Несмотря на все желание ребят организовать что-то типа праздничного ужина, я это дело пресек на корню. Что-то и в самом деле слишком сильно расслабляет нас этот Мальдивский Султанат и это чувствовалось во всем.
Не хватало еще устроить вечеринку с вином перед походом, и чувствую вынесем мы тогда завтра из Портала вместо очередного ключа половину своих товарищей в виде трупов.
— Вернемся и устроим себе здесь один день отпуска, даю гарантию, — пообещал я, глядя на кислые физиономии ребят. — Так что, вечеринку мы с Василисой не зажали, еще успеем.
После услышанного все немного приободрились и ужин дальше пошел не так грустно. В целом, долго не сидели. Хотя остров, где нас поселили и был недалеко от Мале, с учетом всех этих переездов и размещений, время было довольно позднее, а к семи утра за нами уже должен был прийти корабль, чтобы отвезти к Порталу.
Моя группа была в полном составе, а вот у Сазонова имелось множество изменений. На это раз в его группе было тринадцать человек и сразу несколько новичков. Все они аэроманты. Оно и понятно, учитывая то, что мир, в который мы идем, очень странно устроен. Насколько мне помнится, я был от этого не в особом восторге.
Острова, которые соединены между собой тонкими тропами… Да и летающих существ там навалом — вчера у меня времени на бестиарий было немного, но вот в самолете тратить его на сон было абсолютным расточительством, так что я нашел себе занятие получше.
В общем, зачем с нами идет аж четыре аэроманта, мне было ясно. Просмотрел и материалы, которые мне сбросил Гринев на этих ребят, а теперь вот и познакомились… Досье неплохие, вот только молодые они совсем. Хотя опыта боевого вроде бы хватает. Ну, посмотрим.
Любомир тоже здесь, а это хорошо. Как-то меня успокаивало размеренное бормотание этого парня. Между прочим, Щетинин очень подружился с Шушиком. Уж не знаю, что эти двое друг в друге нашли, но ящер почему-то все время старался оказаться рядом с этим странным парнем.
А самое интересное было в другом… Когда Любомир что-то говорил и выдавал свои чудные формулы по типу: пятью пять двадцать пять, на спине ящера кристаллы становились ярче… Как это объяснить? Не знаю, но факт остается фактом.
Учитывая, что нас ждет завтра, я начал всех разгонять по выделенным для каждого домикам около часа ночи.
— Соколов, ты мне напоминаешь мою мамочку… — недовольно бурчал Минин, отряхивая с полотенца мельчайший белоснежный песок. — Что за новости? Раньше за тобой такого не замечалось…
— Можешь считать, что у меня предчувствие нехорошее, — сказал я. — Вон Луна какая ярко-красная и большая — кровавая… И у Сазонова в группе тринадцать человек — тоже число нехорошее, понятно?
— Вот что женщины с парнями делают! — сообщил он Тосику, который стоял в этот момент рядом со мной. — Ладно, всем спокойной ночи. Колыбельную споешь?
— Любомира попроси, пусть тебя считалочке какой-нибудь быстренько научит, — посоветовал я ему.
Алексей махнул рукой и ушел. Я еще несколько минут полюбовался огромной Луной, нависавшей над водой, и тоже пошел в домик.
Я боялся, что, учитывая местную расслабленную атмосферу, за нами приплывут лишь к вечеру, а это еще больше всех расслабит. Но хоть в этом мальдивцы проявили исключительную с их точки зрения дисциплину и явились практически вовремя. Не считать же опозданием какие-то полтора часа, верно?
Здесь и в самом деле оказалось очень красиво. Пока мы плыли к нужному нам острову, я еще раз укрепился в мысли, что нужно обязательно приехать сюда вдвоем с Василисой. Один остров был краше другого, чудесные белоснежные пляжи, прозрачная голубая вода…
С каждой минутой все труднее было настроить себя на рабочий ритм поездки. Когда ситуация начала казаться невыносимой, наконец показался наш Портал, и все облегченно вздохнули — если уж все равно в него идти, то хотя бы пусть это поскорее случится.
Нас высадили на небольшом островке. Все были свои, так что в инструктаже никто не нуждался. Сначала группа поддержки, ну а потом уже мы — один за другим все пошли внутрь.
Когда я оказался внутри, меня посетил резкий приступ дежавю — когда-то давно я все это видел. Вокруг очень светло, так что вполне себе обойдусь без Блуждающего Огонька, а на нежно-розовом небе те самые три небольших солнца.
Мы стояли на большом острове, который был окружен туманом. На горизонте виднелась еще парочка островов. Причем не так уж и далеко, может быть в метрах ста, не дальше. Я активировал Модуль и проверил карту. Нет, только те два острова на горизонте, других не было. На правом я заметил какую-то башню.
— Предлагаю разделиться, группа Сазонова пойдет направо, а мы пойдем налево, — предложил я.
Никаких возражений не последовало. Ну а какая разница, если бояться здесь некого, а вокруг все свои и спорить тоже некому?
Мы разошлись по своим направлениям и довольно скоро услышали крик Сазонова, который звал нас. Это ребята нашли осколки Сердца в башне и Портал на стене.
Василиса активировала его, затем уже совершила ставший для нас привычным ритуал по активации артефакта, покрытого темными рунами и бросила его в Портал, который подернулся широкими волнами.
Теперь оставалось только подождать немного. Я помог ей сесть на холодный пол, а сам устроился сзади, положив руки ей на плечи. Дыхание у нее было ровным и спокойным.
Удивительно, но в этот раз ее тело даже не дернулось ни разу. Будто она не контролировала нечто по ту сторону Портала, а просто спала это время. Да и в себя она пришла очень быстро, легко…
Открыла глаза и пожала плечами:
— Володь, нечего там смотреть. Только время и силы теряю… На том острове, где стоит этот Портал, никого нет. Совсем никого, понимаешь? Во всяком случае, на том расстоянии, которое я могу пройти, сохраняя контроль над этим существом, для нас нет ничего, что может представлять хоть какую-то опасность…
— Ну хоть что-то там есть? — поинтересовался у нее Минин.
— Леша, не задавай странных вопросов. Ясное дело, там что-то есть, — ответила ему Подарина. — Мне иногда хочется щелкнуть тебе подзатыльник, чтобы у тебя винтики на место встали.
— Тихонько, ребята. Другой вопрос. Василиса, островов много? — спросил я, вытаскивая из пояса шприц-тюбик с «Оптимумом».
— Ага, — кивнула она и воткнула себе шприц-тюбик в бедро. — Острова. Но они слишком далеко, чтобы я могла их пощупать.
— Значит будем действовать опытным путем, — сказал Сазонов.
— Ну, а ты, Любомир, что скажешь? Какие там шансы на успех? Теперь-то ты уже все наши переменные знаешь, — спросил я у Щетинина, который наклонился над Соловьевой и слушал ее с таким видом, как будто понимал девушку через слово.
— Сложно сказать определенно, — наконец ответил он и закрыл глаза.
— Это еще почему? — не собирался сдаваться я. — Ты уж давай, заканчивай мысль, если начал.
Он открыл глаза и закончил:
— Процесс проверки истинности решения вашего вопроса, Владимир, будет слишком продолжительным… Два в уме…
— Ладно, я понял, — кивнул я. — Значит пока попробуем как советует Сазонов — опытным путем. Давай, ваше сиятельство, ваш ход первый.
— За мной, — скомандовал Мирон и шагнул в Портал.
Глава 12
Кроме трех солнц, новый дивный мир встретил нас огромным количеством островов. Они были повсюду и уходили далеко за горизонт.
Теперь я понял, что имела ввиду Соловьева, когда говорила, что бессмысленно вести разведку на этом острове. В этом не имелось никакого практического смысла, кроме нас и Портала на нем больше ничего и никого не было.
— Василисушка, я надеюсь ты же знаешь куда нам идти? — спросил Минин, растерянно осматриваясь по сторонам. — Только не расстраивай меня пожалуйста…
— Хорошо, не буду, — ответила ему Соловьева, поглаживая свой амулет на руке и поглядывая вдаль. — Хотя вот стоило оставить тебя здесь в качестве отважного исследователя на пару лет, может быть одиночество пошло бы тебе на пользу.
— Горбатого могила исправит… — пробормотала Подарина.
— Ребятки, давайте вы про кладбища дома поговорите, — сказал я и на всякий случай проверил информацию на Модуле. — Нашли, о чем разговаривать.
Карта была абсолютна чиста и никаких форм жизни, кроме нас, не показывала. Разведчик Василисы оказался прав — вокруг одни лишь острова. Десятки и сотни.
Вообще любопытный мирок. Было бы интересно в таком пожить. Острова были совершенно разными по размеру и, что характерно, климат на них тоже различался.
На одном из них были горы, на другом виднелось озеро и лесок, вон там — что-то похожее на песок, а вдали вроде бы даже виднеется снег или что-то типа того. Просто удивительно, но как-то это все вместе сочеталось и работало.
Самое любопытное, что раньше в этом мире однозначно жили люди или какие-нибудь разумные существа, или как объяснить все эти башни, которые торчали практически на каждом пятом острове?
Они были как близнецы похожи на те, которые я уже видел в своем первом путешествии в подобное место. В одной из таких башен я познакомился с кровавым ройником, из-за которого потом купил себе Амулет Барьера. Ну и да, из этой же башни в свое время вытащил Салтыкову…
— Слушайте, а ведь похоже раньше здесь жили какие-то строители, — озвучил мою мысль Мазараки.
— Ну да, кто спорит? Только почему жили? Может быть даже и живут. Но вот строители — это точно! — рассмеялся Минин. — У них тут, наверное, мужики башнями мерялись! У кого их больше, тот и круче. Примерно как у нас деньгами.
— Угу, а вот лучше бы, мозгами, Алексей… — вздохнула Анна и грустно на него посмотрела.
Я проследил за ее взглядом и только сейчас обратил внимание, что видимо не зря она парня подкалывает все это время… Собственно говоря, не так уж он и злобно шутит, как она на него реагирует.
Неужели у нас еще одна свадебка намечается? Ну вот что ты будешь делать, прямо брачный период какой-то!
— Нам туда, — прервала их короткую перепалку Соловьева. — Примерно вон к той башне.