Кошка безмолвствовала, а хозяйка, плача от радости, тискала ее и гладила.
— Ах ты, моя киска, моя Гекаточка...
Когда слезы, наконец, иссякли, ведьма заметила Кари. Которая вроде бы тоже умерла, Николь сама видела. Тогда, на поле боя, девушку почти разорвало пополам, из развороченной груди рекой текла кровь... И вот аспирантка, вся в черном, стоит в воротах, хотя никто ее не приглашал. Глаза скрыты большими солнцезащитными очками в темной оправе; на щеках густой слой румян, на губах яркий блеск.
— Тебя все-таки спасли! — крикнула Аманда. — Хвала Богине!
— Не спасли, — спокойно отозвалась Кари и медленно сняла очки.
Взгляд ее не выражал ничего человеческого — совершенно мертвый. Николь вздрогнула.
— Я умерла, — сказала аспирантка.
Хозяева тут же столпились вокруг гостьи. На руках у Ричарда тихо лопотал Оуэн. Николь бросила на сына исполненный муки взгляд. Сестра ошиблась. Наверняка ошиблась. Стопроцентно. Должно быть, Кари и Гекату послала сама Богиня, чтобы не допустить...
— Как — умерла? — изумился Томми.
Вторая кошка села у ног Николь и, запрокинув голову, воззрилась на Гекату. Обе принялись мяукать.
— Устала, — пробормотала Кари.
Развернувшись, она начала подниматься по ступеням.
Николь взяла на руки сына и устремилась вверх по лестнице, вслед за сестрой и Кари. Аманда, воплощенная забота и гостеприимство, привычно вошла в роль хозяйки. Так повелось еще с детства — вечно занятой Николь было не до кого: она блистала в школьных спектаклях да возилась с заклинаниями, чтобы заполучить желаемое.
Аманда изо всех сил толкала тяжелую каменную дверь, а Кари невозмутимо стояла рядом неподвижным изваянием. В конце концов, на помощь невесте пришел Томми.
Не выказывая никаких эмоций, мертвая девушка бесстрастно прошествовала в дом. Аманда состроила сестре недоуменную гримаску и последовала за гостьей. За ней вошел Нагаи. Ричард, придержав Николь за плечо, осторожно повернул мордочку Гекаты. Кошка великодушно позволила себя рассмотреть.
— Это правда, твоя кошка? Она ведь, кажется, убежала? — спросил он дочь.
Отец не знал о гибели зверька — после смерти жены его с головой накрыла депрессия, и он топил горе в бутылке. Это теперь стало известно, что Мари Клер убил Майкл Деверо.
Едва Ричард попытался забрать Гекату, животное зашипело и вцепилось когтями в шерстяной свитер хозяйки. Хмыкнув, он снова потянулся к кошке, но та ударила его передней левой лапой.
— Ты бы не держала ее на руках вместе с Оуэном — вдруг оцарапает.
— Нет-нет! — быстро возразила Николь, но тут же сдалась: — Так, Геката, иди-ка к папочке.
Однако Геката не тронулась с места — она пристально рассматривала Оуэна. Под ее взглядом ребенок словно оцепенел. Николь ждала знака. Не сводя с кошки глаз, малыш неожиданно зашелся плачем.
«Прекрати на него таращиться. Не смотри!» — приказала она Гекате.
Ричард осторожно взял кошку на руки, ласково поглаживая ее по голове, — та недовольно заурчала.
— Интересно, как же Кари пустили в самолет с двумя котами? — задумчиво проговорил он.
— По-моему, Кари тут ни при чем, — медленно произнесла Аманда, подходя к отцу и сестре. — По-моему, Кари вообще здесь нет.
ДОКТОР ТЕМАР
Сиэтл
Доктор Найджел Темар вздрогнул — и проснулся. Он быстро сел на кровати, но сразу об этом пожалел: голова раскалывалась, во рту так пересохло, что губы прилипли к зубам. Найджел мельком взглянул на настенные часы и снова подскочил как ужаленный.
Два дня прошло! Как можно проспать целых двое суток? Доктор ринулся к Кари — постель оказалась пуста. Комната покачнулась. Глухо стучало в висках.
Наконец снизошло озарение: девушка его усыпила... и сбежала.
— Нет... — прошептал он. — Не может быть!
Темар думал о Кари: одна-одинешенька в целом мире, практически зомби! Наверняка напугана, доведена до отчаяния...
А если честно — совсем честно, — Найджел боялся, что девушкой кто-нибудь заинтересуется, начнет обследовать и вызнает, как он, Найджел Темар, провел уникальную операцию по оживлению. Воспользуется реверсивной технологией. Определит методы, процедуры — словом, его секреты.
И все испортит.
— Кари... — простонал Найджел, ударив кулаком по дверному косяку.
Время, конечно, не на его стороне, а вот современные технологии — однозначно на его. В этот раз девушка найдется гораздо быстрее: перед тем как оживить Кари, он вшил ей в грудную клетку GPS-трекер.
Гнусность, конечно, зато теперь подобная предусмотрительность только радует.
— Я тебя отыщу, — прошептал доктор и бросился включать монитор, приткнутый среди многочисленного оборудования, которое требовалось для процедуры воскрешения.
Однако сигнал не ловился.
НИКОЛЬ, ОУЭН, АМАНДА, ТОММИ, РИЧАРД, КАРИ И КОШКИ
Скарборо
Ричард повидал немало трупов на своем веку: и мужчин, и женщин, и демонов, которых убил в бою с войском Майкла Деверо. А прежде — во Вьетнаме. Но вот разгуливающих покойников встречать, пока не доводилось.
