Черт бы побрал любовь! Не хочет она становиться ее пленницей.
Однажды она уже повела себя глупо с Тайлером, позволив ему поцеловать ее. И даже сейчас продолжает о нем думать. Нет, нужно покончить с этим… вот только бы знать, каким образом.
Чьи-то шаги вывели ее из раздумий. К ней подходил Тайлер. Первое ее желание было броситься бежать. Не хотелось, чтобы он понял, как она нервничает, даже не может остановить дрожь в ногах.
—Праздник удался на славу!— начал он, подходя ближе.— Я давно так не веселился.
—Лени, похоже, тоже понравилось.— Шонна решила говорить с ним только о его дочери.
—Я рад, что согласился прийти с нею.
—Она сказала, у тебя было приглашение на другой ужин.
—Да.
Шонна физически ощущала, как в его присутствии кровь в жилах закипает от возбуждения.
—Думаю, что на следующей неделе мы сможем начать работу с Магом. Она решила придерживаться в разговоре рабочей темы.— Он уже совсем освоился и привык к Лени, она кормит его из рук. А Лени видит, как я работаю с другими лошадьми, и изучает мои методы.
—Она рассказывала, что ты с ними разговариваешь.
Шонна покачала головой.
—Я не разговариваю, а слушаю их и понимаю все, что они пытаются сказать.
Он улыбнулся своей доброй улыбкой.
—И что же они говорят?
—Говорят…— Она помедлила, глядя на него, и прочитала в его взгляде то, что еще больше испугало ее: он неравнодушен к ней.— Говорят они, снова начала она,— что несчастливы или напуганы.— В данный момент напугана была она. Напугана своими чувствами к Тайлеру.— Говорят, готовы ли слушаться меня или нет.
—Значит, ты по-настоящему с ними беседуешь?
—Ну, можно и так сказать.— Она нервно засмеялась.— Вообще-то просто даю им понять, что не представляю для них угрозы и они могут мне доверять. Я никогда не причиню лошадям зла. Они делают, что хочу я, потому что хотят того же. Они хотят от меня убежать — пожалуйста, я отпускаю их. Когда решают остановиться, я опять не препятствую им. Я даю им выбор.
—Жизнь — это постоянный выбор.
Он вздохнул и посмотрел в сторону. Шонна проследила за его взглядом. Он смотрел на дочь, которая разговаривала с Петти. Шонна давно заметила, что между девочками завязалась дружба.
—Они хорошо ладят между собой. Тайлер взглянул на Шонну, потом снова перевел взгляд на Лени.
—Да. Лени очень нужны подружки. Ей не хватает женского общества.
—Кажется, они идут к нам,— заметила Шонна.
—Петти хочет, чтобы я осталась сегодня ночевать у них,— обратилась Лени к Тайлеру, когда девочки подошли ближе.— Можно? Пожалуйста!
—Сегодня?— Тайлер помедлил.
—Пожалуйста,— протянула Лени. Было видно, что ей очень хочется.— Ее родители согласны. Можешь у них спросить.— Лени кивнула головой в сторону родителей Петти, которые стояли неподалеку и, увидев, что Тайлер смотрит в их сторону, оба закивали головами в знак согласия.
—Но у тебя ведь нет с собой ни ночной рубашки, ни зубной щетки.
—Я ей дам, мистер Корвин,— сказала Петти.— Мой папа зубной врач, и у нас куча зубных щеток.
—Пожалуйста!— захныкала Лени. Тайлер сделал вид, что раздумывает, потом улыбнулся и потрепал ее по волосам.
—Хорошо.— Он посмотрел на Шонну.— Пойду только узнаю, где они живут. До встречи.
Он отошел. Девочки на радостях пустились в пляс, взявшись за руки.
Шонна посмотрела в спину удаляющемуся Тайлеру. Ее растрогала эта сцена. Тайлер явно старался быть Лени хорошим отцом.
Когда начали собираться по домам, на небе ярко светили звезды и костер почти догорел. Все уже ушли, а Шонна все еще сидела на бревне, глядя на слабо тлеющие угли. В такие вечера Шонна чувствовала, что у нее есть семья. Пусть это были лишь наездники, все равно она чувствовала родственные души этих людей.
Мигание фар вывело ее из задумчивости. Она увидела подъезжающую машину. Из нее вышел Тайлер и направился к ее дому. И она не выдержала, окликнула его:
—Тайлер, я здесь.
Услышав ее голос, он направился к ней.
—Я забыл куртку,— сказал он.— Решил вернуться за ней.
—Эта?— протянула ему Шонна куртку, которую несколько минут назад ей принес кто-то из гостей, сказав, что ее нашли в повозке.
—Да, эта. Спасибо.
—Могла бы догадаться,— хмыкнула Шонна.— Она словно со страниц модного журнала.
—Так и есть. Что ты собираешься делать? Взяв из ее рук куртку, он остался стоять, не спеша уходить.
—Ничего. Посижу, наслаждаясь ночной тишиной.— Она задумчиво посмотрела на остатки костра.— Ты доволен сегодняшним вечером?
—Более чем.— Тайлер опустился на бревно рядом с ней.— И Лени тоже. Ты часто устраиваешь подобные мероприятия?
—Обычно два раза в год. В середине лета и осенью.— Она улыбнулась. Этому я научилась у Бетси. Для нее люди, которые занимались вместе с нею лошадьми, были как одна большая семья. Для меня теперь тоже.
Шонна замолчала. Нет смысла рассказывать ему о своих чувствах, о желании иметь семью. Он все равно не поймет.
