И Олег все с тем же задумчивым видом протянул мне листок бумаги. Точно такой же листок с аккуратно переписанным текстом я оставила вчера под дверью капсулы Эли. Мы совсем недолго дружили с этой странной маленькой девочкой – вчера ее вызвали в Управление и объявили о Появлении на следующий день.
Мне очень хотелось сделать для моей новой подруги что-нибудь хорошее, и я вспомнила про историю, которую написала после первой нашей встречи.
Я не успела попрощаться с Элей – как и Лиза, она Появилась, едва стемнело, но когда я на следующее утро нашла ее капсулу в Саду Появившихся, увидела, что она улыбается во сне, а из кармашка смешных брюк торчит уголок моего листочка.
И я была рада, что моя история отправилась вместе с Элей.
Глава 46
Экран снова молчал два дня. А потом внезапно все стало хорошо. Все это было так, как я себе и представляла: много цветов, сияющая мама, взволнованный папа, бабушка, украдкой вытирающая слезы.
А вечером все они собрались около Риткиной кроватки, над которой кружились разноцветные собачки, котята и звездочки. Свет был приглушен, и все говорили только шепотом, а Ритка важно лежала в своей кроватке. Теперь она была беленькая и уже совсем не такая сморщенная. Кажется, она даже стала похожа на прежнюю Ритку.
Сначала я расстроилась, услышав, как папа обращается к ней: «Маргарита». Мне ужасно хотелось, чтобы Ритка и оставалась Риткой. Ей очень подходило это задорное имя.
Пока не поняла, что Маргарита – это и есть Рита. Мама почему-то звала ее Маргошей, а бабушка – котеночком, солнышком и Дюймовочкой.
А я только удивлялась: было сложно представить, что вот это крошечное, пищащее существо сидело на лекциях, скакало по дорожкам, читало книги в Хранилище… Неужели и мы тоже станем такими и все позабудем?
Показала Ритку Олегу. Он долго задумчиво тер щеку, потом как всегда улыбнулся:
– Да, конечно, это странно. Одно дело, когда читаешь об этом, другое – самому видеть. Но все зачем-то нужно.
Я не очень была с этим согласна:
– Зачем? Не понимаю! Мы ведь уже столько всего выучили, зачем все забывать? И почему нельзя сразу сказать маме, как я ее люблю?! Сколько времени еще пройдет, пока мы говорить научимся?
– Хомяк опять разбушевался, – смеялся Олег.
– Ты же обещал меня больше так не называть!
– Передумал. Слишком ты смешная, когда злишься.
И хотя мы частенько ссорились, все-таки я к нему очень привыкла. Странно, но даже больше, чем к Лизе или Смотрителю. Когда я с ними разговаривала, всегда боялась, что скажу что-то не то. А Олегу можно было говорить все что угодно. Хоть он и высмеивал мои рассуждения, но на него не получалось долго обижаться.
Мы с ним виделись каждый день – сидели на опушке, каждый занятый своим делом, или болтали у озера, или играли во что-нибудь вместе с другими ребятами.
Только вот после внезапного Появления Эли я поняла, что и Олег может исчезнуть в любой момент… Распределенцам часто сообщали о Появлении прямо накануне. Вдруг я однажды приду на нашу полянку, а там – никого?
Конечно, я не могла признаться Олегу, что так переживаю из-за него. Снова примется меня дразнить. Но теперь на всякий случай потихоньку прибегала к его капсуле каждый вечер, чтобы убедиться, что он на месте.
Олег не любил сидеть в капсуле и даже перед сном всегда выходил на крыльцо со своим вечным блокнотом.
В один из вечеров около капсулы никого не оказалось, и я в панике кинулась к двери и принялась колотить по ней изо всех сил.
– Кто это ломает мой дом? – раздался насмешливый голос за спиной. И я так обрадовалась, что кинулась ему на шею. Олег, кажется, смутился. А потом и мне стало неловко.
– Это что за перепады настроения? – спросил он.
И все-таки пришлось признаться в своих страхах.
– Послушай, Восьмерка, – Олег взял меня за руку и заговорил очень серьезно, даже без своей обычной улыбки, – мы далеко не все знаем, но в одном я уверен точно: что бы ни происходило, мы с тобой обязательно встретимся после Рождения. По-другому и быть не может. Ты мне веришь?
Я ему верила.
Глава 47
Дел у меня теперь было невпроворот.
Началось все с Эли. Потом Максим. Он почти всегда молчал, все возился со своими деревянными фигурками. А однажды подошел и, не поднимая глаз, попросил:
– Можешь написать про меня историю, как ты сочинила для Эли?
Я возмущенно посмотрела на Олега – кто-то говорил, что я слишком много болтаю. А сам?! Но он только улыбался себе под нос, уткнувшись в блокнот и делая вид, что не замечает моего взгляда.
Максим мне, в общем-то, нравился. И я совсем не хотела его обижать.
– А что, ты тоже боишься Появляться?
Он пожал плечами:
– Да нет. Просто подумал, что было бы интересно прочитать какую-нибудь историю о себе.
Тогда я пошла к озеру и написала небольшую сказку об отважном человеке, который больше всего мечтал о путешествиях. И однажды море так поманило его, что он принялся строить корабль. Каждую его деталь, каждую мачту он с любовью выпилил из дерева сам и в одиночку отправился в путешествие по морям и океанам. В одной из дальних стран он встретил прекрасную девушку, которая стала путешествовать вместе с ним. А вскоре по палубе стали носиться малыши, для которых отважный моряк мастерил чудесные деревянные игрушки…
Кажется, Максиму история понравилась. Хотя он и покраснел, когда, читая вслух, я дошла до появления красавицы.
Через два дня в капсулу постучали. Этого мальчика я видела впервые. Он был чумазый, взлохмаченный и очень шумный. И тоже хотел историю:
– Только без всяких глупостей про какую-то девушку, – он громко шмыгнул носом, – что-нибудь про настоящие приключения.
А я и не собиралась ничего такого про него писать. Какой-то он был нескладный, вертлявый, зато животные его слушались с первого слова. Не знаю, как я это поняла. Но сказка вышла о человеке, который мог укротить любую лошадь, приручить самую злую собаку и даже подружиться со львом бы не побоялся…
Потом была тихая Соня, которая в моей истории превратилась в известную балерину, и задавака Оля, которая вообще редко с нами разговаривала (я честно написала первое, что пришло в голову – про девушку, которая ходила по улице, так высоко задрав нос, что однажды врезалась в столб. Но зато после этого что-то у нее в голове перевернулось, и она стала помогать всем. Оля, конечно, обиделась и сначала назвала меня «дурой» и «врединой», но листочек все-таки забрала).
И еще многие ребята просили написать что-нибудь о них. Я еле успевала сочинять истории и переписывать их в свой блокнот, чтобы не потерялись. Иногда мы читали их вслух по вечерам, собравшись на площадке или в одной из беседок.
До своего экранчика я добиралась теперь в основном ночью. Хорошо, что родители часто не спали в это время – то укачивали Ритку, то кормили ее из маленькой бутылочки, пока она не засыпала у мамы на руках…
Однажды ночью, включив экранчик и посмотрев на подросшую Риту, я вдруг поняла, что так увлеклась ребятами и их историями, что перестала считать дни. А ведь прошло уже довольно много времени с Риткиного Рождения.
И это значило, что я могу отправиться к дедушке Старшему по датам и наконец назначить день Появления.
Глава 48
Олег ждал меня в коридоре. Я села рядом. Прошла целая вечность, прежде чем он произнес:
– И?
Накануне мы первый раз серьезно повздорили. С одной стороны, я хотела немедленно бежать в Управление и назначать дату чуть ли не на завтра. С другой – теперь понимала Лизу. Получается, я же бросаю Олега тут одного…
А в итоге мне еще и досталось от него. Говорит, я так ничему и не научилась: хоть Рита и Родилась, для времени моего Появления еще слишком рано, особенно учитывая, что все прошло не совсем гладко. А уж принимать решения, думая о нем, совсем глупо: распределенцам могут объявить о Появлении в любую минуту, так что это никак не должно на меня влиять.
В итоге я надулась и ушла, а Олег даже не остановил меня как обычно. Зато когда утром я пришла в Управление, он был уже тут как тут, хоть и сидел с таким видом, как будто зашел случайно, а не пришел из другого Управления специально, чтобы поддержать меня.
Ночь опять прошла беспокойно, зато в кабинете Старшего по Датам я в этот раз пробыла не больше пяти минут: чего тянуть кота за хвост, как говорит бабушка, если все уже решено.
– Ну? – повторил Олег.
– Месяц, – ответила я. Ровно через месяц.
Глава 49
Когда назначала дату, казалось, что месяц – это очень долго, а теперь он побежал так быстро, что я только успевала удивляться тому, что опять стемнело, а значит, очередной день прошел.
За это время Появились и Ангелина, которая нашла своих родителей, заглянув в папку, принесенную Старшей мне в капсулу, и маленькая Даша, скучавшая по сестре Маше, а из Управления по Распределению переселились в Сад Появившихся Максим, воображала Оля, и вихрастый укротитель животных Игорь, и много других ребят. В моем блокноте почти не осталось места для новых историй.
Каждый день я с замиранием сердца ждала, что и Олега вызовут в Управление. Конечно, было бы здорово Появиться практически в одно и то же время, но, честно говоря, я отчаянно трусила и боялась оставаться одна до Появления.
Старалась не разрешать себе думать – правильно ли выбрала дату. Но все время только об этом и размышляла. Рассказала Смотрителю – мне показалось, что он расстроился из-за моего выбора, но старается не подавать виду. И я снова запаниковала.
В другие дни наблюдала за родителями, и мне казалось, что они очень обрадуются Появлению еще одного ребенка: с такой радостью возились с Риткой, без конца то купали, то переодевали, то кормили ее, каждый день брали с собой на прогулку. Тогда настроение у меня сразу улучшалось, и я начинала мечтать, что уже совсем скоро окажусь рядом со своей семьей.
Один раз испугалась не на шутку. Смотритель распределенцев поймал меня около Элиной капсулы (среди Появившихся в двух Управлениях было уже столько моих друзей, что обход капсул теперь занимал довольно много времени. Наш Смотритель даже называл меня в шутку Старшим помощником). Что бы там ни говорил Олег, вид у него жутковатый: темные волосы, вечно нахмуренные брови, мрачный взгляд. Он уставился на меня и тихо произнес: