Вернулся чернее тучи, еще раз извинился, всем своим видом дал понять, что обсуждать этот вопрос далее не намерен. Михаил подумал и очень вежливо спросил, понимает ли советник Камус, что в его докладе неизбежно будет отражен факт наличия табуированных для обсуждения практик, существующих на станции?
Камус что-то пробурчал в духе «хулиганы на стенах рисуют», понял по выражению лица Михаила, что отмазку придется изобрести покрасивее, вздохнул, взял паузу отыскать на столе сахарницу, тщательно выбрать два подходящих кусочка, тщательно и медленно размешать, с видом дегустатора-профессионала употребить где-то полчашки и таки придумал, что сказать.
В общем, оказалось, что да, постыдные практики на станции действительно существуют, и да, руководство станции все еще надеется справиться с ситуацией самостоятельно, и нет, эта проблема принципиально не может быть связана с убийством судьи Вачовски, но, к сожалению, очень сильно вредит репутации станции. Разумеется, эта практика неофициальна… Заключается она в том, что некоторым маленьким детям несколько раз до взросления дается в пищу небольшое количество человеческого белка. Да, это может трактоваться как каннибализм, но… Белок берется не у всех подряд, а у, как бы это сказать… избранных лиц… Нет, к сожалению, методы отбора советнику Камусу неизвестны. Знак ладони — место, где это происходит. Символизирует, кажется, добровольность действия… Ну, вы же, наверное, представляете, каков уровень кроссбридинга на станции, они же все друг другу родственники, и жест подчеркивания родства, по всей видимости, альтернатива молочному вскармливанию… В каком-то возрасте подросткам ситуацию объясняют, и они больше в практике не участвуют, нет, она принципиально рассчитана только на детей. Неизвестно, какая часть населения к этой практике причастна, советник Камус предполагал, что не более одной десятой коренных жителей станции, ну и, разумеется, никакие посторонние туда не допускаются. Советник Камус снова настоятельно попросил Михаила вспомнить, где именно ему попадался этот знак («вы же понимаете, предстоит официальное расследование, мы так надеялись, что это все давно в прошлом»).
Михаил с некоторым обалдением осознал, что в объяснениях советника Камуса не мелькнуло и тени ассоциаций с поставарийными проблемами станции. Он не знает или надеется, что я не знаю? Или вообще вся эта телега им сочинена только что?.. Нет, какие-то элементы правды, судя по страданию на лице советника, в концепцию попали, но какие именно?
Так. Белок детям. Объяснение подросткам. «В моем классе двое блевали». Конечно, не больше одной десятой населения, что вы, что вы. Критерии отбора взрослых придется выяснять уже не у Камуса (тот если и знает, не скажет). Так, надо быстро прикрыть тему чем-то сверху. Михаил быстро перевел разговор на ритуальные обязанности судьи и то, насколько лично он их исполнял. Тема, что характерно, оказалась для Камуса тоже неприятной, поскольку фактически выходило, что обязанности судьи заключались в основном в небесплатной деятельности свадебного генерала, а с верифицированием всех актов гражданского состояния на станции вполне справлялась сама база, просто гражданам приходилось отстегивать судье за каждое свидетельство о браке, рождении, смерти или образовании трудовой артели. Михаил позволил себе заметно удивляться, Камус темнел лицом, в общем, можно было надеяться, что конфузная сплетня с человеческим белком утонет как незначительная в сравнении с финансовыми чудесами, которые не удалось скрыть от любопытных федералов.
Михаил попытался разъяснить вопрос с поголовной бородатостью обитателей верхнего этажа, получил в ответ реплику про мужское достоинство и «вы же сами все понимаете, вы что, давно не смотрелись в зеркало?» На чем Камус с ним попрощался и дал понять, что он в заведении остается. Михаил пространно поблагодарил за внимание и информацию и быстро слинял.
Только добравшись до комнат сударыни Стуц, он осознал, как его вымотали препирательства с советниками и скользким юношей Алди и как нехорошо в животе от элитного кофе. Цо уже была на месте — хмуро посмотрела на Михаила, влила в него чашку чая с какой-то ватрушкой, дала пару таблеток и выгнала спать.
Утром оказалось, что и Цо провела день не зря. Доступ к месту преступления открыли им обоим в постоянном режиме и без сопровождения. На Михаиловы сведения она хмыкнула и уточнила, стер ли он кафф-запись той ладошки.
— Стер, конечно, — буркнул Михаил, — пришлось все посещение стирать, а то была бы заметная лакуна — но ничего, сгоняю туда еще раз. Вот спорю на щелбан — на том месте будет ровная стена, а на ней горшки с цветочками.
— Не надо щелбан, — кротко согласилась Цо, — я тоже думаю, что ее там постоянно не держат. Я, кстати, по медицинским заведениям тут ходила, вскрытия же в обычных, гражданских моргах делали. Никаких ладошек не видала, так что либо молодой врет, либо там ладошку тоже только изредка достают.
Порешив на этом, они немедленно двинулись рассматривать антикварный корабль.
