Дверь слегка поддалась, и раздался хриплый рев предводителя заключенных: - Все вместе, парни… сейчас мы ее…!
Курт вскочил. Его серые глаза блестели. Наконец-то он нашел искомую комбинацию кода.
Быстро нажав двадцать кнопок в сложной последовательности, он подождал секунду и, как только замок щелкнул, открыл дверь в арсенал. Вниз, в подземную камеру, где находились ящики с атомными бомбами и гранатами, а также стояли ружья в козлах, вели цементные ступени.
Бамм! Дверь кабинета треснула и распахнулась. Предводительствуемые жирным, толстомордым землянином заключенные, жаждущие убивать, ворвались внутрь и мгновенно остановились, словно заколдованные, захваченные зрелищем, открывшимся перед ними: на пороге открытого арсенала совершенно спокойно стояла высокая тренированная фигура Капитана Футура. Подняв рыжекудрую голову, он посмотрел на них с усмешкой, полной ледяного презрения. Крошечный пистолет в его руке был направлен не на сброд, а вниз, по лестнице, в помещение арсенала.
Жирный землянин, предводитель заключенных, издал хриплый триумфальный крик:
- Вот он, парни… Это Капитан Футур! И тем, кто его убьет, буду я, вы поняли?
- Покажи ему, Лукас! - ревела толпа преступников позади него. - Прихлопни его!
Землянин сделал шаг вперед, держа в руке наизготовку атомный пистолет, но Курт все еще не шевелился.
- Вы помните меня, Капитан Футур? - прошипел толстый заключенный.
- Конечно, я помню вас, - слова Курта были такими же холодными, как ветер Плутона. - Вы Лукас Брауэр, замешанный в деле Владыки Космоса на Юпитере. Вас отправили сюда потому, что вы дали атомный излучатель джовианину.
- Это вы отправили меня сюда, Капитан Футур! - прошипел Брауэр. - Хотите вы сказать еще что-нибудь, прежде чем мы уничтожим вас?
Когда Курт ответил, его слова были, как удар бича.
- Мой пистолет направлен вниз, в арсенал. Если я выстрелю, там, внизу, тонна атомных бомб и гранат взлетит на воздух. Этот взрыв снесет с лица Цербера не только это здание, но и всю межпланетную тюрьму.
Бауэр и другие преступники, уставившись мимо Капитана Футура в арсенал, громко охнули.
- Мы все взлетим на воздух. Как вам это нравится, Бауэр? - насмешливо спросил Курт.
- Вы этого не сделаете, - сказал преступник, тяжело дыша.
- Сделаю, и вы хорошо это знаете, - холодно возразил Курт. - Я сделаю все, чтобы помешать такой стае волков, как ваша, снова ворваться в Солнечную Систему. Если вы в течение десяти секунд не бросите оружие, я стреляю.
Как только прозвучали эти слова, сразу же воцарилась тишина, напряженное, ледяное молчание. Холодные серые глаза Капитана Футура встретили смущенные взгляды заключенных. Это была борьба нервов, и Курт ее выиграл, потому что каждый человек здесь, вся Система знала, что Капитан Футур никогда не бросает слов на ветер. Если он сказал, что выстрелит, значит, они должны в это поверить.
Оружие восставших опустилось вниз, и теперь Курт мог вздохнуть свободнее. Он знал, что отважился на смертельную игру, но ни один из преступников не должен ускользнуть.
- Вызови охрану! - приказал он Бауэру. - Скажи ей, чтобы она вас арестовала!
Оробевшие заключенные не оказали больше никакого сопротивления, когда охрана погнала их обратно в камеры. И только в это мгновение напряжение покинуло Курта.
- Это были десять дьявольски опасных минут, - пробормотал он, но лицо его снова окаменело. - Теперь к мистеру Лейну.
Он направился на его поиски и нашел сидящим в темном углу одного из коридоров тюремного здания.
- Выходите, Лейн, - приказал Капитан Футур пронзительным голосом. - Ваша дешевая попытка задержать меня при помощи вырвавшихся заключенных провалилась.
Запинаясь и протестуя, Лейн стал доказывать свою невиновность, но Курт оборвал его.
- Вы уволили всю охрану… я известил об этом штаб-квартиру планетной полиции, связавшись с ее директором. Если не хотите продолжить свое пребывание здесь в качестве особо ценного заключенного, расскажите лучше всю правду.
Силы и нервная энергия Рандалла Лейна, казалось, подошли к концу.
- Что… что вы хотите знать?
- Я хочу знать, что в действительности произошло с заключенными, которые, как вы утверждаете, сбежали, - проревел Курт.
- Я освободил их, - сказал Лейн. - Я сделал это тайно, ночью… Их ждал корабль, чтобы переправить на Харон.
- На Харон? К Виктору Криму? - настойчиво спросил Курт.
Лейн кивнул, весь дрожа.
- Да, Крим вступил со мной в соглашение. Вы знаете, что Криму нужны охотники, но он не мог нанять достаточное количество людей, потому что это настолько опасное место, что ни один нормальный охотник туда не пойдет. Так что он предложил мне огромную сумму, если я освобожу нескольких заключенных, которые охотнее отправятся на ловлю, чем будут сидеть в заключении. Опасность разоблачения казалась незначительной, - добавил Лейн, - потому что люди не отваживались покинуть Харон или заглянуть в Тартар, или еще куда-нибудь, так как их могли снова арестовать. Они должны были оставаться на Хароне и охотиться для Крима. К тому же им не надо за это платить.
