нка в удовольствие. Ни с кем не встречается, в пчельники[45] не ходит, ведет скучный образ жизни.
— Как Колька Болгарин, — продолжил мысль помощника шеф.
— Именно. Колька нарушил запрет атамана и попался, пришлось его стрельнуть. А этот дисциплину блюдет. Можно следить за ним долго, а смысл? Думаю, он из «Альфы». Сыскать бы остальных. Их ведь четверо. Два есть, кто еще двое?
— Да я уже нашел, и с запасом.
Лыков рассказал помощнику о своих открытиях. Имеются подозрительные уголовники, всех когда-то арестовывал Лоренцев. И все миновали тюремную шконку. Вот она банда, в сборе. Переменная фигура — поездной вор Кабысдох. Его, вероятно, берут для налета на железной дороге, как опытного человека. Если громят банк или контору, в дело вступают Литвиненко с Бубновым и Живорезом. Перед отъездом в Петербург статский советник просил Кошко навести справку о ребятах. Надо послушать, что узнали москвичи.
Заселившись обратно в «Метрополь», Алексей Николаевич вместе с помощником поехали в Малый Гнездниковский. Питерцы зашли к Кошко только поздно вечером. В городе произошло новое убийство. На пустопорожней земле позади завода Густава Листа, арендуемой под свалку мусора цеховым Марковиным, обнаружили труп неизвестного мужчины с ножевыми ранами в груди. Сыскная была на взводе, надзиратели и агенты сновали как муравьи.
— Десятый уже с начала года, — раздосадовано встретил гостей Аркадий Францевич. — Не дает Москва скучать. Вы чего пришли? Не до вас нынче.
— Помните, я просил навести справки про трех поганцев.
Начальник МСП порылся на столе, нашел клочок бумаги.
— Титкин, Бубнов и Литвиненко?
— Да.
— Ступайте к Гревцову, ему поручено.
Питерцы отправились в канцелярию. Иван Николаевич Гревцов прежде много лет заведовал столом розысков. При Кошко он занял более спокойную и лучше оплачиваемую должность журналиста. Опытный сыщик был ходячим справочником для коллег.
Услышав вопрос статского советника, Гревцов полез в стол. Они с Лыковым вместе дознавали кражи на железных дорогах, и с тех пор уважали друг друга. Иван Николаевич вынул журнал наружного наблюдения и зачитал его. Знакомые повадки… Все трое ведут скромный образ жизни. Связей с блатными не поддерживают, краденого барыгам не носят, в карты бешеных денег не просаживают. Прицепиться не к чему.
— А на что же они живут?
— Вот это вопрос, Алексей Николаевич. Загадка! Но деньжата у всех троих есть. И немалые. Кабысдох содержит брата-инвалида в Солодовниковской богадельне, в отдельной палате. Тридцать рублей в месяц стоит такое удовольствие. Толя Божья воля греет родню в деревне, недавно купил им лошадь и корову. Литвиненко только что вернулся из Кисловодска, лечил сифилис. При капиталах они. Однако сидят тихо. Умно, ох, умно…
Выйдя от журналиста, питерцы поймали в коридоре Телятьева и увезли его в «Метрополь». Там состоялось выездное совещание группы, как обозвал это Азвестопуло. Сыщики выпили море пива, спорили до хрипоты и в итоге кое-что наметили.
Подозреваемые имелись в изобилии, плохо было с уликами. Банда «Альфа» похитила двести тысяч рублей. Вряд ли налетчики хранят добычу в кредитных учреждениях. А еще где-то надо прятать оружие, средства грима и мощную мелинитовую бомбу. Где находится все это богатство? Слежка вещь опасная, опытные люди ее рано или поздно заметят. Если атаман банды — чиновник для поручений СПСП, он давно сообщил подельникам приемы наружного наблюдения. Хевра собирается раз в два-три месяца, делает стремительный налет, берет только наличные деньги и опять расходится. Атаман готовит все заранее и, скорее всего, в одиночку. Может, приставить хвост к главному подозреваемому, Лоренцеву? Заведомо бесполезно, это лишь насторожит его.
— Остается ждать и следить за ребятами, — констатировал статский советник.
— Скорее всего, они уже обнаружили слежку, потому и сидят тихо, — возразил Телятьев.
— Тогда я пойду к Заварзину и попрошу взять их в проследку своими филерами. Их у охранного отделения больше, люди там опытнее и лица не так примелькались среди блатных.
— А он согласится? — усомнился Азвестопуло. — В Варшаве, говорят, Пал Палыч отличился и быстро зазнался.
— Курлов прикажет, и не отвертится.
На этом и порешили. Ничего более умного в головы сыщиков не пришло.
Едва Лыков успел договориться с начальником МОО, как ему телефонировал из Петербурга взволнованный Лоренцев. Главный подозреваемый, похоже, сам ни о чем не подозревал и делал свое дело. Причем, как всегда, успешно. Он сказал шефу:
— Я опять нашел.
— Кого на этот раз?
— Банду «Бета». Вам бы лучше приехать, со всеми. Тут такое творится…
Делать в Москве было нечего, и статский советник привез свою команду в столицу. Снова в его кабинете собралась группа в полном составе. Губернский секретарь начал доклад.
