– Мне кажется, девочка, ты забыла, в каком Управлении живешь. Рвешься к распределенцам? Так давай мы тебе это устроим.
Я сбежала от него, а Олег в ответ на мои жалобы сказал только:
– Просто Старшие не любят, когда мы нарушаем порядок. У нас тут, по сути, и так очень мало правил, а ты и их постоянно нарушаешь.
А по-моему, сплошные правила. Хотя я даже как-то привыкла к жизни в Управлении и чувствовала себя здесь настоящим старожилом (смешное слово от антропологички. И кем я только уже ни была: Восьмерка, Хомяк, Философ, старожил, Старший помощник… А ребята между собой называли меня Сказочницей. Такое прозвище мне нравилось, а вот имя я себе так и не выбрала. Да и вообще – я уже привыкла быть Восьмеркой. Но Олег прав – вряд ли родители меня так назовут…). Все ребята, с которыми я в одно время оказалась в Управлении, давно уже не только Появились, но и Родились. Зато я очень много всего успела узнать, пока жила здесь, а если верить нашим преподавателям – значит, мне должно быть легче учиться всему после Рождения.
Во всех этих размышлениях незаметно наступил день накануне Появления.
Глава 50
Хотя я никак не могла Появиться раньше ночи, решила на всякий случай приступить к делам еще с утра. Аккуратно заправила кровать, сложила в стопочку уже ненужные записи и конспекты, с собой взяла только заветный блокнот и экранчик.
Я уже несколько раз включала сеанс из дома – родители были такие же, как обычно, ничего особенного я не заметила. Но главное, они теперь не ссорились.
Нужно было со всеми попрощаться, и я начала со Старшей по выбору – все-таки она так хотела мне помочь, что даже специально пришла ради этого в капсулу. Она ужасно удивилась, но ей было приятно, что я заглянула. Старшая пожелала мне удачи и еще долго смотрела в окно, когда я уходила по дорожке.
Потом я заглянула на площадку в наше Управление – здесь уже почти не было знакомых ребят, но с несколькими из тех, кому писала истории, я тоже попрощалась.
Дедушка Старший по датам как всегда принял меня тепло и добродушно пожелал не торопиться в жизни с решениями. У антропологички я задержалась надолго. Она растрогалась, называла меня «деточкой», бесконечно поправляла очки и напутствовала, чтобы я не забывала «искать в человеке человека» (кажется, я правильно запомнила).
Обошла все капсулы с Появившимися друзьями. Особенно долго стояла около Элиной, надеясь, что после Рождения я не забуду – нужно помогать тем, у кого нет дома. Посидела на своей скамеечке около Лизы и Сережи, вспоминая, сколько всего произошло со мной в этом Саду, начиная с Женьки (я ни разу больше не видела, чтобы с кем-то еще такое случалось – может быть, что-то в мире поменялось, и родители перестали от нас отказываться?). А сколько часов здесь прошло в разговорах со Смотрителем.
Смотритель… С ним, конечно, нельзя было попрощаться просто так, как с остальными. И я забегала к нему каждый раз, когда оказывалась где-то неподалеку. С утра он показался мне непривычно взволнованным, но к моему пятому приходу был уже как обычно спокоен и только смеялся, когда я в очередной раз прощалась «насовсем».
Ребята-распределенцы окружили меня на площадке для игр и наперебой благодарили за истории и желали удачи. Я даже растерялась, не думала, что у меня здесь столько друзей.
И только Олега среди них не было. Я думала, он захочет целый день провести со мной, но утром он не пришел, и в Управлении по распределению его тоже не было видно.
В конце концов я не выдержала и отправилась на поиски.
Олег преспокойно сидел на нашей полянке, прислонившись к дереву и рисовал.
Пусть я сто раз буду хомяком, но мне было очень – очень! – обидно. В носу защипало. Я молча села неподалеку, скрестив ноги, и стала разглядывать свой блокнот, как будто могла увидеть там что-то новое.
Мы долго так сидели, и я снова не выдержала первой:
– Вообще-то, если ты забыл, сегодня мой последний день, и я уже через несколько часов могу Появиться.
Голос у меня дрожал.
– Не обижайся, Восьмерка. Я не Смотритель. Я не выдержу, если придется прощаться с тобой двадцать пять раз.
– Ты что, следил за мной? – обида сменилась возмущением.
– Причем с того дня, как увидел на этом самом месте.
Никогда не поймешь, серьезно он говорит или шутит.
– Ты уже со всеми попрощалась?
Если честно, я хотела еще раз заглянуть к Смотрителю. Мне казалось, что он еще не сказал мне что-то важное или, наоборот, я что-то упустила. Но после слов Олега говорить об этом было неудобно.
– Тогда пойдем.
Как и в первый раз, мы шли молча. В это время дня я была на озере впервые. Красное солнце плавно катилось к линии воды, а его отражение пылало еще более яркими огнями. Стояла такая тишина, как будто я заткнула уши (как делала всякий раз, когда Лиза доставала меня своими нравоучениями).
