оряло девять планет и было опознавательным знаком Капитана Футура, волшебника науки и несгибаемого борца со злом, известного всей Солнечной Системе.
Капитан Футур - его настоящее имя, известное только избранным, было Курт Ньютон - стоял у пульта управления шарообразной машины. Его коллега находился на возвышении и наблюдал за шкалами приборов машины.
Это был Саймон Райт, Мозг. Он был всего лишь живым мозгом в четырехугольном прозрачном ящике и плавал в особой амортизирующей жидкости. На передней стороне ящика находился речевой резонатор и стержни с глазами-линзами.
- Теперь трансмутация закончена, - сказал мозг синтезированным металлическим голосом. Его стеклянные глаза-линзы неотрывно наблюдали за шкалами приборов. - Будь готов отклонить поток электронов.
Через мгновение он быстро произнес:
- Давай!
Курт Ньютон рванул рычаг вниз, и поток энергии иссяк. Он открыл дверцу, и из машины хлынул поток белого порошка.
- Нам это удалось! - воскликнул Курт. - Превратить сто фунтов меди в чистый изотоп бора.
Он отступил назад, вытер лоб и улыбнулся Мозгу.
- Уф, вот это была работа! Этим мы сможем сберечь огромное количество урана для получения этого редкого изотопа.
- Верно, малыш, - ответил Мозг. - Трансмутация элементов - самое значительное из сделанных тобою изобретений.
Взгляд серых глаз скользнул по Мозгу.
- Ты - старый плут, Саймон, - сказал он, - так же хорошо, как я, знаешь, что мне никогда бы это не удалось без твоей помощи.
В это время из другого помещения огромной пещеры раздался еще один голос. Он громыхал металлом и дико шипел.
- Граг и Ото снова вцепились друг другу в волосы, - нетерпеливо проворчал Капитан Футур. - Граг! Ото! - громко крикнул он.
В ответ на его зов в лабораторию вошли две невероятного вида нечеловеческие фигуры.
Первым шел резиноподобный белый андроид-синтет. У Ото было совершенно человеческая фигура, так как его синтетическая плоть при изготовлении была запрессована в человеческое тело, но безволосый череп и щелеобразные зеленые глаза, сейчас пылающие гневом, не имели ничего общего с человеческими. Человек так же не мог бы двигаться с таким проворством и легкостью.
Вторым из спорщиков был Граг, робот. Он возвышался над полом на два метра десять сантиметров. Его могучие металлические руки отличались невероятной силой. Но прежде всего притягивали внимание два светящихся на металлическом лице фотоэлектрических глаза и ротовое отверстие речевого механизма. Во всей Солнечной Системе не было существа, способного по силе сравниться с Грагом.
На плече Грага сидело маленькое странное, смахивающее на медвежонка существо из неорганического кремния. У него были мощные лапы, остренькая любопытная мордочка и крохотные блестящие черные глазки. Это была лунная собака, одно из тех странных созданий, которых можно найти на поверхности Луны. Они питались минералами, дробя их своими невероятно сильными лапами. Маленькое серое существо с наслаждением поглощало кусочек меди.
- Итак, из-за чего же сейчас вы ссоритесь? - спросил Капитан Футур робота и андроида. - Неужели мы с Саймоном не можем поработать в спокойной обстановке, не слыша ваших воплей и не видя, как вы дерете друг у друга шерсть?
- Во всем виноват Граг! - злобно прошипел Ото и указал на маленькое серое создание. - Эта проклятая лунная псина только что сожрала самый лучший пистолет!
Робот Граг погладил маленькую лунную собаку, прикрыв ее огромной металлической рукой.
- Собственно, Эек ни в чем не виноват, шеф, - сказал он Капитану Футуру с ясно видимым возмущением в голосе. - Эек только был голоден… и буквально шалеет от меди.
- Или этот лунный пес немедленно исчезнет отсюда, или уйду я! - вскричал андроид вне себя от ярости. - Это чудовище пожирает каждый кусок металла, попадающий в его лапы… а если Эеку попадается благородный металл, он его буквально поглощает! Кроме того, у него есть пара других привычек, превращающих его в подлинную чуму. И никто, кроме Грага, не мог додуматься поймать эту бестию и сделать из нее ручное животное, вернее, комнатную собачку!
- Мы, люди, охотно держим домашних животных, - принялся защищать лунную собаку робот. - Ото не может этого понять, шеф, потому что он не человек, в отличие от нас всех.
- Это я - не человек? - возмущенно взревел Ото. - Послушай, ты, бродячий склад запасных частей, каждый может увидеть, что я человек из плоти и крови, в то время как ты - не более чем полуразумная машина. Если я…
- Я больше ничего не хочу слышать об этом! - быстро оборвал их Капитан Футур. - Я сыт по горло вашими воплями.
- И правда, с меня тоже этого хватит, - прошелестел Саймон Райт, и его глаза-линзы строго уставились на обоих спорщиков. - Вам больше нечего делать, кроме как постоянно спорить о том, кто из вас больше похож на человека. Но я, который действительно был когда-то человеком, могу сказать вам, что от вашего спора человекоподобия не прибавится.
