Джим задумался, почему инфекция так быстро убивала Делмаса. Ведь зомби по своей природе не способны были переносить вирусы. Они были безжизненными тварями, одержимыми демонами. Тогда почему организм фермера так реагировал на укусы? Джим этого не знал. Он мог лишь предположить, что подобное происходит из-за бактерий, обитавших у тварей во рту.
Джим услышал, что в туалете спустили воду, и, бросив на Делмаса последний, исполненный жалости взгляд, повернулся к двери.
— Убей меня.
Джим резко обернулся. Делмас не спал и пристально смотрел на него.
— Убей меня, — снова прохрипел Делмас. — Не дай мне…
Джим подошел к нему и попытался успокоить:
— Не говорите так. Вы что, хотите перепугать сына?
— Убей меня, — не сдавался Делмас и неожиданно крепко схватил Джима за рубашку.
— Эй, — запротестовал Джим, — ты что делаешь?
— Слушай меня, Тёрмонд! Я не хочу стать таким же, как те твари. Не хочу, чтобы Джейсон увидел меня таким. Ты должен уничтожить мой мозг и закопать меня в землю.
— Не говори глупостей, — Джим попытался успокоить раненного. — Ты поправишься, Делмас. Мы найдем тебе врача…
— Хрен там! Врачей больше нет. Мы оба знаем, что я долго не протяну, Джим. Я сам по запаху чувствую, что гнию. И у меня жар.
— Ты не гниешь, — ответил Джим. — У тебя просто инфекция.
— Это гниение. Я могу…
Его оборвал резкий приступ кашля. Джим попытался наклонить Делмаса вперед, но тот лишь отмахнулся и справился сам. Джим заметил, что слюна, выступившая у него в уголке рта, была ржавого оттенка.
— Убей меня. Прошу…
— Я не могу, Делмас. Прости, но я не могу.
— Тогда я сам это сделаю, — послышался голос позади них.
Оба повернулись. В проеме стоял Джейсон, и по выражению его лица Джим понял, что мальчик слышал их разговор. Мартин, щурясь, стоял у него за спиной, положив руку Джейсону на плечо. Глаза у старика были еще заспанные.
— Ну ты что, — проговорил Джим. — Ты всего лишь ребенок.
— Да, сэр, но это мой папа. Думаю, я сам должен это сделать.
— Ты понимаешь, что говоришь, сынок? Ты уверен? — Делмас мрачно уставился на сына.
Джейсон кивнул. Судя по выражению его лица, он изо всех сил боролся с охватившими его эмоциями, рискуя проиграть в любой момент.
— Делмас, Христа ради, подожди несколько дней, — попытался образумить раненного Джим. — Может, еще справишься с инфекцией.
Но здоровяк фермер заставил его замолчать, просто взмахнув рукой.
— Я умираю, — проговорил он. — Думаю, у меня начинается гангрена. Чего мне ждать? Пока не умру во сне? Если это случится, вы все окажетесь в страшной опасности. Нет, лучше уж так. Тогда мы все можем быть уверенными…
Джим, насупившись, отошел от кровати и с досады стукнулся головой о стену.
— Джейсон, — еле слышно обратился Делмас и вытянул руку в сторону сына.
Мальчик приблизился к отцу. Когда он его за руку, по его щеке скатилась слеза.
— Ты должен это сделать, Джейсон, — прохрипел Делмас. — Ты понимаешь, почему мне пришлось поступить так с твоей матерью. Сейчас мне нужно, чтобы ты сделал то же самое со мной. Мне не будет больно, обещаю. Это произойдет так быстро… — Всхлип застрял у него в горле.
— Я смогу, папа. Я не боюсь.
— Я не хочу, чтобы ты смотрел на меня, когда все закончится, — распорядился Делмас. — Когда спустишь курок, просто закрой глаза и отойди. Я не хочу, чтобы образ мертвого отца преследовал тебя всю жизнь. Просто развернись и выйди из комнаты. Я уверен, пастор Мартин и мистер Тёрмонд меня закопают.
Мартин медленно кивнул, при этом не отрывая глаз от пола. Джим ударил кулаком в стену.
— Иди возьми двенадцатый калибр, — велел Делмас.
Джейсон, смахнув слезы, кивнул.
Когда мальчик вышел из спальни, Делмас подозвал Джима и Мартина к себе.
— Все еще собираешься ехать за сыном? — спросил он.
— Да. — Джим кивнул.
— Возьмете Джейсона с собой?
— Конечно, — заверил Джим умирающего, видя в глазах мужчины отчаянную мольбу. — Мы сочтем это за честь. Обещаю, как отец отцу, я присмотрю за вашим сыном и не дам его в обиду.
— Спасибо. — Делмас снова закашлялся, забрызгав простынь кровью и поморщившись от боли, когда его нога скатилась с подушек.
— Я взял, — тихо сообщил Джейсон, вернувшись в комнату и зашаркав к кровати.
— Делмас, — проговорил Мартин, — я должен вас спросить… вы признаете Иисуса своим спасителем? Вы принимаете его сердцем?
— Да, лет двадцать назад, когда мы ходили в шатер возрождения[21], и священник меня исповедал. Я не всегда поступал правильно, но я старался жить так, как этого хотел Он.
Мартин удовлетворенно кивнул.
Они образовали круг: Делмас на кровати, Джейсон с одной стороны, Мартин и Джим — с другой.
— Помолимся, — сказал Мартин и положил руки Делмасу и Джейсону на головы.
