Как только к мышцам вернулась былая подвижность, Нагаи толкнул обеих девушек на пол вместе с ребенком, а сам накрыл их своим телом, Ричард выпустил очередь — чудовище, урча, отмахнулось от пуль, как от надоедливых мух.
— Что это за тварь?! — вскричала Аманда.
— Йови, — равнодушно отозвалась Кари, безучастно сидя на стуле.
Николь схватила мертвую за щиколотку, но, ощутив под пальцами леденяще-холодную плоть, тут же об этом пожалела.
— Что такое «йови»?
— Австралийская легенда. Снежный человек. Дикарь, — объяснила та.
— Как его убить? — спросил Ричард.
— Не знаю.
— Без магии не обойтись! Обычные пули не справляются! — прокричал Томми Нагаи.
Йови, свирепо оглядев всех присутствующих, остановил взгляд на Оуэне и с ревом бросился к малышу.
— Нет! — взвизгнула Николь.
Приподнявшись с колен, она свободной рукой метнула в грудь йови огненный шар — пламя лишь слегка опалило шерсть.
Чудовище выхватило ребенка у сопротивляющейся матери. В то же мгновение Аманда что-то неразборчиво прокричала, а Томми с Ричардом открыли стрельбу.
— Оуэн! — надрывалась Николь.
Сестра снова произнесла загадочные слова. Малыш выскользнул из лап йови, и Ричард, бросившись вперед, успел поймать внука на лету. Аманда громко повторила непонятное заклинание в третий раз: чудовище разлетелось на части, брызнув в разные стороны кусками плоти и клочьями шерсти.
На миг воцарилась мертвая тишина. Все стояли в ошметках кишок, в алых пятнах крови. Томми рухнул на колени, содрогаясь от рвотных спазмов. Николь схватила сына. Кари так и не двинулась с места.
— Что ты сделала? — спросила сестру Николь.
Аманда недоуменно качнула головой.
— Да что ты сказала-то?
— Сама... не знаю, — еле слышно призналась девушка. — Просто хотела защитить Оуэна. А затем... помрачение, как в тумане... лишь на секунду — и грохот.
— Все целы-невредимы? — спросил Ричард.
Николь осмотрелась: сразу и не разберешь, одежда насквозь пропитана кровью. Саму Николь зацепило обломками взорвавшейся стены — остальных наверняка тоже.
Ричард вытащил из ящика кухонные полотенца, смочил их и дал каждому обтереться. Николь, как могла, отмыла Оуэна; малыш улыбался матери, словно ничего особенного не произошло.
Теперь, отчистившись, они рассмотрели свои увечья. Двойняшек и Томми поранило разлетевшимися обломками, а Ричард с Кари находились слишком далеко, в другой стороне, так что не получили ни царапины.
Николь старательно оттирала сына от крови. Придется его искупать как следует.
В ванне.
Через завалы неторопливо пробиралась Геката. Когда-то Холли ее утопила... Девушка в панике прижала Оуэна к груди.
— Погоди-ка. — Отец забрал влажное полотенце и, склонившись, осторожно обтер голову малыша, — Похоже, его все-таки серьезно задело. Останется шрам, но ничего — под волосами будет незаметно.
Не смея взглянуть на сына, ведьма невольно встретилась глазами с Амандой. На лице сестры застыл страх — отражение ее собственного страха
— Где?
Вот, прямо за левым ухом, — показал Ричард.
Отметина за ухом шуим...
Мир покачнулся. Николь испугалась, что теряет сознание. Аманда согнулась пополам, ее тошнило.
— Так, берем только самое необходимое. Уходим немедленно! — скомандовал отец.
У Николь не имелось ни малейших возражений.
ХОЛЛИ, ПАБЛО, АРМАН, АЛЕКС И ХРАМ ВОЗДУХА
Под Мумбаем
Давно Холли не испытывала такого всепоглощающего ужаса.
«Да что стряслось? Тебе повиновалась многотысячная армия воинов, и живых и мертвых! Ты самая могущественная ведьма из рода Каор — возможно, таких еще не бывало. Ты справишься!»
Где-то на задворках сознания раскатилось эхо мрачного хохота — все громче и громче-
Рядом тяжело, неровно дышал Пабло. От мальчика исходил запах страха — а ведь он редко проявлял эмоции. Да вообще ничего не боялся!
Что-то было не так... Ужас сменялся смятением, смятение — ужасом.
Холли задрожала, руки-ноги оцепенели. Вместо заклинания из горла вырвался лишь слабый писк.
Девушка обернулась к Пабло — в его глазах плескался ужас. Он беспомощно открывал и закрывал рот, словно пытаясь что-то произнести.
«Не так... не так...» — медленно и невнятно прозвучали у нее в голове слова ведьмака.
«Нас отравили?» — в отчаянии предположила Холли.
Из темноты надвигались чудовища — серые чешуйчатые демоны с глазами рептилий, крыльями летучих мышей, сверкающими клыками и шипастыми мордами. За ними показались шестеро колдунов в плащах, с надвинутыми на глаза капюшонами. На храм Воздуха обрушился дождь молний.
— Давай, давай, давай! — кричал Алекс.
Каррутерс, свирепый воитель, стоял впереди всех, широко расставив ноги, и крушил врагов направо и налево.