- Саймон прав, - уверенно подтвердил Курт. - Каждый раз, когда вам обоим нечего делать, вы начинаете грызться друг с другом. И мне это постепенно начинает надоедать.
Несмотря на строгость тона, в глазах высокого рыжеволосого ученого-авантюриста, когда он глядел на робота, андроида и Мозг, светилась любовь.
Это был Экипаж Будущего, неразделимое трио, сражавшееся вместе с ним и облетевшее всю Солнечную Систему. Эти три замечательных спутника, нечеловеческие по виду, но обладающие сверхчеловеческими способностями, при всех разногласиях в Солнечной Системе твердо стояли на его стороне. И более того: эти трое нянчили и воспитывали Курта с раннего детства до отрочества в этой самой пещере под поверхностью Луны.
Двадцать пять лет назад родители Капитана Футура прибыли на Луну. У Роджера Ньютона, молодого земного биолога, была великая мечта. Он хотел создать искусственную жизнь… искусственных разумных существ, которые служили бы людям. Но его планы оказались в опасности: несколько честолюбивых, бесчестных людей узнали о его научных открытиях и хотели похитить их.
Роджер Ньютон решил искать убежища на девственной, необитаемой Луне. Он тайно покинул Землю на маленькой ракете, взяв с собой Элайн, свою молодую жену, и Саймона Райта, преданного сотрудника и ассистента… Мозг.
Саймон Райт прославленный престарелый ученый, страдал от неизлечимой болезни. При помощи великолепной хирургической операции Ньютон отделил мозг Саймона и поместил его в сосуд с особой жидкостью. С тех пор Мозг был его самым лучшим и надежным другом.
На Луне, в кратере Тихо, эти трое построили себе дом. Вскоре после прибытия Элайн родила сына… мальчика, которого назвали Куртом. И там, в лунном убежище, они продолжали работы по изготовлению искусственных существ.
Робот Граг был первым существом, которого создали Роджер и Саймон. Вторым их созданием был андроид, выполненный не из металла, а из искусственной плоти - Ото, синтетический человек. Оба они были разумными, храбрыми и верными. Они доказали Роджеру Ньютону, что его мечта стала наконец явью.
Потом произошла катастрофа. Преступники, охотившиеся за научными секретами Ньютона, отыскали его на Луне. Произошла схватка… Роджер Ньютон и его молодая жена были убиты, прежде чем робот и андроид уничтожили преступников.
Умирая, Элайн поручила своего малыша заботам трех нечеловеческих наставников. Она попросила воспитать его и вырастить врагом тех, кто использует науку ради достижения каких-либо дьявольских целей, сделать его неумолимым противником тех негодяев, которые хотели бы эксплуатировать или поработить жителей Солнечной Системы.
Саймон Райт, Граг и Ото обещали ей это и сдержали слово. Они воспитали маленького Курта. Мозг, располагавший всеми научными знаниями, так обучил его, что из Курта получился настоящий волшебник науки. Робот Граг, самое могучее существо под Солнцем, так натренировал тело Курта, что он стал самым сильным из людей. А андроид Ото, самый гибкий и подвижный из жителей Солнечной Системы, научил его недостижимой быстроте и невероятной ловкости.
Так из маленького мальчика Курт Ньютон при помощи своих диковинных нянек вырос в одиночестве на Луне и стал мужчиной. Когда он достиг совершеннолетия, Мозг поведал ему историю его происхождения и передал последнее желание матери, чтобы он стал защитником жителей Солнечной Системы от всех преступников.
- Ты хочешь идти путем борьбы со злом на всех девяти мирах, Курт? - спросил он. - Ты хочешь посвятить себя этому крестовому походу, правой борьбе за будущее Системы?
Курт принял судьбоносное решение… решение, изменившее историю Системы.
- Да, Саймон. Должен же кто-то защищать жителей Системы от поработителей. А если вы трое поможете мне, то я сделаю все возможное для этого, - он помолчал немного, а потом, полушутя, добавил: - Вы говорите, что я должен бороться за будущее Солнечной Системы, тогда, я думаю, вы должны называть меня Капитаном Будущее - Капитаном Футуром.
Затем Курт, под именем Капитана Футура, предложил президенту Солнечной Системы свои услуги в борьбе с межпланетными преступниками.
Сначала президент не знал, что ему сделать с этим рыжеволосым молодым человеком, но потом, в одном отчаянном случае, позвал его на помощь.
Капитан Футур и его Экипаж быстро и решительно продемонстрировали свои способности. С тех пор президент всегда звал Курта Ньютона и трех его странных и преданных товарищей на помощь в случае большой опасности.
Курт подумал об этом, стоя напротив троих своих спутников.
- Для меня вы больше, чем люди, - импульсивно объяснил он Оту и Грагу. - Почему это вы никак не можете покончить, наконец, со своими ревнивыми спорами о том, кто из вас более человекоподобен?
- Просто Ото слишком обидчив, - прогремел Граг, покачивая свою собачку на металлической руке. - Он не должен забывать, что меня изготовили раньше его.
- Конечно, это так, - едко ответил Ото, - и ты оказался так жалок, что они сделали еще одну попытку и успокоились.