Робен зашвырнул пустой бокал далеко в кусты и задумался, обхватив голову руками. Я же, пока старший брат раздумывал, ответил на поступившее сообщение.
– Да, разрешаю. Да, этим можно, они есть в списке – пять грузовиков из Тиаллы в Хнель, дайте им отсечку времени и включите варп-маяк на пять секунд.
Я выключил коммуникатор и повернулся к Робену.
– Видишь, как все просто. Вся введенная против меня блокада трещит по швам – что толку пытаться блокировать прорыв моих кораблей из Тессы, когда грузовики с нужными мне грузами спокойно проходят в Хнель и из Тиаллы, и из Гиморы, и со стороны Форпоста-11…
Робен встрепенулся и ответил решительно:
– Ну ладно, братишка. Десять часов выключенного маяка я тебе обещаю. Но с миллиардом хуже – как ни прячь, службы финансового контроля Оранжевого Дома заметят перевод денег. Но есть лазейка – я предлагаю тебе не подарок и не кредит, а могу купить у тебя что-либо за миллиард кредитов. Например, могу купить твою яхту. Я вот, честно, совершенно не знаю реальную стоимость «Королевы Греха», но согласись, она едва ли превышает и половину такой суммы, даже с учетом всей имеющейся на борту роскоши.
Вот тут настала уже моя очередь задуматься. Хорошо хоть мясо как раз поспело, и мы отвлеклись на еду.
– А ведь здорово, братишка! – Робен с явным удовольствием рвал зубами пахнущие дымом сочные куски, обильно запивая вином. – Нужно будет чаще так сидеть на природе. Может, чего покрепче? А то вино кажется как-то слишком слабеньким, вообще не хмелит.
– Давай покрепче, – согласился я.
Робен потянулся за бутылкой, но вдруг напрягся, приложил руку к левому уху и потом спросил меня удивленно:
– Георг, ты кого-нибудь ждешь? Просто тебя спрашивает Катерина тон Месфель, она только что прилетела в Тессу экспрессом со стороны Ядра. Сказать, что ты у меня?
– Да, конечно. И вообще вышли за ней скоростной катер – пусть присоединяется к нашим посиделкам. Я пригласил Катерину к себе в Унатари. И она долго думать не стала, сразу сорвалась и полетела. Я уже видел вчера, что наша троюродная сестренка перешла из Зеленого дома в Оранжевый.
– Я хорошо помню Катьку совсем маленькой, – с ностальгической улыбкой проговорил Робен. – Когда ей было лет восемь-десять, она часто гостила у меня на Тессе. Если поискать, можно даже найти друзей детства, с которыми она тогда играла.
Я поставил жариться новую порцию мяса, вызванные Робеном слуги принесли для ожидающейся вскоре дамы шипучее вино и всевозможные легкие закуски.
– Ну так что ты решил по поводу яхты? – спросил Робен, и я решительно махнул рукой.
– Ладно, продам. Жалко, конечно, привык уже к «Королеве Греха». Но деньги мне сейчас гораздо важнее. Вот только экипаж я заберу с собой на другие корабли!
– Хорошо, братишка, но только людей своих забирай, а все ценности пусть остаются на яхте. А то знаю я тебя, с «Уукрешем» ты меня тогда здорово провел. Кстати, что с этим кораблем делать? Если ты схлестнешься с герцогом, то такой ценный корабль глава Оранжевого Дома захочет себе отобрать.
– Тут ты, конечно, прав, Робен. Придется «Уукреш» уводить с собой. Варп-движок ему уже починили, проведу до Унатари и там поставлю дальше достраиваться. Вот, правда, нужно срочно еще верфи для него закупать и перевозить…
Я вызвал находящуюся на «Королеве Греха» Бионику и отдал ей соответствующие распоряжения насчет закупки оборудования, а также сообщил насчет изменения хозяина «Королевы Греха». Андроид пообещала, что в течение двух часов члены экипажа переберутся на «Толстушку Джоан».
Послышался хруст песка, и по дорожке к нам вышла Катерина тон Месфель – красивая спортивно сложенная брюнетка в облегающем дорожном костюме.
– А, вот, значит, как! Братья без меня начали отмечать мой приезд. Нехорошо так поступать. Ну хоть налейте что-нибудь даме с дороги и дайте чем-нибудь закусить, с самого утра ни крошки во рту не было.
Тренькнул сигнал изменения баланса. Пополнение на миллиард кредитов! И, не успел я выключить экран с финансами, как пришел еще один миллиард! Я вчитался в сопроводительную информацию. Первый перевод, как и ожидалось, был за продажу «Королевы Греха». А в описании ко второму стояло «выплата неустойки за срыв контракта на ремонт кэриера «Уукреш». Я поднял удивленные глаза. Сидящий напротив Робен, наливающий вино Катерине, подмигнул мне. Мы втроем выпили за встречу.
– Эх, хорошо! – проговорила Катерина, осушив бокал. – Кстати, а что это за грустная кукла сидит на траве по дороге сюда?
