Так-то оно так, вот только, насколько я помню разговор с монархом, речь шла об общении по межзвездной связи. Меня не так поняли? Или восприняли данное мной обещание поговорить с принцессой Астрой как достаточный повод заслать младшую дочь за десятки парсеков на личную встречу с кронпринцем Империи? Скорее всего, второе, иначе не торопились бы убраться с моего корабля, чтобы я не мог тем же способом отправить их дочку обратно после краткого изъяснения.
– И сколько у нас есть времени для беседы? Когда вернется челнок посла? – Глядя на груду коробок с вещами принцессы, я уже предвидел, что монарх Кант ройл Пикар велел своему послу особо не спешить с возвращением, но все же нужно было расставить все точки над «i».
– Посол за мной не вернется. Он очень спешил по срочным делам в Оранжевый Дом, меня же завез просто по дороге, – принцесса по-прежнему не поднимала глаз и изучала напольные плиты в ангаре челноков.
Так, ясно. Стареющий монарх упорно пытался свести меня со своей дочкой, даже специально сжег мосты, чтобы общение не сорвалось. Меня такая назойливость начала раздражать.
– Капитан Клей тон Авель, укажите принцессе Астре катер, который отвезет ее до космопорта Тессы. И пусть ваш человек поможет принцессе приобрести билеты на ближайший рейс в сторону королевства Веерде. У нас тут война с чужими, грызня с аристократами, блокада наших систем и прочие прелести, а потому у меня совершенно нет времени на светское общение с юным созданием.
– Принц Георг, я прошу уделить мне хоть немного времени! – Принцесса неожиданно опустилась на пол, не то встала на колени, не то присела на корточки, из-за ее пышных многослойных юбок понять разницу было невозможно.
Кстати, как идеально ровно кругами легли ее юбки, словно циркулем рисовали. Я нарочито медленно обошел вокруг сидящей на полу девушки, а потом поинтересовался:
– Долго тренировалась?
Принцесса промолчала, зато за нее ответила спутница, девчонка лет тринадцати:
– Да что скрывать, всю дорогу от дома и репетировали встречу. С целой командой режиссеров, костюмеров, гримеров и психологов отрабатывали в деталях, как нужно сестре себя вести в зависимости от того, как ваше высочество ее примет. Сейчас пошел сценарий шестнадцать – «Астру захотели отправить домой, даже не пообщавшись с ней».
Я внимательнее присмотрелся к говорливой девчонке, речь которой выглядела не в меру сложной и правильной для ребенка тринадцати-четырнадцати лет. Говорит, сестра? Ну что же, очень даже может быть, фамильное сходство я заметил с первого взгляда.
– Ну а ты кто, юное создание? – поинтересовался я.
– Это моя младшая сестра Флорианна Блайж, – ответила Астра, и в голосе принцессы я различил отчетливые нотки обиды. Кажется, принцессу задело, что я заговорил не с ней, такой яркой, нарядной красавицей, а с ее младшей сестрой.
– Просто Флорианна, без «ройл» и даже «тон» в имени? – удивился я.
– Именно так, ваше высочество, – ответила младшая, смело смотря мне прямо в глаза. – Король Кант ройл Пикар усомнился в своем отцовстве, и проведенная генетическая экспертиза подтвердила его подозрения. У нас с Астрой общая мать, но я не имею никаких прав на титулы. С шести лет я живу во дворце и прислуживаю старшей сестре.
Я видел, насколько неприятна эта тема для серьезной малышки, однако она преодолела свое стеснение и честно рассказала о своей ситуации. Мне эта малявка стала даже симпатична, однако я тут же поймал себя на мысли, что ее честность и давящий на жалость рассказ – наверняка очередная продуманная психологами заготовка, чтобы я изменил свое решение отсылать сестер обратно.
– Это все интересно, конечно, и в другой ситуации я бы пообщался с вами, но сейчас вы прибыли весьма не вовремя. Мне предстоит несколько непростых переговоров, и каждая минута расписана…
– Его высочество говорит не совсем правду, чтобы скрыть свои истинные чувства. У него действительно много дел, он сильно волнуется, но на самом деле, Астра, ему весьма приятен твой неожиданный визит, – проговорила малышка, дерзко глядя мне прямо в глаза.
Так, так, так. А вот это уже интересно. Неужели эта малявка читает мои мысли?
– Флора с самого детства – спонтанная Ищущая Правду, ее способности проявляются неконтролируемо.
Звук вызова прервал разговор:
– Ваше высочество, поступило сообщение от кронпринца Переса ройл Паоло тон Месфеля. Он в весьма резких выражениях настаивает на срочной встрече. Называет нас «бандой пиратов», «наглыми захватчиками», «нарушителями порядка» и прочими эпитетами.
– Ответь ему, что кронпринц Георг не готов его принять – он занят с красивой девушкой.
Через минуту офицер доложил:
– Это его не остановило, он по-прежнему настаивает на встрече. По данным радаров, от одного из крейсеров флота Переса ройл Паоло отстыковался и направляется в нашу сторону катер. Расчетное время прибытия десять минут.
Вот ведь назойливый. Лишь присутствие принцессы удержало меня от того, чтобы выругаться вслух.
– Вот что, дамы, вам повезло – ваше отправление домой на какое-то время откладывается. Капитан, выделите сестрам каюту и пришлите срочно людей перенести вещи принцессы Астры. Мне же пришло время немного поиграть в грубого бестактного пирата.
