Представление, за которое Адам, не торгуясь, выложил двести пятьдесят евро, хотя Макс сразу сказал, что станцуют и за пятьдесят, длилось ровно полчаса. Стандартное отделение концерта по заявкам. Конечно, если добавить, «Ава» с удовольствием попрыгают на ходулях еще. Но приятели чувствовали себя вконец уставшими. Тела после ледяного небесного массажа ломило, словно после хорошей драки, из которой они вышли отнюдь не победителями.
Танцоры разочарованно снимали маски, барабаны еще продолжали зазывно тарахтеть, вокруг путешественников роились веселые детишки, ожидая какого-нибудь угощения. Темнота догонской ночи была особенно непроглядной из-за ярко полыхавших костров, которые даже приглушали голубой свет огромной луны, повисшей прямо над площадью.
— Хотите, дети покажут вам борьбу? — спросил у приятелей местный староста, кузнец Варду.
— Нет, Варду, спасибо, — отказался Макс. — Возьми, угости малышей. — Он протянул старосте заранее приготовленный пакетик с конфетами. — А мы пойдем отдыхать. Рано утром в путь.
— Друг, — пристально взглянул на него кузнец, — что с твоим лицом? И с лицом твоего брата?
— Не только с лицом, — усмехнулся Макс. — Смотри, — и выставил перед кузнецом загорелые руки, на которых ясно проступили многочисленные черные пятна.
— Это следы Йуругу! — отшатнулся староста. — На вас напал Йуругу? Это дурной знак!
— Нет, Варду, — успокоил его Барт. — На нас никто не нападал. Просто мы попали под… — и запнулся, не зная, как объяснить этому пожилому догону, никогда в жизни не видавшему снега, что такое град. — Вон там, за баобабами, мы попали под дождь, но это был не дождь, а… — И снова запнулся. Слово «лед» здесь, в скалах Бандиагары, тоже было неизвестно.
— С неба падали холодные камни? — шепотом уточнил кузнец. — Белые и прозрачные, как слезы?
— Очень большие. И тяжелые, — уточнил Адам.
— Упали, и их проглотила земля, — почти неслышно проговорил Варду. — Следов не остается.
— Откуда ты знаешь? — заинтересовался Макс. — Это называется град. Ты такое когда-нибудь видел?
— Я — нет. Но я знаю, это Йуругу мешал вам идти. Это знак, что дальше — нельзя. Йуругу собрал слезы матери, чтобы никто не видел, как ей больно, и спрятал высоко на небе. А когда мать хочет предупредить, что Йуругу замыслил недоброе, она плачет снова. И эти слезы падают с неба. И оставляют следы, чтобы все знали, что виноват Йуругу. Но мать боится, что Йуругу узнает о том, что она снова плакала, и сразу проглатывает свои слезы. Я про такое слышал только один раз, от деда. Дед сказал, что, когда идет дождь из холодных камней, всем грозит большая беда. Когда он прошел первый раз, исчезли телем. Если он пройдет второй раз — могут исчезнуть догоны.
— Ну что ты, — попытался успокоить разволновавшегося кузнеца Барт. — В Европе град — обычное явление. И никто никуда не исчезает! Просто шутка природы.
— На Бандиагаре не бывает шуток, — посуровел Варду. — Это — предупреждение. Вам надо уйти.
— Ну, не сейчас же, — пожал плечами Адам. — Переночевать-то можно? Куда мы в ночь? С рассветом уйдем.
— Да, — кивнул староста. — Ночуйте. Но больше о каменном дожде никому не рассказывайте. Я попробую поговорить с духами.
«Пассат» завелся с полутыка. Датчик показывал, что бак полон. Значит, бензина хватит практически до Москвы.
Аккуратно припарковав машину у тротуара, Ольга вернулась закрыть гараж. Три раза повернула тяжелый ключ. Снова села в автомобиль. На секундочку смежила веки и в тот же момент, не ощущая преград, взмыла вверх.
С высоты электрических проводов, чуть слева от «фольксвагена», взглянув вниз, она увидела себя же, сидящей за рулем машины, с полуприкрытыми глазами, напряженную и собранную. Руки крепко сжимали руль. Блестящий темно-синий кузов «пассата» вальяжно поблескивал под приветливым солнцем, принимая на себя, как зеркало, светлую голубизну высокого неба и редкие игривые облачка на нем.
Почему-то это событие — одновременное нахождение в двух ипостасях — Ольгу совершенно не удивило. Не ощущая тела, она отлетела чуть дальше, окинув взглядом открывшуюся синеву Невы, понтоны, вспухающие у моста лейтенанта Шмидта, празднично желтеющие дубы в саду Академии художеств. На вытоптанном сером пространстве между деревьями и зданием Академии стояла лошадь. Отсюда, с высоты, она выглядела совсем маленькой. Практически жеребенком. Лошадь помахивала хвостом, а вокруг пристроились с мольбертами человек пять. Видимо, у будущих пуссенов или петровых-водкиных шел урок рисования с натуры.
Рыжую лошадь звали Рита. Жила она тут же, в небольшом домике у самого входа в сад. Несколько раз, гуляя с Максом, Славина кормила ее яблоками. Ощущение нежных мягких губ на ладони, когда благодарная Рита забирала угощение, вспомнилось неожиданно и ясно. Как и слова Макса: не бойся, она добрая!
И еще раз: не бойся! Голос, любимый, родной, ласковый, звучал совсем рядом. Казалось, поверни голову — и увидишь смеющиеся серые глаза.
