.
– Хорошо, что металлическая, – шепчет Седой, – не сломают, – и сразу добавляет: – наверное…
– Хлыщ, – Винт смотрит на разведчика, – берёшь Тень, хватаете Курца и тащите его отсюда в ближайшую комнату. Потом живо ко мне!
– Надо окна проверить! – добавляет Седой.
– Точняк! – Винт переводит взгляд на Митяя. – Вот вы этим и займитесь.
Седой и Митяй исчезают во тьме коридора. Тень и Хлыщ, схватив за лямки разгрузки, волочат по полу вопящего от боли Курца в ближайшее помещение. Через минуту Хлыщ возвращается к Винту.
– Ну?
– Плох он, и… – разведчик вздрагивает от размеренных ударов в дверь, – помочь толком здесь не сможем. Я промедол ему заколол. Надо трубу вытащить и уходить отсюда.
– Как? – вяло спрашивает Винт. – Мы даже не знаем, что там снаружи.
– А я говорил! – язвит Хлыщ. – Не послушал ты меня!
– Иди ты! – взрывается чистильщик. – У нас был приказ.
– А теперь с нами происходит то же, что и с отрядом Фирса! – орёт Хлыщ.
К чистильщикам прибегает Сухов.
– Я всё проверил в комнате, – тараторит Сергей, – решётки крепкие, так просто не сорвать, тем более там высоко, им придётся на что-то вставать.
– Кому им? – удивляется Винт.
– Тем, кто снаружи, – добавляет Сухов.
– Нет, ты сказал это так, будто это – люди, – Винт внимательно смотрит в глаза Сергея, – ты что-то знаешь?
– Откуда? – опешив отвечает парень. – Так, просто пришло в голову.
– Тише! – Хлыщ поднимает руку. – Слышите? Уходят!
Чистильщики прислушиваются к звукам снаружи и улавливают, как странное клекотание удаляется. Удары в дверь тоже прекращаются.
– Хрень какая-то, – тихо говорит Хлыщ, – куда они пошли?
В этот момент слышится топот ног. В коридоре показываются Митяй и прихрамывающий Седой.
– Чисто! – выкрикивает Митяй.
– Не ори! Тсс! – Винт прикладывает палец к маске противогаза. – Шепотом.
– Мы всё осмотрели на первом этаже, вроде все решётки на месте, – добавляет Седой, – и ещё, вот, – чистильщик вытягивает руку, разжимает пальцы. Все видят, что на ладони, на перчатке, лежит рация.
– Где нашёл? – Винт берёт передатчик.
– Там, – Седой неопределённо машет назад, – валялась в коридоре. Митяй заметил.
– Это рация Фирса, – Винт крутит в руках ребристый корпус, – судя по индикатору, аккумуляторы ещё не сдохли.
– Хочешь воспользоваться? – спрашивает Хлыщ.
– Да, – Винт включает рацию. Экран и клавиатура подсвечиваются зелёным цветом, а приятный женский голос по-английски сообщает «Power on». Нажав кнопку передачи, чистильщик, мысленно сосчитав про себя до двух, говорит: – Лось. Это Винт. Приём!
Винт опускает тангенту. Из динамика радиостанции доносится хаотичный шум помех, царящих в радиоэфире. Винт снова нажимает кнопку передачи.
– Лось! Вызывает Винт. Мы в «Гудке». Ответь!
Тщетно. Из динамика всё так же раздаются только шумы.
– Отставь, – Седой обречённо машет рукой, – сдох он уже. Только глухой нашей пальбы не услышал бы.
Винт мотает головой.
– Надо пробовать, вдруг сработает, – чистильщик смотрит на Сухова. – Тень, он твой друган, ты и займёшься этим, – чистильщик передаёт рацию Сухову, – будешь сидеть здесь, следить за дверью и вызывать его три раза через каждые десять минут, потом перерыв на полчаса и всё по новой. Остальные, – Винт обводит взглядом чистильщиков, – Хлыщ, осматриваешь Курца, потом возвращаешься сюда к Сухову. Глядеть в оба! Седой, Митяй, вы за мной! Осматриваем все помещения. Ищем оружие, патроны, всё что может пригодиться, чтобы продержаться до утра, а потом будем прорываться за периметр.
– Мы здесь как кролики, запертые в норе, – Седой поглаживает ствол пулемёта, – добегались.
– Ныть завязывай! – Винт перехватывает автомат. – Без тебя тошно! Пошли!
Троица исчезает в темноте, которую разрывает свет фонариков.
– Ты смотри, не вздумай уходить куда, – Хлыщ кладёт руку на плечо Сухова, – я скоро вернусь.
– Место, точно не для прогулок, – вяло шутит Сергей.
– И не для живых, – почему-то добавляет Хлыщ.
Резко развернувшись разведчик идёт по коридору. Сухов провожает его взглядом, пока звук шагов не исчезает вдали…
Глава 13Страх
ЦРП. 30 минут спустя
Косой ливень барабанит в дверь, возле которой на стуле, вытащенном из ближайшей к «стекляшке» комнате, сидит Сухов. В десятый раз проверив винтовку, Сергей снова вызывает Лося.
– Лось. Приём! Это Тень. Мы в ЦРП. Как слышно. Ответь!
Тишина.
Сухов матерится про себя и убирает рацию в нарукавный карман. Сергей прислушивается к звукам извне. Сквозь шум дождя ничего не разобрать.
«Знатно молотит, – думает Сухов, – давно так не поливало. Теперь всё развезёт окончательно. Одна грязища. Уходить тяжело будет, – Сергей ухмыляется, – уходить. Нам бы отсюда выйти».
За окном сверкает так, что на мгновение становится светло как днём. Вскоре раздаётся удар грома, от которого трясутся стены. Сухов невольно пригибается. Поднимает глаза, всерьёз опасаясь, что могут рухнуть перекрытия.
«Чёрт, где же ребята? И Хлыщ обещал быстро вернуться, а самого нет, – Сергей оборачивается, вглядываясь в темноту. Парню кажется, что из мрака тоже кто-то пялится на него. Сухов щелкает включателем налобного фонаря. Тусклый луч окрашивает стены и пол коридора мертвенным сиянием. – Нет там никого, – мысленно успокаивает себя Сергей, чувствуя, как страх заставляет сердце учащённо биться. – Что же тут произошло?»
Перед глазами парня возникают лица из отряда Фирса. Пых, Макс, Лось, Татарин, Круглый, Ржа. «Квадратов» всегда посылали на самые трудные и опасные задания – выбить мародёров с «ферм», сходить на дальняки за припасами и оружием. Да мало ли где пригодится безбашенность, помноженная на умение обращаться с оружием. Сухов вспоминает присказку, которую любил повторять Фирс: «Чтобы выжить, надо сперва убить в себе страх».
«Похоже, в этот раз им это не помогло, – думает Сухов, вспоминая, что за жестокость «квадратов» за глаза часто называли «мясниками». – Эти кишки выпустят и глазом не моргнут, – Сергей помнит, как «квадраты» проводили с пристрастием допросы. Особенно любили их Ржа, прозванный так за куцые проплешины рыжих волос, которые он ни за что не хотел сбривать, и Круглый. Вот уж кого, по вечной, несмотря на скудный паёк, упитанности нельзя было подозревать в садизме. Только, если заглянуть в глаза кажущегося добряком Круглого, можно было увидеть пустоту, характерную для людей, привыкших пускать в ход тесак или топор с той же легкостью, с какой мы пользуемся ложкой и вилкой. Сухов старается прогнать видения из прошлого. – Надо сосредоточиться».
Сергей снова достаёт рацию, но не успевает нажать кнопку вызова, как его внимание привлекает шум бегущего человека.