—Ты ненавидишь меня, потому что я для тебя обуза. Вы все меня ненавидите.
—Лени.— Тайлер укоризненно покачал головой, но увидел слезы в ее глазах. Тогда он быстро опустился на колени перед ней и крепко обнял ее.
—Я не ненавижу тебя, и ты никакая не обуза. Я люблю тебя.
Она высвободилась из его объятий.
—Ты не любишь меня. Ты был вынужден взять меня к себе.
—Это не правда.
—Неужели? Алисия назвала меня препятствием.
—Она именно так сказала? Тайлер не знал, что точно сказала Алисия, но был уверен, что девочка не правильно поняла ее.
—Препятствие. Проблема. Что-то, что нарушает твои планы. Она сказала это как-то раз, когда пришла к нам. Ведь так и есть. У тебя не было детей, и вдруг появилась я.
—Правда состоит в том, что до аварии я жил один, а теперь мы живем вместе. И это не значит, что ты препятствие на моем пути. И забочусь я о тебе не только потому, что должен заботиться. Я так делаю по своему желанию, потому что ты мне небезразлична, потому что я люблю тебя.
Несколько секунд Лени молчала, и ему показалось, что наконец-то удалось достучаться до ее сердца. Но она снова ринулась в бой:
—Поэтому ты хочешь сплавить меня в частную школу?
—Кто тебе это сказал?
—Алисия. И ты все делаешь так, как хочет она. Он помолчал немного, машинально отряхивая пыль с брюк, потом сказал:
—Я не знал, что ты подслушивала наш разговор. Лени, мы обсуждали, где тебе было бы лучше учиться. Алисия считает, что в частной школе ты сможешь наверстать упущенное за прошлый год. Она сама училась в одной из таких школ.
—Да, конечно, рассказывай сказки!— Лени скривилась.
—К тому же там тебя научат хорошим манерам. Думаю, частная школа тебе не повредит.
—Ну вот, ты спишь и видишь, как бы отправить меня подальше.
Глядя на раздраженную и кривляющуюся Лени, Тайлер, отвлекшись от темы разговора, вспомнил, как Шонна советовала ему предоставить Лени возможность самой сделать выбор. Стоит попробовать и сейчас.
—Тебе решать, хочешь ты учиться в частной школе или нет.
—Мне?— Лени удивленно посмотрела на него.— Ты позволишь мне решить самой?
—Да. Алисия сказала, это очень хорошая школа. Тебе там должно понравиться. На выходные всегда будешь приезжать домой. Пока не кончилось лето, надо съездить туда и посмотреть, что она из себя представляет. Если тебе понравится и ты решишь, что хочешь в ней учиться,— хорошо. Если нет твое право. Неволить и заставлять я тебя не собираюсь. Буду рад любому твоему решению.
Если она останется дома, на ее знания это никак не повлияет. Лени умненькая девочка и быстро наверстает упущенное в своей школе.
—Правда? Не заставишь меня там учиться, если я откажусь? недоверчиво спросила Лени.
—Конечно, нет.
Казалось, она так до конца и не поверила. Тайлер решил дать дочери время все обдумать и сменил тему разговора:
—Давай, покажи мне, как снимается седло, и все остальное. А потом еще раз попробуем подманить Мага морковкой.
Хотя Шонна и была занята в этот день, она несколько раз, не слезая с лошади, заезжала на конюшню к Магу и видела, как Лени пытается подманить Мага. На этот раз он подошел еще ближе. Правда, морковку из рук так и не взял.
Тайлер стоял рядом с дочерью, и Шонна решила использовать его присутствие для воздействия на Лени.
—Покажи отцу, как чистят седло и сбрую. Все необходимое возьми вон там.— Она указала на кладовку.
Она еще несколько раз заглядывала к ним и видела, как Лени что-то показывает и объясняет отцу. Для посторонних людей эта пара представляла идиллическую семейную картинку.
Шонна с грустью думала, как хорошо было бы выйти замуж, родить детей и вот так наблюдать, как родной отец занимается с чадами.
Она понимала, что это иллюзии и Тайлер совсем не образцовый отец. Девушка улыбнулась, глядя, как неловко он держит седло. Да, он явно не ковбой. Конюшня не для него. Офис солидной бухгалтерской конторы — другое дело. Она же только здесь чувствует себя как рыба в воде, а в презентабельных офисах, наоборот,— не в своей тарелке. Они с Тайлером полные противоположности друг другу. Как день и ночь.
Именно поэтому невозможно постигнуть, что же такого привлекательного она в нем нашла. Всю предыдущую ночь Шонна проворочалась с боку на бок, вспоминая его поцелуи, снова и снова проигрывая ситуацию, фантазируя, как далеко могли бы они зайти, если бы она не остановила его.
Она желала его любви, и это оказалось для нее полной неожиданностью. Нет, не то чтобы она полностью отвергала мужчин, не желая даже думать о близости с ними. Но уже очень долго она жила одна, уверенная, что в состоянии полностью управлять своими желаниями.
—Забудь о нем! Выброси все из головы,— неожиданно пробормотала она.
—Что вы сказали?— переспросил один из ее учеников, и Шонна вспомнила, где она.
—Нет… ничего, мне нужно звонить ветеринару, чтобы кастрировал одного жеребца. Не успокоюсь, пока этого не сделаю, он никак не выходит у меня из головы.
