Холли обессиленно опустилась на мраморный пол. Да, за все полагается платить, но о такой кошмарной цене она и помыслить не могла.
«Жеро!» — закричала девушка про себя.
«Холли!»
Она слышала, чувствовала его сердцем и разумом. Так долго молчал — и вот снова появился. Холли зажмурилась, по щекам текли слезы.
— «Comme je t'aime. Соmmе je t'adore»[5]. — Если любишь и не желаешь любимому смерти, отпусти его, — объявили судии, — Навсегда. Навеки. Вы больше не встретитесь.
В этот миг Холли поняла, что в душе всегда лелеяла надежду воссоединиться с Жеро — иначе сейчас ее сердце не разрывалось бы на части от горя.
ГЕРОИ
Кельн, Германия
Они беспрепятственно проникли внутрь собора, что показалось Николь тревожным знаком.
Скрепя сердце, девушка оставила сына в особняке на попечении Саши — не Анны Луизы. Бывшая жена Майкла Деверо удивилась, но пообещала хорошенько присматривать за малышом. О разговоре со слепыми судиями Николь рассказывать остальным не стала. Анна Луиза наверняка понятия не имела, что она Деверо. Впрочем, возможно, это очередная ложь предателя Ксавье Мура — чтобы всех запутать.
После тайного совещания дома также оставили доктора Темара с Кари. Ни у кого не хватило духу отослать их подальше, хотя Мерлин мог снова попытаться выйти на связь с мертвой девушкой и через нее, как через магический кристалл, узнавать, что происходит в особняке Муров. Николь догадывалась о чувствах Найджела к Кари. Пусть попытка ученого оживить возлюбленную не увенчалась успехом, сила его любви заслуживала уважения.
Слезы текли ручьем. Нет, ее место здесь, в Кельне: она — одна из трех. В конце концов, если придется отступить, Саша откроет портал. Ситуация складывалась рискованная. Да и когда они по-настоящему были в безопасности? Никогда. Однако с сегодняшнего дня, возможно, все переменится.
До собора добирались два дня; магией не пользовались, чтобы не привлекать внимания ни к себе, ни к пункту назначения.
Очутившись в соборе, Николь невольно сравнила нынешний визит с предыдущим: теперь она не одна, теперь она ищет не убежище, а нечто более ценное.
Двойняшки с Пабло миновали сверкающий алтарь с реликварием, в котором якобы хранились останки трех царей. Прекрасная сказка для верующих и туристов. Поисковое заклинание привело их к месту настоящего захоронения — в крошечную крипту в самом центре нефа.
Замирая от страха, они пробирались сквозь пыльную паутину, мимо всякой ползучей живности. Каменные гробы венчали рельефные изображения святых, королев и рыцарей, а также высеченные на латыни молитвы за упокой их душ.
Николь вдохнула запах ладана и мирры.
Наконец они увидели то, ради чего пришли... простой каменный саркофаг, украшенный пентаграммой.
Вифлеемская звезда!
Троица облегченно переглянулась.
Остальные дежурили снаружи; рассредоточившись по храму, они ждали сигнала из крипты. Мерлину наверняка известно об этом месте, и он непременно явится... Если, конечно, волхвы действительно захоронены тут — и если в реликварии хранится амулет, способный вернуть темного волшебника в заточение. Столько вопросов и так мало ответов!
Объединив магические усилия, двойняшки и Пабло сдвинули крышку саркофага. Внутри лежали три скелета в выцветшем тряпье, в которое превратилась одежда, похоже, когда-то очень нарядная. По коже побежали мурашки.
«Пожалуйста, помогите нам», — умоляюще попросила Николь мертвых волшебников.
— Смотри... — прошептала Аманда.
На шейных цепочках тускло блестели золотые диски.
— Точно, — кивнул Пабло, хватая сестер за руки. — Точно! Я видел диски, когда потерял сознание. Только не знаю, как их нужно складывать между собой.
Николь, стиснув зубы, сняла цепочку с ближайшего скелета. Аманда и Пабло последовали ее примеру. Переглянувшись, все трое надели амулеты на себя. Диски оказались тяжеленными, практически неподъемными.
— О Богиня! Так страшно, — призналась Аманда.
Сестра ободряюще сжала ей ладонь.
— Мы ведь вместе. Я буду за тобой присматривать.
— А я за тобой. И за тобой, Пабло.
Они торопливо задвинули крышку на место и поспешили в переднюю часть собора.
— Готово! — сообщила Николь Жеро и добавила: — Но мы не знаем, как пользоваться амулетом.
Колдун мельком взглянул на поблескивающие диски и сосредоточенно уставился в окно.
— В чем дело? — негромко спросила Аманда.
— У нас проблемы, — ответил он.
Николь выглянула из-за спины Жеро на улицу: за стенами собора их поджидал сонм чудовищ — демоны, призраки, монстры... Не хватило бы слов, чтобы перечислить всех кошмарных тварей, предвкушающих скорую расправу с собравшимися в храме.
— Может, просто открыть портал в дом Мур? — предложила Аманда.
— Собор густо опутан защитными заклинаниями. Сначала нужно выйти за его пределы, а потом уже открывать портал, — объяснил Арман.
— Оуэн, — прошептала Николь.
— Сделаем все возможное, — пообещал Филипп, метнув взгляд на Жеро, — Я в твоем полном распоряжении. Приказывай!
