Тайлер тоже был не в своей тарелке. Он постоянно что-то выкрикивал, вскакивал, досадуя, когда у Лени что-то не получалось, и радостно вопил, когда она выходила вперед.
—Успокойтесь, папаша!— подошла к нему Шонна.— У нее все получится. Это будет для них обоих прекрасным опытом.
—Это для меня опыт, да еще какой! Только представь, еще год назад я даже не знал, как и подойти к лошади.
Она окинула его взглядом, отметив стильные сапоги и рубашку, которые были на нем. Он походил теперь на ковбоя. Почти.
—И все-таки нам так и не удалось посадить тебя на лошадь! улыбнулась она.
—Не все сразу!— засмеялся он. Шонна повернулась к манежу и увидела, как одна из наездниц, юная кокетка, подрезала путь Лени.
—Черт!— воскликнул Тайлер. Шонна дотронулась до его руки.
—Не расстраивайся! Она прекрасно умеет вести себя в таких ситуациях. Посмотри, как она обошла ее!
Но Тайлер не успокаивался:
—Да что эта вертихвостка себе позволяет!
—Это Марина Грей. Ее отец — известный адвокат. У нее есть все, что только пожелать можно! Она берет частные уроки верховой езды, и тренер занимается только с нею. Лошадь ее тоже прошла специальный курс тренинга. Она часто выигрывает всевозможные соревнования, и, видимо, возомнила себя бог знает кем.
—Лени не должна была соревноваться с ней в одной подгруппе.
—Не волнуйся. Лени умеет ставить на место таких, как Марина. В этих соревнованиях, как и в жизни, участвуют разные люди: есть такие, которые считают себя центром Вселенной и уверены, что мир вращается вокруг них; есть и такие, которые не постесняются подмазать судью, в то время как ты будешь честно соревноваться. А есть снобы, озабоченные только одним: иметь лучших лошадей и экипировку,— те смотрят на тебя только через призму принадлежности к определенному классу. Попадаются и просто спокойные, уверенные в себе наездники. Они держатся скромно, пока не придет их час, и тогда показывают шоу высочайшего класса, потрясая зрителей и жюри. Самые опасные — неумелые бездари. Из-за них и происходят всякие несчастья в манеже.
—Не о Лени же ты говоришь?
—Конечно, нет.— Она чуть склонилась к нему, кивком головы указывая на его дочь.— Посмотри на нее. Эту голыми руками не возьмешь. Она даст Марине отпор. Посмотри, с каким достоинством держится в седле. Будто родилась в нем. Нет, с нею все в порядке. Если кто меня и волнует, так это ты.
Он мельком взглянул на нее.
—Я? Почему?
—Не критикуй дочь в случае проигрыша. Какой бы ни был результат, она сделала очень многое для победы, и ты должен гордиться ею.
Он слегка помедлил с ответом, а потом улыбнулся.
—Кажется, я понял. Ты права. Я веду себя как идиот. Все мои выкрики только расстраивают Лени. Действительно, дело совершенно не в том, победит она или нет.— Он внимательно вгляделся в соревнующихся.— Знаешь, я думаю, у Лени, при всех ее личных качествах, есть еще одно бесспорное преимущество. У нее самый лучший тренер во всей Америке.
Польщенная его словами, Шонна смущенно улыбнулась.
—Которая ни черта не смыслит в финансовых расчетах…
—Не беда. Для этого есть я.— Он улыбнулся, потом снова посмотрел на манеж и воскликнул:
—А теперь что она делает?
Шонна увидела, как Лени выехала с Магом на середину и заставляла его делать разные трюки.
—Она готовится к последнему этапу, который проходит вон там.— Она указала на основной манеж.— Пойду дам кое-какие указания ребятам. Не волнуйся.
—Вряд ли это получится, пока все не закончится.
Она улыбнулась и отошла от него. Он видел, как она спустилась к манежу, подозвала своих учеников и стала им что-то объяснять.
Тайлер немного ревновал Лени к Шонне. Девочка проводила в конюшнях все дни напролет, обожала Марию, а Шонну почитала своим кумиром. Она часто говорила, что хотела бы, как и Шонна, жить рядом с конюшнями и лошадьми.
Тайлер, правда, и сам был бы не прочь переехать к Шонне, но это пока еще ему не предлагали. Сначала необходимо обрести финансовую стабильность. Понемногу клиентура его разрасталась, мечта начать собственное дело все больше обретала реальные очертания, и уже не терпелось стать во главе собственного предприятия. Потеря работы в фирме "Смит и Фишер" было лучшее, что случилось в его жизни за последнее время, не считая знакомства с Шонной.
Он решил не спешить и дать Шонне время получше узнать его, но, признаться, уже с трудом мог сдерживать свои чувства. Контролировать себя, находясь рядом с Шонной, было почти невозможно.
Дни, когда они работали с ней, были напоены и счастьем, и муками. Он не представлял, что ему будет так трудно сдерживать себя. Ее легкие прикосновения мимоходом, ее смех, голос, ее походка все возбуждало его. Он смотрел на бумаги, а видел ее, и колонки цифр разбегались у него перед глазами.
Шонна была нужна ему теперь физически и духовно. Ни одна женщина не вызывала у него таких сильных чувств, даже Барбара. Когда вечером он уезжал из конюшен домой, ему казалось, что он оставляет здесь частичку самого себя. Долго так продолжаться не могло.
Соревнования подходили к концу, и жюри пригласило всех участников на финальный показательный проход, после которого должны были выставляться оценки.
Участники один за другим въезжали в основной манеж. Каждый старался, чтобы этот последний выход произвел на судей впечатление, ведь именно он мог оказаться решающим в определении оценки.
Лени была напряжена, но выглядела уверенной.
Тайлер не знал, по каким показателям судьи будут ставить оценки. Для него лучшей наездницей, конечно же, была Лени. Маг двигался легко и непринужденно. В нем совсем ничего не осталось от прежнего бешеного мустанга.
Тайлер улыбнулся Лени, когда она проезжала мимо него, и она улыбнулась в ответ.
Но в следующий момент словно небеса обрушились на землю.
Тайлер не сразу понял, что произошло. Потом увидел, как одна из лошадей встала на дыбы, послышались громкое лошадиное ржание и крики людей. В следующее мгновение кто-то вылетел из седла вставшей на дыбы лошади.
В это же мгновение Шонна вбежала в манеж и схватила непокорную лошадь под уздцы.
Когда Тайлер разглядел Марину, потерявшую контроль над лошадью и стоявшую теперь посреди арены в слезах и пыли, у него невольно вырвался вздох облегчения: он-то подумал, что Маг опять взялся за старое.
—Все в порядке?— спросил он, когда Шонна вернулась на свое место.
—Да.
—Что все-таки произошло?
—Какой-то малыш бросил на арену игрушечного змея.— Она указала на служащего, который как раз уносил с манежа длинный цветной лоскут.— Все мои ребята в порядке. Они были подготовлены, потому что после моего падения мы уделяли много времени подобным ситуациям.
—Да уж, Марине, конечно, досталось.
—Что же, жизнь преподносит сюрпризы. И надо быть готовым к ним. В соревнованиях побеждает сильнейший. Она убедилась, что и ее мастерству есть предел.
Марине никак не удавалось успокоить возбужденную лошадь. Чтобы не задерживать остальных, ей пришлось покинуть манеж.
Выступления закончились. Главный судья вышел на манеж, обошел по кругу всех участников и обменялся с каждым из них парой слов. Остановившись около Лени, он что-то долго говорил ей. Тайлер не мог слышать, что именно говорил судья, но он видел, как девочка просияла в ответ.
Когда начали объявлять результаты, Тайлер затаил дыхание. Начали с шестого места, которое занял Бобби. Шонна радостно захлопала в ладоши, оглядываясь на трибуны в поисках родителей Бобби. Тайлер тоже зааплодировал, радуясь за мальчишку. После объявления четвертого места Тайлер перестал хлопать и замер в волнении, ожидая услышать следующего победителя.
Когда наконец произнесли имя Лени и он увидел свою дочь, идущую к пьедесталу, ему показалось, земля уходит у него из-под ног. В следующее мгновение он уже так вопил, что соседи на трибуне с улыбкой оглядывались на него. Не удержавшись, он схватил на руки Шонну и начал кружить ее, смеясь и целуя.
—Тайлер, поставь меня сейчас же на место, сумасшедший!— смеясь, пыталась вырваться Шонна.
—Она победила! Она победила!— кричал Тайлер, обезумевший от радости.
—Я заняла третье место,— провозгласила Лени, подъезжая к ним и спешиваясь.— А судья сказал, она похлопала Мага по холке,— что мы с Магом большие молодцы. Вообще, все наши молодцы.— Она обернулась к манежу. Глядите, Петти заняла первое место! Вот здорово!
Лени принялась прыгать от радости, махая своей наградой в воздухе. И в этот момент Тайлер понял, что все его бессонные ночи, все месяцы растерянности и выяснения отношений, все усилия побороть в Лени обиду и озлобленность на мир все окупилось сполна. Он никогда не был таким гордым и счастливым, как сегодня.
—Ты победила, дорогая,— сказал он, обращаясь к Лени.— Вы победили!— добавил он, глядя на Мага.
Когда вечером они вернулись в конюшню, Маг был еще слишком горяч и возбужден, чтобы загонять его сразу в денник.
—Прогуляй его немного,— сказала Шонна Лени, понимая, что и девочке размеренная прогулка поможет успокоиться.
—Можно я разрешу ему пощипать немного травки вон там?— спросила Лени, указывая на луг, куда лошадей обычно не пускали.— Вместо награды?
—Хорошо, но только сегодня, потому что он действительно заслужил. Если Мария узнает, она нас убьет.
Шонна улыбнулась, и Лени с Магом отправились на лужайку. Тайлер тем временем разгружал снаряжение. Шонна посмотрела на него и, решив не мешать, пошла к другим ребятам и их родителям. Только когда от конюшен отъехала последняя машина, она отправилась на поиски Тайлера и обнаружила его около денника Мага. В руках он держал медаль, которую получила Лени.
—Ну что, папаша, вы довольны?
—Еще бы! Спасибо за все, что ты сделала.
—Я тут ни при чем. Лени сделала все сама.
—Ну, конечно, а ты стояла в стороне и наблюдала.— Он улыбнулся, обнимая ее за плечи.— Где она, кстати?
—С Магом, полагаю. Пойдем посмотрим. Шонна высвободилась из его объятий и в этот момент почувствовала, как в правом плече кольнуло. Она нахмурилась.