— Прочь! — сказал голос. — Прочь из рая истинной любви! Каор и Деверо, отныне вам не дозволяется войти в него вместе.
«Не-е-ет!»
Ведьма взглядом молила Илая остановить их, уничтожить, призвать гнев Рогатого Бога. В глазах мужа пылал огонь — черные языки пламени, Черный огонь... Николетте вдруг открылась картина из будущего: плачущая черными огненными слезами девушка по имени Холли Каор, которая полюбила Жеро Деверо.
« Сестра моя, не дай этому случиться!» — вскричала Николетта и упала замертво.
Никого из них больше не видели: ни Николетту, ни Илая, ни Мари, ни Луи. Деверо винили в исчезновении Каор. Рыцари же клана Каор, прокравшись в замок Деверо, из мести умертвили всех шестерых детей герцога. Семьи ненавидели друг друга до безумия, и эта ненависть шла рука об руку с безграничной яростью, сопоставимой по силе с яростью Кали. Деверо и Каоры плели интриги, сражались, устраивали бойни... Хитрые маги и волшебники со всего света, не жалея сил, поддерживали и разжигали рознь: пусть Каор с Деверо рубят головы друг другу — остальные целее будут.
РИЧАРД, АННА ЛУИЗА, ОУЭН И САША
Скарборо
Обеспокоенный исчезновением дочери, Ричард нервно расхаживал из угла в угол. Давно он не чувствовал себя беспомощным.
— Может, она отправилась за Амандой и Томми? — предположил он.
Анна Луиза отрицательно мотнула головой.
— Вряд ли Николь умеет самостоятельно открывать портал. Да и сына она бы не бросила.
Ричард знал, что ведьма права, и все это ему не нравилось.
Одна из военных тактик — спутать противнику карты. А такой путаницы в мозгах, как в последние несколько месяцев, у старого ветерана еще не бывало. Хватит!
— Вы можете снова найти их в Индии и открыть двусторонний портал в хорошем месте?
— Возможно, я сумею, — ответила Саша. — У меня вроде неплохо получается.
— Или у кого-то, — выразительно сказал Ричард.
Бывшая жена Майкла Деверо особенно не распространялась о встрече с Мерлином, но любой бы заметил, что она крайне напугана. Ричард пока не стал выпытывать подробности — расскажет рано или поздно.
Анна Луиза принесла из своей комнаты прядь волос.
— По волосам Пабло мы их всех отыщем!
— Хотите присоединиться? — спросила Саша.
— Нет, — отозвался Ричард. — Хочу их всех вернуть.
Может, дом Мур и гиблое место, но, по крайней мере, Ричард Андерсон неплохо его изучил.
Мумбай
Арман резким выпадом убил подкрадывающегося демона. Рядом внезапно заискрился портал, из которого выскочил Ричард Андерсон с пистолетом-пулеметом наперевес.
— Прибыла кавалерия! Давайте-ка дуйте отсюда. — Он с улыбкой указал через плечо на отверстие портала.
— Пабло! — крикнул Арман. Мальчик пришел на зов в мгновение ока, и оба ведьмака нырнули в искрящийся проем.
Со всех сторон налетели демоны. Припав к земле, чудовища пытались добраться до портала, но Ричард открыл по ним огонь. Он с удовольствием отметил, что заклятия на пулях так же смертоносны, как сами пули.
— Папа!
К порталу мчались Томми с Амандой, между ними безжизненно висел Жеро. Следом бежал Филипп с молодой женщиной на руках — и Илай.
Только Ричард не забыл, что последний принадлежит к лагерю противника. Старый солдат мгновенно навел дуло на колдуна и с некоторым удовлетворением тронул спусковой крючок: Илая он всегда ненавидел.
— Не стреляйте! Он с нами! — воскликнул Филипп.
Можно было бы выстрелить и списать на несчастный случай... Ричард, вздохнув, уложил преследующего беглецов демона. Наконец все скрылись в проеме портала. Старый боец огляделся по сторонам, высматривая Николь. После минутного размышления он передумал оставаться: проще выяснить интересующие вопросы у остальных. Вооружившись как следует — в том числе и знаниями, — он еще успеет вернуться в Индию.
В большом зале Анна Луиза и Саша занимались ранеными. У женщины в груди зияла колотая рана, а над лицом Жеро хорошенько поработали чьи-то кулаки.
Аманда горячо обняла отца, чмокнула в щеку и, расцепив объятия, смахнула набежавшие слезы.
— Кстати, где Николь? — спросила она.
Вообще-то я думал, об этом расскажете вы, — мрачно ответил Ричард.
НИКОЛЬ
Храм слепых судий
— Неужели вы считаете, что я забеременела нарочно? — выпалила Николь.
— Ты — любовница Деверо, — зазвенел эхом голос.
— Была, всего ничего. Или вам неизвестно, что мы расстались? Его отец убил мою маму. Он бы и меня прикончил. А как получился Оуэн, я не знаю. Даже беременность толком не помню. Точно выпала из жизни на один день — а на другой обнаружила, что на девятом месяце. Как по волшебству.
Николь почувствовала движение среди судий. Тут ей пришла в голову новая мысль — собственно, уже не в первый раз, но прежде она ее отметала.
— По-моему, кто-то изменил время.
Судии заволновались еще сильнее.
— Откуда тебе это известно?
— А мне и не известно. Я вообще ничего не знаю, — устало ответила девушка.
Она чувствовала себя разбитой, обессилевшей, а еще больше — опустошенной.
— Мне нужно обратно, к сестре. Мы двойняшки и, наверное, подпитываем друг друга магической энергией. Пожалуйста, отпустите...
— По-твоему, в магическом мире не рождались еще сестры-двойняшки? Вы не единственные и даже не самые могущественные на своем веку.
— Что? О ком вы? — настойчиво спросила Николь.
— Вам повезло больше, чем другим, — вас не разлучили. Те слишком могущественны, слишком сильны. Вместе они нарушают равновесие.
Девушка напряженно всматривалась в неподвижные рты, в молочные глаза судий.
— Кто это?!
— Разлучены, изменены, одна скрывает свое имя, другая никогда его и не знала.
— Зачем вы мне это рассказываете? — спросила Николь, но тут же сердцем все поняла: ее не отпустят, поэтому так откровенны.
«Нет! Я не могу бросить Оуэна и Аманду».
Она вздохнула.
— Если собираетесь меня убить, то говорите понятно. Объясните, чем же был так хорош ваш план? Кого вы разлучили?
— Одна всегда служила Тьме, скрываясь от стыда; другая — Свету, только имя свое не знала никогда.
— Да что это значит?!
— Обе они Деверо.
Девушка похолодела.
Двойняшки Деверо. А они с Амандой двойняшки Каор. Вряд ли простое совпадение... Но те могущественнее. Ну и пусть! С Холли никакие Деверо не страшны.
Значит, одну воспитал Верховный ковен, она знала свое настоящее имя, но скрывала его. Кого она боялась? Майкла? Сэра Уильяма? Вторую вырастил Материнский ковен, не подозревая, что девочка из рода Деверо.
Перед глазами снова встала картина битвы в резиденции Верховного ковена и знакомая Жеро — колдунья Ева, которая им тогда помогла, а потом сбежала. В тот же миг вспомнились черты другого, поразительно схожего лица, изящная грация движений... Анна Луиза! Анна Луиза создавала самые мощные защитные заклинания. Анна Луиза, будучи сиротой, росла в храме Материнского ковена.
Николь упала на колени, ее тошнило.
А теперь Анна Луиза осталась с Оуэном.
КАРИ
Франция
Кари стояла у руин замка Каоров. В воздухе отвратительным смрадом витало зло, смертельная агония тысячи душ. Тысячи тысяч. Здесь не раз убивали — из политических соображений и ради магических побед.
«Я слышу мертвых, — думала она, — потому что сама мертва».
Девушка не знала, зачем сюда пришла. Она как будто окунулась в сон, вместо того чтобы от сна очнуться. Воздух наполнился мерцанием; Кари подалась назад. Земля под ногами задрожала.
«Тu est la, — сказал неизвестный голос. — Значит, ты там».
— Да, — ответила девушка.
«Подобный тебе замыкает круг. Здесь тот, кто умрет, если она явится в ваше время. А ты уже умерла».
— Я умерла, — прошептала Кари. Любой другой на ее месте, скорее всего, испугался бы, а она не испытывала и тени страха... ничего.
«Еще рано. Они в пути. Жди».
Перед мысленным взором возникла небольшая гостиница, стоящая где-то неподалеку.
Кари села в дожидавшееся ее такси и час спустя лежала в номере на кровати. Ей ничего не снилось.
Через три дня мертвую аспирантку снова призвали.
К развалинам замка Каоров приблизилась темноволосая девушка; доктор Найджел Темар торопливо вышел из-под тенистых каштанов, ошибочно приняв незнакомку за Кари. Сработала система навигации — значит, беглянка находилась где-то неподалеку.
Заметив доктора, девушка смутилась, пожалуй, не меньше его самого. Сзади к ней подошел парень-азиат и взял спутницу за руку.
— Bonjour, — настороженно поздоровалась она; молодой человек молчал.
— Чудесные развалины, — сказал Найджел. — В путеводителе...
— Они не отмечены ни в одном из путеводителей. По крайней мере, в наших, — оборвала его девушка. — Знаете, как они называются?
Доктор облизнул пересохшие губы.
— Замок Ка... — Он умолк на полуслове, заметив приближающийся автомобиль.
Машина остановилась, и из нее вышла Кари.
— О господи! — воскликнул Найджел.
— Кари! — закричали парень с девушкой.
Все трое бросились навстречу новоприбывшей.
Девушка обняла Кари первой.
— Мы так волновались. Что случилось?
— Где ты была? — спросил доктор Темар, — Почему уехала... так внезапно?
Азиат удивленно прищурился.
— А ведь я вас знаю! Вы работаете в университете. Доктор Темар?
— Он самый, — ответил Найджел. — А вы — Томми Нагаи, приятель Кари. Я вот разыскивал свою аспирантку. И система навигации... — Он, слабо улыбнувшись, указал на маленький черный прямоугольник. — Прибор сработал.