– Вот скажи мне, Флора, зачем твоя сестра мне вообще нужна? Да, она девушка редкой красоты, да еще и хорошо воспитанная. Но я женатый человек, а на роль фаворитки или любовницы кронпринц всегда найдет множество других кандидаток. К тому же я не ошибусь, если предположу по твоему выражению лица, что ты бы не хотела, чтобы я оставил Астру рядом с собой?
Малявка заметно испугалась, похоже, я не ошибся. Но она быстро взяла себя в руки и усмехнулась:
– В королевстве Веерде ко мне всегда относились как к приживалке и грязному бастарду. Поэтому, не скрою, мне очень хотелось бы посмотреть на выражение лица короля Канта, когда ему сообщат, что кронпринц выбрал меня в спутницы, а принцессу Астру отправил домой. Но такого не будет. Астра вам очень нравится, я же читаю это в ваших мыслях!
Я невольно смутился: как же трудно общаться с Ищущей Правду! Маленькую Флорианну мое смущение откровенно позабавило, девчонка рассмеялась. Поэтому я проговорил нарочито строго:
– Не стоит обнадеживать принцессу раньше времени, я действительно пока еще не определился насчет нее. И, Флора, вслух я о своих чувствах не говорил, так что нравится мне Астра или нет, совершенно неважно. А вот копаться в моих мыслях, особенно такой малявке, вообще не советую – часть информации в моем мозгу слишком опасна, а до другой ты еще просто не доросла.
Выход «Толстушки Джоан» из варп-туннеля сопровождался дружными радостными криками во флотском канале.
– Вот они! Наконец-то! Кронпринц Георг с нами! Мы боялись, что вы не успели до закрытия маяка! Ну теперь врагам пипец!
– Так, все нормально, начинаем работать! – поспешил я заявить флоту о своем присутствии, чтобы успокоить своих подчиненных. – Мне нужен срочно тактический грид с расположением всех участников. Что за обломки возле станции? Какой инвалид успел слиться?
– «Клык-4» оказался в радиусе поражения легкого крейсера противника, – доложил кто-то из офицеров. – Но команда фрегата успела эвакуироваться.
– Неужели капитану «Клыка-4» так трудно было сообразить врубить двигатель? Что за даунито хромосомо, стоять неподвижно под обстрелом! Отдать бы этого капитана трансплантологам на органы, чтобы компенсировать потерю корабля… Но, похоже, это заразно! Кто слился? Где тактический экран, вашу мать?!
Наконец через пару секунд в зале засветилась трехмерная голограмма с расположением кораблей. Я изучил диспозицию. Корабли противника вышли размазанным длинным облаком, никакой системы в их расположении не наблюдалось. Самые близкие к станции Хнель корабли Переса находились всего в сорока километрах от нее, самые дальние в шестистах километрах. В восьмидесяти километрах от станции, чуть в стороне от линии вражеского флота, в боевой формации стояли наши корабли. Мой прибывший из Тессы флот находился вдалеке от общей группы почти в трехстах километрах от своих. «Уукреш» и грузовики согласно моему приказу вышли из варпа в трех тысячах километров от схватки. Лишь какой-то идиот на грузовике непонятно ради каких целей проявился в пятидесяти километрах от станции прямо в самой гуще вражеского флота и уже был уничтожен. Очень надеюсь, что этот грузовик не вез орудия для моего линкора…
– Так, начали! Общий приказ по флоту – защищать станцию, не давать врагу приближаться к ней! Антимелочь, отстрелите самые близкие к станции фрегаты! «Пироманы» и «Сафы» основной группы, поинт и сетки вон на тех двух оленей, – указал их маркером. – Николь, твоя задача вывести тяжи из Тессы к основной группе…
– «Ястреб-4», держу «Веселого Коротышку»! – Один из двух оказавшихся слишком близко к станции легких крейсеров противника уже оказался под варпдизраптором и стазисной сеткой.
– «Пироманы», продублируйте дизраптор и сетки. «Ястреб-4», отлично! Напомни после боя, вместе с медалью получишь и порцию звездюлей за выпадение из формации. Тяжи, фокус по «Коротышке», стрелять без отсчета.
Сразу несколько ярких разрывов раскрасили космос – кроме «Коротышки» два или три фрегата противника оказались уничтожены в самой начальной фазе боя. Второй легкий крейсер, к сожалению, успел уйти, прыгнув к своим тяжелым крейсерам.
В бою после вспышки активности в начальной фазе возникла некая пауза – противоборствующие флота разошлись, их разделяло более трехсот километров. Мои прибывшие из Тессы звездолеты встраивались в общую группу – тяжи встали к передовой группе и медленно разворачивались в сторону противника, легкие крейсера, эсминцы и фрегаты также занимали положенные позиции.
– Доложите о потерях! – потребовал я, и адмирал Киро Сабуто прислал ответ.
Мы потеряли два фрегата «Клык-4» и «Клык-11», а также не боевой звездолет. Судя по товарной ведомости, уничтоженный грузовик перевозил манипуляторы для орбитальных верфей. Обидно, конечно, но хотя бы не дорогостоящие орудия для линкора. Автоматические манипуляторы можно будет заново купить прямо в Тессе, цена вопроса двести тысяч кредитов. Противник же потерял легкий крейсер и четыре фрегата. В целом потери сторон оказались несущественными и почти не влияли на расклад сил.