—Для тебя это…— медленно начал Тайлер, поднимая палку и помешивая угли.
-..всего лишь традиция,— быстро закончила она за него.
—Начатая Бетси?— Тайлер вопросительно взглянул на нее.— Это ведь она владела конюшнями до тебя?
—Да. Она научила меня почти всему, что я знаю о лошадях.
—Видимо, незаурядная женщина.
—Без сомнения.
На несколько минут воцарилось молчание. Слышно было только, как угли потрескивают в костре. От Шонны не ускользало даже малейшее движение Тайлера.
—Из-за нашего пикника ты пропустил сегодня деловую встречу. Она была очень важная?— спросила Шонна, только чтобы нарушить гнетущее молчание.
Тайлер усмехнулся и посмотрел на нее.
—Ужин с семьей Алисии. Предполагалось, что на нем будет объявлено о нашей помолвке. Но я не смог туда пойти, узнав, что ты сказала Лени.
—А что я такого сказала?— удивленно спросила Шонна, стараясь не показать, как сильно взволновала ее эта новость.
—Ты сказала, если родители не ходят с ребенком на праздники, значит, они его не любят.
—Я этого не говорила,— начала оправдываться Шонна.— Я сказала ей, что моя мать никогда не ходила со мной на школьные мероприятия. Что мы с ней никогда ничего не делали вместе. Мы говорили с Лени о том, как понять, любят тебя родители или нет. Не думала, что она воспримет так буквально мои слова, и прости, что нарушила твои планы.
Он пожал плечами.
—Никаких особенных планов не было. Обычный ужин.
—Значит, ваша с Алисией дружба перешла в нечто большее, чем ты предполагал.
Она не должна показывать, что эта новость расстроила ее. Остается только порадоваться за него.
—Поздравляю вас.
—Да…— Он помешал палкой угли в костре.— Мы вообще-то не помолвлены. Я еще не принял решение.
—Решение?
—Мы только еще обсуждаем с Алисией такую возможность.— Он помедлил и вдруг резко спросил:
—Ты когда-нибудь была влюблена, Шонна?
От внезапности подобного вопроса она растерялась и не знала, что ответить. Решила быть откровенной.
—Думаю, только единожды. Но меня ждало разочарование. Я любила, думала, мне отвечают взаимностью. Но потом выяснилось, что он меня не любил.
—Вот и я тоже.— Тайлер снова пошевелил угли.— С матерью Лени.
Шонна ждала, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. Тогда она осмелилась спросить:
—и?..
—Это все. Как и ты, я разочаровался в любви. Крепкие отношения на любви не построишь, их нужно строить на более надежном фундаменте.
Шонна поняла, что он имел в виду.
—Хочешь сказать, что ты не любишь Алисию?
—Скажем так: теперь я смотрю на брак более трезво. Женитьба на Алисии принесет, без сомнения, свои плоды. Пора подумать и о будущем Лени.
—Ты считаешь, что брак с Алисией будет в интересах Лени?
—Я как раз пытаюсь это понять.
Она не имеет права вмешиваться в дела Тайлера, но, судя по тому, что ей говорила Лени, брак Тайлера с Алисией не понравится девочке.
—Разве вам с Лени вдвоем не намного лучше?
—Может быть, и лучше, но я иногда просто теряюсь с ответами на ее вопросы. Когда она была совсем маленькой, я мог состроить смешную гримасу, и понимание с ней достигалось. Теперь же…— Тайлер замолчал. Подняв с земли сухую ветку, он бросил ее в костер, она тотчас же загорелась.— Лени рассказала, что отец оставил вас, когда ты была совсем маленькой… обратился он к Шонне.
—Ну, не такой уж маленькой. Мне было девять.
—И больше вы не виделись?
—Нет. Он всегда твердил: если индеец не хочет, чтобы его нашли, его не найдут. Наверное, был прав. Я пыталась разыскать его, когда была подростком, но так и не нашла. Впрочем, он не чистокровный индеец, может, и встречу когда-нибудь,— усмехнулась Шонна.
—Если это произойдет, что ты скажешь ему?
—Задам единственный вопрос: почему он бросил меня? Потому что не нравилось все, что бы я ни делала?
—А если он ответит, что это было лучшее из того, что он мог для тебя сделать, тогда как?
—Скажу, что он был не прав. Ты поэтому бросил Лени, Тайлер? Поэтому никогда не пытался с ней связаться?
Тайлер кивнул.
Боль, отразившаяся на его лице, тронула Шонну до глубины сердца. Она ласково коснулась его руки.
—По крайней мере, сейчас ты рядом с ней. Только никогда больше не бросай ее.
Он положил руку поверх ее руки и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
—На месте твоего отца я бы ни за что не бросил тебя. Ты — само совершенство!
Если бы я была совершенством, подумала Шонна, то вела бы себя иначе.
Глава 8
Шонна смотрела в глаза Тайлера и уверяла себя, что сошла с ума. Она потратила целый вечер, убеждая себя, что как мужчина он не интересует ее. К тому же узнала о его помолвке. Но теперь достаточно было ему взглянуть на нее теплым взглядом, и она тут же теряла контроль над собой.
—Думаю, мне пора,— сказала она, опуская глаза.— Уже поздно.
—Останься.— Он положил свою руку поверх ее ладони.— Пожалуйста.
От его прикосновения сердце ухнуло куда-то вниз. Шонна смущенно улыбнулась и быстро встала. Не хватало только выдать себя! Нет, хотя бы сегодня следует вести себя разумно.