—Вся рука забинтована.— Он прикоснулся к ее руке, будто не мог в это поверить.— Тогда ты не должна работать. Нужно дать руке покой.
—А кто же будет заниматься всем этим хозяйством, накормит лошадей, даст им необходимые лекарства? Кто будет проводить занятия с учениками?
—Но у тебя же есть управляющий? Он может взять на время заботу о лошадях. А уроки верховой езды пока следует отменить. Сегодня воскресенье, выходной день. Лени я отвезу домой. Она проведет свои эксперименты с морковкой завтра или в любой другой день.
Она выслушала до конца его советы. Как приятно, что он волнуется за нее, но он явно не понимает, о чем говорит.
—Тайлер, я не могу отменить занятия, иначе не заработаю денег. И ты прав, сегодня воскресенье, но у моего управляющего выходной день.
—Тогда я останусь и помогу тебе,— предложил он.
—Поможешь? Ты?— Она с улыбкой оглядела его с ног до головы.— В этом костюме?
Тайдер молча оглядел себя: светлый костюм для гольфа, светлые спортивные туфли и белоснежные носки.
—Ничего, если придется немного испачкаться, весело произнес он.
—Немного не получится. Здесь у нас из грязей грязь. Сразу приготовь деньги на химчистку.— Она положила здоровую руку ему на плечо.— Я в порядке, Тайлер, просто буду немного ограничена в движениях. Случались вещи и похуже. А сейчас я справлюсь, правда, придется потратить чуть больше времени. Поезжай играть в гольф.
Он покачал головой.
—Не могу уйти и оставить тебя в таком положении.
—Прекрасно можешь.
Приятны были эти заботы о ней, но своей бестолковой помощью он будет ей только мешать. И совсем не хотелось лицезреть его целый день, потому что и пяти минут невозможно было пробыть рядом с этим мужчиной, как у нее в жилах кровь закипала, как у норовистой кобылки.
—Ты ничего не смыслишь в лошадях, придется больше времени потратить на объяснения, как что делается. Лучше я попрошу помочь своих учеников Тайлер кивнул в сторону денника Мага.
—Лени мне все расскажет и всему научит. Нет, он не хотел ее услышать.
—Поправь меня, если не права, Тайлер. Насколько я поняла, игра в гольф была запланирована заранее. Значит, какие-то люди ждут тебя. Ты же не можешь подводить их.
Он помедлил с ответом, потом, пожав плечами, сказал:
—Ну и что же? Гольф можно и отменить.
—Чего ради отказывать людям, которые уже настроились на игру? Нет, я очень тебе благодарна за предложение. Но и сама не хочу сидеть весь день на одном месте и нянчить эту проклятую руку. Поверь, если бы мне действительно потребовалась помощь, я не отказалась бы.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
—Правда?
А правда состояла в том, что ей приходилось с трудом сдерживать себя, чтобы не кинуться на него в порыве безумной страсти.
—Уезжай, Тайлер. Попрощайся с Лени и уезжай. Все будет хорошо.
Он пристально посмотрел ей в глаза, и от этого взгляда внутри все замерло. На секунду воскрес в памяти поцелуй в кухне, его объятия и теплое дыхание. Тогда она должна была остановить его, но не сделала этого.
Тайлер Корвин принадлежал к опасному типу мужчин. Если такому позволить, он разобьет сердце и потом бросит женщину.
Мужчины, которых она любила, в конце концов бросали ее.
—Уезжай!— повторила Шонна настойчиво.— Если действительно хочешь помочь, убеди Лени слушаться меня и делать то, что я ей скажу.
—Обязательно,— твердо сказал он.— Хорошо, я поеду, но, как только игра закончится, я вернусь. И тогда, если тебе понадобится моя помощь…
—Я тебе скажу, обещаю,— закончила она.— Спасибо.
Он сделал шаг назад, но снова остановился.
—Она стала лучше себя вести. Кажется, вчерашний день не прошел даром. Может быть, я что-то такое сказал, что повлияло на нее, не знаю. Но наши отношения сдвинулись с мертвой точки.
—А может быть, Лени вдруг поняла, что ты действительно любишь ее и интересуешься ее жизнью.
Тайлер задумчиво посмотрел на Шонну.
—Хорошо, если бы это было так.— Он встряхнул головой.— Ну, ладно, пойду попрощаюсь с ней и поеду.
Шонна смотрела, как Тайлер идет по конюшне. Неведомая сила влекла ее к этому мужчине, воскрешая былые, давно забытые чувства, которые она давно похоронила. Сила этого влечения пугала, потому что обещала боль и страдания, а ей меньше всего хочется опять страдать.
Лени оказалась хорошей помощницей. И Тайлер был прав, говоря, что ее поведение заметно улучшилось.
—Маг подошел еще ближе!— сообщила она Шонне, когда помогала снимать сбрую с лошадей после уроков.
—А он большой лакомка, как я погляжу! улыбнулась Шонна.— Морковка делает свое дело.
—Он всегда ее обожал. Моя мама говорила, что морковка — хорошее лекарство для лошадей.
Лени немного вызывающе посмотрела на Шонну, словно проверяя ее реакцию.
—Согласна: морковка — большой помощник. Но надо быть очень осторожным, когда кормишь ею лошадей.
—Моя мама тоже всегда так говорила. Думаю, Магу в той конюшне совсем не давали морковки. И не расчесывали его гриву, не чистили. Он стал похож на де…— Она резко оборвала себя и, глядя в сторону Шонны, поправилась:
—Он весь запаршивел.