Девушка так и сделала — повернулась. И вместо знакомого пейзажа: Невы, мостов, золотого купола Исакия — обнаружила совершенно незнакомое место. Насколько хватало глаз, внизу громоздились скалы. Они начинались прямо от узкой ленты ослепительно сверкающей реки и, набирая силу, поднимались, чуть ли ни к небу, словно разрастаясь вширь и ввысь.
Отсюда, с высоты птичьего полета, пространство внизу выглядело довольно разнообразным и даже разноцветным. То тут, то там меж каменных складок виднелись живые зеленые лоскутки — то ли деревья, то ли лужайки — не разглядеть. Любопытно таращились синие лужицы озер. И даже темные шрамы глубоких ущелий, перерезающих скалы, не казались опасными — так, просто густые темные штрихи на светлом фоне.
Что же это за место? — опешила Ольга. Неужели снова Сейв-Вэр? Очень похоже… И — совершенно непохоже. Там нет такой огромной реки, да и скальный массив куда меньше. Кавказ? Урал? А что это такое вдали, за горами? Ровное безоглядное поле, серо-желтое, безжизненное, унылое?
Она легко опустилась ниже и разглядела, что скалы вовсе не серые, а нежно-розовые, крапчатые, словно забросанные одноцветным конфетти. Деревья же, которые оказались совсем рядом — протяни руку и коснешься огромного мясистого листа, очень похожего на домашний фикус, — тоже не были похожи на знакомые Ольге российские дубы и березы. Она отодвинулась чуть в сторону, чтобы увидеть стволы, и тут же все поняла.
Африка! Она в Африке! А эти исполины — баобабы! Конечно, она видела их много раз, но никогда — сверху. Потому и не узнала. А ровное поле — это пустыня. Вот оно что…
Где-то там, внизу, в лабиринтах розовых скал прятался Макс. Не от нее, конечно. Откуда ему знать, что Ольга прилетела, услышав его голос? Ему грозила какая-то опасность, он это чувствовал, потому и прятался. Значит, надо срочно его найти. Потому что еще можно успеть. И тогда она протянет ему руку, и они улетят вместе. Подальше от этих коварных скал, баобабов, мертвых песков и неведомой синей реки, как петля, захлестнувшей горную страну.
— Макс, — тихонько позвала девушка, абсолютно уверенная, что легкий жаркий ветерок донесет ее слова, куда надо. — Макс!
И в этот момент, словно отвечая на высокую ноту ее голоса, возник странный глубокий звук. Он шел снизу, из каменного нутра, нарастая и крепчая. Вот он стал просто невыносимым, задавив все остальное. Поглотив и шелест листьев, и шорох далеких песков, и все иные звуки, присутствующие в живом мире.
Ольга сдавила руками голову, зажимая уши, которые грозили разорваться от забурлившей в них горячей крови, впилась подушечками пальцев в виски, пытаясь изгнать наружу внезапно взрезавшую их изнутри боль.
Гул шел строго снизу вязким тяжелым потоком, настолько плотным, что девушку просто приподняло в его восходящей струе и потащило на ней вверх. Ольга попыталась отодвинуться в сторону, чтобы ее не унесло совсем высоко, тогда Макс ее просто не услышит, но в этот момент звук пропал. Словно гигантская струна, его издававшая, разом оборвалась, или на нее набросили плотный и тяжелый матрац, заглушив даже вибрировавшие в воздухе отголоски.
Тишина, наступившая мгновенно, оказалась еще страшнее недавнего звука. Оттого, что была еще более непонятной. И Ольге стало совершенно ясно, что сейчас что-то произойдет. Неминуемое и страшное.
— Макс! — снова тихонько позвала она.
Гром, прозвучавший в ответ, свидетельствовал о том, что внизу обрушился мир. Розовые скалы странно приподнялись, словно их передернул крупный озноб, желтая простыня пустыни пошла волнистыми складками, превращаясь в колышущееся море, зеленые островки деревьев странно съежились, словно сложились внутрь, и исчезли, оставив вместо себя нагромождения камней. Синие озера, напротив, одномоментно расплескались, став втрое, а то и вчетверо больше, и прямо на глазах высохли. Или, наоборот, ушли под землю, не оставив и капли влаги на темном ребристом каменном развале. И тут же, стремительно проглатывая скалы, стало разрастаться, надвигаясь, то серое и жадное, что еще недавно было желтым равнодушным песком.
— Боже, — прошептала Ольга, — что же это такое…
Очередной горячий вихрь снизу крутнул ее, как невесомое перышко, отбросив сразу далеко-далеко.
От обреченного страха Ольга прикрыла глаза, а когда все же решилась их снова открыть, то обнаружила, что сидит в «пассате», а на лобовом стекле, как растопыренная приветственная пятерня, красуется ярко-желтый дубовый лист…
Ночь в деревенском «отеле» была беспокойной и тревожной. Огромная, невероятно яркая луна пристально наблюдала за каждым движением приятелей, пристроившихся на крыше. Грязные, набитые соломой матрацы, собственные рюкзаки вместо подушек — вот и все догонские удобства. Избитые градом тела немилосердно ныли, да еще и помыться как следует не удалось: хозяин «отеля» улыбчиво предложил путешественникам одно ведро воды на двоих, и его, понятное дело, хватило лишь на то, чтобы смыть пот с лиц и немного протереть плечи. Забыться удалось лишь под утро, когда ночное светило, притомившись бдеть, завалилось за остроухую скалу.