В 1646 г. во время «наезда» на имение Яна Новосельского шляхетские насильники «подданому (крепостному) межирицкому Никона Шваба, сеном обовезавши, огне запалили, побили и змордовали; Бориса Короля, за шию увязавши, тыранским способом, до коня в окгона (к хвосту) привезавши, по полю волочили, обухами збили; Ивана Глинку, которого збивши, руку обтели (отсекли), аж мало не упала; Форся Немирича поранили и инших немало побили».
Не менее показательным является «наезд» в 1645 г. князя Иеремии Вишневецкого на местечко Межиричи и село Воробьевку, которые арендовал шляхтич Якуб Кашевский. В «наезде» приняло участие 5 тыс. человек. Было разграблено имущество не только Кашевского, но и крестьян и работных людей. Местечко и село были захвачены вельможным князем.
Московское же правительство давало беглецам жалованье, пахотные земли и ссуду на обзаведение хозяйством. Наказ воеводам городов, в которые приходили украинцы, был следующим: «К черкасам иметь береженье и ласку». Украинцы привлекались для несения пограничной службы и совместно с русскими войсками участвовали в отражении разбойничьих нашествий турецко-татарских орд на русские и украинские земли. И какие бы требования ни предъявляло польское правительство к Москве по поводу возвращения украинцев обратно, ответ был однозначным — выдачи с Руси нет.
В начале 1648 г. на Украине разразилась небывалая по своим масштабам освободительная война, которая продолжалась до 1654 г. Пламя народных восстаний охватило обширные просторы украинской земли. Возглавил восставших талантливый полководец Богдан Хмельницкий.
Богдан (Зиновий) Хмельницкий родился около 1595 г., как можно думать, в Чигирине. Его отец Михаил Хмельницкий был мелким украинским шляхтичем, занимавшим некоторое время должность Чигиринского подстаросты и владевшим небольшим хутором Субботов (под Чигирином). Богдан Хмельницкий получил прекрасное по тому времени образование. Он владел латинским, польским, турецким и французским языками. Хмельницкий хорошо знал историю славянских народов, особенно русского, украинского и польского. Рано вступив в казачье реестровое войско, не раз участвовал в походах против татар и турок, опустошавших Украину.
Вместе с отцом Михаилом Хмельницким он участвовал в битве с турками под Цецорой в 1620 г. В том бою турки нанесли серьезное поражение войскам Речи Посполитой, в составе которых действовали и казачьи отряды. Отец Хмельницкого был убит, а Богдан попал в плен, где находился в течение двух лет.
Последующие два десятилетия жизни Хмельницкого очень плохо освещены источниками. Известно только, что в 1637 г. он был писарем Войска Запорожского. Источники сообщают также, что Хмельницкий принимал участие в крестьянско-казацких восстаниях 1630 года и 1637–1638 годов.
После подавления польскими феодалами восстания 1638 года Хмельницкий был лишен должности войскового писаря и стал простым Чигиринским сотником. Тем не менее политическая роль Богдана Хмельницкого на Украине в течение 40-х гг. становилась все более заметной. Есть данные, говорящие о том, что будущий гетман уже в 1645 г. думал о восстании против магнатско-шляхетской Речи Посполитой.
Напуганные крестьянско-казацкими восстаниями 30-х гг. XVII в., правящие круги Речи Посполитой с тревогой наблюдали за деятельностью Богдана Хмельницкого. Польский гетман Станислав Конецпольский еще задолго до начала освободительной войны прямо говорил, что Хмельницкий обладает «бунтовщическим духом и умом, готовым на все новое», что «это человек, способный на великие дела, и его надо очень опасаться». Некоторые представители польских правящих кругов придерживались мнения, что Хмельницкого следовало всеми средствами привлечь на свою сторону. Это мнение разделял, очевидно, и король Владислав IV, когда в 1646 г. он пригласил Хмельницкого для переговоров об организации казачьего похода на Черное море против Турции. Однако все попытки польских магнатов привлечь Хмельницкого на свою сторону остались безуспешны.
Польские магнаты стремились теперь расправиться с Хмельницким как возможным руководителем восстания украинского народа против Речи Посполитой.
Неоднократно предпринимались попытки покушения на жизнь Хмельницкого. Во время отражения татарского набега в 1647 г. у Чигирина пан Дашевский исподтишка нанес ему удар саблей, но Хмельницкого спас небольшой металлический шлем, который был надет под шапкой. Наконец, шляхтич Чаплинский разорил дом Хмельницкого в Субботове и захватил его имение. 10-летнего сына Хмельницкого засекли до смерти, а самого Богдана бросили в тюрьму. Потеря сына ускорила решение Хмельницкого поднять восстание украинского народа против засилья шляхты.
Прибыв в Запорожье, Хмельницкий выступил на казачьем кругу. Он сказал: «Знайте, я решился мстить панам ляхам не только за свою обиду, но и за поруганье русской веры и народа».
Запорожские казаки с воодушевлением выслушали Богдана: «Честь и слава Хмельницкому! Пусть он будет нашим головою (гетманом). Мы все готовы идти и помогать ему до последнего дыхания!»
С самого начала важнейшее значение Хмельницкий придавал организации войска и установлению единого командования, без чего был немыслим успех народно-освободительной борьбы. Всех стекавшихся к нему крестьян он приказал обучать военному делу, из них же готовил и командные кадры войска.
В результате энергичных усилий Богдана Хмельницкого и при активной поддержке трудового народа удалось в короткий срок создать освободительное войско. Оно было хорошо обучено, достаточно вооружено, отличалось строгой дисциплинированностью и высоким моральным духом. Основное ядро составляла пехота. Конницы, особенно в первые годы войны, было мало. Сила украинского освободительного войска состояла в его тесной связи с народом, откуда оно пополнялось людским составом, поддерживалось в материальном и моральном отношениях.
Одновременно с организацией войска Хмельницкий стремился обеспечить благоприятную внешнеполитическую обстановку, что в первую очередь достигалось урегулированием взаимоотношений с крымским ханом. Усилия Хмельницкого были направлены на то, чтобы не допустить объединения польской шляхты и татар. Для ведения переговоров с татарами о союзе в борьбе против шляхетской Польши к крымскому хану отправилось специальное казачье посольство.
Во время переговоров удалось склонить крымского хана Ислам-Гирея III, этого опасного врага казачества, на временный союз. Хан обязался оказать военную помощь украинским войскам, для чего выделил четырехтысячный отряд конницы во главе с перекопским мурзой Тугай-беем. Этот союз носил вынужденный и крайне непрочный характер. Крымский хан не хотел усиления Украины, так же как не хотел усиления Польши. Заключая союз, он отдал предпочтение ближнему соседу в расчете на то, что будущие события подскажут, как поступить далее.
Тем не менее союз с крымским ханом явился крупной дипломатической победой Украины. В результате этого союза ликвидировалась угроза одновременной борьбы на два фронта и был обеспечен тыл с юга.
Польские паны были напуганы новым подъемом вооруженной борьбы украинского народа, которая быстро приняла угрожающий для них характер. Шляхта прекрасно понимала, какую опасность для ее господства представляло начавшееся на Украине крестьянско-казачье восстание. В марте 1648 г. коронный гетман Николай Потоцкий писал польскому королю, что хотя Хмельницкий имеет всего 3 тыс. войска, но если он войдет с ними на Украину, то эти 3 тыс. быстро возрастут до 100 тыс.[42]
В связи с этим польские феодалы решили принять срочные меры для подавления вооруженного выступления украинского народа. Весной 1648 г. они сосредоточили в районе Черкасс 32-тысячное войско. В его состав входили польские коронные войска, реестровые казаки и немецкая наемная пехота. Из числа этих войск польские паны сформировали два отряда и направили их к Запорожской Сечи — главному очагу восстания.
Один отряд под командованием полковника Барабаша, состоявший из реестровых казаков и немецкой наемной пехоты численностью 6 тыс. человек, получил задачу спуститься на судах вниз по Днепру к крепости Кодак и соединиться там с отрядом коронного войска такой же численности под командованием Стефана Потоцкого (сына гетмана), которому было приказано сухим путем следовать туда от Черкасс. После соединения обоим отрядам надлежало открыть совместные действия против Запорожской Сечи. Отряды были хорошо вооружены, имели полевую артиллерию и орудия на судах. Вслед за этими отрядами должны были двигаться главные силы польско-шляхетского войска во главе с коронным (главнокомандующим) гетманом Николаем Потоцким и его заместителем — Мартином Калиновским.
Узнав через хорошо поставленную разведку о намерениях и планах польских панов, Богдан Хмельницкий решил, не дожидаясь подхода противника к Сечи, выдвинуть навстречу ему украинские войска и стремительным ударом разгромить поляков по частям.
В апреле 1648 г. восьмитысячное украинское войско под командованием Богдана Хмельницкого выступило из Сечи, присоединило по дороге четырехтысячный отряд татарской конницы, стоявший на реке Бузулук, и стремительным маршем двинулось в северном направлении. Обойдя крепость Кодак, где находился значительный польский гарнизон, войска Богдана Хмельницкого расположились у Желтых Вод, болотистых истоков реки Желтая, притока реки Ингулец.
В результате искусно осуществленного маневра украинские войска заняли исключительно выгодное стратегическое положение по отношению к противнику, которое позволяло не допустить соединения обоих польских отрядов с гарнизоном крепости Кодак и вместе с тем создавало благоприятные условия для разгрома противника по частям.
Вскоре к Желтым Водам подошел отряд С. Потоцкого и, узнав о том, что перед ним войска Хмельницкого, построил укрепленный лагерь и занял оборону.
В то же время к Каменному Затону, расположенному северо-западнее крепости Кодак, стали прибывать суда из отряда Барабаша. Богдан Хмельницкий направил туда своих представителей, чтобы разъяснить реестровым казакам цели начавшейся освободительной войны. Реестровые казаки восстали против своих начальников, побросали в воду знамена, данные им польским правительством, и присоединились к войскам Хмельницкого.