— Ну, мы не на светский раут собираемся, да и с учётом нахождения на станции, ваш скафандр сойдёт за вечернее платье. Я, как видите, не в выходном костюме, да и уровень ресторана не дотягивает даже до приличного кафе, но, как вы понимаете на этой станции, выбирать не приходится.
— Я не могу с вами пойти, поэтому прошу меня извинить, — сказала девушка, собираясь уйти.
— Тогда мне придётся поселиться перед входом в вашу мастерскую, отпугивая ваших клиентов.
Не говоря ни слова, она ушла, а мне ничего не оставалось, как остаться ждать, надеясь, что моё предположение верно, и девушка всё-таки согласится на моё предложение.
Прождать мне пришлось ещё ровно один час, но зато я добился того, что Кэтрин вышла из своей мастерской одетая в современном скафандре и даже успевшая сделать небольшую укладку своих длинных до плеч волос и с небольшим макияжем.
Внимательно осмотрев девушку, я был поражён её идеальными формами, которые подчёркивал новый скафандр, а также очень красивыми глазами, поэтому я предложил ей свою правую руку и, проводив до такси, усадил её, после чего обошёл машину и сел с другой стороны. В этом мире этикет был очень похож на наш, поэтому, ухаживая за девушкой, я сильно не напрягался, хотя сделал для себя пометку, обязательно изучить базы по этикету.
Так как в ресторане для нас уже был зарезервирован столик, то мы довольно быстро прошли к своему месту, расположенному на третьем этаже, воспользовавшись прозрачным лифтом. Что меня удивило, в моё посещение многие присутствующие обратили на нас пристальное внимание, а это меня немного напрягло, так как я не понимал истинную причину, уж очень пристальным был их взгляд. На третьем этаже обслуживал живой официант, и нас проводили к нашему столику, укрытому с трёх сторон, ветвями живого растения. Зато та часть, что выходила на стеклянный фасад здания, позволяла насладиться видом целой секции станции, состоящей из пяти уровней и с открытыми улицами. При этом фасад можно было затемнить или создать один из многочисленных видов, но я пока не торопился делать это, наслаждаясь обзором.
Пока нам приносили различные блюда, я наблюдал за копошащимися внизу людьми. При этом я не забыл включить комплект шумоподавления, приобретённый у Шольца.
— Я смотрю, вам ещё не успела надоесть станция. Вы с таким вниманием рассматриваете всё вокруг, как будто видите это в первый раз, — сказал девушка.
— Да, ещё год назад, я ни разу не был на станциях, поэтому мне всё в новинку, — ответил я.
— Расскажите о себе, а то ведь я даже ничего не знаю про своего настырного кавалера.
— Зовут меня Игорь Волков, особенно и рассказывать нечего. Здесь я появился случайно, практически чудом спасшись из практически безвыходной ситуации. Сейчас стараюсь выжить и обустроиться на новом месте, затем попробую попасть в Содружество на любую столичную планету, где планирую пройти обучение, а там будет видно, что делать дальше.
— Вы собираетесь учиться в Академии? Вы — аристократ? — с изумлением в голосе спросила она.
Я понял, что слишком сильно разоткровенничался, но сдавать назад было уже поздно.
— С чего вы так решили, просто я должен выполнить определённые обязательства, а сделать это я смогу только на крупной планете Содружества, лучше всего на любой столичной планете, одного из их государств, — ответил я, поняв по взгляду девушки, что мне она нисколько не поверила.
— А расскажите что-нибудь о себе, только не нужно говорить, что вы очаровательны и привлекательны, я это и так вижу, — сказал я, стараясь сменить тему разговора.
— Особо нечего и рассказывать. Я летела на корабле со своим грузом, собираясь устроиться на одной из крупных пограничных планет, но, к сожалению, сам корабль арестовали на станции и при этом под арест попал мой груз, в итоге я не могла продолжить своё путешествие, и мне пришлось остаться здесь, в надежде накопить денег на следующий транспортник, но тут меня начали преследовать одна неудача за другой. То пожар на складе с моим товаром, то ограбление, одним словом, за полгода положение моё существенно ухудшилось, поэтому мне пришлось наняться на опасную работу прямо здесь на станции. В то время станция пережила нападение пиратов и нужно было производить ремонт внешней обшивки, а большое количество мелких обломков представляли серьёзную угрозу для тех, кто выходил на внешнюю обшивку. Зато там давали существенные льготы по аренде и ряд других бонусов, без которых мне было не выжить на станции. Отработав положенные три месяца, я скопила небольшую сумму денег и смогла открыть мастерскую, которая позволяет мне неплохо жить.
— А какие у вас планы на будущее? — спросил я.
— Возможно, тоже захочу попасть в Содружество, но это не так просто сделать, слишком трудно пройти через пограничные планеты и не попасть в рабство или в кабалу. Даже не каждый богатый бизнесмен рискнёт на это. Содружеству нужны молодые и амбициозные люди, готовые отработать пятьдесят лет по контракту за мизерную зарплату, — ответила она.
