– Это я разорвал соединение – не люблю, когда на меня повышают голос.
– Георг, ты что, пьян? – глава Оранжевого Дома не мог поверить своим ушам.
– Вовсе нет. Просто серьезные вопросы хочется обсуждать без лишних эмоций и криков.
Герцог поморщился, помолчал несколько секунд, а потом вполне нормальным деловым тоном сообщил:
– Ну что же, хорошо, давай начистоту. Георг, я никогда не дам тебе подтверждение прав на системы Сигур и Тиваль. Я считаю, что ты достаточно уже нагреб себе добра в системах бывшего Звездного Братства и потому пора и меру знать. Ты получил и захваченные корабли, и транспортный узел Хнель, и богатую планету Унатари-VII со всеми отобранными у пиратов трофеями. А потому хватит, оставшиеся две системы достанутся кому-то другому, кто тоже делает многое для Оранжевого Дома и давно достоин подобной награды.
– Герцог, я не буду сейчас интересоваться, чего такого великого сделали Перес ройл Паоло и Сивир тон Месфель, кроме как родились вашим сыном и племянником. Я просто констатирую факт – они не станут правителями этих систем, поскольку я со стороны местных властей тоже никогда не дам им подтверждения.
– Ты забываешься, Георг! – Герцог опять повысил голос, но после моего напоминания о том, что я разорву связь, заговорил нормально: – Перес и Сивир прибудут в свои владения с достаточным эскортом и всеми полагающимися документами, поэтому любой, кто попытается им мешать, будет объявлен изменником!
– Герцог, вы упускаете из виду простую вещь: пока прибудут ваши посланники, я могу пять раз передать эти системы под управление любого королевства, корпорации или объединения, пусть даже вымышленного или только что созданного мной самим. И законный полномочный представитель этой фракции подтвердит, что системы действительно являются их собственностью. Так что, если вы попытаетесь передать мои законные системы вашим родственникам, Оранжевый Дом просто-напросто лишится их.
Мой собеседник едва не зарычал в ответ, глаза герцога засверкали гневом.
– Ты не сделаешь этого! Такой поступок будет крайне недружественным шагом по отношению к Оранжевому Дому и всей Империи! Тебя объявят преступником!
– Почему же, не стоит так сгущать краски и стращать меня. – Я открыто заулыбался в ответ. – Самый простой вариант: я могу оформить системы Сигур и Тиваль на свою законную супругу принцессу Марту ройл Валеси тон Месфель-Кайлу. А что – отличный подарок и одновременно знак примирения. Две спорные системы достанутся королевству Фастел и будут именно туда платить налоги, но реальным хозяином все равно останусь я. И, заметьте, герцог, все пройдет в полном соответствии с законами Империи, никто не сможет обвинить меня хоть в малейшем нарушении.
– Это мы еще посмотрим, – раздосадованно буркнул в ответ герцог. – Георг, ты, похоже, так и не понял, что пытаешься ухватить слишком большой кусок, да еще при этом имеешь наглость хамить старшим. Ну что же, пора поставить тебя на место. Знай, что до тех пор, пока Перес и Сивир не получат обещанных им звездных систем, ты полностью лишаешься финансирования со стороны Оранжевого Дома. Я тебе даже больше скажу – с этой минуты ни одна верфь в Восьмом Секторе не продаст тебе ни одного корабля и ни один поставщик не отгрузит тебе ни грамма металла для строительства новых звездолетов. Посмотрим, насколько долго ты продержишься и как быстро у тебя кончатся средства на содержание флота. Уверен, через несколько месяцев ты сам будешь просить у меня прощения и умолять забрать у тебя спорные системы!
Глава Оранжевого Дома отключился. Я же выругался в пустоту. Вот ведь старый хрыч, пытается мне руки выкрутить своим эмбарго! Что же, он сам напросился. Оставлять такую наглость безответной я не собирался. Поэтому нажал вызов:
– Бионика, передай приказ всем нашим финансистам: налоги и выплаты в казну Оранжевого Дома временно приостановить, пусть средства пока накапливаются на отдельном счете до моего особого распоряжения.
Сколько там полагалось перечислить налогов в Оранжевый Дом только за вчерашнюю добычу? Сто пятьдесят миллионов, кажется. Если старик не одумается, эти деньги пойдут на содержание моего флота.
За обедом дочка пожаловалась, что ей скучно. Наверное, так оно и было – за окном по-прежнему буйствовал ураган, пусть и не с такой уже силой, но отпускать на улицу ребенка я запретил. Игрушек же или сверстников Лики во дворце не нашлось. Я пообещал дочери подумать, как ее развлечь. Едва Лика ушла в свою комнату смотреть какую-то детскую передачу, я вызвал секретаршу и еще пару ремонтников из прислуги замка. Ткнув наугад в одного из молодых парней, я протянул ему золотую корону, обнаруженную в одном из уцелевших сейфов:
– Вот на этом золотом обруче с рубином должна появиться красивая затейливая надпись: «Истинная пиратская принцесса». Управишься за пару часов?
Рыжеволосый парень задумчиво почесал пятерней свою голову и утвердительно кивнул.
– Отлично! Теперь ты, – обратился я ко второму рабочему. – Раздобудь миниатюрный радиомаячок и пеленгатор. У охранников спроси, у них точно подобного добра навалом. Настрой, чтобы пеленгатор уверенно ловил частоту маячка.
