Девушка выглянула из-за его плеча: у ворот стояла Анна Луиза, в длинном белом пальто и белых сапожках. На руках у нее сидела изящная серая кошка с огромными золотисто-желтыми глазами.
— Наконец-то, хвала Богине! — воскликнула нежданная гостья.
— Минуточку! — крикнула ей Аманда. — Сначала Николь тебя пригласит.
— Анна Луиза, я тебя приглашаю! — отозвалась Николь, — И твою кошку-помощницу!
— Ее зовут Шептунья! — сообщила ведьма.
Гостья подбежала к дому и прыгнула через порог. При виде двойняшек и их близких ее глаза подернулись дымкой, а когда Оуэн принялся лепетать, Анна Луиза прямо-таки просияла.
— Милое дитя... — сказала она, поднимая руку для благословения.
Повисла пауза. Анна Луиза как будто хотела сказать что-то еще — например, поинтересоваться, кто его отец, — но замерла, удивленно разглядывая замок. Спохватившись, она кивнула на ожидавшую у ворот машину.
— У меня небольшой чемодан.
— Сейчас принесем, — Ричард выбежал из дома, захлопнув за собой тяжелую дверь, — зима как- никак.
— Неожиданно! Почему ты вдруг решила нас навестить? — спросила Аманда, — Нет, мы, конечно, очень рады, ничего не думай, но...
— Телефон, электронная почта... Я не могла рисковать, — тихо ответила Анна Луиза и настороженно спросила: — Это место хорошо защищено заклинаниями?
— Очень хорошо! — заверила Николь, — Тут и наши чары, и колдунов...
Гостья немного помрачнела, потом кивнула.
— Поскольку ты принадлежишь семействам Мур и Катере, ты превосходно защищена. Но у меня ужасные новости. Я провела несколько обрядов, пытаясь отыскать других членов вашей семьи, и меня посетило видение: Алекс Каррутерс вам не родственник. Он лжет. Кроме того, он побывал в прошлом и изменил события.
Аманда взглянула на сестру, потом на старшую ведьму. Николь молча помотала головой, словно не желая слушать дальше. Анна Луиза взяла двойняшек за руки; ладонь Николь была холодна как лед.
Шептунья, прижавшись к груди ведьмы, пристально наблюдала за сестрами.
— Как это — «побывал в прошлом»? — удивилась Аманда.
— Так кто он? — настойчиво спросила Николь.
— Не знаю. У меня только подозрения. Мы с Шептуньей ощутили дыхание великого зла, ужасную силу... Я... По-моему, Алекс Каррутерс — восставший из мертвых герцог Лоран де Деверо.
Пол закачался у Николь под ногами, Анна Луиза крепко стиснула ее ладонь. От руки старшей ведьмы пошло живительное тепло — и девушка устояла.
— Восстал из мертвых, как она? — Аманда метнула выразительный взгляд на Кари.
Мертвая девушка обернулась.
— Ох, бедная девочка, — вздохнула Анна Луиза. — Приведена в действие могущественная магия. По-моему, Каррутерс хочет собрать всю семью Деверо и развязать войну.
— Против Материнского ковена? — спросила Аманда. Николь похолодела.
Ведьма отрицательно качнула головой.
— Против всего мира. — Она обвела взглядом стены замка, потом сестер. — Против тех, кто стоит у него на пути. Он намеревается собрать силы Тьмы, чтобы сразиться с нами и всем человечеством.
— Холли... — охнула Николь.
— Мы ее как раз ищем, — сказала Анна Луиза, — Но пока безуспешно.
— О Богиня! Вдруг он уже ее убил?
— Вряд ли. По крайней мере, сейчас она жива, — ответила ведьма, — Холли однажды уже сводили с ума, ее сознанием владели демоны. Майкл Деверо использовал ведьму против вас, пока над ней не провели обряд экзорцизма. Но могущественный колдун вроде Лорана де Деверо вполне может провернуть такой трюк снова — только возьмется за дело основательно...
— Ты об измененном прошлом? — спросила Аманда.
— Я и сама не знаю, о чем речь, — отозвалась Анна Луиза. — Все не так, абсолютно все... Шептунья явилась, чтобы меня предупредить. Мы живем в измененном мире.
Девушки в ужасе переглянулись.
Вошел Ричард с чемоданом:
— Я ничего интересного не пропустил?
— Папочка, — всхлипнула Николь, — это... сбой. Где-то произошел сбой!
По щекам девушки текли и текли слезы. Теперь над ними висит постоянная угроза опасности. В каком мире придется жить сыну?
— Ты о чем? — недоуменно сказал отец и обернулся к гостье. — В чем дело?
— Как вам известно, Филипп услышал мысленный зов Пабло и бросился на помощь. В Мумбае наши пути пересеклись.
— Филипп! Он тоже придет? — ахнула Николь, сердце ее возликовало.
— В Индии? — переспросил Ричард, — С какой Радости...
— С вами предупредил меня, что нарушено равновесие. Он упомянул храм Солнца. Я сперва решила, что речь идет о Перу, но там не храм, а пирамида Солнца. Храм Солнца встречается в зороастрийской магии.
— Зоро... что? — уточнил Томми, обнимая Аманду; невеста прижалась к его груди.
Чувствуя, что Николь тоже нужна поддержка, Ричард обхватил дочь за плечи.
— Зороастризм — древнейшая в мире религия, имеет магические корни, — объяснила Анна Луиза. — Многие считают, что библейские волхвы, пришедшие поклониться новорожденному Иисусу Христу, были зороастрийскими магами. Волшебниками. Астрологами. Поэтому они знали о взошедшей на востоке звезде.
