Он плохо спал. Все из-за желудка: Палыч в него столько непривычной пищи закидывал в эту поездку, что довел-таки свой терпеливый орган до бунта. В уборную вставал раз пять за ночь, но к утру все равно не чувствовал облегчения. Пришлось идти в аптеку и покупать таблетки. Хорошо, нашлись недорогие, в противном же случае пришлось бы деньги на лекарства занимать у внучки. Они у девушки имелись. Палыч знал это, ведь он шарил по ее вещам…
Всегда шарил! Не только в поездке. Дома тоже. Он знал о Стефании если не все, то многое! В отличие от ее наивных родителей.
— Дед, тебе лучше? — спросила она, выбравшись из-под одеяла, когда Палыч вернулся из аптеки.
— Да, — соврал он. На самом деле состояние его не изменилось, поскольку таблетки еще не начали действовать. — Я не давал тебе спать? Прости.
— Ничего, — Стефания зевнула. — Сколько сейчас времени?
— Вставать пора.
— А конкретнее? — Палыч взял в руки ее телефон, который лежал на холодильнике, подзаряжался, и глянул на экран: — Восемь двадцать. Нужно завтракать и отправляться на встречу с Борисом.
— Мне сообщения приходили, кажется? Вставать так лень, посмотри, от кого?
Палыч машинально провел пальцем по экрану, вводя пароль.
— Нет никаких сообщений, — ответил он.
Он не сразу понял, что натворил. Если бы не боль в желудке, Палыч не подставился бы так, но… Она отвлекала его! Хотелось только одного, чтобы таблетка скорее подействовала, а она, как назло, все не растворялась…
— Значит, ты шаришь в моем телефоне, — услышал он тихий голос внучки. — И в планшете, скорее всего. Но упорно делаешь вид, что не соображаешь в технике. И чтобы убедить меня в этом, таскаешь при себе кнопочный мобильник. А я-то думаю, откуда ты всех тик-токеров знаешь…
— Я ответствен за тебя перед дочерью, — ответил Палыч спокойно. Коль подставился, нужно красиво выходить из ситуации. — Она мне доверила самое дорогое — принцессу Стефанию. Я не мог оставить тебя без контроля. Но и в клетку загонять не хотел.
— Ты знал, что я лечу сюда не к Эду?
— Конечно. Поэтому не хотел тебя сопровождать. Но потом передумал. Одну тебя отпускать точно нельзя было.
— А это не ты, дедуля, вел от моего имени переписку с Витасом? — Стефания сощурилась. Когда она так делала, становилась похожей на кошку, готовую вцепиться когтями в того, кто ее раздразнил.
— Я. Чтобы проверить его. Когда раскусил, удалил аккаунт.
— Но ничего мне не сказал?
— Решил, что ты сама разберешься. Но в стороне не стоял. Когда ты на Квае пошла на свидание с Витасом, я отправился следом.
— Эд в это время где был?
— Я так нарочито храпел, что ему пришлось покинуть номер. — Палыч вытер пот со лба. В жар его бросило, когда боль усилилась, но после мучительной вспышки она стала затихать. — Я наблюдал за сценой, что произошла между тобой и Витасом. Когда ты его послала, я очень за тебя порадовался. А еще за Эдика. Я решил, что ты, усвоив урок, обратишь на него внимание. Но увы…
— Дед, это не ты… Витаса?
— Девочка моя, я все это время думал, что это ты!
— Я? — поразилась Стефания.
— Вернулась, чтобы выяснить отношения. Разозлилась и толкнула похотливого дядьку, а он возьми да упади.
— Теперь ты меня убийцей не считаешь?
— Я снял с тебя подозрения сразу после того, как узнал об убийстве Иво.
Палыч хотел закончить этот разговор, неискренний, нервный, поэтому обрадовался тому, что в дверь постучали.
— Доброе утро, — поздоровался с ним визитер. То был Эд.
— Привет. Ты чего такой взмыленный?
Парень был весь в поту, и лицо влажное, и волосы, и одежда.
— Бежал. Можно со Стефанией поговорить?
Палыч обернулся и спросил у внучки:
— Можно?
— Чего тебе? — крикнула она, но в прихожую не вышла. Встала перед зеркалом и начала причесываться.
— Я хочу извиниться перед тобой.
— Сделаешь это в другой раз. Я только встала.
— Человек бежал, чтобы извиниться безотлагательно, — заметил дед.
— И это странно.
— Согласен.
— Больше не могу терпеть, понимаете? — воскликнул Эд. — Я ночью хотел прибежать, но это хамство… Стал утра ждать. Но задремал, вскочил, смотрю восемь утра, уже можно… И помчался!
— От дома бежал?
— Нет, от Второй улицы. До нее я на тук-туке. Стеф, выйди, пожалуйста.
Девушка отложила расческу и направилась к входной двери. Дед остановил ее.
— Оденься, неприлично в пижаме, — сказал он, сунув в руки внучке шорты и майку. — И умойся хотя бы.
Она фыркнула, но подчинилась. Эду велела ждать себя в холле.
Он думал, она будет тянуть, но Стефания удивила — спустилась через три минуты. Не накрашенная, с косичкой, в этом виде она выглядела очень мило. Такой Эд увидел ее на фотографиях в соцсети… В такую и влюбился!
— Учти, мне нужно успеть на завтрак, так что давай покороче, — выдала она и присела на край дивана.
— Я тоже голоден. Пойдем, перекусим вместе?