Я вкратце рассказал историю появления принцессы Астры на моем корабле, а потом и на летающем дворце Робена. Девушка укоризненно покачала головой:
– Георг, вот вроде такой взрослый, а такой дурак! Позволь на правах твоего нового помощника дать тебе первый совет. В твоем шатком положении эта принцесса – спасательная соломинка, за которую нужно сразу хвататься! Если рядом с тобой в свите появится такая красотка, все разговоры про андроида стихнут сами собой. Поэтому нужно не отсылать Астру домой, а приглашать журналистов и раскручивать эту тему! Я уж не говорю, что эта девочка наверняка голодная…
Я сходил за Астрой и привел принцессу к нашей беседке. Пока Катерина прямо с шампура накладывала ей в тарелку дымящееся и шкворчащее мясо, а также перекладывала руками с общего блюда овощи и всякие закуски, я спросил явно растерянную и не знающую как себя вести за этим импровизированным столом девушку:
– Астра, расскажи максимально честно, какие напутствия тебе дали родители?
Девушка скрывать не стала:
– Ваше высочество, мой отец король Кант сказал, что возможность близко пообщаться с высшей знатью Империи девушке из удаленной звездной системы выпадает лишь раз в столетие, и за такой шанс нужно хвататься обеими руками. Также король Кант сказал, что для четырнадцатой по счету из его дочерей он просто не в состоянии обеспечить достойное приданое, тем более что не пристроены еще пять моих более старших сестер. Моего мнения при этом никто не спрашивал. Просто мой отец велел мне собираться в дорогу и любой ценой убедить ваше высочество оставить меня при себе. Желательно навсегда, неважно в какой роли – супруги, фаворитки, любовницы или просто спутницы – в любом случае достойное содержание мне будет обеспечено. Если же очаровать ваше высочество не получится, то хотя бы продержаться в вашем обществе несколько дней, чтобы меня заметили в компании высшего аристократа и мне потом легче было подобрать жениха. Если же при всем моем старании ничего бы не вышло, то я должна подать сигнал вот этим перстнем, и через три дня меня бы забрал летящий в сторону системы Веерде звездолет, вот только на теплую встречу с отцом в этом случае можно было даже не рассчитывать. Так что я перед вами и готова принять любую судьбу… Ой! Только не это!
Принцесса, потянувшись за бокалом, зацепила широким рукавом плошку с соусом для мяса и опрокинула себе прямо на платье. Вроде бы случайно, хотя с этими тщательно продуманными режиссерами «домашними заготовками» уверенности у меня быть не могло. Катерина салфеткой, насколько смогла, счистила соус, хотя платье было, конечно, испорчено. На лице Астры был самый настоящий испуг.
– Ладно, не переживай, – успокоил я расстроенную принцессу. – Насчет «навсегда» не обещаю, но считай, что тебя уже заметили. Катерина постарается, чтобы о моей новой фаворитке узнали по всей галактике. А пока сходи пригласи свою младшую сестру к нашему столу, негоже ребенку оставаться голодным.
Тренькнул сигнал вызова, на связи был адмирал Киро Сабуто.
– Мой принц, вы просили сообщить, если такое событие произойдет. Только что большая часть вражеского флота ушла в варп в сторону Гиморы!
– Отличные новости, адмирал. Вот теперь они попались!
Я отключил связь и потянулся за бокалом вина, на моем лице засветилась улыбка от уха до уха.
– Господа и дамы, наливайте себе до краев! Маленькой Флоре сока, остальным чего покрепче. Предлагаю тост за то, чтобы и дальше мы не мешали нашим противникам совершать ошибки!
Мы чокнулись и выпили. Астра вдруг закашлялась, подавившись вином.
– Прошу меня извинить, – проговорила девушка сквозь проступившие слезы. – Вино оказалось непривычно крепким для меня, дома мне давали только разбавленное.
Катерина посмотрела на меня несколько укоризненно:
– Ты чего ей налил? Зачем ребенка спаиваешь?
– То же, что и всем. Ну ладно, в следующий раз налью ей сока.
– Нет, нет, – поспешила возразить Астра. – Я вовсе не ребенок. Мне уже семнадцать лет, и по законам королевства Веерде считаюсь полностью взрослой. К тому же как-то странно отказывать в вине тому, кого специально послали пролететь половину Империи, чтобы стать любовницей кронпринца!
– Смелая девочка! – засмеялся Робен, но я не поддержал его настроение.
– Это ей просто вино в голову ударило. Вот что, «любовница», я почти втрое старше тебя, и если сказал тебе сок, значит, сок. Не хватало мне еще обвинений в совращении малолеток.
– На самом деле… – начала было Флора, но я тут же прервал ее:
– А вот тебе, барышня, нужно научиться молчать, когда твоего совета не спрашивают.
Две девчонки сидели насупившиеся и обиженные, и я поспешил сменить тему разговора.
– Давайте, что ли, еще мяса поставлю. А то мне через пару часов нужно уже собирать флот к вылету, а еще перед этим нужно будет за вещами этой «любовницы» смотаться на яхту. Или ты передумала со мной лететь?
– Нет, я не передумала. И вещи можно не забирать – там во всех коробках вечерние и бальные платья. Насколько я понимаю, на боевом крейсере они мне не понадобятся.
– Мой принц, докладывает «Глаз-три», они прибыли в Гимору! Линкор, шесть тяжелых штурмовых крейсеров, десять легких, много мелочи. Фрегаты растянулись длинной цепочкой километров на восемьсот по прямой от Тессы до станции Гиморы.
Я рассмеялся. Кронпринц Перес на полном серьезе воспринял те слова, которые я ему произнес якобы в пьяном угаре. И теперь его корабли собрались ловить мою яхту, как только «Королева Греха» прыгнет в Гимору.