Кораблик стоял в теплом воздушном доке. Дверь опять покапризничала, но в этот раз уже не всерьез, попросила Михаила показаться анфас и спокойно разблокировалась. Такие корабли Михаил видел только в исторических фильмах — всевозможные «Первопроходцы», десятки сотен серий «Героев Галактики», да даже в документалках о создании сети первых пяти секторов что-то такое попадалось. Короче, аппарат винтажный настолько, что на Капитолии такие продают как антиквариат, а главное — находятся покупатели. Михаил обошел кораблик вокруг: что-то все-таки отличалось от традиционных обводов.
— Тут должна была быть спасательная шлюпка, нет?
— Должна, должна, — согласилась Цо, — вон, захваты от нее, отстрелена штатно, без повреждений. Я-то сначала надеялась, что на ней мог уйти убийца судьи и пилота, но захваты провели в вакууме точно больше столетия. А вот видишь: следы — это прямо к открытому кессону герметизировался кто-то с несовпадающими размерами люков. Кто-то покрупнее.
— Рикэннон, а вот это что у него?
— Гравитовекторы, — ответила Цо, — защита от метеоритов. А что, они же и должны быть?
— Ну, в традиционном виде именно у такой модели — нет. Только два, вот этот верхний и снизу, под брюхом. Я эту модель, правда, живьем не видел, зато неоднократно в записи и плоское фото — не было вот этого, и во-он того, и того тоже…
— Значит, его планировали использовать, а может, и использовали, в астероидных полях.
— Рудный разведчик, понятное дело.
— Хм, — сказала Цо, — походи вокруг, может, еще что углядишь.
Но что тут можно еще было углядеть без инженерного образования? Михаил с грустью вспомнил двоих коллег, один из которых коллекционировал модели легких космических кораблей и знал бы здесь каждую заклепку, а второй защитил тезисы по капитанским меткам на космических суднах. Ну корабль. Ну на вид целый. Вход открыт, возле двери торчат по бокам четыре погнутые штуки — видимо, результат нештатного старта. Михаил оглянулся на Цо и пошел по ступенькам станционного трапа внутрь.
— Держи перчатки, — она кинула в него плотным свертком пластика. Ну да, нечего пачкать биоматериалом историческую реликвию… на месте преступления. Логично.
…Гладкий коридор старомодного бежевого оттенка, стены и пол слегка шершавые. Все прямо как в старых фильмах.
— Что за теми дверями? — спросил он, безуспешно подергав ручки справа и слева от входа.
— Тут проход к двигателям, тут топливная регуляция. При мне открывали, все стандартно.
— Каюта где?
— Нет никакой каюты, санотсек выведен прямо в рубку.
— А что там, где была каюта?
— Тоже гравитационное оборудование.
— Для воздействия или обследования?
— И то и другое, — сказала Цо и кивнула.
Михаил прошелся по рубке, заглянул под пульт управления, постоял у стены, где висела тканевая койка, заглянул в отсек оборудования для внешней работы.
— На видео вот этого почти не видно.
— Зачем мы и пришли, вообще-то.
— На фотографии Геля, а не просто похожая девочка. Под пультом валяется все тот же шнурок-оберег, что тут полстанции носит… Тебе сказали, чей он?
— Шнурок Милана. Так что и фото, скорее всего, он притащил, родители же говорили, он Гелю последний год дома повесил.
— Скафандры, угу… Погоди, дай маркировку посмотрю внутри… Произведены пятьсот семь лет назад, страшная древность. Маркировка размеров… Разная. Да… Кстати, диванчик у стены, смотри, какой просиженный. Пилотов было именно двое. Вот тут, на встроенной полке, что-то стояло долго, а теперь его нет.
Михаил вытащил из шкафа большую сумку-параллелепипед с… ношеной одеждой. Многоразовое подскафандровое белье. Михаил расстелил всю одежду по полу (Цо уселась на диванчик и внимательно смотрела), обошел несколько раз.
— Я вижу, на генетический анализ пробы брали?
— Ну, конечно. При мне, собственно, и брали.
— А… погоди. Смотри, пробы взяты вот отсюда… отсюда… и все.
Цо подскочила.
— Заразы! Стандартную процедуру — и ту доверить невозможно. Фу, стыд какой, — она достала из одного кармана формы крошечные ножницы, из другого — ворох мелких зиплоков. — Сейчас устроим как надо. Ты пока рассказывай мне про эти шмотки сам, что видишь.
— Ну, в любом случае это все очень старая ткань, производилась около четырехсот-пятисот лет назад в огромных количествах на пяти агломерированных станциях восьмой зоны именно для внешников, под скафандры. Вот, э-э, структура ворсинок, срастающиеся до ровной ткани швы, такие же срастающиеся застежки — тогда заливающего белья еще не было, все делалось не на самом человеке, а на фабрике, и надо было рассчитывать, что фигуры разные даже в пределах размера…
Кроме вороха предназначенной для очистки одежды, в сумке лежала упаковка мужской контрацепции и несколько значков на липучках. Один из значков утверждал, что его владелец принял участие в конкурсе питья хлорелльного пива, второй — что владелец занял призовое место в марафонском беге по периметру (периметру чего?) с ребенком на плечах. На остальных были изображены танц