Завтракать в ресторане отеля Стефании не нравилось. Много народа, шумно, за кофе очереди. Еще и столик нужно искать. Их всегда хватало, но Баландины старались держаться подальше от крикливых китайцев. Они всегда садились большими компаниями и обсуждали что-то с такой экспрессией, будто не за завтраком собрались, а за праздничным столом с выпивкой.
— Хорошо, давай перекусим на веранде, там есть ресторанчик, — согласилась с предложением Эда девушка.
Так и сделали. Усевшись под вентилятор, заказали традиционный английский завтрак. Стефания на парня демонстративно не смотрела, молча ела, а вот он не сводил с нее глаз.
— Ты такая красивая, — не сдержался он.
— Скажешь тоже, — фыркнула она. — Я не выспалась и толком не причесалась.
— Тебе очень хорошо с косой.
Этот комплимент не был засчитан, и Эд услышал пренебрежительное:
— Я уже поняла, что тебе нравятся простушки, — Стефания наконец посмотрела на него. Хмуро, без тени улыбки. — Ты извиняться хотел. Я слушаю.
— Прости, что думал о тебе плохо, — пробормотал он. Нет, не таким он представлял себе этот разговор!
— О, не только ты! Все, кто меня окружает, черт-те что обо мне думают! Ты не исключение, — она зло скомкала салфетку и швырнула ее в тарелку с недоеденным завтраком. — На тебя мне, по большому счету, плевать, ты мне никто. Но дед! Ты же в курсе того, что это он вел ту похабную переписку от моего лица?
— Догадывался.
— А я нет. Но сегодня я приперла Палыча к стенке, и он признался!
— Он сказал, зачем это делал?
— Ради моего блага, естественно.
— Нет, не ради этого…
— Конечно нет! — Стеф перебила его. Она вообще не хотела вести диалог, ей нужно было выговориться: — Все рисуют меня на свой манер. Родители, Палыч, ты! А я не соответствую! И что вы делаете? Пытаетесь меня если не переделать, то научить. Я должна делать выводы, извлекать уроки, переосмысливать, корректировать поведение! Заплетать косу, читать книги, не думать о деньгах, а только о высоком!
— Давай вернемся к твоему деду. Мне нужно кое-что тебе рассказать о нем…
— А мне выговориться! — рявкнула она. — Ты сам хотел увидеться, так что не меняй тему. Ты хотел сделать мне предложение, кольцо купил… Разве это не глупо? Звать замуж ту, кого не знаешь?
— Я думал, что знаю тебя…
— Когда мы встретились, ты понял, что я не та, какой ты меня себе нарисовал.
— Это не я тебя выдумал, а ты себя. Для родителей и меня.
— Пусть так. Но ты же понял, что я не такая! И все равно приперся ко мне со своим кольцом.
— Было бы «Тиффани», ты бы иначе говорила?
— Я поступила так, как вы ожидали. Отвергла нищеброда. Не скрою, я хотела выйти за богатого. Да я и сейчас не против. Но если я соглашусь стать женой простого парня, я должна быть уверена в том, что он меня любит. Меня, а не образ! Ты даже не попытался узнать меня…
— В этом моя ошибка, признаю. Поэтому я тут. И я хочу попросить не только прощения, но и дать мне второй шанс.
Эд протянул руку, чтобы накрыть своей ладонью ее нервно подрагивающие пальчики, но Стеф схватила стакан с соком и начала его жадно пить. Специально сделала это, чтоб избежать прикосновения? Скорее всего!
— Мы оба поторопились, Стеф, — продолжил Эдуардо. — Ты тоже меня со счетов сбросила сразу, как поняла, что я не подпольный миллионер. Но я перспективный. И я… — Он вдруг засмущался: — Я люблю тебя. Вчера это осознал. И так мне стало страшно от того, что я все испортил, что мне захотелось бежать к тебе среди ночи за прощением!
Стефания допила сок, поставила опустевший стакан на стол, облизнулась. Она думала. Эд не герой ее романа, это очевидно. И дело даже не в его благосостоянии: при хорошей мотивации одаренный компьютерщик может быстро его поправить. Стеф не видела в Эде харизмы. А еще она поняла, что ей нравятся мужчины постарше. Тот же Витас произвел на нее впечатление и в жизни. Если бы не дед, у нее могло бы что-то с ним получиться. «Не могло! — возразила самой себе Стефания. — Витас не прилетел бы в Таиланд ради простого знакомства. Он не собирался брать тебя в жены… Только брать!»
— Так что ты скажешь на мое предложение? — нетерпеливо спросил Эд. — Попробуем начать сначала?
Долго не думая, Стефания ответила утвердительно. Потом всегда можно сказать «не получилось».
— Я рад, — расплылся в улыбке парень. — И хорошо, что ты согласилась на это именно сейчас, а не позже.
— Почему?
Он не успел ответить, этому помешал Марков. Он вырос возле их столика, но со стороны улицы, а не ресторана, и шлепнул Эда по плечу.
— Вот ты где! А я звоню, звоню, а мне не отвечают…
— Телефон забыл дома, — сказал на это Эд и похлопал себя по карманам. В них только мелочь и той едва хватит, чтобы расплатиться за завтрак. — Ты какими судьбами тут?
— Приехал за Стефанией и Иваном Павловичем. Мы решили всех по отелям собрать, как на экскурсию. — Он указал на микроавтобус, припаркованный поодаль, из окна которого выглядывал Джейсон. — Стеф, ты, смотрю, уже поела. Сходи за дедом и паспортами, они обязательны. Мы ждем вас тут.