Холли с трудом подняла руки, пытаясь создать огненный шар. Пламя на мгновение вспыхивало на кончиках пальцев и тут же гасло.
Внезапно девушку подхватил рогатый краснокожий демон и сжал в огромном кулаке.
«Сейчас эта адская тварь меня прикончит», — с отчаянием подумала Холли, пытаясь освободиться из железных тисков; смрадное дыхание чудовища обжигало глаза.
Демон захохотал и, взмахнув свободной рукой, полоснул когтями Пабло. Мальчик рухнул замертво с распоротым животом.
Нет! Ведьма брыкалась, царапалась, моля Богиню дать ей возможность произнести хоть одно заклинание. Сил, однако, не прибавлялось. Загадочная женщина в черном так и не появилась, кто бы там ни скрывался под густой вуалью: сама Богиня или злая прародительница Катрина.
Чудовище усилило хватку — затрещали ребра. Холли, охнув, впилась зубами в палец адской твари. Рот наполнился вязкой черной кровью. Подавившись, девушка выплюнула отвратительную жижу, а демон, хохоча, заговорил громовым голосом:
— Что, ведьмочка, хлебнула бы моей крови? Думаешь, ты Проклятая? Да ты — никто! Сущее дитя, глупышка. Ты умрешь, и душа твоя умрет вместе с телом.
Голос... его голос...
— Да, мы знакомы, — ухмыльнулся демон, коснувшись раненой руки, которая тут же перестала кровоточить, — Мы знакомы, Холли Катере. Ты лично присутствовала при моей кончине.
Ну конечно! В Лондоне... В резиденции Верховного ковена. Жрец повалился на пол, а потом из тела вылетела кошмарная тварь.
— Сэр Уильям, — прохрипела девушка.
Все кончено. Сейчас ее прихлопнут.
Демон вновь ухмыльнулся.
— Да-да, собственной персоной... вернее, так сказать, собственным духом. Но не волнуйся! Я присматриваю и за твоими сестричками. Им тоже недолго осталось.
Жизнь покидала ведьму... Сердце колотилось слишком быстро, слишком напряженно — вот- вот разорвется. Тело тряслось мелкой дрожью. По венам разливалось холодное оцепенение. Тем лучше — хватит страданий...
Окончательно поверженная, Холли обреченно сомкнула глаза. Последняя мысль ее была о Жеро.
Девушка вдруг услышала свое имя. Кто ее зовет? Может, Жеро? Может, Богиня, наконец, сжалилась и соединила их после смерти?
— Холли, пожалуйста, ради Богини!
Ведьма медленно приоткрыла глаза: Арман, пустив в ход весь свой арсенал, отчаянно атаковал исчадие ада со спины.
«Ну и что... Все равно со мной кончено... — подумала Холли, — Если даже Арман не в силах его одолеть, то никто...»
Сэр Уильям неожиданно взвыл и с яростным ревом отшвырнул жертву. Оглушенная ударом о землю, Холли бессильно обмякла.
— Эй ты, выродок! Сдохни! — крикнул демону Каррутерс.
Вскинув руки, Алекс осыпал заклятого врага магическими ударами, и они разили, точно молнии: бил в огромную рогатую голову, в грудь, вырвал жуткий коготь... Сзади метал огненные шары Арман. В воздухе стоял запах горелого мяса.
Сэр Уильям бросился к главе храма Воздуха.
«Убьет! Убьет Алекса! Нет!»
Холли пыталась крикнуть, предупредить, но сил не хватило.
Все провалилось в черноту.
ЖЕРО И ЕВА
Берлин
Ева знала, о чем говорила: колдун и вправду сразу ее нашел. Он постучался в номер в два часа ночи, но девушка была одета, вещи собраны. Жеро этому почти не удивился.
— Вот и я, — просто сказал он — да и что еще тут можно сказать?
Ева кивнула.
Я как раз узнала, где твоя подружка. Надо поторопиться, она в серьезной переделке.
НИКОЛЬ, ОУЭН, АМАНДА, ТОММИ, РИЧАРД, КАРИ И КОШКИ
Скарборо
Итак, они превратились в узников...
В доме пахло имбирными пряниками и хвоей. За окном нескончаемо сыпал снег, сугробы росли на глазах. Фигурные деревья, выстриженные в форме животных, заиндевев, стали совсем белыми. До Йоля оставались считанные дни.
Николь терзали гнев и страх: как же она мечтает убраться отсюда! Куда угодно, где нет ходячих зомби вроде Кари, Осириса и любимой Гекаты.
Тогда, во главе с отцом, они бросились вон из проклятого дома, но едва выехали за ворота, Оуэн побледнел и захрипел. Аманда с Томми читали над ним заклинания, но ничего не помогало. Ричард собрался везти внука в больницу, а Кари вдруг тихо, едва внятно пробормотала:
— Идите. Обратно. Ребенок... умирает.
Все дружно повернули назад, точно покорные узники. Как только Оуэна внесли во двор особняка, он сразу порозовел, повеселел и принялся махать пухлыми ручонками.
Теперь они действительно попали в серьезный переплет.
Значит, в первую очередь требовалось как можно надежнее обезопасить себя от нашествия нежданных гостей вроде йови. Сестры усилили защитные заклинания и пригласили адвоката Дерека, а когда он явился с йольским подарком — сливовым пудингом, — заставили его проверить наложенные чары, в том числе и старые, установленные колдунами.