— Если помните, мне поручалось разобраться, как рафинад, украденный «Бетой», попал в чайные. Это стало отправной точкой. Я изучил всю цепь посредников и вышел на купца второй гильдии Шеева. Он держит бакалейный склад на Екатеринославской улице возле Николаевской железной дороги. Темный человек. Однажды уже высылался из столицы на два года за махинации с оливковым маслом. Принимает контрабанду из Финляндии. А теперь дошел и до торговли ворованным. Я его прижал…
— Чем? — поинтересовался полковник Запасов. — На сахаре ведь не написано, из какого он вагона.
— Купчик сбыл рафинад в семь чайных с рук на руки. Разумеется, дал большую скидку. Владельцы чайных сами ворье не хуже Шеева и давно состояли у нас на примете. Мы налетели, потребовали бумаги на товар. Бумаг нет. Вызвали представителя Бродского[46] и тот подтвердил, что рафинад их и он готов доказать это химическим анализом. Чайники струхнули. Я ведь как их расколол? Показал материалы дознания на банду. Видите, мол, откуда ноги растут? Если бы просто вагон подломали, еще куда ни шло. А они взяли почту и убили при этом начальника отделения. Им каторга первой степени, а вам, как сообщникам, на две ступени ниже. Ну пусть даже на три! Это все равно от десяти до двенадцати лет. Мужики юридического факультета не заканчивали, спутали скупщиков с попустителями и укрывателями[47]. И написали признание. После этого Шееву было уже не отвертеться.
— Ловко, — одобрили слушатели докладчика.
— Дальше все понятно, — продолжил тот. — Купец отдавал деньги бандитам по мере реализации. Сам получил сразу, а им сказал, что владельцы заведений платят частями. Вырученные деньги он пустил в оборот. Ну, по моему приказу Шеев сообщил атаману: накопилось три тысячи, приходи, заберешь.
— Как у них поставлена связь?
— В трактире «Любим» по Лахтинской улице, дом два дробь пятьдесят восемь, есть половой Арсентий. Через него и сообщаются.
— Когда встреча?
— Завтра в шесть пополудни в чистой половине.
— Господа, — поднялся хозяин кабинета. — Хорошие новости! Максим Захарович в очередной раз хорошо потрудился. Кто хочет принять участие в задержании? Коллежский асессор Азвестопуло по состоянию здоровья не сможет, так что вакансия имеется.
— Как это не смогу? — возмутился грек. — А я их тростью по башке!
— Иди домой и долечивай ногу, — оборвал помощника шеф.
— В банде семь человек, на них мокрое дело, — напомнил Запасов. — Я, пожалуй, присоединюсь к арестной команде. Давно не разминал члены, так и сомлеть недолго.
Пример полковника вдохновил всех, кроме Анисимова. Иван Федорович открестился:
— Мое дело из пушки стрелять. Вот если вы мне трехдюймовку дадите, я согласен, а так…
Началось планирование операции. «Бета» шайка простая, без изысков. На встречу в трактир купец вызвал одного атамана. Но ребята соскучились по деньгам. Нельзя исключить, что они явятся все, чтобы быстрее получить свою долю. Только сядут в простонародной половине. Семь стволов… Понадобятся скорохваты из Летучего отряда. В помощь им Лыков, Запасов и два чиновника для поручений. Как такой толпе появиться в «Любиме» и не привлечь к себе лишнего внимания? Решили, что внутри сядет человек Петровского и даст сигнал. Но молодежи это показалось скучным, и они решили по-своему. Телятьев с Лоренцевым, загримированные приказчиками, придут в заведение заранее. И попробуют определить остальных членов «Беты». В чистую половину им не положено, будут угощаться за перегородкой. И в нужное время сообщат остальным, сколько налетчиков в трактире.
Машина заработала. Лыков устранился от подготовки к операции, там и без него хватало опытных людей. Он сел в кабинете и стал украдкой читать Конан-Дойла. Пришел, стуча тростью, Азвестопуло и ахнул, указав на фотографию:
— Это вы где? На воздушном шаре?
— Нет, на дирижабле.
— Как вы там оказались? Я тоже хочу!
— Сначала ногу вылечи.
— А потом споспешествуете?
— Поглядим. Марш домой, бездельник.
— Вот всегда обзываетесь. А мне обидно. Но как, ежели всерьез, вы попали на дирижабль?
Шеф рассказал. Помощник весь изнылся, он тоже очень хотел увидеть землю с неба. Алексей Николаевич вынул из стола свой единственный получившийся снимок:
— На, знай мою доброту. Дарю. Я себе еще напечатаю.
— Ух ты! Нева какая узкая… Непривычно.
— Это я сам фотографировал, — похвалился статский советник. — Правда, остальные кадры не вышли, но этот удался.
Грек удалился, бурча под нос:
— На задержание не берут, в дирижабль не сажают. Вот я уволюсь, спохватитесь, а поздно будет…
За полчаса до захвата Лыков с Запасовым сидели в буфете меблирашек в пятидесяти шагах от «Любима». Каждый делал вид, что не волнуется. Вдруг сыщик сказал:
— Последнее такое дело кончилось тем, что Сергею ляжку прострелили.
— Ты мне зачем это сказал? — нахмурился жандарм. — Думаешь напугать?
— Что ты. Я же помню, как мы с тобой отбивались от шайки Зебри. Просто… чтобы ты был осторожнее…