Мне очень хотелось сделать Олегу какой-нибудь прощальный подарок, но я так и не смогла придумать историю. Про всех других ребятах я сразу все понимала – какие они, что любят, о чем мечтают. А об Олеге хоть и знала в сто раз больше, сочинить ничего не могла, как ни старалась.
Поэтому я решила подарить ему свой блокнот – ничего дороже у меня не было.
– Значит, я теперь Хранитель твоих историй? – Олег задумчиво полистал истрепанные страницы.
– Ты же заставил меня этим заниматься, – я старалась на Олега не смотреть. Что же я реву-то при нем постоянно?
– Тогда точно придется отыскать тебя после Рождения и напомнить, чтобы не бездельничала. А это чтобы ты не сомневалась, что мы встретимся.
Пожалуй, это был самый красивый из тех мостов, которые я любила разглядывать в блокноте Олега. Здесь не было чертежей, бесконечных цифр – только рисунок. Высокие тонкие колонны, напоминающие мачты корабля, а сам мост – прозрачный, так что казалось, будто мальчик и девочка, идущие навстречу друг другу, шагают прямо по воздуху.
Я долго разглядывала картинку.
– Неужели я такая красивая?
– Только когда не дуешься.
Совсем стемнело, и тут я впервые услышала Элину птицу – она напевала тихо, где-то в глубине леса. Ее пение было прекрасным, грустным и нежным.
Глава 51
Когда я впервые ее увидела, она стояла, привалившись спиной к кирпичной красной стене. Наушники, надвинутый капюшон и какая-то тонкая штуковина в пальцах, которую она время от времени подносила ко рту, а потом выпускала струйку дыма.
Потом я узнала, что вот это и есть «курение». Слово где-то мне уже попадалось, но я всегда думала, что это как-то связано с курочками из Хранилища, гордо водящими за собой симпатичных желтых цыплят.
Но главным было другое. Она скорее походила на наших ребят, чем на взрослых, которых я привыкла видеть на экранах.
Сначала я даже подумала, что это ошибка. Нет, конечно, все это в любом случае было чьей-то глупой ошибкой… Но все-таки.
Потом она медленно побрела по улице, продолжая беспрерывно дымить и иногда останавливаясь, чтобы поправить капюшон, под которым мелькали пряди непривычного фиолетового цвета. Таких волос мне тоже видеть не приходилось.
Мы зашли в здание, где за столиком сидело несколько человек, которые с ней поздоровались. Было шумно, играла музыка, все говорили одновременно. А она сидела в углу дивана, уткнувшись в свой телефон и только иногда коротко отвечала, когда кто-то пытался вовлечь ее в разговор.
Остальные смеялись, спорили о чем-то, а она все сидела молча и даже ни разу не улыбнулась.
Я выключила экран и твердо решила больше никогда его не включать.
Лиза, Олег, Смотритель, антропологичка – все они говорили о судьбе, о какой-то мудрости, о том, что все происходящее – к лучшему.
Что бы они сказали сейчас? Значит, вот это – моя мама?..
Глава 52
На этот раз я хорошо помнила все, что происходило. Каждую минуту дня, в который снова не Появилась.
Прошла ночь на озере. Рано утром я была уже в Управлении, где меня успокоили – Появление может произойти в любую минуту дня, посоветовали отправляться в капсулу и ждать там. И я ждала. Каждую минуту этого длинного дня. Никто из ребят, уже отправившихся к своим родителям, не мог рассказать, как это – Появиться. А на лекциях нам говорили, что это мгновенный переход в другое состояние и ничего особенного о моменте Появления знать не нужно.
Но я все искала в себе какие-то новые ощущения, хоть что-нибудь, что предвещало бы его приближение. Заглядывал Смотритель, Олег сидел со мной все время. Сначала они пробовали говорить, а потом уже больше молчали, пока кто-то из ребят ни прибежал за Олегом. Он ушел, обещая скоро вернуться.
Я включила экран – дома все было как обычно. Мама возилась с горой Риткиной одежды, пока папа покачивал кроватку, напевая что-то. И я вдруг отчетливо поняла: сегодня уже ничего не изменится.
Конечно, меня искали. Я слышала, как Олег несколько раз приходил звать меня на озеро.
В Элином убежище было холодно и неудобно. Но я так и пролежала там всю ночь. Слез не было, ничего не было, кроме того, что я не Появилась. И никогда больше не Появлюсь у своих родителей.
Вместо правила «все к лучшему» за время жизни в Управлении я усвоила другое, по-моему, гораздо более справедливое: если тебе кажется, что хуже уже быть не может, обязательно произойдет что-то еще.
Под утро я все же уснула в своем тайнике. Разбудили меня настойчивые трели. В этот раз голубая птица подобралась поближе, но еще пряталась между ветвями, так что мне с трудом удалось различить красивый переливающийся хвост и мелькнувшие несколько раз беспокойные, внимательные большие глаза.
Наверное, она специально будила меня, потому что как только я поднялась с земли, птица улетела.
Я побрела по лесу в сторону Управления. Мне было все равно, что будет дальше. Но вечно сидеть в лесу я не могла.
И кроме того, где-то там был Олег. Конечно, он ничем не поможет. Но все-таки я хотела его увидеть. Если и было в мире что-то, чего я хотела – это увидеть Олега.