Джейсон схватил ружье из шкафа и прежде, чем Джим успел его остановить, выскочил за дверь.
— Джейсон, стой! — крикнул Джим. — Мы же не знаем, что там!
Не обращая на него внимания, мальчик спрыгнул с крыльца и побежал через двор. Джим, безоружный, ринулся следом, и как раз в этот момент из леса появились две фигуры.
Мартин хромал через поле, таща на себе Делмаса. Вид у пожилого священника был изможденный, рот бессильно приоткрыт. Он смотрел на них невидящим взглядом. Штаны его были порваны, по ноге стекала кровь. Мартин брел вперед, не осознавая ничего вокруг. К петлям ремня веревками за спусковые скобы были привязаны ружья, которые волочились сзади, оставляя на земле борозды.
Делмас находился в еще худшем состоянии. Целые куски плоти были вырваны у него из рук, ног и лица, а тело было все покрыто укусами и царапинами. Он обливался кровью, глаза его были закрыты.
Джейсон в ужасе уставился на отца.
— Папа!
Мартин споткнулся. Подоспевший как раз во время Джим подхватил их и аккуратно уложил мужчин на землю. Рана в плече заныла от нагрузки. Пастор моргнул, посмотрел на него и облизнул губы.
— Что случилось? — спросил Джим. — Вы в порядке?
— Была засада. — Сказав это, старик закашлялся, но потом продолжил: — Зомби. Они поджидали нас в лощине. Устроили ловушку!
— Сколько?
— Больше, чем… больше, чем я смог сосчитать. Сначала был один олень, но потом на нас набросились белки, птицы… и даже два человека. Все они были заодно. Нам удалось уничтожить многих из них. Но не знаю, сколько еще осталось.
— Вы в порядке?
— Меня укусил за ногу мертвый сурок, но это ничего. Думал, у меня инфаркт случится, пока сюда дойду. Дайте только передохнуть минутку.
Джим осмотрел пастора. Мартин раскраснелся и обливался потом, на ноге у него зияла страшная рваная рана, хотя кровь на ней уже начинала сворачиваться. В остальном он вроде был цел. Джим знал, что укус придется продезинфицировать, но поскольку инфекции не было, старику ничего не угрожало.
Джейсон обхватил голову отца руками. Делмас не шевелился.
— Дай посмотрю, — мягко попросил Джим.
Джейсон поднял на него взгляд — его лицо заливали слезы.
— Пожалуйста, не дайте ему умереть.
Услышав голос сына, Делмас открыл глаза:
— Джейсон…
— Я здесь, папа. Ты поправишься. Я о тебе позабочусь.
— Делмас, — спросил Джим, — вы можете ходить?
— У меня нога сломана.
— Тогда я вас понесу. Джейсон, поможешь преподобному Мартину? Может, понесешь ружья?
Мальчик поднялся и вытер нос рукавом.
Делмас обхватил руками шею Джима и выжидающе прикусил губу.
— Готовы? — спросил Джим.
Делмас утвердительно хмыкнул. Джим поднял его, и раненый закричал от боли, задев ногой бедро Джима. В плече последнего при этом вновь вспыхнула боль.
Двигаясь из последних сил, Джим занес Делмаса в дом и положил на ту же кровать, где всего несколько часов назад лежал сам. Мартин проковылял за ними, за ним шел Джейсон. С круглыми от страха глазами мальчик положил ружья на пол и захлопнул за собой дверь.
— Там еще идут!
Джим подбежал к окну. Из сумерек выступили три темные фигуры — два человека и олениха. Зомби двигались в сторону дома.
Словно почувствовав второе дыхание, Мартин достал из шкафа патроны и принялся заряжать ружья.
— Присмотри за отцом, — велел Джейсону Джим. — Мы пока разберемся с этими тварями.
— Сколько их там? — спросил Мартин.
— Вижу троих. Может, и еще есть. Вы готовы?