— Кельн, — тихо пробормотала Николь и, заметив обращенные на нее взгляды, пояснила: — Их мощи хранятся в соборе, в золотом реликварии.
— Всех трех? Большой, должно быть, ларец, — заметил Томми.
— Члены Материнского ковена, и я в том числе, полагают, что младенца Иисуса посетило не трое волхвов, а больше, — продолжала Анна Луиза, усталая и немного испуганная. — Традиционно считается, что волхвов трое, потому что в библейских сказаниях упомянуты лишь три подношения: золото, ладан и смирна. Но людей, как и даров, могло быть больше — ведь волшебные подарки невидимы. Скрыты от посторонних глаз.
Томми, скривившись, хмыкнул:
— Хотел бы я знать, где скрыты останки герцога Лорана. Может, если их уничтожить или наложить заклятие...
Неожиданно заговорила Шептунья:
— Поздно... Прошлое изменилось. Если герцога Лорана не остановить, он победит.
Все взоры обратились к кошке.
— Ты кто? — спросила Николь.
— Посланница Богини. Я тоже ищу Холли Катере. Она принесла в жертву духа-помощницу — Гекату, — Шептунья взглянула на кошку-зомби, — Увы! Прислужница
Геката недовольно заурчала, в комнате повисла тишина.
— Ты и пальцем не тронешь Холли! — запальчиво воскликнула Аманда. — Мы тебя к ней на пушечный выстрел не подпустим.
— Нет, разговор предстоит по другому поводу, — отозвалась Шептунья, — Мне нужна сила. Время изменено. Она должна помочь вернуть все на свои места.
— Холли сейчас с герцогом Лораном. С ней еще двое... — дрожа, проговорила Аманда.
— Знаю, знаю. Ведьмаки-христиане Пабло и Арман, — кивнула кошка.
— Нужно их спасти! — Девушка решительно тряхнула головой.
— Или хотя бы остановить, если их заколдовали,- добавил Ричард.
Воцарилось молчание — уж слишком пугающим казался такой поворот событий.
— А что с Илаем и Жеро? — поинтересовался Томми. — Вы, случайно, не встретили братьев — колдунов?
— Жеро — нет, только Илая, — Умолкнув, Анна Луиза отвела глаза.
Сердце Николь болезненно сжалось: похоже, скверные новости еще не закончились.
— Садитесь, я принесу горячего чая, — раздался в тишине голос Ричарда.
Гостья сняла пальто, все расселись. В комнате повисло гнетущее молчание: не из-за рассказанного, а из-за недосказанного. Ричард осторожно передал чашку; сделав пару глотков, ведьма отставила чай в сторону и откашлялась.
— В Мумбае мы с Филиппом натолкнулись на Илая. В общем, завязалась драка. Они упали в озеро... и не выплыли обратно.
Николь напряженно сверлила ее глазами.
— Что значит «не выплыли»?
У Аманды брызнули слезы, Томми с Ричардом сидели как громом пораженные.
— Что это значит?! — закричала Николь.
Оуэн зашелся плачем.
— Скорее всего, они утонули, — проговорила Анна Луиза, в глазах ее мелькнула жалость.
— Идиотское проклятие! — выпалил Томми.
Тем, кого любит ведьма Каор, суждено утонуть...
Николь затряслась. Ричард забрал у нее ребенка.
Филипп с Илаем погибли.
Джеймс убит.
И все же в глубине души она чувствовала, что отец явится к ребенку...
— Помогите... — медленно оседая, прошептала девушка, — и все потонуло в крике.
Спустя несколько минут Николь очнулась на диване. Над ней склонились встревоженные лица.
«Оуэн, Оуэн, увезти бы тебя подальше... от окружающего кошмара, — с отчаянием думала она, — Не такая жизнь тебе нужна! Мы уедем, уедем далеко-далеко...»
Впрочем, было яснее ясного, что мечта ее несбыточна. Филипп с Илаем погибли... Невыносимо хотелось плакать, кричать, найти виноватых, запереться в комнате... И этого она тоже не могла себе позволить. Но что следует сделать, понимала...
Николь медленно села, откашлялась.
— Надо обсудить пророчество. — Она взглянула на сестру, — И рассказать Анне Луизе об Оуэне.
Аманда глубоко вздохнула.
— Ага... Я ждала, когда ты скажешь о пророчестве, Ники. Считала, что не вправе начинать этот разговор.
— Так что с Оуэном? — Ричард устроился между внуком и Анной Луизой.
— Спасти мир, — пробормотала Кари, — Спасти.
Аманда высвободилась из уютных объятий Томми, подняла свою ладонь с тускло алеющим отпечатком и ладонь сестры: две трети лилии. С ладонью Холли лепестки образовывали целый цветок.
— Да, — глухо сказала Николь.
В душе ее шла ожесточенная борьба, каждая клеточка тела требовала защитить дитя любой ценой.
Любой.
Но... она не могла.
— Следует поставить тебя в известность. Тогда мы спасем мир... — Николь запнулась. — Моему сыну предначертано его уничтожить.
И она все выложила как на духу — по крайней мере, то, что знала: ведь, как сказала Анна Луиза, волшебное скрыто от посторонних глаз.
ИЛАЙ И ФИЛИПП
Мумбай
«Жив... — пронеслось у Илая в мозгу. — Но ведь я утонул!»
И тут колдун вспомнил: под водой, теряя сознание, он увидел вспышку света, а потом... из глубин озера поднялась женщина с длинными развевающимися волосами, потянулась к нему, тронула за руку — и спасла.