—Когда будешь звонить ему,— вступила в разговор Крис Прескотт, мама Джеффри, которая только-только подошла,— передай, что я хочу проверить зубы Мисчифа.— Затем она увидела Лени и Тайлера, которые выходили из конюшни, и, понизив голос, сказала:
—Симпатичный мужчина. Женат, наверное?
—Разведен, и бывшая жена погибла несколько месяцев назад.— Взгляд Шонны последовал за взглядом Крис. Она почувствовала укол ревности.— А что? Он тебя заинтересовал?
Крис рассмеялась.
—Шутишь? Я видела, как он смотрел на тебя. И как ты пялилась на него. Не собираюсь тратить время зря. А ты будь поумнее и зааркань его.
Шонна знала, что умной в делах любви она никогда не была, поэтому промолчала.
Шонна работала в небольшой конюшне с молоденьким жеребчиком, когда услышала шаги, а затем увидела идущего к ней Тайлера.
—Мы уезжаем,— сказал он.— Лени уже в машине.
—Как обстановка?— спросила она деловым тоном, делая шаг и вставая в воротцах денника, чтобы жеребенок не смог выйти.
—Неплохо, в общем. По крайней мере, сегодня она со мной разговаривала. Правда, в основном о лошадях, но все равно…— Он улыбнулся.— Убеждена, что я ничего о них не знаю, впрочем, так и есть. Завтра хочет снова прийти и продолжить эксперименты с морковкой.
—Пожалуйста, пусть приходит. Только смотри, пусть не кормит его с рук. Не хочу, чтобы она лишилась пальцев.
—Еще она просит покататься. Говорит, что будет хорошо себя вести.
—Ну что же, дадим ей еще один шанс. Завтра, думаю, будет жарко. Пусть приходит рано утром или ближе к вечеру.
Тайлер задумался.
—Знаешь, утром у меня гольф, а вечером намечал свозить ее к своим родным.
—Завези ее сюда перед гольфом. Дело тут всегда найдется.
Он немного подумал, потом утвердительно кивнул головой.
—Хорошо. Так и сделаю.
Теперь Тайлер должен был уйти, но он почему-то стоял и молча смотрел на Шонну. Затем смущенно улыбнулся.
—Я думаю, что…
Их взгляды встретились.
—Впрочем, ничего,— встряхнул он головой. Итак, до завтра,— сказал он, повернулся и быстро пошел прочь.
Она проводила его взглядом, потом вздохнула. Как давно она не испытывала подобного волнения и смятения в присутствии мужчины!
Поглощенная своими мыслями, Шонна не заметила, как жеребец, предоставленный самому себе, подошел к ней и, когда она стала поворачиваться, чтобы снова войти в денник, сильно укусил в предплечье. Ее пронзила острая боль, и по руке потекла теплая липкая кровь. Шонна громко вскрикнула, а жеребец отскочил в сторону, сверкая белыми зрачками и пугаясь больше ее самой.
Хватаясь за руку и морщась от боли, она воскликнула, обращаясь к жеребцу:
—Ты! Готовься к встрече с ветеринаром!
Она знала, что он не виноват, этот молодой горячий самец. Все его действия диктуются инстинктами, заложенными в нем природой. Виновата она. На работе надо думать о лошадях, а не о мужчинах.
Глава 6
Не хватало ей перевязанной руки и нового счета из больницы, подумала Шонна. Она поморщилась от боли в предплечье и снова вспомнила, что произошло накануне. Меньше надо было думать о мужчинах.
В травматологическом пункте она не переставала корить себя за свое необъяснимое поведение во всей этой истории с Тайлером. И вот — наказание. Теперь приходится тратить время и деньги, расплачиваясь за непростительную глупость.
—Я привез Лени и целых три фунта морковки. Шонна подскочила от неожиданности. Голос Тайлера, прозвучавший именно в тот момент, когда она о нем думала, напугал ее. Она резко повернулась, выронив из рук баночку с таблетками, резкая боль пронзила всю руку.
—А!— вскрикнула она негромко, закусывая от боли губу.
—Прости, пожалуйста, я не хотел тебя пугать. Его появление вызвало не только испуг, но она не хотела этого признавать.
—Ты вовсе не напугал меня… Я просто…— И рассказывать о том, что произошло, тоже не хотелось.— Я, наверное, кажусь неуклюжим медведем? По крайней мере, в этот раз я ничего не разбила.
Тайлер подошел к ней, опустился на колени и стал подбирать рассыпавшиеся таблетки.
—Ты просто не услышала, как я вошел. Любой бы испугался.
Шонна усмехнулась. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, по какой причине я задумалась?
Шонна протянула было руку, чтобы взять у Тайлера таблетки, но снова почувствовала боль и невольно поморщилась.
Тайлер, озабоченно сдвинув брови, посмотрел на нее.
—Что с тобой?
—Так, непредвиденная травма,— отмахнулась она, стараясь улыбаться как можно более непринужденно.— Жеребцы есть жеребцы.
Тайлер удивленно поднял бровь. Шонне пришлось объяснить:
—Вчера меня укусил один жеребец.
—Тот, с которым ты работала, когда я уходил?
—Да…
Вернее сказать, с которым она должна была работать, а не мечтать о Тайлере.
—Сильно укусил?— Он только сейчас заметил повязку.
—Не так сильно, как кажется на первый взгляд. Врачи постарались на славу, перебинтовав всю руку, и выглядит все это гораздо страшнее, чем есть на самом деле.