Капитан Футур на мгновение глубоко задумался. Итак, Родж, Кал- лак и другие заключенные были освобождены!
Он позвал охрану, которая за это время заперла в камере всех заключенных, и резким тоном обратился к ее командиру.
- Возьмите Рандалла Лейна под арест… а также возьмите на себя управление здесь, пока правительство не пришлет нового директора, - приказал он. - Вы знаете на Цербере все. Не встречали ли когда- нибудь странную, покрытую мехом расу, скрытно живущую где-то здесь? - спросил Курт, обращаясь к охраннику, и описал мага.
Но охранники только недоуменно покачали головой. Казалось, ни один из них никогда не слышал о подобных существах.
- Такой расы здесь нет, - заверили они.
Курт воспринял их заверения очень сдержанно, считая, что должен убедиться сам… по следу кобальта.
Он поспешил наружу, в холодную, ветреную ночь, и огромными прыжками помчался к «Комете». Когда Граг и Ото услышали о его приключениях, глаза андроида сверкнули, а огромный робот сжал металлические кулаки. Потом Капитан Футур спросил Ото о лунных ящерицах, которых тот должен был наловить.
- Это была чертовски трудная работа, - с отвращением произнес Ото. - Только одна мысль о том, что я должен ловить ящериц пока ты там, наверху, ловишь кайф…
- Зачем тебе нужны ящерицы, шеф? - полюбопытствовал Граг.
Капитан Футур положил извивающееся маленькое существо под рентгеноскоп собственной конструкции.
- Я хочу узнать, насколько высоко содержание кобальта в ее костях, - ответил он и нагнулся над окуляром.
- След кобальта… я понимаю, шеф! - воскликнул Ото. - Если маги имеют столько кобальта в своем скелете, тогда все живое в этом мире тоже должно иметь в костях большое содержание кобальта!
- Да, но у этой ящерицы все не так, - сказал Курт, наморщив лоб и оторвавшись от окуляра, - а это значит, что охранники сказали правду… такой расы, как маги, на Цербере не существует!
Андроид изумился.
- Но ведь Рандалл Лейн - это доктор Зарро, не так ли? Разве не доказано происхождение нитратной почвы именно с этой луны?
Курт покачал головой.
- Это доказывает, что Лейн не доктор Зарро. Я об этом уже подумал, прежде чем мы прибыли сюда.
- Я этого не понимаю, - произнес Ото.
- Доктор Зарро намеренно оставил пятно грязи в обсерватории, чтобы навести нас на ложный след, будто он прибыл с Цербера, - пояснил Курт. - Вспомни о том, что доктор Зарро, когда вошел в обсерваторию, был одет в космический скафандр, защищавший его от замораживающего газа. Следовательно, пятно грязи должен был оставить сапог его скафандра. Но как грязь с этой луны могла попасть на его сапог? На Цербере космический скафандр не нужен, потому что на этой луне есть атмосфера.
- Конечно, теперь я понял! - пораженно воскликнул андроид. - Но если тест на кобальт доказывает, что маги не живут на Цербере, значит, они могли прийти только с Харона!
- Теперь все указывает на это, - согласился Курт.
- И если Крим при помощи Лейна заполучил Роджа и Каллака, тогда доктором Зарро должен быть Крим! - добавил андроид.
- Немедленно возвращаемся на Плутон, - коротко приказал Капитан Футур. - За это время Гарни и Джоан должны были выследить Крима.
Через час бешено мчащаяся «Комета» нырнула в холодную атмосферу Плутона и на рассвете совершила посадку возле покрытого куполом Тартара. Снежная буря тем временем закончилась.
Сначала Курт повел своих товарищей к обсерватории.
- Прежде, чем мы отправимся в город, я хочу поговорить с Кансу Кейном, - объяснил он свои действия.
Кансу Кейн поспешил наружу, чтобы приветствовать их.
- Вы проверили положение неподвижных звезд в окрестностях темной звезды, как я просил? - поинтересовался Курт.
Ответ обидчивого маленького астронома был для него неожиданным.
- Да, я сделал это. Ни единая звезда не сдвинулась с места.
- Ни единая! - на загорелом лице Курта появилось странное выражение. - Тогда этим объясняется все и никаких других объяснений больше не нужно.
- Что объясняется, шеф? - спросил озадаченный Граг.
- Нечто невероятно важное, - коротко ответил Курт, вывел обоих товарищей наружу и самым коротким путем поспешил к зданию планетной полиции.
При появлении Курта Эзра Гарни вскочил на ноги. Обветренное лицо старого маршала казалось усталым и изнуренным.
- Вы уже разыскали Виктора Крима? - спросил Курт.
- Мои люди прочесали весь город, но нигде не нашли его… должно быть, он вернулся на Харон, - ответил Эзра. - И Джоан исчезла, Капитан Футур… я думаю, она на свой страх и риск стала искать Виктора Крима. Кроме того, схвачен Коул Роумер и, вероятно, убит.
- Роумер убит? - глаза Курта вспыхнули. - Как это произошло?
Эзра рассказал ему все, а когда он уже заканчивал, в помещение ворвались возбужденные полицейские, несшие обвисшего волосатого плутонца, на спине которого был громадный ожог.