Глава 24. Совместная прогулка
Любовь — начало и конец нашего существования.
Без любви нет жизни.
Поэтому-то любовь есть то,
перед чем преклоняется мудрый человек.
Некоторое время мы ели в молчании, украдкой наблюдая друг за другом, затем я завёл разговор о том, что это за станция, попросив рассказать, как человека, прожившего здесь больше, чем я.
Ничего особо интересного она не рассказала, всё это было в сети, но всё же я с удовольствием её слушал, всё больше понимая, что девушка мне очень симпатична. Всё в ней соответствовало моему эталону красоты, а когда она немного расслабилась в моём обществе, то прямо-таки преобразилась. Заодно я заметил то, что в обычной жизни было незаметно. Не зря говорят, что если хочешь узнать больше о человеке, то нужно посмотреть, как он ест. К середине нашего разговора девушка сидела уже с идеально ровной спиной, в её движениях прослеживался опыт поведения за столом и опыт светской беседы. Манеры и жесты указывали на то, что она знает, как себя вести в обществе, и это закладывалось в неё с рождения. Она явно не так проста, как старается казаться, и раз она скрывает что-то, то не просто так, а вот нужны ли мне её проблемы, я пока не решил. Отказываться от ухаживания за девушкой я не собирался, но то, что это может привести к проблемам в будущем, я уже не сомневался. К сожалению, убедиться в этом мне пришлось очень скоро.
Наевшись досыта, я предложил прогуляться в местной оранжерее, самой крупной на станции.
Рассчитавшись за ужин, взял Кэтрин под руку, и мы спустились на лифте на первый этаж, где был выход из ресторана и располагался бар. Но пройти на выход мы не успели, так как дорогу нам перекрыли трое грозного вида мужиков, облачённых в форму наёмников. Их скафандры носили следы былых сражений, и отметины на броневых пластинах были явно не бутафорией.
— Куда это вы так торопитесь? — произнёс самый здоровый из них. Если сравнивать его комплекцию, то он был на пол головы выше меня и намного шире в плечах.
— Грег, уйти с дороги, я тебе уже объясняла, что не следует соваться ко мне, — внезапно произнесла девушка, которую я на автомате отодвинул себе за спину.
— А ты, я смотрю, нашла себе ухажёра, не могла выбрать хотя бы повзрослее? — спросил он, глядя мне в глаза.
— Отойдите в сторону, вы мешаете нам пройти, — ответил я, подобравшись и готовый к любой провокации. Я, конечно, не спец по дракам, но в армии сумел освоить пару приёмов.
— Шёл бы ты отсюда, молокосос, пока тебе не наваляли, мне нужно поговорить с этой девкой, — ответил он, стараясь сдвинуть меня в сторону.
Понимая, что конфликта не избежать, я врезал ему кулаком в лицо. Точнее сказать, попытался это сделать, но он невероятно быстрым движением перехватил мой кулак у своего лица и левой рукой ударил мне в грудь. Мгновенно моё дыхание спёрло, а я улетел метра на три в сторону лифта. Если бы не надетые под скафандр бронированные пластины, то пару рёбер мне точно сломали бы. При падении я неловко перевернулся, но времени разлёживаться я себе не дал. С трудом поднявшись, я бросился к своему сопернику. Использовать оружие в общественном месте, коим являлся ресторан, категорически запрещалось, поэтому приходилось рассчитывать только на кулаки. Сейчас я жалел, что не успел изучить базы по рукопашному бою, но одна вещь меня обнадёживала, во время удара я увидел его в своём сознании намного раньше, чем он был нанесён. Я переключил всё внимание на своего противника и, бросившись на него., попробовал провести несколько ударов в корпус, но был остановлен неимоверно сильным ударом со стороны моего противника. Даже предвиденье удара не давало мне возможности полностью увернуться от него, но, отклонив голову, я как минимум избежал сломанной челюсти, зато от удара коленом в живот я не успел увернуться, и следом за этим ударом мне мощно прилетело в челюсть, когда меня согнуло от удара. На секунду я потерял ориентацию и, возможно, даже сознание, хотя часть меня наблюдала за моим полётом со стороны. Упал я жёстко спиной, отчего моё дыхание ещё больше сбилось. Впервые я почувствовал укол в плечо, это сработала встроенная аптечка, в результате чего смесь стимуляторов меня взбодрила. Перевернувшись на живот, я попробовал подняться, сплёвывая кровь из рассечённых губ. В камеру, расположенную на спине, я видел, как мой противник подошёл ко мне и, взяв за шкирку, собирался поднять меня. Я резко оттолкнулся и развернулся в воздухе, активировав кастеты на тактических перчатках, нанёс удар с замаха. Сам удар был не опасен для противника, и, скорее всего, именно поэтому он его не стал блокировать, только вот металлические шипы на костяшках моего кулака, прочертили глубокие борозды на лице Грега, оставив длинные и глубокие царапины на его лице. Кровь мгновенно потекла из распоротой щеки, что на время отвлекло противника. Прижав руку к лицу, он с удивлением уставился на свою окровавленную ладонь.