Шонна мысленно порадовалась, заметив, как Лени сделала надо собой усилие и не выругалась. Но вслух ничего не сказала.
—Да, Магу пришлось несладко. Он ведь не знал, что с тобой случилось. Внезапно ты, его хозяйка, пропадаешь, и он оказывается в ужасном месте. Теперь ему нужно снова научиться доверять тебе. А тебе нужно учиться терпению.
—Люди как лошади…
Шонна не ожидала такого суждения от Лени.
—Ты имеешь в виду, что им тоже приходится учиться доверять другим людям?
—Нет.— Лени опустила голову.— Я имею в виду, что мне знакомы чувства Мага. Никак не могу понять, почему все так случилось… почему умерла мама. Мы ехали в машине, потом я вдруг услышала, как мама закричала, а потом…— из глаз Лени потекли слезы,— я очень скучаю по маме… и по Джорджу — О, Лени!
Шонна боялась спугнуть доверие девочки, но не могла отреагировать по-другому: опустившись на одно колено, она здоровой рукой обняла ее.
—Тебе пришлось очень нелегко, я знаю. Она ждала, что Лени вырвется, но та обвила руками ее шею и прижалась к плечу.
—Как бы я хотела, чтобы никто не врезался в нашу машину и моя мамочка и отчим были живы!
—Конечно.— Шонна гладила ее по голове.— И ты не должна забывать, что твои родители любили тебя. Сейчас их нет рядом с тобой, теперь ты с твоим родным папой, который тоже любит тебя.
—А что, если…— Лени отстранилась и в упор посмотрела на Шонну взглядом, слишком серьезным для десятилетней девочки,— что, если он только делает вид, что любит меня, потому что обязан заботиться обо мне по закону?
—Нет, не думаю — с уверенностью произнесла Шонна.— Он действительно любит тебя. В этом невозможно ошибиться. Моя мама, когда отец бросил нас, вынуждена была заботиться обо мне, иначе государство не платило бы ей пособие. Но она не любила меня и всегда давала мне это понять.
—Как?— с волнением спросила Лени.
—Ну…— Шонна все очень хорошо помнила.— Она никогда не ласкала меня, только критиковала за все, что я делала. Никогда не приходила на школьные праздники, не дарила подарков, даже на Рождество и Новый год. Говорила, я слишком дорого обхожусь и должна быть благодарна ей, что она меня кормит, одевает и дает крышу над головой.
—Но это ужасно! И так подло!— Лени смотрела на Шонну широко открытыми глазами.— Она злая-презлая ведьма!
Шонна грустно улыбнулась. Слово было не совсем точное.
—Ты же больше с ней не живешь?— Лени посмотрела в сторону дома.
—Нет, не живу. Я убежала из дома в шестнадцать лет.
Сказав не подумав, Шонна испугалась, что не следовало, наверное, рассказывать такое девочке, которая недавно пережила шок, и постаралась быстро исправить свою ошибку:
—Убежав из дому, я не облегчила свою жизнь, а только усложнила ее.
—Я подумывала убежать из дому,— призналась Лени.— Но не знала, куда.
—Я тоже не знала.— Шонна покачала головой.— Попыталась разыскать отца, при том что он никогда не был хорошим отцом. Твой — гораздо лучше, потому что появился в тот момент, когда он тебе очень понадобился.
—Он появился, потому что другого выхода не было.
—Нет.— Шонна постаралась придать своему голосу категоричность, но у нее мелькнула мысль, что девочка права и Тайлер вернулся в жизнь своей дочери, потому что он — законопослушный гражданин. Что, если и так? По крайней мере, он хорошо выполняет свой долг. Она отвела взгляд, чтобы девочка не догадалась о ее раздумьях.— Он действительно любит тебя. Я знаю это, потому что говорила с ним. Сколько времени он вчера провел с тобой? Поверь, он не стал бы тратить его на тебя, если бы не любил.
—Да.— Лени улыбнулась.— И он совершенно ничего не знает о лошадях.
—Абсолютно. Ты должна научить его всему. Лени кивнула, потом широко улыбнулась и крепко обняла Шонну.
—Ты мне нравишься,— сказала она.
—Ты мне тоже,— немного растерялась Шонна.
Во вторник после Дня независимости Тайлер сидел в своем кабинете. Внезапно дверь отворилась, и он увидел Алисию.
—Ты занят?— спросила она на пороге, затем вошла в комнату.
—Нет.— Он отодвинул в сторону бумаги. Алисия выглядела как всегда, словно сошедшей с картинки модного журнала. Аккуратная, элегантная, всем своим видом излучавшая уверенность в себе.
—Вот и хорошо.— Она закрыла дверь, прошла к столу, села в одно из кожаных кресел, стоящих напротив него, и закинула ногу на ногу.— Думаю, нам надо поговорить.
Он почувствовал себя неуютно от ее серьезного тона и осторожно спросил:
—О чем?
—О нас… о нашем будущем.— Она чуть улыбнулась.— О дате нашей свадьбы.
—Свадьбы?
Он ожидал услышать от нее все что угодно, только не это.
—Я много думала, Тайлер.— Она подалась вперед.— Вообще-то я приняла решение недели две назад и все надеялась, что мы обсудим это за ужином при свечах на фоне романтической музыки. Но последнее время ты так занят с дочерью и ее лошадью, что я рискнула не ждать подходящего момента, а поговорить по-деловому.