В Кари Хардвик не осталось ничего человеческого. Вид ее внушал Ричарду отвращение, а уж о том, что придется жить под одной крышей с мертвецом, и думать не хотелось. Остальные же, как будто забыли, что Кари переметнулась в стан Майкла Деверо. Пусть она и погибла в бою, смерть ее вины не искупает. Предавший однажды предаст не единожды, хоть и мертвый.
«Вдруг она заявилась сюда, чтобы навести врагов? Или ее запрограммировали нас убить? Холли уже пыталась такое провернуть в состоянии одержимости по приказу Майкла Деверо. И довела бы дело до конца, если бы Арман не провел обряд экзорцизма. Возможно, колдун посулил Кари за новое предательство возвращение к полноценной жизни. А вдруг ей велено задушить во сне Оуэна?»
По настоянию отца Николь отнесла малыша в кроватку, густо оплетенную защитными заклинаниями, так что, когда Ричард устроил незваной гостье допрос, ребенок спал наверху, в полной безопасности.
— Пить будете? — резко спросил он, передавая чашки с чаем.
Конечно, Ричард предпочел бы чистый бурбон, но с алкоголем он давно завязал. В последние дни семейной жизни его мучила жуткая депрессия, потом Мари умерла... Кто знает, не наслал ли ту слабость и апатию Майкл Деверо? Впрочем, теперь боевой дух старого солдата не дремлет. Больше ни один глоток не отнимет у него силу!
— Жажда, — сказала Кари, принимая чашку голубовато-белыми руками.
Мертвые холодные пальцы скользнули по ладони Ричарда — он едва не отпрянул. Усевшись на место со своей чашкой, отец скользнул взглядом по дочерям: Николь побелела, ее трясло, Аманда же смотрела на Кари с жалостью, как на беспомощного потерявшегося щенка. Томми сидел рядом с невестой, готовый в любой момент ее защитить, но его преимущественно занимали расхаживающие по комнате кошки — зверьки как будто что-то выискивали. Ричард вдруг понял, что и с кошками не все ладно.
— Так что с вами случилось? — строго спросил он гостью.
Аманда побледнела — ее всегда заботили чувства других людей. Однако Ричард не собирался любезничать с покойницей: безопасность семьи, прежде всего!
— Убита. Доктор Темар. Лаборатория, — ответила она, меняя позу.
Если что и отражалось в мертвых глазах девушки, так это ум. Она, конечно, говорила рваными фразами, однако могла просто притворяться.
— Он вас... реанимировал? — гнул свое Ричард.
Двойняшки неловко поежились.
Николь уставилась на потолок, словно могла рассмотреть Оуэна сквозь перекрытия. Хотя... вероятно, могла.
Ричард отдавал себе отчет, что не до конца понимает удивительные способности дочерей.
— Франкенштейн, — проговорила Кари без тени улыбки.
Она что, издевается?
— Каким образом? — терпеливо поинтересовался он, — Неужели магии такое подвластно?
Девушка, пожав плечами, глянула сквозь вьющийся над чашкой пар на Гекату. Кошка зашипела. Ричард тоже переключил внимание на животное — спустя миг по кошачьим глазам он все понял.
«Черт! И Геката мертва!»
— Э-э... Доктор Темар — ведьмак? — с сомнением в голосе спросил Томми.
— Нет, — отозвалась Кари, — Геката. Технология. Эксперименты, — Девушка кивнула на Осириса. — Потом я.
По щекам Николь струились слезы. Подавшись вперед, Аманда взяла сестру за руку. В комнате как будто немного потеплело.
— Хм... Опасная технология, — заметил Ричард, сразу вообразив кошмарные последствия, грозящие миру, если подобное знание попадет не в те руки.
Ему даже захотелось вернуться в Сиэтл и разгромить лабораторию доктора ради блага человечества. Правда, тогда пришлось бы бросить Оуэна и девочек... Нет, план никуда не годился.
— Опасная, — эхом повторила Кари, рассматривая свои руки.
— Как ты нас нашла? — спросила Николь.
— Геката, — ответила она, — Сбежала.
Сбежала, значит... Ричард покачал головой.
Сколько же людей эта бесконечная война добра и зла замуровала в ловушках, точно лабораторных крыс? После случая с драконом их отступление казалось ему даже почетным. Так хотелось верить, что они наконец-то в безопасности, что свою роль они сыграли! Однако чутье подсказывало: все только начинается. По крайней мере, с приездом Кари — ожившей покойницы! — скверные предчувствия лишь усилились.
— И... каково это... на что похоже? — спросила Аманда.
Кари обратила на нее мертвый взор.
— Ад, — Она спокойно опустила палец в обжигающе горячий чай и даже не поморщилась. — Огонь. Повсюду огонь.
— Черный огонь? — уточнила Николь, — Скажи, тебя туда отправил Майкл Деверо, еще до своей гибели?
— Белый огонь. Хуже, — ответила девушка, — Хуже.
Она так и не вынула палец из чашки; Ричард. Даже забеспокоился — не обварится ли?
— Жжение, постоянно. Страдание. Воспоминания. Мука. Раскаяние.
— И правда ад... — Николь так трясло, что чашка едва не выскользнула из рук.
Аманда расплакалась. Томми смотрел на кошек невидящим взглядом.
— Тебе наверняка можно помочь... Не знаю как, но можно. Магически... Чтобы стало легче, — проговорила наконец Аманда.