Затем, склонив свою, принялся молиться, и его голос звучал мягко, но при этом был сильным и уверенным, без признаков возраста или усталости.
— Отец Небесный, мы просим тебя присмотреть за Делмасом и Джейсоном, чтобы ты был с ними в час нужды, чтобы дал им силу, утешение и волю сделать то, что должно быть сделано. Мы просим тебя направить руку Джейсона, унять его тревогу и принять этого человека, твоего смиренного слугу, познавшего твою силу и власть, в место, которое ты приготовил ему подле себя, чтобы он мог обрести покой на Небесах. Мы просим тебя, Господи, утешить отца и сына, дать им знать, что они увидятся вновь и, с твоего благословения, не погибнут и будут жить вечно. Господь наш, мы знаем, что эти тела, которые ты нам даровал, и плоть, в которую ты вдохнул жизнь, всего лишь оболочка. Мы знаем, что наша душа бессмертна, и просим тебя принять душу Делмаса Кленденана. Просим во имя Отца и Сына и Святого Духа, о чем и молимся: Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое…
— Да приидет царствие твое… Да будет воля Твоя… — начали вторить ему остальные, читая молитву Господню.
— …и избави нас от лукавого…
«И пусть мой сын выживет», — мысленно добавил Джим.
— Аминь, — закончил Мартин.
— Аминь, — тихо повторил Джим.
Когда он поднял голову, то увидел, что все плачут.
— Прощайте, мистер Кленденан. — Мартин пожал руку фермеру. — Да пребудет с вами Господь и Спаситель наш Иисус Христос.
— Спасибо, преподобный.
Джим был следующим.
— Обещаю, — прошептал он решительно, — я буду оберегать его, как родного сына.
Делмас прикусил губу от боли и скорби, готовясь к тому, что произойдет дальше, и кивнул. Затем крепко сжал руку Джима и всхлипнул.
— Спасибо, — прошептал он.
Затем они с Мартином вышли из комнаты, и Джим закрыл за собой дверь, оставив отца и сына наедине с их неотвратимой судьбой.
— Правильно ли, что мы позволяем ему пройти через такое? — спросил Джим. — Неужели так может быть?
— Я не знаю, правильно это или нет, — признался Мартин, — но они оба так решили и мы должны уважать их решение. Мальчик уже достаточно большой, чтобы понимать, что делает и какие у его действий могут быть последствия. Знаешь, гордость и достоинство, похоже, их фамильная черта.
— Вот уж не думал, что вы окажетесь сторонником ассистированного самоубийства, Мартин.
— И правильно, что не думал, но мы теперь живем в новом мире, в мире, где изменились правила игры. Джейсон еще молод. Пусть он познает эти правила сейчас, чтобы потом уметь делать то, что необходимо, когда этого не сможем сделать мы.
— Необходимо… — повторил Джим задумчиво. — Звучит жестоко.
— Разве? Ну, может быть, если уж на то пошло. Но не жестоко ли, что Делмасу приходится страдать и медленно умирать в муках? Не жестоко ли, что трупы наших друзей и соседей подчиняются какой-то злой силе после того, как их покидает душа? Не жестоко ли, что твой сын в опасности, а ты, отправившись его спасать, тоже подвергаешься смертельной опасности? Очнись, Джим! Это вообще жестокий мир. Такой путь уготовил нам Господь. Я не избрал бы его по своей воле, но Господь не дал мне выбора, поэтому я буду идти по нему до конца. И ты должен дать Джейсону и Делмасу сделать то же самое.
— Вы будто рассердились. Я вас чем-то обидел?
Мартин покачал головой:
— Нет, Джим. Ты тут ни при чем. Я рассержен из-за самой ситуации. Я всегда принимаю повеления Господа, но это не значит, что я неизменно ими доволен.
Они замолчали. Мартин опустился на колени рядом с диваном и начал молиться. Джим принялся снова ходить по комнате.
Нужно было ждать.
— Я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой, сын, — прохрипел Делмас. — И я люблю тебя.
По лицу Джейсона струились слезы, и он, шмыгнув носом, вытер глаза.
— И я люблю тебя, папа.
— Приставь ствол вот сюда. — Делмас указал место, постучав себе пальцем чуть выше переносицы. — А потом просто не думай ни о чем.
Трясущимися руками Джейсон попытался поднять дробовик. Но в следующий момент у него опустились плечи, и ствол уставился в пол.
— Папа, — зарыдал он в отчаянии, — я не могу!
— Можешь, — тихо ответил Делмас. — Ты хороший сын, Джейсон. Лучший, о каком только можно мечтать. Я знаю, ты сможешь. Ты должен, ты все сделаешь так же, как я сделал с твоей мамой. Это нелегко, но выбора нет. Обещай, что не дашь мне вернуться! Что не позволишь мне превратиться в одну из этих тварей.
Не в силах говорить, Джейсон кивнул.
Быстро теряя силы, заливаясь слезами, Делмас сжал руку сына.
— Не забывай меня, — просипел он, — и если когда-нибудь у тебя появится свой сын, я надеюсь, ты научишь его всему, чему я тебя научил.
Он в последний раз обвел глазами комнату и посмотрел в окно, за которым виднелся сарай.
— Солнце скоро встанет, а у меня уже мало сил. И нога ужасно болит. Но скоро я увижусь с твоей мамой и все будет хорошо.
Наклонившись над кроватью, он поднял дуло дробовика, приставил себе ко лбу, точно