Воспользовавшись паузой, я потребовал привести в штаб Ищущую Правду, а заодно вызвал своего наблюдателя в Гиморе.
– «Глаз-три» на связи. – Один из бывших пиратов с «Расплаты» добровольно согласился быть моим осведомителем на станции Гиморы, и мне не потребовалось больших усилий устроить его в отдел дальней связи.
– Мне нужно понять наличие флота у вас в системе. Они что, не прыгнули в Хнель?
– Да, мой принц, они здесь. Большинство кораблей пристыкованы к станции Гиморы, линкор тоже. Насколько я понял, корабли флота не успели вовремя подзарядить энергию и потому пропустили мигнувший ненадолго маяк. И теперь у них какие-то разборки идут между собой, виконт собрал офицеров на линкоре. Час назад был вызов на соединение виконту от герцога Паоло, о чем-то совещались.
Я поблагодарил агента и оборвал связь.
– Мой принц, – привлек мое внимание адмирал Киро Сабуто. – Противник из хаотичного построения тоже становится в боевую формацию, старается копировать наше построение – передовая группа из шести тяжелых «Катан», за ними в пятидесяти километрах легкие крейсера, чуть дальше эсминцы и фрегаты.
– Ну что можно сказать, господа офицеры… – Я понаблюдал, как на большом экране корабли кронпринца Переса ройл Паоло пытались скопировать наш флот. – Приятно, когда в нас видят пример для подражания. Вот только мало выстроить корабли, нужно еще понять, как вся эта конструкция работает. Не будем им мешать делать очередную ошибку. Невидимка на поле?
– Так точно, – раздался голос Ангела. – Нахожусь в двухстах километрах от группы их тяжей.
– Дай им построиться, чтобы тебя случайно не вскрыли, а потом пролезь между тяжами и остальной частью флота. Сколько тебе нужно для этого времени?
– Где-то пять минут. Может, четыре, если пройти по прямой возле группы эсминцев.
– Не рискуй, Ангел, спешить не нужно. Просто пролезь и дай нам координаты.
Противник не предпринимал активных действий. Может, ждал подхода второй части флота, а возможно, копил энергию, чтобы сбежать обратно в Тессу или Гимору. В любом случае они совершенно напрасно надеялись на подход второй части флота, а позволять им сбежать я не собирался. Посланный за Флорианной офицер подвел ко мне несколько испуганную девчонку.
– Флора, скажи мне, где флот герцога Паоло ройл Анжера? И где флот виконта Сивира тон Месфеля?
Ищущая Правду закрыла глаза, помолчала секунд пять и ответила:
– Флот герцога по-прежнему в Оранжевом Доме. И из Гиморы флот виконта тоже никуда не делся, но они уже получили приказ уходить в Тессу.
– Спасибо, Флора, ты мне очень помогла. Группа дальней связи, передайте сообщение для кронпринца Робена ройл Инокия: «Начинайте профилактику оборудования».
Секунд через пятнадцать я услышал удивленный возглас одного из офицеров:
– Маяк Тессы пропал!
– Так и должно быть, – ответил я спокойно. – Группа дальней связи, передавайте на варп-маяки Гиморы, Ворте, Форпоста-11, Форпоста-12, Форпоста-13, Закрытых Лабораторий и Унгай сообщение: «Код красный. Гасить звезду».
– Варп-маяк Форпоста-11 пропал! – в голосе офицера слышались нотки паники.
– Все правильно, так и должно быть. Игрушки кончились, начинаем играть по-крупному. Раз флот виконта Сивира не хочет идти к нам, мы не дадим ему сбежать и придем к нему сами. Но сперва давайте разберемся с теми кораблями, что стоят в трехстах километрах от нас. Господа офицеры, кто знает способ, как разгромить без существенных потерь стоящего перед нами в полной боевой готовности врага?
Мне никто не ответил, офицеры штаба лишь опускали глаза. Так и не получив ответа, я обратился к своей сидящей слева помощнице:
– Лейтенант Николь, и снова вопрос на проверку твоей эрудированности. Тяжелые штурмовые крейсера проекта «Катана». Меня интересует схема расположения орудийных башен, а также прочность энергетического щита передней и задней полусферы.
Девушка встрепенулась и ответила громко и уверенно:
– Шесть орудийных башен главного калибра способны стрелять по целям в передней полусфере. Из них две башни способны вести огонь и по задней полусфере. Фронтальный щит штурмовых кораблей в восемь раз более прочный, чем задний.
– Молодец, Николь. А теперь вопрос к капитану корабля. Оораст Поль, насколько быстро тяжелый штурмовой крейсер типа «Катана» способен развернуться на сто восемьдесят градусов?
Капитан смущенно закашлялся:
– Мой принц, насчет «Катан» не скажу, но нашему «Фламбергу» для полного разворота маневровыми двигателями требуется одна минута сорок секунд.
Я акцентировал внимание всех находящихся рядом:
– Запомните, минута сорок в обычном состоянии. А под стазисной сеткой? А сразу под десятью стазисными сетками?
– Под десятью сетками тяжелый крейсер и за сутки не развернется, – засмеялся Киро Сабуто, первым из собравшихся сообразивший, что именно я имею в виду.