Не следовало забывать и про две недавно освоенные системы, доступ к которым корабли изыскателей открыли уже во времена Звездного Братства. В звездной системе Тиваль находились обширнейшие ледяные астероидные поля, богатые тритием и другими редкими изотопами, причем добыча там уже началась Звездным Братством, а изотопы через подставные структуры сбывались в системах Восьмого Сектора. При словах о добыче льда я сразу вспоминал свою родную сестру кронпринцессу Виолетту ройл Инокий тон Месфель-Дамир. Именно Виолетте досталась от нашего общего отца система Дамир, славящаяся бескрайними ледяными планетными кольцами. Именно там находилось крупнейшее в Империи производство по переработке космического льда. Тритий, гелий-3, литий-8, азот-12… Термоядерные реакторы во всей изученной части Вселенной в огромных количествах потребляли редкие изотопы, и значительную долю топлива для реакторов добывали как раз на предприятиях моей сестры. Не зря за Виолеттой закрепилось прозвище «ледяная принцесса». Я полагал, что моя сестра непременно заинтересуется системой Тиваль и пожелает выкупить за приличные деньги аналогичный своему бизнес, чтобы поглотить конкурента еще на стадии зародыша. Негоже делить шкуру еще не убитого медведя, но для себя я уже решил, что не продам концессию на добычу льда в системе Тиваль менее чем за восемьсот миллионов кредитов.
И, наконец, система Сигур. Варп-маяк там активировали всего одиннадцать лет назад. Про систему известно было крайне мало, хотя какая-то причина установить там варп-маяк наверняка имелась. Звездной системы Сигур словно и не существовало – варп-маяк имелся, а вот информации о нем и о системе в справочниках обнаружить не удалось. Что являлось причиной такой тайны, никто объяснить мне не мог. Ну, что же, как говорится, разберемся на месте.
– Всему флоту десятиминутная готовность! – Наступала пора брать все эти гипотетические пиратские богатства в свои руки. – Кораблям находиться в разгоне на систему Унатари. Капитанам выставить в настройках приварп в три тысячи километров от маяка. Есть информация, что на маяке установлены защитные системы, а нам не требуется с ними связываться. Наша цель – седьмая планета и орбитальные верфи. Серьезного сопротивления не ожидается, но все же всем сохранять бдительность. Генерал Савассс Ях, потребуется наземная операция – захват нескольких небольших островов, местность – скалы и густой лес, постройки не оборонительного типа. Так что заранее разбудите…
– Неизвестные корабли в системе! – крик офицера прервал мою речь.
– Боевая тревога!
Народ сразу засуетился, офицеры спешно занимали свои места. Далее сообщения посыпались, как из рога изобилия.
– Цель групповая, дальность тысяча четыреста километров. Около восьмидесяти кораблей.
– Крупная отметка! Линкор! Повторяю, у противника линкор! И несколько тяжелых крейсеров!
– Есть правильный ответ свой-чужой!
– Флот идентифицирует себя как силы Оранжевого Дома. Это флот Тессы!
Все присутствующие замолчали, ожидая моей реакции. Я пожал плечами:
– Разве непонятно – отмена боевой тревоги! Это флот моего брата Робена ройл Инокия, точнее, половина его флота. Только вот непонятно, зачем они сюда приперлись?
– Мы сами их фактически пригласили, включив маяк в системе Хнель, – ответил адмирал на мой вопрос.
Ну да, скорее всего, именно так и было. Союзники знали, что мой флот отправляется на бой с пиратами в систему Хнель. Включившийся после стольких десятилетий варп-маяк означал мою победу. И теперь союзники примчались на все готовенькое участвовать в дележе пиратских сокровищ. Ну какой же я баран! Что стоило сперва победить пиратов и объявить отвоеванные системы своими, а потом уже включать варп-маяк в этот пиратский тупичок!
Пришел запрос на соединение.
– Кронпринц Георг ройл Инокий, рад приветствовать вас! Я адмирал Нилл тон Амстед, командующий флотом кронпринца Робена ройл Инокия. Мы пришли помочь вам разобраться с этим пиратским гнездом!
Я постарался скрыть свое раздражение и ответил непрошеным гостям вежливо:
– Адмирал, спасибо за проявленную заботу, но мы уже справились с врагами. Пиратский флот полностью разбит, три из четырех главарей преступного мира уничтожены или схвачены.
– Но остается еще система Унатари, мы с радостью поучаствуем в ее освобождении!
– Адмирал, я повторюсь, в вашем участии нет никакой необходимости. Вы застали мой флот уже в момент ухода в варп к Унатари. Вражеских кораблей там нет, так что освобождение Унатари не представляется сложной задачей. Вашему флоту еще предстоит несколько часов восстанавливать энергию кораблей для следующего варп-прыжка, мои же корабли полностью готовы стартовать уже сейчас. Так что можете передать моему брату Робену благодарность за заботу, но в данном случае она оказалась излишней.
– Ваш брат тут совсем ни при чем… Кронпринц Робен оказался недоступен, так что вся эта операция по перемещению флота Тессы – инициатива полностью моя и моих капитанов. Люди застоялись без дела, много лет запертые в Тессе. Боевые офицеры жаждут битвы, они хотят воевать с пиратами! И, хотя мой флот гораздо крупнее вашего, я готов разделить захваченную у пиратов добычу поровну.
Вот ведь черт! Как я и подозревал, они действительно примчались делить добычу, которую я уже считал своей. Непонятно, чем бы дело закончилось, но истошный полукрик-полувизг Николь Савойи прервал разговор:
– ЧУЖИЕ В СИСТЕМЕ!!!
– Боевая тревога! – На яхте противно завыла сирена, расслабившиеся офицеры кинулись к своим местам.
– Эсминец чужих «Отшельник» в девятистах километрах от нас! И… – у Николь от волнения сорвался голос. – И с ним крейсер «Кувалда»!
Вот это уже серьезно. Пожалуй, ни один корабль чужих не вызывал такой паники у людей, как «Кувалда». Могучий звездолет, с одного залпа гарантированно убивающий любые корабли классом ниже тяжелых крейсеров. Да и тяжелые крейсера жили ненамного дольше – два, максимум три залпа орудий «Кувалды»…
Я поспешил включиться в управление флотом:
– Бойцы, вот наконец и первый экзамен! Не так много чужих, как хотелось, но хотя бы проверим, не зря ли вы учились все последние дни! Будем разделять корабли чужих и оттаскивать друг от друга. «Пироман-1» – на первую свечу. «Пироман-2» – вторая свеча. «Сафа-1» и «Сафа-2», продублируйте свечи. «Триа» – уходи в сторону солнца, оба «Клыка» охраняют «Триа».
– Принц Георг, каковы наши действия? – в общем канале раздался голос адмирала Нилла тон Амстеда.
Да блин, куда он лезет?! Он же не готов к встрече с чужими и растеряет корабли, если кинется в бой!
– Нилл, я не хочу оправдываться перед своим братом, почему потерял его корабли! Так что твоя задача – просто не мешать! Хочешь принести пользу – всем флотом охраняй огромный десантный корабль богомолов, он у меня всего один, и потерять его нельзя. И не позволяй своим кораблям находиться ближе пятисот километров от места схватки!
– Противник начал движение! «Отшельник» идет на сближение к «Пироману-2»! «Кувалда» отстает, но тоже сокращает дистанцию!
– Хорошо, они разделяются! «Пироман-2» и «Сафа-2» – оттапливайте к тяжам! Выводите мелкого чужого на наши крупные калибры! Тяжи, образовать единую группу, проверить связки! Эсминцы и легкие крейсера, отходите на сотню километров, прикрываясь тяжелыми крейсерами. «Пироманы-3 и 4», по широкой дуге с разных сторон топите от флота и организуйте мне заново вторую свечу вместо ушедших кораблей. Остальные фрегаты варп на первую свечу.
– «Отшельник» вцепился в «Легаша-3», выпускает дронов!
– Антимелочь, сократите дистанцию до семидесяти километров и сбривайте всех дронов! Запомните, их двадцать штук. Как закончатся, скажите. Тяжи, фокусите эту тварь!
Слаженный залп тяжелых орудий пяти крейсеров не произвел никакого эффекта на вражеский кораблик. Слишком высокая скорость, слишком непредсказуема траектория, все ушло мимо.
– Это «Пироман-3», свеча готова.
– Отлично, вот теперь поиграем! «Пироманы», сейчас «Кувалда» отстала от «Отшельника» на триста километров, ваша задача не давать ей подходить ближе к месту боя! Стазисные сетки, варпдизрапторы должны лежать на крейсере постоянно. При малейшей опасности уходить на свечу! Просто держите его, а мы пока разберемся с мелким!
Закрутился конвейер – один за другим маленькие «Пироманы» прыгали в бой, хватали крейсер и удерживали, передавая эстафету следующему фрегату. Я посмотрел на эту карусель, убедился, что вражеский корабль не успевает прицеливаться по юрким «Пироманам», и переключил внимание на второй корабль чужих.
– Двадцать дронов отстрелили! – отчитался кто-то из капитанов эсминцев.
– Отлично! Всей антимелочи фокус на «Отшельника». Легким крейсерам подойти на пятьдесят к тяжам, включайте на всю катушку свою электронику. Выпускайте дронов, тяжи тоже выпускайте. Все четыре «Ястреба» – варп на «Отшельника» в ноль и кладите свои сетки и поинты. Остановите мне эту сволочь хотя бы на пару секунд! Эсминцы тоже подходите. Мне нужны на нем стазисные сетки. Много сеток!
Момент был тревожным. Чтобы тяжелые корабли попали, необходимо снизить скорость юркого корабля чужих до минимума. Для этого фрегаты и эсминцы должны подойти близко и оказаться в зоне поражения. Вся надежда оставалась на корабли РЭБ, которые должны были помешать «Отшельнику» нормально прицелиться. По моим расчетам, через тридцать секунд на «Отшельнике» уже будет до двадцати сеток, что означает полную остановку. По неподвижной цели тяжелые крейсера не промахнутся. Но за эти тридцать секунд «Отшельник» успеет выстрелить дважды… Это значит, два сбитых моих фрегата…
Секунды тикали, но потерь не было. Капитаны один за другим докладывали о наложенных на «Отшельника» сетках. Целый рой боевых дронов облепил маленький вражеский эсминец, щит корабля чужих начал быстро сдуваться.
– Тяжи, готовность! Стрелять из всех орудий, не ждать отсчета! Антимелочь, «Ястребы», давите его!
Несколькими скачками щит противника упал до нуля, и через пару секунд последовал яркий взрыв! «Отшельник» уничтожен! Мы сделали это! В канале раздался восторженный рев множества глоток, далеко не все из которых были человеческими.