Когда рабочие ушли, я повернулся к андроиду. Белокурая девушка сегодня вела себя совершенно естественно, ни взглядом, ни жестом не напоминая мне о вчерашнем безумии в подводной пещере. Вчера она была просто великолепна, но сегодня с утра на трезвую голову я ужаснулся, насколько рисковал: прознай кто-нибудь о том, как развлекается кронпринц с роботом, и репутации конец. Нет, титула бы, наверное, все же не лишили, но скандал вышел бы все равно ужасный, грозящий целым каскадом неприятностей вплоть до запрета на появление в приличном обществе и наложения взысканий Императором.
– Бионика, надеюсь, тебе хватит благоразумия и дальше не напоминать о случившемся между нами. И никогда ни при каких обстоятельствах ты не должна рассказывать об этом посторонним. Это приказ.
– Не волнуйтесь, мой принц, я буду нема как могила, – еле слышно прошептала девушка-андроид с легким поклоном.
Я помолчал немного, а потом сменил тему:
– Синоптики утверждают, что через три часа буря стихнет. К этому времени спрячь где-нибудь в скалах корону, которую тебе даст мастер. Рядом с короной положишь маячок. Как погода утихомирится, ты позовешь Лику купаться. Не знаю уж как, но уговори ее поплавать в лагуне с дыхательной маской. Приведешь ее к пещере с сундуком и сделаешь вид, что вы только что ее нашли. Предварительно убери там следы попойки и спрячь в сундук пеленгатор. Да, и положи туда же какой-нибудь стилизованный под старину пергамент с надписью, что самое ценное сокровище острова может найти только достойный и сообразительный. Ну и дай Лике самой повозиться с сундуком, пусть она замок открывает, это как раз для ребенка будет самое интересное. Пусть берет себе все ценности, какие понравятся. Не волнуйся, я компенсирую тебе все купленные на твои деньги предметы. Ну а потом проследи, чтобы Лика все-таки сумела найти корону с помощью пеленгатора. Понятно?
Бионика заулыбалась и ответила, что все сделает, как я прошу. Переведя андроиду на счет полмиллиона кредитов, я со спокойным сердцем направился к челноку – пилот сообщил, что погода уже позволяет стартовать. По дороге я улыбался, представляя блеск в глазах ребенка при поиске настоящих сокровищ. Надеюсь, моей дочери будет что рассказать своим подругам после каникул. И уж точно Лике сегодня вечером скучно не будет.
Челнок стартовал в хмурое затянутое плотными тучами небо. Но опытный пилот не ошибся – ветер уже действительно не ощущался, мы без проблем вышли на орбиту и вскоре приблизились к россыпи металлических обломков. Место выглядело сюрреалистично – перекрученные оплавленные конструкции, вращающиеся куски металлокерамики, целые километры спутавшихся проводов.
– Вон временная база строителей, – указал мне адмирал Киро Сабуто на какую-то яркую точку в космосе вдалеке от всего плавающего мусора. – Они уже начали разбор всего этого хаоса, а сегодня поставили новую платформу для закрепления ангаров и строительных мачт. Но самое интересное все же находится не там – строящийся линкор очистили от перекрученных остатков ангара и сорванных взрывом надстроек. Именно на линкоре внутри загерметизированных отсеков и проживают ремонтники. Два шлюза корабля находятся в рабочем состоянии, мы как раз туда и пристыкуемся.
Челнок вильнул вправо и, не входя в облако обломков, направился куда-то в черноту космоса. Огромный корабль проявился совершенно незаметно, я засек трехкилометровую громадину, лишь когда до нее оставалось менее ста метров. Не знаю уж чем это объяснялось, может, материал корабля плохо отражал свет или мы зашли с теневой стороны, но внезапное осознание того, что ты видишь буквально рядом с собой настолько огромного исполина, весьма плохо действовало на нервы. Наш челнок казался жалкой мухой на фоне слона.
Наконец, наш кораблик оказался зафиксирован магнитными захватами и втянут внутрь большого звездолета. Меня встречал начальник ремонтной бригады Кул тон Фес, человек практически квадратной внешности с невозможно огромными кулачищами и бычьей шеей. Насколько я понимал, такая комплекция свидетельствовала о рождении на планете с высокой гравитацией, а смуглая кожа говорила о ярком солнце того мира.
– Мой принц, приветствую вас на этом строящемся корабле. Советую сразу нацепить магнитные нашлепки на обувь, у нас работает только одна установка искусственной гравитации, да и та в щадящем режиме – бережем энергию.
Я послушался совета мастера и прикрепил к обуви магнитные липучки. Мы прошли длинным коридором и оказались в круглом помещении с очень ярким освещением.
– Тут у нас что-то типа центрального офиса, – со смешком пояснил Кул тон Фес. – На самом деле это хаб-распределитель возле будущих центральных лифтов, отсюда можно попасть в разные секции нашего гиганта.
Помощник мастера включил большой экран на стене и указал на схему корабля. Да, сложность предстоящей работы впечатляла. Большинство линий на схеме отмечены были красным цветом, что говорило о том, что данные модули, отсеки, стены и перегородки еще не построены. Кул тон Фес включил лазерную указку и указал на ряд башенок на корпусе корабля.