Подготовились быстро: создали доспехи, оружие, лошадей. План состоял в том, чтобы проскочить мимо врага и при первой возможности открыть портал. Они выехали из храма и выстроились у входа в линию, лицом к противникам. На миг повисла мертвая тишина — и адские твари поскакали, побежали, полетели им навстречу, так что сама земля, казалось, стонала под напором сил зла. Возглавлял армию тьмы Мерлин, восседающий на драконе.
Жеро ощутил всплеск ужаса среди соратников. Однако ни один не двинулся, не вздохнул. Все безмолвно смотрели на приближающееся войско темного мага. Взвизгнула пуля. Могучий дракон рухнул замертво, на месте его левого глаза зияла черная рана.
— Простите, мы чего-то ждем? — раздался громкий голос Ричарда.
— Вперед! В атаку! — крикнул Жеро, так что под каменными сводами зазвенело эхо.
Полыхнула молния; через небо пронеслась дюжина метеоров — красных, зеленых, белых, серебряных, — гремели заклинания, возносились молитвы Богу и Богине. Кони мчались навстречу демонам и призракам. Сошлись и заклацали клинки.
«В иные времена я был иным воином, — думал Жеро, — Снова и снова выступал я в атаку. Я страшил. Я свирепствовал, я, молодой лев клана Деверо! Меня убила ведьма, унизила наш род. Я был королем, а она... Ее тут нет. Она в безопасности. Я Жеро, она — Холли, и мы одно целое».
— Прощай! — сказал он вслух.
Филипп, в рыцарском шлеме и доспехах, пришпорил коня. Навстречу ринулся призрак одного из Деверо — смутное очертание костей, черного и алого, зеленый плащ, реющий на ветру. Темные глаза мрачно взирали из-под капюшона на противника, от визга бесплотного всадника закладывало уши. Он несся по небу, сжимая в костлявой руке смертоносное оружие — косу.
Ведьмак собрался с духом, нацелил в призрака волшебное копье — даже если он убьет соперника, тот, возможно, успеет снести ему голову. Конь бесстрашно скакал во весь опор, пуская из ноздрей пар; Филипп еще раз вонзил в бока шпоры. Копье весило не меньше тридцати фунтов, удержать его в руке стоило больших сил; он старался думать не о болезненном напряжении, а о предстоящей победе. Перед глазами возник сияющий образ Николь. В висках, заглушая крики и грохот взрывов, гулко стучала кровь. Филипп не видел перед собой ничего, кроме лица любимой.
Адская тварь приближалась куда быстрее, чем ожидал ведьмак. В косу ударила молния, с неба водопадом хлынул ливень. Ближе, еще ближе... Филипп ощутил ледяное дыхание смерти.
Коса со свистом обрушилась на шею лошади, животное с тихим ржанием повалилось на землю. Ведьмак хотел отбросить копье и спешиться, но в последний момент заметил распростертого, истекающего кровью Илая. Брошенное оружие упадет прямо на колдуна и убьет его!
Филипп увидел в обсидиановых глазах призрака свое отражение и понял: смерть близка.
«Но как же Николь? — пронеслось в голове. — Кто ее защитит, если мы с Илаем погибнем? Должно быть, ты, Отец мой Небесный, и ты, Богиня — мать. Позвольте спасти ее, уберечь. Да не будет мне покоя, пока Николь с Оуэном не окажутся в полной безопасности!»
Холодное лезвие коснулось горла. Что ж, он умрет, вознося молитву христианскому Богу и Богине-матери... Филипп зашевелил губами.
И тут он увидел... все. Он услышал.
«Вот обряд, который должны провести три Девы Лилии. Им надлежит сложить амулет вместе: соединить все три его части. Пусть он истерзан, как их сердца, пусть истерт, как их души, — и тем не менее могуществен! Нужна лишь объединяющая сила истинной любви каждой их сестер-ведьм к друг к другу».
Слова обряда плясали в воздухе, кружили вокруг Филиппа, струились сквозь него...
«Дай мне жизнь после смерти, — взмолился он. — Позволь передать послание!»
И свистнула коса.
ХОЛЛИ
Храм слепых судий
— Возврата нет, — единым голосом объявили слепые судии.
Однако теперь Холли различала оттенки этого голоса: громче всех высказалась судья Алариель, сидящая справа. Как оказалось, у всех судий были имена.
Мраморный трон Холли пустовал — девушка стояла в центре зала, медленно поворачиваясь вокруг себя. Теперь она тоже носила белые одежды и покрывала, точно монахиня. Обилие белого слепило глаза.
. — Я ухожу, — твердо сказало она. — Не пытайтесь меня остановить! Я самая могущественная в мире ведьма.
Сердце чуть не выпрыгивало из груди. Холли и сама понимала, что говорит как обиженный ребенок, а не взрослая женщина, распоряжающаяся судьбой по собственному усмотрению. От волнения слова давались с трудом. Она так боялась, так тревожилась за Жеро и сестер!
— Но не в этом мире. Здесь мы можем тебя остановить, — возразил голос.
— Не надо! Пожалуйста. — Девушка попыталась взять себя в руки, говорить убедительнее. — Позвольте мне повидаться с ними и все объяснить. Они ведь сражаются за восстановление равновесия, но переживают из-за моего таинственного исчезновения.