— Нет, но все равно пошли.
Джим распахнул дверь и, стреляя на ходу, выскочил на крыльцо. Выстрелы ушли в никуда, зато они отпугнули зомби и он успел занять позицию, вынуть гильзы, прицелиться и выстрелить еще раз. Он навел мушку на олениху и быстро спустил курок. Ружье дернулось у него в руке, и пуля вонзилась зомби в шею. Но уже следующий выстрел повалил олениху на землю.
Мартин прицелился в ближайшего из зомби-людей — тучному фермеру, после смерти раздувшемуся до совершенно ужасающих размеров. Первый выстрел раздробил ему коленную чашечку. Мартин прицелился еще, и вторая пуля ударила в необъятный живот. Даже на расстоянии вонь, хлынувшая из кишечника, была почти невыносимой. Мартин взял выше и следующими двумя выстрелами отделил голову зомби от тела. Она сначала повисла на нескольких тонких жилках, а потом упала с плеч и покатилась по земле. Тело рухнуло рядом.
Мартин подошел к голове. Глаза следили за ним, губы шевелились — продолжая беззвучно проговаривать слова. Пастор опустился на колени, и зомби беспомощно щелкнул зубами. Затем Мартин, очевидно произнеся короткую молитву, встал, сунул твари дуло в рот, и зомби расширил глаза от ужаса. Пастор выстрелил, и голова лопнула, будто воздушный шар.
Третий зомби обратился в бегство. Проведя за ним дулом, Джим прицелился и выстрелил. Он увидел, как вылетел мозг из головы твари.
Двое мужчин, тяжело дыша, улыбнулись друг другу. Холмы отразили эхо последнего выстрела.
Наконец Мартин проговорил:
— Делмас очень слаб.
— Да, боюсь, ничем хорошим это не закончится.
— Джим, — Мартин помолчал, прежде чем продолжить. — Ты же понимаешь, мы не можем его вот так оставить.
— Понимаю.
И вздохнув, Джим посмотрел на заходящее солнце. Нью-Джерси — и вместе с ним Дэнни — никогда еще не казался таким далеким.
Понадобилось два пузырька перекиси водорода и несколько пачек ватных шариков, чтобы обработать укусы. Мартин дал Делмасу приличную дозу аспирина и виски «Джим Бим», чтобы смягчить боль во время перевязки. Фермер был тяжело ранен, потерял много крови, и теперь лежал перед ними белый, словно мел. Нога его распухла, увеличившись почти вдвое, и Джиму пришлось обрезать штанину. Они подняли ногу на подушку, и когда Джим коснулся бедра, плоть оказалась горячей и твердой. Делмас, к счастью, наконец потерял сознание.
— Нужно что-то делать с ногой, — заявил Джим, — но я не знаю, что.
— Можно попробовать ее вправить, — предложил Мартин и глянул на Джейсона. — Папа не учил тебя чему-то подобному?
— Нет. Мама учила, как делать припарки, но у нас для этого ничего нет.
— А есть соседи, которые могли бы помочь?
— Нет. Том, Люк и старик Джон Джо были последними живыми в округе. Но теперь они все мертвы.
Джим мерил шагами комнату, пока Мартин занимался собственными ранами и умывался у раковины.
— Попытайся поспать, — посоветовал Джейсону священник.
— Не могу, сэр. Я не усну.
— Ну, тогда почему бы тебе не посидеть немного рядом с отцом? А мы с мистером Тёрмондом постараемся придумать, что делать дальше.
Когда дверь за парнем закрылась, Мартин вздохнул и расстегнул воротник.
— Так что делать? — Джим остановился на месте.
— Не знаю. Я думаю. В лучшем случае нам придется бороться с инфекцией, но человек до конца жизни останется калекой. Ты как думаешь, сколько они протянут, если он не сможет ходить?
Джим не ответил.
