— Нет-нет, что вы! Я же в самом начале спросил, можно ли записывать нашу встречу на видео.
— Ах да, действительно. Я забыла.
С тем, сколько всякого было у нее в памяти, неудивительно, что она забывала разговор часовой давности — в полный кувшин много не нальешь. Вскоре она начала уставать, Михаил договорился о повторной встрече через два дня и удрал, борясь с желанием сдернуть каффы с драгоценными записями и зажать их в кулак.
Цо была в номере, перематывала на проекторе какие-то таблицы.
— Про Гелю излагать или потом?
— Излагай, — она остановила перемотку на закупках садового оборудования столбцов на тридцать.
— Во время аварии всех детей запихали в самую защищенную зону, внутрь мэйфлауэра, туда, где до прибытия в систему стояли камеры анабиоза. Взрослые, точнее все, кто мог работать в скафандре, то есть я подозреваю, что и подростки тоже, тащили станцию, не спрашивайте как, за тот осколок, к которому мэйфлауэр был пришвартован, и разворачивали лобовым щитом на ось аномалии. То есть технически у них щит был, надо было только затянуть под него станцию. В процессе еще четверо погибли, осталось меньше полусотни.
— Двести с чем-то человек же выжили? — подняла бровь Цо.
— Вот, дети. Сто семьдесят два ребенка. И они все сидели в этом одном помещении. Сидели больше суток без еды и воды, пока кто-то из взрослых не смог отвлечься и к ним зайти. Я не факты вам рассказываю, а то, что выяснил из пересказов пересказов. Кстати, еще шестьдесят лет назад школьная система и историю имела, и уж как минимум на способность обучаемых читать была рассчитана. Так вот, это школьная программа для младших классов, как ее запомнила сестрица сударыни Стуц. Вы ведь понимаете, насколько мне приходится интерполировать, да?
— Ага. Двести, из которых полтораста детей. Любопытная поправка, да. Сильно меняет прогноз на выживание.
— Ну да. Так вот, Геля, девочка как девочка, маленькая, четыре года. Она услышала, что стена свистит. Внизу где-то. Ей стало любопытно, она подошла, и тут стена выдернула у нее игрушку из рук, и игрушка прилипла.
— Крокодил?
— Именно-именно. Она стала его отдирать и не смогла. Крокодил был из какого-то бронебойного пластика, с высокой упругостью, продуманный, чтобы дети быстро не порвали. И он проторчал в стене сутки, пока она не уломала кого-то из старших детей помочь ей — тем, я думаю, было не до игрушек, с такой-то оравой малышни и без взрослых. В общем, мальчик лет десяти, который понял, что произошло, тут же связался по браслету наружу с кем-то, пробоину заделали. Но эти сутки могли быть решающими, конечно. Разница давлений выровнялась, крокодил отвалился, мальчик впоследствии все это рассказал. Геля выросла, родила кучу детей, вынянчила кучу внуков и чужих ребят, она в детском саду работала. Вроде бы именно она сочинила пару местных колыбельных, мне их сударыня Бротт пыталась напевать, но у нее голосок уже не очень. Очень однообразные, если я правильно понял, что-то про «да и нет, и да, и нет», и так без конца, а вот мелодия заметно отличается. Почитать Гелю, опять же вроде бы, начали после смерти. Кто не был ее потомками или супругами потомков, те через нее в садике проходили, так что никто не возражал.
Цо покачалась взад-вперед.
— Вот почему чем пушистее и симпатичнее картинка, тем мрачнее история под ней? Кстати, что с Гелиными родителями?
— Погибли.
— Точно?
— Ну, по воспоминаниям сударыни Бротт о содержании школьной программы…
Цо зашипела.
— Дайте мне полгода, я буду знать точно, — сердито сказал Михаил.
Цо посмотрела на него выразительно, но ничего не сказала.
— Полосатые шнурки, вот как у Стуц тут висят, тоже называются «Гелина считалочка», — примирительным тоном добавил Михаил. — Но тут я вообще никакой связи пока не вижу.
— Дурацкие шнурки, между прочим, — сердито сказала Цо. — Мы в детстве вязали из ниток, но ровно делали, а эти как будто нарочно как попало вяжут, полоски все разной ширины.
В ответ Михаил только плечами пожал.
Ночью Михаил вертелся, вертелся, окончательно понял, что сна ни в одном глазу, и двинулся в гостиную попить водички. В кресле сидела Цо со стаканом в руке и смотрела в ту стену, на которой в планетном доме было бы окно.
— Ты понимаешь, какое дело, — сказала она и махнула стаканом. — Кстати, коньяка у меня нет, предлагаю водички. Как только они пробили первый шлюз в обжитую зону и в базу пошли торговые документы, то первое, что они ввезли, — это оборудование для пищепрома, мальков и живую икру.
— Ну, — опасливо сказал Михаил, которому страшно не понравились ни тон Цо, ни упоминание о коньяке.
— Это было через семь лет после аварии. Что они жрали, то есть, нет, чем они кормили толпу детей все это время? Потерь в базе — за семь лет шестеро взрослых, все дети выжили. Как?
Тут, что коньяка нет, Михаил пожалел остро.
— Нам это надо для расследования?
