- Я продолжу поиски, а потом снова свяжусь с вами, - сказал Эзра.
Джоан повернулась к Мозгу.
- Саймон, мы должны что-то предпринять. Нельзя же просто сидеть и ждать!
- Нетерпение нам не поможет, - проскрипел Райт.
- А я не могу больше ждать! - воскликнула Джоан. - Я не такая, как Граг или ты. Я человек и…- она замолкла, испугавшись, что ранила их чувства.
- Я тоже был человеком, задолго до твоего рождения, девочка, - сказал Саймон металлическим голосом, - но все еще помню, как страдания туманят разум.
- Мне очень жаль… я не хотела… - с раскаянием произнесла Джоан. - Ты, Граг и Ото - вы все так фантастичны!
Снова загудела, телесвязь, и они с удивлением увидели на экране лицо Ото. Все еще в одежде рыбака, андроид теперь был насквозь мокрым. Он тяжело дышал, а на лице у него виднелась ссадина.
- Саймон, Граг, вы слышите меня? - крикнул он. - Я обнаружил базу Разрушителя и теперь нахожусь на ней. Она скрыта на Черной Вершине, - и андроид кратко сообщил, как ему удалось наняться на рыболовное судно Гроро, - Когда я плыл, меня чуть было не схватили два гигантских ската, но я убил одного из протонного пистолета, а другое чудовище пожрало первое. Здесь я обнаружил два неохраняемых космических корабля, принадлежащих Разрушителю. Таким образом, его база должна находится где-то на острове. Сообщите об этом шефу и немедленно вылетайте сюда!
- Но мы не знаем, где Курт, - проскрипел Мозг. - Он выслеживает Разрушителя. Кроме того, настоящий Ки Ири бежал.
- Дьяволы Вселенной! - выругался андроид. - Почему вы его упустили? Теперь шеф в опасности!
- Знаю, знаю, - ответил Мозг. - Послушай, Ото! Если тайная база находится на острове, весьма возможно, что Курт уже там. Мы немедленно будем у тебя.
- Хорошо! - прошипел Ото. - Садитесь прямо на остров, а я вас подожду. И поспешите!
Граг уже бросился к пульту управления. «Комета» мгновенно стартовала и на бреющем полете промчалась над островом Амфитрит. Она полетела над чернильно-черным морем на северо-запад, потом над западным горизонтом взошел Тритон, озарив бушующий океан серебристыми светом.
- Там, внизу, Мальстрем, - объяснил Саймон, - а Паучьи Острова и Черные Острова находятся неподалеку.
Сверху Черные Острова казались маленькими черными пиками, выступающими из серебристого моря. Один из утесов с плоской вершиной выступал над всеми остальными.
- Это Черная Вершина! Лети туда, Граг! - сказал Саймон. - Приглуши турбины и спускайся как можно тише.
Слабо мурлыкая ракетными дюзами, «Комета» направилась к плоской площадке. Серебристый свет Тритона отражался от стреловидных корпусов двух кораблей, покоящихся на вершине острова. Граг почти беззвучно посадил каплеобразный корабль, взял сосуд с Мозгом, и они см Джоан вышли наружу.
Внезапно из темноты ночи к ним скользнула фигура. Граг выхватил протонный пистолет, но это был Ото.
- Ты задержался в пути, играя с Эеком? - сердито спросил андроид. - Я уж подумал, что вы никогда не прилетите.
- «Комета» летела на полной скорости, - запротестовал Граг. - Хотел бы я посмотреть, удалось бы тебе сделать то же самое.
- Прекрасную новость вы мне сообщили! Упустить пленника! Очевидно, шефу нельзя полагаться ни на кого, кроме меня!
Когда Граг уже было собрался яростно возразить, Саймон вмешался в ссору.
- Прекратите браниться! Ото, ты узнал, где на этом острове находится база?
- Мне кажется, я нашел туда дорогу, вернее, тропинку, которая ведет с вершины внутрь скалы. Я хотел ее исследовать, но решил подождать вашего прибытия.
- Хорошо, мы вдвоем пойдем по этой тропинке, - прогремел Граг, - найдем шефа и поможем ему.
- Ты, железный увалень, мне не нужна помощь!
- Послушайте, вы оба, - приказал Мозг. - Вы пойдете по этой тропе и установите, действительно ли она ведет на базу, и если да, то узнайте, там ли Курт. Если он в опасности, нападайте, если же нет - не показывайтесь.
- Ну хорошо, тогда идем, Граг! - неохотно пробурчал Ото. - И старайся не греметь своими металлическими латами!
Ото указал на скальную тропинку неподалеку от припаркованных кораблей, которая вела в одну из расщелин. Спустившись по ней, оба искусственных человека оказались в темноте. Но для кошачьих глаз Ото и фотоэлементов Грага проникающего сверху света было вполне достаточно. Лабиринт связанных друг с другом пещер и зияющие пропасти поджидали их в сердце скального острова. Тропинка, извиваясь, вела все дальше и дальше вниз.
- Мне все это не слишком нравится, - произнес Граг. - Напоминает гроты на Уране, где мы…
- Послушай! - прошептал вдруг Ото. - Голоса… и звуки моря!
Крепко сжав протонные пистолеты, они осторожно пошли дальше и внезапно увидели впереди свет. Тропа заканчивалась в огромном помещении, слабо освещенном флюоресцентными лампами.
- Тайная база! - прошипел Ото. - Вот она!
Они смотрели в подземную пещеру, наполненную водой, где несолько часов назад Капитан Футур стоял перед Разрушителем. Теперь там было несколько дюжин приспешников Разрушителя, толпящихся на широком карнизе у воды.
- Ради всех кобальтов Солнца, там же шеф! - неверяще выдохнул Ото. - И он снял маскировку!
На каменном уступе виднелась выразительная фигура Капитана Футура.
- Я не могу себе этого представить, - смущенно пробормотал андроид. - Он свободен, и у него даже есть пистолет. Что сделали с ним люди Разрушителя, чтобы подчинить его?
- Шеф затеял с ними игру, какой мы еще никогда не видели, - прошептал Граг, полностью доверяя способностям Курта.
- Возможно и так, но дьявол меня побери, если я понимаю, как он это сделал, - заметил Ото. - В любом случае, мы должны привлечь его внимание, но так, чтобы другие этого не заметили. Подождем, пока он подойдет поближе.
Капитан Футур прохаживался взад и вперед и, казалось, чего-то ждал. Когда Курт наконец повернулся и направился в их сторону, Ото напрягся, ожидая, когда он приблизится к расщелине, в которой они укрылись, и прошептал:
- Идите сюда, шеф! Мы здесь!
Капитан Футур вздрогнул и вскинул голову. Потом приблизился на пару шагов и уставился на них. Ото почувствовал какую-то неясную внутреннюю тревога, словно заметил во внешности Капитана Футура что-то, не свойственное ему. Но перед ними стоял Курт, и в этом не было никаких сомнений. Однако его серые глаза были пусты, а лицо с правильными чертами как-то странно застыло.
- Шеф, что с тобой случилось? Ты нас не узнаешь? - озабоченно прошептал Ото. - Почему ты так смотришь на своих друзей?
В это мгновение произошло нечто совершенно непонятное. Капитан Футур обернулся и крикнул остальным:
- Здесь люди из Экипажа Будущего! Быстрее сюда! Хватайте их!
Приспешники Разрушителя уже бежали к Грагу и Ото.
- Шеф предал нас - он помогает Разрушителю! - громко крикнул Ото. - Это, должно быть, кошмарный сон!
В ГОРОДЕ МОРСКОГО НАРОДА
Лежа в камере обмена, Капитан Футур погрузился во тьму беспамятства. Потом сознание снова вернулось к нему, он открыл глаза. Сначала ему показалось, что он все еще находится в этой же камере и ничего не произошло, но затем обратил внимание, что грибообразный ящик, в котором он лежит, заполнен водой. И он дышит водой! Все его ело казалось новым и чужим, и он поражение оглядывал его.
Увидев себя, Курт почувствовал, как разум его помутился, потому что тело, принадлежавшее ему теперь, не было его телом.
Вместо ног у него был мощный рыбий хвост, заканчивающийся плавником, на руках его тоже были плавники, а между пальцев - плавательные перепонки. Голова его была лысой и бесформенной, на месте носа находилось маленькое отверстие, а по обеим сторонам шеи ритмично открывались и закрывались жабры, вытягивающие кислород из воды.
Выпрямившись в своей камере, Курт поднял голову над поверхностью воды и осмотрелся.
Возле него находилась вторая камера, заполненная воздухом, в котором лежала атлетическая фигура рыжеволосого землянина - его с собственное тело, из которого при помощи адского научного трюка было удалено сознание.
Курт Ньютон успел все это увидеть, прежде чем странное чувство удушья снова заставило его погрузиться в воду.
Итак, он не способен теперь держать голову над водой. Жабры закрываются, сохраняя воду, от которой теперь зависит его жизнь. Курт разочарованно погрузил голову в воду, а когда жизнетворный газ снова побежал по телу, попытался осмыслить свое теперешнее положение.
Разрушитель подошел и заглянул в камеру сверху. Темная фигура издала презрительный смешок.
- Как вам нравится новое тело, Капитан Футур? - насмешливо (просил преступник.
Капитан Футур часто попадал в ситуации, кажущиеся безвыходными, но эта была самой ужасной изо всех.
До сих пор он, подвергаясь смертельной опасности, по крайней мерс, оставался самим собой и мог действовать и бороться, но теперь ныл заключен в чужом теле - теле, которое не могло и минуты прожить без воды.
Снаружи в камеру протянулись руки - руки с плавательными перепонками. Курта вытащили, металлические браслеты сомкнулись ид его запястьях, а он неумело и безрезультатно пытался бороться. К каждому браслету была припаяна цепь, которую держал один из морских жителей.
Через декодер Разрушитель сказал:
- Лучше заберите его в свой город и заприте вместе с остальными.
- Хорошо, - согласился представитель морских людей, - а завтра, точно в полдень, наш отряд уничтожит рудник номер три.
- После того, как это будет сделано, вы должны собрать все вооруженные силы, чтобы мы могли потопить остров Амфитрит.
- Так и будет. К завтрашнему вечеру последний захватчик из другого мира будет навсегда сметен с лица Нептуна.
Морской король повернулся к Капитану Футуру.
- Вы должны отправиться с нами и не питаться вырваться. При первой же попытке к бегству вы испытаете действие наших силовых жезлов.
Курт Ньютон понял, что жезлы морских людей заряжены атомной энергией.