— Мы могли бы взять их с собой, — продолжил размышлять вслух Мартин. — Найти какой-нибудь фургон или что-то на него похожее. Рано или поздно мы доберемся до врача или любого другого человека, который сможет оказать медицинскую помощь.
— Он слишком плох для путешествия, Мартин. Несколько часов назад вы сомневались даже, что я смогу ехать.
— Сейчас-то ты явно лучше себя чувствуешь.
— Я лучше, да, но чтобы везти его — об этом не может быть и речи. С такими ранами он не выдержит поездку.
— Тогда нужно подождать.
— Но Дэнни… — Джим подавился, не сумев закончить.
— Мне жаль, Джим.
Мартин опустился на диван, закинув ноги на подушки. Джим снова принялся ходить по комнате.
— Может, так и должно было случиться, Джим. Я могу остаться здесь, с ними, а ты поедешь дальше.
Джим обдумал предложение, но потом покачал головой:
— Нет, Мартин, я не могу вас бросить. Вы приехали со мной, предложили свою дружбу и поддержку. Это было бы неправильно.
— Может, и неправильно, но это не значит, что такое решение противоречит Божьему замыслу. Может, я нужен Господу здесь.
— Давайте я подумаю. Мы все равно не сможем ничего сделать, пока не рассветет.
В темноте под аккомпанемент стрекочущих сверчков запел козодой. Мартин подошел к окну:
— Моя мама говорила: если слышишь козодоя на закате, значит, кто-то близкий тебе умрет.
— Мои родители говорили также, — ответил Джим. — Если это правда, то козодои в последнее время должны петь не замолкая.
Джейсон проснулся среди ночи — он сидел в кресле рядом с кроватью отца. Потянул ноги, зевнул и приблизился к раненому. Делмас лежал абсолютно неподвижно, и Джейсона на мгновение охватила паника, когда он подумал, что отец мертв. Он приложил ухо к груди спящего и вздохнул с облегчением, когда понял, что отец пусть и слабо, но дышит.
Джейсону страшно хотелось в туалет. Он на цыпочках прошел к двери и выглянул в гостиную. Пастор Мартин лежал на диване, что-то бормоча и судорожно ворочаясь во сне. Джим сидел лицом к окну, и его силуэт вырисовывался в лунном свете. Он смотрел на что-то у себя в руках.
— Мистер Тёрмонд? — шепнул Джейсон, но Джим не повернулся, словно и не заметил его.
Джейсон подкрался к мужчине. В руках у него была маленькая — такие обычно носят в бумажниках — фотография мальчика.
— Джим, — снова прошептал Джейсон.
На этот раз мужчина обернулся, посмотрел на него затуманенным взглядом.
— А, Джейсон, — устало пробормотал он. — Не спится?
— Встал в туалет. А вы?
— Не спится.
— Это Дэнни?
— Ага, он. — Джим вздохнул, переводя взгляд обратно на фотографию, прежде чем сунуть ее в бумажник. — Как папа?
— Спит. Думаю, это хорошо.
— Да, так ему хотя бы не больно, — согласился Джим. Джейсон переминался с ноги на ногу. — Иди уже в туалет. Я за ним присмотрю, пока ты не вернешься.
— Спасибо.
Поднявшись на ноги, Джим на цыпочках прошел в спальню. Увиденное неприятно его поразило: Делмас выглядел еще хуже прежнего. Джим не ожидал, что раненый тем же вечером вскочит на ноги и бросится танцевать джигу, но его состояние ухудшалось гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Кожа стала серой и как будто прозрачной, у запавших глаз залегли тени. Джим почувствовал запах гноя — похоже, все их усилия оказались напрасными. Запах напомнил Джиму о хот-догах в микроволновке, и он подавился, сглотнув вставший в горле комок желчи. Нога Делмаса опухла и жутко блестела в свете свечи. Бедро и икру усеивали багрово-черные пятна, на коже вздулись вены.