Я вызвал громкую связь.
– Внимание, команда! Наш корабль желает посетить кронпринц Перес – тот самый высокородный нахал, который имел наглость бросить мне вызов и захотел силой отобрать наши звездные системы. Он ведет себя по-хамски, обзывает меня наглым пиратом, хроническим алкоголиком и земляным червяком. Друзья, у меня к вам просьба, давайте покажем кронпринцу Пересу именно то, что он так хочет увидеть, – неуправляемую толпу головорезов, пьяную, оборванную и не ведающую слова «дисциплина». Поэтому если у кого есть пустые бутылки и пакеты из-под алкоголя – вынести и выбросить в коридор, можно даже разбить. Если в бутылках есть что-то недопитое – приказываю срочно выпить. Адмирал Киро Сабуто, я знаю, насколько трепетно вы относитесь к внешнему виду подчиненных, поэтому мой вам приказ – следующие пару часов не выходите из каюты, чтобы не получить нервный срыв. Остальным сменить униформу на самую нелепую одежду или рванье, которое только обнаружите. Этот маскарад весьма важен, чтобы нас не воспринимали всерьез. И еще – сожгите бластером пару матрацев на второй палубе, пусть дым стоит по всему кораблю. И да, мне понадобится красивая женщина, готовая пожертвовать своим добрым именем, чтобы прославиться на всю Империю.
Давненько я так не смеялся! Нет, честно, это надо было видеть! Я наблюдал на мониторе, как кронпринц Перес в сопровождении двух своих помощников проходил по коридорам «Королевы Греха» и шарахался от толп пьяных полуголых головорезов. Вертеп, помойка, общежитие нелегалов – вот что напоминала шикарная яхта. Мне казалось, что некоторые члены экипажа откровенно переигрывают, но выражение ужаса и брезгливости на лице идущего по коридорам кронпринца говорило, что он искренне верил творящемуся вокруг хаосу.
– Парол! – грозно рявкнул Фобос в коридоре, направив на прибывших кучу стволов с четырех своих верхних конечностей.
– Какой пароль, дубина?! Они вообще не с нашего корабля! – появившаяся вовремя Бионика оттащила богомола от перепуганных посетителей.
– Савсем чужий? Сожрать!!! – трехметровое насекомое изо всех сил демонстрировало свою агрессивность.
– Фобос, фу. Пропусти, кого там черти принесли… – проговорил я в микрофон.
Двери открылись, и в комнату вошел немолодой, но держащий себя в хорошей форме темноволосый мужчина в темно-красном дорогом костюме с золотыми эполетами. Сопровождавшие его лица остались в коридоре.
– А, Перес, родственничек, что же ты без стука… Ну садись, коль пришел. А ты брысь! – последняя часть фразы относилась к Валиан тон Корса, которая сидела на кровати, прикрываясь одеялом.
Девушка с растрепанными волосами вскочила с помятой постели и, быстро похватав в охапку свои раскиданные вещи, выбежала в коридор. Перес удивленным взглядом проводил голую красавицу, и я понял, что он успел считать всплывающую информацию о моей «любовнице». Ну что же, будет сегодня для информационных каналов новая порция скандальных новостей. Надеюсь, что свежая информация о новой фаворитке Георга ройл Инокия отодвинет на задний план так и не получившую подтверждения историю с андроидом.
– Знаешь, зачем я пришел? – мрачно поинтересовался незваный гость.
– Варианта у меня два, – ответил я не слишком трезвым голосом. – Либо ты пришел выпить с родственником, либо пришел торговаться за обещанную тебе систему Сигур. В первом случае – вон стакан, вот бутылка, налей себе сам. Во втором – моя цена четыре миллиарда кредитов.
– Да ты совсем с ума сошел, Георг?! – воскликнул мой собеседник. – Та система столько не стоит!
– Для меня стоит. Она удалена от звездных трасс, посторонних там быть не может. Там можно расположить базы, верфи, мастерские, там можно тренировать флот и отрабатывать новые тактики, и никто этого не увидит. Там вообще черта лысого можно спрятать, и никто не узнает. К тому же это вопрос принципа – это МОЯ система, а ты хочешь ее у меня отобрать. Да и что для тебя, хозяина богатой системы Несси, какие-то жалкие четыре миллиарда?
– Сигур – не твоя система! Герцог во всеуслышание объявил, что она принадлежит мне!
– Ну тогда цена только что выросла до десяти миллиардов, – спокойно возразил я. – Поскольку и для тебя это стало делом принципа. Тебе что-то во всеуслышание обещали, но взять это ты никогда не сможешь. Какой позор, какая потеря авторитета… Я предлагаю тебе прекрасный выход – десять миллиардов за сохранение твоего лица.
– Не глупи! Мой флот намного превосходит твой! Я возьму принадлежащее мне без всяких денег! – сквозь зубы проскрипел Перес. – Тут не может быть другого варианта!
– Твой флот никогда не пройдет через Хнель. Ты думаешь прошмыгнуть следом за моей яхтой? Как бы не так! Ты знаешь, в чем особенность «Королевы Греха»? Она – быстроходная яхта, а не боевой корабль. Энергии у нее хватает на два варп-прыжка, именно так недавно я поставил рекорд скорости от Тессы до Тронного Мира. Так что твой флот мне не страшен – я уйду на Гимору и прыгну в Хнель оттуда. А остальные корабли – дело не срочное, они пройдут, когда тебе надоест ждать.