- Но вполне вероятно, что имеется какая-то связь между Разрушителем и Обероном, - произнес Капитан Футур и рассказал о воздухе в баллонах скафандра. - Это указывает на то, что, по крайней мере, один вражеский корабль стартовал с этой луны.
Глаза уранианина сузились.
- Пожалуйста, опишите мне этот корабль.
Когда Курт выполнил просьбу, Зувало, казалось, испытал облегчение.
- Именно это я и подозревал, - пояснил он. - Этот воздух в скафандре вообще ничего не объясняет, Капитан Футур.
- Почему же не объясняет?
- Корабль, который вы описали, - пояснил Зувало, - один из транспортов, доставляющих гравиум с различных рудников на фабрику выравнивателей на Земле. Это особо быстрые корабли, которые совершают посадки у каждой из пяти выработок, где и загружаются. В течение последней пары месяцев, - продолжил уранианин, - четыре таких корабля исчезли в космосе при таинственных обстоятельствах. Корабль из флота Разрушителя, несомненно, один из этих транспортов. Незадолго перед тем, как исчезнуть, один из них набрал воздух здесь, на Обероне, поэтому ничего странного, что вы обнаружили там здешний воздух! Вероятно, люди Разрушителя овладели всеми этими четырьмя кораблями, - заключил Зувало. - Ничего удивительного, что они разыскивают вас, потому что ваш корабль очень быстр и представляет из себя идеальное транспортное средство.
- Тогда наша находка ни на что не годится, - разочарованно произнес Ото.
Капитан Футур плотно сжал губы.
- Не знаю. Может быть, Зувало лжет, - сказал он коротко. - Я исследую эту луну, и очень основательно. Сначала рудник, ангары для кораблей, все, что есть здесь в долине, а потом…
В это мгновение в помещение вбежал Граг.
- Шеф, Саймон обнаружил след корабля, который быстро приближается к нам.
Курт вскочил.
- Мы идем… что же это тогда было?
Стекла в окнах помещения задребезжали от двух мощных взрывов. Грохот был оглушительным.
Капитан Футур подскочил к двери, нырнул в зеленоватую полутьму.
- Вот! Вулкан! - крикнул он.
Гигантский вулкан в конце долины бросал в небо яркий свет.
- Там, вверху, корабль! - крикнул Ото. - Только посмотрите…
Курт тотчас же увидел, что это был черный корабль.
- Почерк Разрушителя! - вскричал он. - Он бросил в кратер ядерные бомбы и до тех пор возбуждал вулкан, пока тот не проснулся!
- Боги Урана - смотрите! - возбужденно воскликнул Зувало.
Корабль Разрушителя сбросил черный предмет, который падал на стенку кратера со стороны долины. Это была атомная бомба, которая взорвалась с чудовищной ослепительной вспышкой, проделав в стене кратера огромную пробоину. В то же мгновение наружу вырвался адский поток пылающей лавы и устремился в долину.
- Забирайте своих рабочих из долины! - крикнул магнату Капитан Футур. - Лава зальет здесь все!
Зувало словно окаменел.
- Нет, - выдохнул он наконец, - я не брошу на произвол судьбы свой рудник. Потребуются годы на его восстановление, - испуганное лицо в призрачном свете казалось гротескной маской.
В паническом ужасе к ним подбежал один из мастеров-уранианин. Глаза его были расширены от страха, так как бежал он наперегонки с огненным потоком.
- Что нам теперь делать? - крикнул он Зувало.
Но магнат был не способен дать ответ, и Капитан Футур взял командование на себя.
- Немедленно уведите людей из долины! - крикнул Курт. - Я попытаюсь задержать лаву, пока вы не окажетесь в безопасности.
- Вы не сможете задержать огненный поток; этого не может никто! - вскричал прораб вне себя от страха. - Мы все попали…
- Делайте, что я вам сказал! - приказал Курт мастеру, подталкивая его.
Потом они с Ото побежали к «Комете». Курт прыгнул за пульт управления и круто повел каплеобразный корабль вверх. Обреченная на гибель долина Зувало теперь представляла из себя ужасное зрелище. Поток пытающейся лавы из пробитого кратера не иссякал. Рабочие покинули выработку и ударились в паническое бегство.
- Корабль убийц исчез там! - возбужденно вскричал Ото. - На этот раз мы сможем настигнуть его и уничтожить!
- У нас нет сейчас времени охотиться за ним! - возразил Курт. - Если мы не задержим лаву хоть ненадолго, ни один человек не уйдет отсюда живым. Будем резать стену протонным лучом, пока не образуется дамба!
Курт подвесил «Комету» над центром долины, а Ото в это время лучевой пушкой отрезал куски от нависающего края долины. Куски скал и гравий падали вниз, образуя неравномерную плотину поперек долины.
И она была возведена как раз вовремя. Шипящий поток лавы достиг дамбы мгновением позже, остановился, а потом стал быстро подниматься все выше и выше.
- Больше гравия и обломков скал - дамба должна быть выше! - приказал Курт. - Людям нужно еще несколько минут.
Лучи снова неудержимо вонзились в склон, и все больше каменных обломков и гравия падало вниз, блокируя лаву. Рабочие достигли склона и на четвереньках выбрались из опасной зоны.
- Дамба поддается! - чуть позже прогремел Граг.
Шатающаяся импровизированная плотина больше не могла выдержать чудовищного напора. Расплавленная каменная масса залила долину и накрыла гравиумный рудник огненным потоком.