— Надеюсь, что нет, — сказала Цо и твердой рукой плеснула воды в стакан. — Знаешь, еще один триггер. Мне как-то довелось проводить судебное обследование мертвой станции. Там, кстати, стартовые потери были куда как меньше. А эти все-таки справились.
— Погодите, помните, внешние аквариумы? Они ж их еще до открытия станции начали делать, значит, у них было что туда запускать.
— Они маленькие, водорослевые… На одной хлорелле — и не потерять никого из детей? Да ладно.
Михаил сходил за планшетом и порылся в сети.
— «Ребенку… до года нужно два грамма белка на килограмм веса в сутки… После эта цифра удваивается… Соотношение животного белка и растительного должно быть не меньше 70:30».
— Даже если они и спасли с десяток тонн припасов, семь лет на них не продержишься, — мрачно сказала Цо. — Им пришлось использовать тот животный белок, что был в наличии.
— Вот и ответ, зачем потом они устроили кремацию, — печально ответил Михаил, выпил остаток воды залпом и уплелся в свою комнату.
Утром они оба встали смурные, умылись и молча пошли в закусочную. Набрали, не сговариваясь, чего-то вегетарианского.
У Цо брякнул планшет, она левой рукой пощелкала по клавишам, хмыкнула, попыталась ухмыльнуться с полным ртом, поймала выпавшие водоросли палочками и запихала обратно.
— М? — спросил Михаил.
Она прожевала и все-таки ухмыльнулась.
— Я в первый же день отослала слепок файловой системы и настроек кораблика на Капитолию, нашим археопрограммистам. Хотела посмотреть, не химичил ли где еще наш любитель мучить ассемблер, там умеют снимать индивидуальность кодера. Вот, пришел ответ.
— И что?
— И то, что их было двое.
— Так их и было в кораблике двое.
— Ты не понял. Над автопилотом надругались дважды. И один кодер пользовался патчами почти четырехсотлетней давности, а второй использовал пару примочек, которых двести лет назад еще не было. Но в прямом коде копались оба. Еще вот что, пилотских входов два, «Андрей» и «Вацек», оба заблокированы из низкоуровневого кода одновременно, заданным сочетанием клавиш, и разблокированы не были, повторный вход был снова через ассемблер.
— А почему это важно? Допустим, зарезанный что-то подкручивал в автопилоте, почему бы нет?
Цо задумалась.
— Черт знает, мне почему-то кажется, что это охренительно важно, но вот куда прицепить эту информацию, я пока не соображу.
— Как вы сказали этим — шишкам — профессиональная интуиция?
— Примерно!
В результате в сектор, где жила семья Милана Гуса, они пришли в не таком уж плохом настроении. Жилая зона была большой, с просторными коридорами, с огромными аквариумами вместо отдельных стен. На стенах — любовно оборудованные балкончики, качели, ступенчатые переходики, по которым с визгом бегали малыши. Неподалеку торчала пара скучающих подростков. То есть выглядит все очень мило, но детей одних не оставляют.
Дверь в семейную зону вежливо поздоровалась и отъехала.
Михаил быстро заглянул в пазы — да, вот они, элементы защиты. Каждый семейный блок может превратиться в независимое убежище. Наверняка и датчики давления, и запасные скафандры — все на своих местах. Непохоже, чтобы тут жили так уж бедно.
Встретила их вежливо, но холодно очень молодая женщина, пригласила следовать за ней, провела через светлый, уставленный цветущими растениями холл в комнату, где на небольшом и совершенно неподходящем ко всей остальной мебели диванчике сидела пожилая пара. Молодая женщина предложила Цо и Михаилу два стула и ушла. Цо сложила руки перед грудью и поклонилась. Михаил на миг подвис, но сообразил, приложил правую руку к сердцу, как полагалось приветствовать старших на Китеже, и тоже склонил голову.
— Я — Рикэннон Цо, агент Федерации Независимых Систем, и я здесь, чтобы убийство вашего сына и его родственника не осталось безнаказанным.
— Вы признаете, что речь идет об убийстве? — быстро спросила женщина.
— В настоящий момент, с теми данными, которые у меня есть на руках, я абсолютно уверена, что произошедшее не было несчастным случаем, — сказала Цо. — Но для более точной формулировки у меня недостаточно доказательств.
— Нам высказывали мнение, что наш сын покончил с собой, — тускло сообщил мужчина.
Цо помолчала в явном затруднении.
— В этом вопросе точно так же. То предположение — пока я могу говорить только и исключительно о предположениях, — которое вызывает у меня ощущение максимальной перспективности, гласит, что ваш сын пожертвовал жизнью, блокируя какую-то угрозу. И, судя по всему, успешно. Была ли это угроза жизненного, экономического, репутационного или какого-то иного характера, я пока не знаю. Я пришла к вам не только отвечать, но и спрашивать.
— Мы предполагали, что вы будете только спрашивать, — с тенью улыбки сказала женщина.
— Обычно так и бывает, — не поведя бровью согласилась Цо.
— Присаживайтесь, — сказала женщина. — Неудобно смотреть снизу вверх.
— Спасибо, — сказала Цо и уселась. Вздохнула, наклонила голову набок, неожиданно показавшись очень юной и даже слегка растерянной, и с искренним недоумением спросила: