Симпатичное личико незамужней принцессы я обнаружил, в общем-то, совершенно случайно, когда просматривал карту звездных коммуникаций и изучал государства, контролирующие те или иные узлы сети варп-маяков. Королевство Веерде не относилось к Восьмому Сектору, но являлось вассалом Оранжевого Дома, так что пусть Марта сама придумает причину для моего интереса к молодой принцессе.
Ровно через полчаса Марта снова прислала вызов на соединение, на этот раз я принял его.
– Георг, ты что, пьян? Или совсем потерял остатки разума? – визжащим истеричным тоном привычно начала моя скандальная экс-супруга.
– Наоборот, Марта, я наконец-то впервые протрезвел после стольких лет пьянства. Я всерьез занялся своим делом и своей судьбой, получив полное одобрение Императора на любые даже не самые популярные шаги…
– Как ты позволяешь себя вести со мной? – перебила меня Марта. – Ты уже лишился Тиаллы, и лишь от меня теперь зависит, пойдешь ты по миру с протянутой рукой или нет.
– Ты так думаешь? – Я рассмеялся. – Могу тебя огорчить, Марта. Я больше не нуждаюсь в твоих финансах. Да и без кораблей твоего флота я тоже прекрасно обойдусь. Так что свой шантаж можешь оставить при себе. Времена изменились, но ты этого еще не поняла.
– Королевство Веерде? – спросила Марта, и я понял, что достаточно точно предсказал ее поведение. – Оно не настолько богато, как мое. Да и эта девчонка Астра уже помолвлена.
– Не знаю, про что ты говоришь, да и знать не хочу. Но просто к слову, королевство Веерде вассал Оранжевого Дома и сделает все, что прикажет герцог Паоло ройл Анжер. Так что присылай уже скорее документы на развод, нечего на что-то надеяться и тянуть резину.
– Ну уж нет, ни за что теперь! Ты у меня эти подписанные документы еще будешь на коленях вымаливать! – Марта во всей красе проявила свою непоследовательность. То она шантажировала меня разводом, а когда я вдруг оказался не против, резко изменила свою точку зрения.
– Ну, как знаешь. Если у тебя все, то я отключаюсь…
– Нет, погоди! – Марта поспешно выкрикнула эту фразу, чтобы я не успел прервать контакт. – Ты очень изменился, Георг, я тебя совсем не узнаю. Скажи мне честно, что произошло?
– Марта, после всех потоков твоей ругани, угроз, шантажа и недружеских действий назови мне хоть одну причину, почему мне следует быть с тобой честным. Назови причину, почему мне следует вообще быть с тобой!
Собеседница промолчала, и я с чистой совестью выключил соединение.
– До тебя невозможно достучаться было два дня, мы с Мией уже беспокоиться стали, не случилось ли чего. Что расскажешь? Вызывал тебя Император? – Георгий Иннокентиевич явился в мой сон весьма бестактно, отогнав какое-то жизнерадостное сновидение про лето, пляж и шашлыки в компании друзей.
– Неудивительно, что не могли связаться. Я два дня в тюремной камере в Тронном Мире просидел, а там полная изоляция от внешнего мира.
– Неужели все так плохо с отчетом о состоянии флота?! – Я расслышал явно панические нотки в голосе собеседника.
– С отчетом все прошло лучше некуда – все обвинения Зеленого Дома сняты, полное одобрение от Императора, Август ройл Толль даже лично из своих средств выделил сто пятьдесят миллионов кредитов на покупку новых кораблей для флота. А вот потом, после совещания вышло как-то не очень – Попори-де-Кача убил Кено и Риго Лаваэлей.
– Да, знаю таких. Меня эти братцы-близнецы всегда бесили своими придирками, так что туда им и дорога. А кто такой этот Попори-де-Кача? – поинтересовался собеседник.
Я глубоко вздохнул, пораженный настолько слабыми знаниями принцем его собственных слуг.
– Это твой собственный хамелеон-телохранитель, стыдно не знать!
– Да что я, обязан, что ли, имена всех своих слуг запоминать?! Я просил хамелеонов не показываться на глаза, чтобы лишний раз не раздражали. Чем дело-то закончилось?
– Ну, если совсем кратко, то в итоге тебя выпустили, пригрозив пальцем и потребовав заниматься делами флота и не лезть в политику. Вот только Зеленый Дом включил тебя в список криминальных элементов, подлежащих устранению при появлении на подконтрольных им территориях.
Георгий Иннокентиевич засмеялся:
– Невелика потеря, я и так не собирался соваться в Четвертый и Пятый сектора.
Я же не стал радоваться и строго потребовал:
– А вот теперь объясни мне, как получилось, что два игрока погибли, хотя ты утверждал, что ничего страшного в смерти нет?
Мой собеседник возразил после небольшой паузы:
– Я не говорил тебе, что смерть не страшна в любом случае. Просто если существует шанс выжить, то игрок обязательно выживет и будет залатан в медцентре. Если нет – все, конец игре, создавай нового персонажа и прокачивай. Так что береги мое тело, это в наших общих интересах!
Меня разбудил запах кофе. Еще не открывая глаз, я уже представлял на столике возле кровати чашечку с ароматным горячим напитком. Приоткрыл глаза и расплылся в блаженной улыбке – мечта сбылась!
– С добрым утром, хозяин! – Бионика в нарядном платье ставила на столик сахарницу и блюдо с хрустящими сладкими булочками.
– И тебе доброе утро. Отличная идея организовать горячий кофе в постель!
Робот выпрямилась и произнесла:
– Перемолотые и прожаренные орешки фиро с планеты Анбах-VI называются кофе. Буду знать. Такого слова не было ни в одном загруженном в мою память словаре. Кофе, – Бионика еще раз проговорила слово, явно выучивая новый для себя термин.
Попробовав напиток, я едва смог скрыть разочарование. Это был не кофе. Запах тот же, а вот на вкус скорее горячий компот из сухофруктов. Тем не менее я поблагодарил андроида за заботу. Бионика улыбнулась:
– Я долго размышляла, не в силах сделать выбор. С одной стороны, хозяева обычно положительно оценивают заботу, им нравится, когда утром их приветствуют и приносят легкий завтрак. Никто не заботится о вашем высочестве, и я могла бы взять на себя эту роль. С другой стороны, люди не любят, когда кто-либо вторгается без спроса в их личное пространство, а спальня относится как раз к личному пространству. Я не могла решиться, как поступить, но потом посчитала важным сообщить вашему высочеству две новости. Во-первых, за эти дни я полностью выучила все термины из словарей звездного флота и нашла их переводы на языки исеек и хамелеонов. Теперь я полностью готова к работе в качестве синхронного переводчика командира флота. Во-вторых, неизвестный наниматель заранее оплатил мой будущий годовой контракт, который вступит в силу после окончания моей службы у вашего высочества.
Я сразу вспомнил недвусмысленный приказ Императора и сразу погрустнел.
– Бионика, едва ли твой новый контракт имеет шанс вступить в силу. Есть такая важная для тебя новость…
Андроид выслушала новости о приказе Императора на свой счет внешне совершенно невозмутимо.
– Не расстраивайтесь, хозяин. Я ведь сразу понимала, что мой контракт у кронпринца закончится именно таким исходом. Не беспокойтесь, вплоть до самой последней секунды контракта я буду выполнять все свои обязанности.
– Эх ты, железяка ходячая… Я же просил установить человечность в твоих настройках по максимуму! Неужели трудно состроить хотя бы печальное лицо? А то у меня складывается впечатление, что сохранение твоей жизни мне нужно больше, чем тебе самой! Император приказал «по окончании срока контракта», но не давал никаких ограничений по срокам контракта. Могу ведь я продлить срок твоего найма сразу на несколько лет?
– Можете, конечно. Максимально возможный срок найма андроида – сразу на двадцать пять лет, этот срок возможно потом пролонгировать неограниченное количество раз.
– Ну так за чем дело стало? Я же давал тебе право решать бытовые вопросы от моего имени. Сама продли свой контракт на двадцать пять лет.
Бионика улыбнулась благодарно, а потом испортила все впечатление от своей человеческой красивой улыбки, заявив безжизненным, совершенно механическим голосом:
– Мой принц, из-за программного ограничения я обязана проинформировать хозяина о важном изменении в условиях. Стоимость моего годового контракта на будущий год составляет сто семьдесят тысяч кредитов, и я не вправе указывать меньшую сумму в контракте с вашим высочеством.
Нецензурная реплика сорвалась с моих губ. Кто-то очень-очень желает купить Бионику после службы у принца Георга. Сто семьдесят тысяч кредитов! Это просто немыслимо дорого для контракта андроида! Значит, заказчика интересует не столько сам андроид, сколько содержащаяся в его блоках памяти информация.
– Подтверждаю. Оплати двадцать пять лет контракта по такой цене, пока сумму еще сильнее не задрали. Бионика, ты теперь самая богатая андроид-переводчик во Вселенной!
Бионика явно смутилась:
– Большая часть суммы идет корпорации – производителю роботов, сами андроиды получают лишь одиннадцать процентов от суммы контракта. И то хорошо, еще несколько лет назад было всего четыре процента, едва на одежду хватало. Мой принц, контракт оплачен, четыре миллиона восемьдесят тысяч кредитов списано с вашего счета. Остаток на вашем счету составляет триста два миллиона кредитов. И у меня просто не хватает слов, чтобы описать свои чувства! Ни один человек никогда не делал подобного для андроида. Моя благодарность к вам просто зашкаливает! Я приложу все свои старания, чтобы ваше высочество не пожалело об этом решении!
Звездное Братство
– Вот она – Военно-Космическая Академия Оранжевого Дома! – челнок подлетал к огромной многокилометровой кольцеобразной космической станции, и Патрик тойл Свен весьма небрежно завалил катер направо, чтобы с ходу вписаться между двумя высокими шпилями.
– Не спеши, у нас достаточно времени до начала церемонии! – После посадки в Тронном Мире я уже гораздо легче переносил полеты, но все равно не любил резкие маневры.