— Спасибо, — буркнула она.
— Я накладываю на изъявление последней воли семейное поисковое заклинание, так что если вдруг вы погибнете... одновременно, во время какого-нибудь происшествия...
— В бою то есть. Называйте вещи своими именами, не стесняйтесь, — мрачно вставил Ричард.
Дерек вздрогнул.
— Как официальный представитель Николь, я не желаю слышать ни о битвах, ни об иной деятельности, нарушающей государственные законы.
— Разыгрываете из себя представителя судебной власти, а сами творите безобразия... Вы мазохист? — ухмыльнулся ветеран вьетнамской войны.
Адвокат устало закатил глаза.
— Да, меня уже обвиняли в проблемах с самоидентификацией, если вы об этом — Он вновь обратился к Николь: — Заклинание отыщет Холли если она жива, и любого другого представителя семьи Катерс.
Девушка резко выпрямилась.
— Значит, это все, что нам потребовалось бы сделать, чтобы отыскать других родственников? Холли не стоило тратить время, путешествуя с Алексом? Мы могли бы лишь привести в действие заклинание?
— Нет, заклинание — исключительная собственность юридической фирмы, интересы которой я представляю. Это одна из особых услуг. Воспользоваться им больше никто не может. А детективное агентство мы не держим и пропавших людей не ищем.
— У вас что, патент? — хмыкнул Ричард.
Дерек слабо улыбнулся.
— Вроде того.
— Ну тогда используйте семейное поисковое заклинание, — сказала Николь.
— Хотите включить в завещание Материнский ковен — как бенефициария или возможного опекуна Оуэна? Так делают многие ведьмы.
— Нет! — хором крикнули отец с дочерью.
— Отлично. Значит, с этим решено, — проговорил Дерек, морща лоб.
— Может, закончим? — взмолилась Николь.
— Да, по-моему, довольно. Помощник составит текст завещания. Я вернусь в пятницу, и вы подпишете документы, — ответил адвокат, собирая бумаги.
Отец пошел проводить Дерека. Выходили теперь через боковую дверь в кухне, которая вела в сад, — парадный вход разгромил дракон, а Томми с Ричардом пока не разобрали завалы до конца.
— Если хотите, я займусь ремонтом? — предложил адвокат, оглядывая дом.
— Спасибо, не надо.
Посторонние им тут точно не нужны — «рабочие» могут наставить ловушек, развесить заклинания...
— Вы уверены, что дракон не входил в завещанное имущество? — спросил Ричард.
Дерек отрицательно качнул головой.
— Уверен. По крайней мере, в качестве домашнего питомца его не держали.
— Не смешно!
Аманда сосредоточенно готовила завтрак. На кануне Дня благодарения ее одолевали какие угодно чувства, но только не благодарность. С каждым днем тьма, таящаяся в дальних уголках сознания ширилась и росла, поглощая все больше света Самое ужасное, что ничего особенного не происходило — кроме того загадочного дракона, предъявить остальным было нечего. Нет, опасность, похоже, существовала лишь в голове, хотя Аманде и не верилось в игру воображения.
После помолвки Томми уговаривал невесту переселиться в его спальню, но девушка рассудила, что лишние глаза, влюбленно созерцающие ее по ночам, только помешают делу. Аманде снились кошмары, а несколько раз она ловила себя на том, что ходит во сне. Все воспоминания девушка тщательно записывала, однако картина не прояснялась. Почему, например, каждую третью ночь она просыпается перед портретом сэра Уильяма в его бывшем кабинете? Тогда ведьма решила сплести особое заклинание — сны оно не удержит, зато даст возможность увидеть себя со стороны, спящую. Предстояла очередная третья ночь: отличная возможность взглянуть, какие события предшествуют пробуждению в кабинете.
Девушка проверила по блокноту коллекцию последних сновидений: те же люди, как обычно, только Холли являлась чаще. Следом шел ряд образов среди которых упоминался феникс с ключом в когтистой лапе.
— М-да, не стоило перед сном смотреть «Гарри Поттера»! — пошутила она, вспомнив феникса в кабинете директора школы.
Прикрыв глаза, Аманда попыталась мысленно воссоздать облик птицы, ни секунды не сомневаясь, что в этот раз виновато кино, а не дом: феникс... феникс... Сознание расколол пронзительный крик, зарыдала женщина, затрещал огонь. С трудом глотнув воздух, ведьма мгновенно открыла глаза — кухня полыхала, языки пламени обжигали кожу...
Издав отчаянный вопль, Аманда проснулась. Дверь открылась; в комнату, бешено сверкая глазами, влетел Ричард с оружием в руках. Девушка потрясенно уставилась на отца: с какого перепугу он тут взялся? Да она сама, оказывается, не в кухне, а в спальне!
— Аманда!
Ведьма тряхнула головой и, запинаясь, проговорила:
— В ч-чем д-дело? Где я?
Убедившись, что драконов в комнате нет, Ричард опустился на край кровати и взял дочь за руку
— Ты у себя в спальне. Как-никак три часа
— Сколько?! — удивилась она, шаря по тумбочке взглядом в поисках часов.
Ну да, все правильно — и правда три. Аманда дождалась, пока электронные цифры переключатся на 3.01. Она не на шутку испугалась: что же происходило после завтрака? Ничегошеньки не помнит...
— Жду не дождусь праздничного обеда с индейкой, — сказал отец, с трудом подавляя зевок.
Аманда удивленно захлопала глазами: выходит, сейчас три часа ночи, а кухня, завтрак и размышления о фениксе ей приснились!
— Я тоже, — с усилием проговорила дочь, превозмогая сковавший ее ужас.
Сон казался таким правдоподобным! Неужели она теряет над собой контроль? В чем дело? Почему она не различает сон и явь? Аманду затрясло.
— Принести еще одеяло? — предложил Ричард, неверно истолковав причину дрожи.
Девушка отрицательно мотнула головой.
— Спасибо, не нужно. Сейчас пройдет. Иди, увидимся утром.
Ей хотелось побыть одной, навести порядок в мыслях, но отец, похоже, думал иначе.
— Знаешь, с тех пор как мы сюда переехали, начались какие-то странности...
Аманда встрепенулась: она не одинока в своих подозрениях, она не сошла с ума!
— Неужели? Что за странности?
— Мне перестали сниться сны.
Она разочарованно вздохнула: ей бы так...
— Может, просто не помнишь?
— Вряд ли, — возразил Ричард. — Меня постоянно мучили кошмары, еще с войны. После всего, что случилось, они стали еще ужаснее... По крайней мере, снились куда чаще. А едва мы въехали в особняк — ничего! Вчера я поговорил с Томми и Николь — оказалось, они тоже снов не видят.
Аманда села на кровати. И правда удивительно — в детстве чаще страдала от кошмаров Николь...
— А мне каждую ночь снится всякая жуть, — призналась отцу Аманда.
Он понимающе кивнул.
— Ясно. Что бы это значило, не знаю, но, как показывает жизнь, случайных совпадений не бывает — бывают планы, о которых тебе неизвестно. По-моему, из особняка пора сматываться...
— Нет! — выпалила она неожиданно для себя. — Нужно выяснить, что здесь происходит. У меня чувство... словно я должна что-то сделать... или найти.
Ричард медленно склонил голову.
— Я могу помочь?
— Вряд ли. В случае чего, извещу тебя первым.
Аманда молила Богиню, чтобы отец отнесся к задуманному с пониманием.
— Хорошо, только если станет чересчур жарко, уйдем по первому моему слову — и без споров.
Дочь рассмеялась, весело, от души.
— Ну, раз мы еще тут после происшествия с драконом, боюсь даже представить, что тогда, по-твоему, «чересчур жарко».
Он тоже вроде рассмеялся, но в глазах не мелькнуло ни искры смеха.
— И правильно, не надо.
Поцеловав дочь в лоб, Ричард направился к выходу. Аманда мельком глянула на дверь, удивляясь, что Николь с Томми еще не примчались к ней в спальню вслед за отцом.
— Кстати, хочу попросить...
— Да, пап?
— Я видел, как вечером ты наводила сонные чары на Николь и Томми. Никогда со мной этого не делай. Мы друг друга поняли?
Девушка молча кивнула — от ужаса у нее пересохло в горле: неужели она наводила чары на сестру и возлюбленного?
АРМАН, ПАБЛО, ХОЛЛИ, АЛЕКС И ХРАМ ВОЗДУХА
Под Мумбаем
Арман пробудился в холодном поту. Не вставая, усилием воли он попытался усмирить бешеный стук сердца, успокоить дыхание и изгнать из памяти все еще плавающие перед закрытыми глазами жуткие образы. По спине побежал холодок... Разлепив веки, Арман резко бросился в сторону. Вовремя! Черный чешуйчатый демон полоснул по подушке серпом.
Безмолвно вскинув руку, ведьмак метнул огненный заряд в грудь адской твари — пламя, достигнув цели, мгновенно погасло. Впрочем, большего Арману и не требовалось. Он прошептал молитву — демон взорвался, обрызгав кровью весь спящий ковен.
— Арман, опять, что ли? — сонно проворчал Пабло
— А я только голову вымыла! — подскочил Холли, бросая на священника свирепый взгляд
Еще несколько недель назад все радостно благодарили бы спасителя, а теперь... Значит, они разделяли его опасения. Что-то неуловимо изменилось с тех пор, как Арман провел над Холли обряд изгнания демонов. Бродящие поблизости адские твари непременно его находили — ведьмак их словно притягивал.
— Магнит для демонов, — пробормотал Алекс, прежде чем снова улечься спать.
Двое приверженцев Каррутерса (их имен Арман не знал) принялись восстанавливать заклинания, сквозь которые прорвалась адская тварь. Они всегда ставили защиту, если намеревались задержаться на одном месте дольше часа, — иначе набежали бы демоны.
Арман тоже лег, заранее зная, что до утра все равно не уснет. Назревали какие-то события. Демоны приходили разные, и каждый раз ему вспоминались бесчисленные ритуалы, проведенные над Холли в процессе экзорцизма.
Жизнь Армана складывалась не особенно легко. Когда-то он изучал богословие, но в последний момент свернул с намеченного пути и посвятил себя Богине. Арману удалось сплести воедино две религии — позже он нашел единомышленников по вере, со схожими нуждами. Порой ведьмак гадал, как бы сложилась его судьба, если бы он все-таки стал священником. Возможно, уже имел бы свой приход? Продвинулся по службе? Помогал бы заблудшим и страждущим? Или стал бы экзорцистом? Впрочем, в церкви давным-давно не обучали этому обряду. Поздно они заметили свой промах. Держала теперь оборону жалкая горстка оставшихся профессионалов, да и те один за другим умирали от старости, так и не передав никому свою мудрость.