- Все рабочие смогли уйти, - облегченно вздохнул Капитан Футур, - но если бы мы не вмешались…
- Смотри, Зувало, - крикнул Ото. - Он сошел с ума!
Зувало не бежал. Он стоял возле административного здания, смотрел перед собой и грозил кулаком накатывающемуся потоку лавы.
- Он, должно быть, сильно пьян! - воскликнул Капитан Футур. - Мы должны его спасти!
- Слишком поздно, шеф, - прогудел Граг секундой позже.
В то время, как Курт пытался добраться до обезумевшего магната, войдя в пике, кипящая и пылающая лава уже подступила к нему. А спустя несколько минут вся долина из конца в конец была заполнена раскаленной каменной кашей.
- Разрушитель расставляет точки над «i», - с нажимом сказал Курт. - Теперь остались только нептунианские рудники.
- Мы все время думаем об этом Разрушителе. Но кто он? - спросил Ото.
- Остались еще четыре человека. Разрушитель должен быть одним из них, - ответил Курт. - Джулиус Ганн, Карсон Бранд, Кварус Кулл или Орр Либро. И все они теперь на Нептуне или на пути туда.
- Нептун, - проскрипел Мозг. - Итак, мы должны искать Разрушителя и его опорную базу там - на восьмой планете Системы.
- Системе также грозит чудовищная опасность, - кивнул Капитан Футур. - Разрушитель выиграет свою игру, если ему удастся уничтожить последние подводные рудники на Нептуне, - голос Курта поднялся, словно фанфары, зовущие в бой. - Мы с наибольшей возможной скоростью отправимся на Нептун. И там Разрушитель попадет в нашу ловушку!
НА ПЛАНЕТЕ-ОКЕАНЕ
Сожженным солнцем Меркурия
Плутона не страшен мороз,
Пыльных равнин Сатурна
Мы не боимся угроз.
Идти по болотам Венеры,
Пустынями Марса бродить
Всегда и во всем быть первым,
Лишь так мы умеем жить.
Ото громко пел старую песню космических бродяг, сидя на полу, и прижавшись к стене «Кометы», которая мчалась в пустом пространстве. Со времени отлета с Оберона они оставили позади себя огромное расстояние, и теперь Нептун находился от них в паре миллионов километров.
- Я даже не знал, что ты умеешь петь, - сказал Граг, стоя в рубке управления и внимательно слушая.
- Конечно, я умею петь. Я могу все, что могут люди: потому что я, в конце концов, человек, понял? - высокомерно ответил Ото.
- Ты имеешь в виду, что можешь превзойти и меня?
- Тебя? - Зеленые щелевидные глаза Ото пренебрежительно смотрели на Грага. - Твоему мозгу, может быть, требуется немного смазки. Ты со своим голосом автомата можешь петь так же хорошо, как древняя паровая машина.
- На самом деле? - рассерженно сказал Граг. - Ты недолго сможешь петь, потому что я сейчас слегка сожму твою резиновую шею.
- Резиновую? - Намек на его синтетическую плоть разъярил Ото: - Скажи это еще раз, и я обломаю тебе все зубные шестеренки. Я…
- Ты закроешь рот, и будешь смотреть, куда мы летим, - прервал его Капитан Футур серьезным голосом. - Уменьши скорость, соня. К такой планете, как Нептун, нельзя приближаться со световой скоростью!
Зевнув, Курт расправил широкие плечи. Он спал, пока пение Ото не разбудило его. Он посмотрел на Саймона. Мозг, чей сосуд с жидкостью был установлен на специальном возвышении, задумчиво смотрел своими глазами-линзами на огромную планету и ее крупную луну.
- Орр Либро и остальные уже должны быть там, мой мальчик, - проскрипел Саймон. - Надеюсь, Эзра Гарни и Джоан Рэнделл будут держать их под наблюдением, как ты просил.
- Старый Эзра сделал все для того, чтобы устроить потасовку, - усмехнулся Курт. - Нет никакого сомнения в том, что он для нас уже кое-что разузнал.
Сразу же после отлета с Урана Курт по телесвязи связался со штаб-квартирой планетной полиции на Нептуне и попросил ее внимательно наблюдать за четырьмя подозрительными лицами после того, как они совершат посадку. К своему удивлению и удивлению его друзей, Курт узнал, что на Нептуне находились двое его старых знакомых: Эзра Гарни и Джоан Рэнделл, молодая девушка - тайный агент. Они работали раньше с Куртом и его Экипажем Будущего во время борьбы с космическим Властелином с Юпитера, а позже участвовали в опаснейшей борьбе с доктором Зарро с Плутона.
- Полицейское управление перевело нас с Плутона на Нептун, чтобы мы занялись актами саботажа на подводных рудниках, - сообщил Эзра по телесвязи. - И если мы на пути сюда, тогда здесь может образоваться центр всего этого дела.
Курт назвал четырех подозреваемых.
- Гарантирую, что один из них преступник, поэтому все они должны находиться под наблюдением.
Глаза Капитана Футура были задумчивыми, когда он смотрел на Нептун.
- Хорошо бы еще раз увидеть старину Гарри.
- И, конечно, Джоанн, а? - лукаво спросил Ото и тут же поспешил добавить: - Нет никакого основания заряжать ракеты, шеф - я хочу только сыграть небольшую шутку.