— Цирка не будет, да? — гремел он. — Не будет? Ах ты сволочь!
Выбежав на середину моста, Гнусдальф простер руки к охранителям.
— Товарищи, спасайте! — крикнул он, но в этот миг звено моста под его ногой подломилось, и Гнусдальф вместе с Бульрогом рухнул в пропасть.
— Едрить твою на лево! — передал охранителям маг, исчезая в облаке черного дыма.
Бульрог рухнул в пропасть молча, так и не выпустив паяльника из рук.
— Вот вам и неожиданный поворот сюжета, — задумчиво изрек Лепоглаз.
— Интересно, Гнусдальф сварится или испечется? — пробормотал Гнивли, осторожно заглядывая в пропасть.
Элерон содрогнулся:
— Тем не менее, финал трагичный!
— Но не для нас, — криво усмехнулся Брагомир.
Из пропасти мерзко запахло паленой бородой.
Фордо чихнул. Интересно, подумал он, только ли от дыма по моим щекам текут слезы?
Рядом громко зарыдал Свэм.
— А ведь Гнусдальф и мне был должен, хозяин! — воскликнул он. — Плакали теперь наши денежки!
В этот миг чморки и тролли с ужасной руганью начали бросать в охранителей кучи мусора.
— Бежим! — крикнул Элерон, схлопотав по лбу бутылкой из-под кетчупа. — Бежим, или они похоронят нас заживо!
И осиротевший отряд умчался прочь. О том, каким образом путники отыскали выход из Умории, до сих пор спорят исследователи Путешествия Охранителей. А о том, как они пробились сквозь заставу у ворот, вообще ничего неизвестно. Известно только, что чморки, несшие тогда караул, все как один на следующий день купили себе позолоченные доспехи.
Когда герои, приведя себя в порядок, начали спускаться с горы по узкой каменистой тропе, на них напал приступ ужасной икоты.
— Если бы Гнусдальф не помер, я бы сказал, что он нас всех вспоминает, — смущенно предположил Лепоглаз.
— С любовью вспоминает, — добавил Гнивли.
Фордо вздрогнул. Ему показалось, что из горных недр донеслось грозное: «ЧТОБ ВАС ВСЕХ РАЗОРВАЛО, ТРУСЛИВЫЕ ПЕНТЮХИ! Я ЕЩЕ ВЕРНУСЬ!!!»
ГЛАВА 10ЛОМАЙТРУХЛЕНСКИЙ ЛЕС
На очередном привале Элерон провел маленький конкурс на лучшую эпитафию Гнусдальфу. Победил Свэм, в котором неожиданно проснулся поэтический дар. Его творение охранители слушали, то и дело утирая слезы:
Чуть солнце за гору зайдет,
И слышно его приближенье...
О, чудный запах от носков,
Какое носу удивленье!
Невзрачный серый прохиндей,
Он полон был лихих идей!
Мог странствовать туда-сюда,
Лишь бы была в мешке еда.
Сквозь свет луны ходил старик,
И бегал, высунув язык.
Он в жуткий мрак, подземный мрак,
Ходить не вовсе был дурак!
А в общем так большой мастак:
Ваятель с острым долотом,
Строитель с грубым кирпичом;
Могучий фокусник, колдун,
Молчун, а вовсе не болтун!
Он Страх Глубинный победил —
Ему в мурло клинок всадил!
Но в пропасть рухнул — вот беда!
И не осталось и следа!
— Да, Великий Бородач покинул юдоль земной скорби, — торжественно объявил Фордо. — Но кто возглавит нас теперь? И куда мы пойдем?
— Как насчет кандидатуры будущего короля Гондории? — вкрадчиво спросил Элерон.
— Какие проблемы, я согласен вести отряд! — немедленно отозвался Брагомир.
— Пошел в задницу, я себя имел в виду! — схватился за меч Бодяжник.
Брагомир стянул перевязь с Квадратом и оскалил зубы:
— Р-р-р!
— Постойте, друзья мои! — вклинился между спорщиками Лепоглаз. — Я вас рассужу! Ломайтрухлен рядом!
— Дерьмо!
— Р-р-р!..
— ...Это эльфийский рай, там нас накормят и обогреют!
— Мое царство...
— Еще не твое, пока мой папа...
— Заткнись, евнух!
— ...Я готов провести вас к лесу кратчайшим путем!
Лязгнули обнажаемые клинки.
— У-у-у!
— Р-р-р!
— За лесом — река Надуин! Она вынесет нас к самому Рахитану, а там уже и до Мордорвана рукой подать! Ну, вы согласны, чтобы отряд повел я?
— Э-э-э... — Бодяжник озабоченно покосился на Квадрат. — Гм... А эльф говорит дело.
— Эльфы умны, — кивнул Брагомир, задумчиво разглядывая Дрын. — Я согласен. Пускай ведет Лепоглаз.
Спорщики быстро сунули оружие в ножны. Лепоглаз чуть слышно хихикнул.
Гнивли задумчиво подтянул свои штаны.
— Я не слишком настроен идти в Золотарский лес, — сказал он, потупившись. — Тамошние эльфы недолюбливают гномов, и это еще слабо сказано.
— Еще бы им не любить гномов! — ощерился Лепоглаз. — Это же вы при каждом удобном случае величаете Ломайтрухлен Золотарским лесом! Ты мне еще скажи, что это не вы в прошлом году пытались его подпалить!
— Конечно не мы! — честно глядя эльфу в глаза, откликнулся Гнивли. При этом его правая рука со следами ожога спряталась в карман. — С какими-то тремя литрами бензина... — проронил он невзначай. — Кха-а!..
Лепоглаз пожал плечами:
— Не хочешь — как хочешь. Сиди тут или возвращайся в пещеры. Уморийские чморки всегда голодны, и даже такой облезлый гном будет им в радость.
— От конопатого слышу! — огрызнулся Гнивли и первым зашагал вниз по тропе.
Вскоре Лепоглаз вывел отряд на крутой речной берег. Вернее, то, что берег крутой, открыл Гнивли, свалившись из кустов прямо в воду. Пока он, матерясь, выкручивал одежду, герои отыскали тропку, по которой спустились к реке. Поверхность ее была гладкой и блестящей, как стекло. Противоположный берег скрывала завеса белоснежного тумана.
— Это река Невбордель, — сообщил Лепоглаз, зачерпнув горсть воды. — Она кристально чиста и непорочна, как моя родная сестра. И обладает некоторыми волшебными свойствами, о которых я умолчу, чтобы вы не рехнулись. А тебе, Гнивли, будет урок — не бегать впереди батька.
Гнивли достал из-за уха кувшинку и шумно высморкался в реку. Его волосатая грудь была украшена татуировкой неприличного свойства.
— Фу ты ну ты! — прошипел он. — Тоже мне, выискался предводитель!
Наградив гнома презрительной усмешкой, Лепоглаз отвернулся.
— Ломайтрухленский лес на том берегу, единственный и неповторимый, — проговорил он и щелкнул пальцами. — Антре!
Словно повинуясь его жесту, туман быстро рассеялся, и охранители увидели лес. Его исполинские деревья имели пышные зеленые кроны. А также синие кроны, темно-красные кроны, кроны уныло-серые, кроны траурно-черные, кроны фиолетовые, голубенькие и желтые. Это был конец света. Это был пиз... э-э, ну, вы поняли.
— Супрематизм чистой воды, — сказал с отвращением Фордо.
— Да не, шеф, сдается мне, местные эльфы перемудрили с минеральными удобрениями! — предположил Свэм. — Оно ведь как бывает... Помните, в прошлом году под окнами нашей усадьбы уродили желтые помидоры? Ну так а я садил красные. Разок только пописал на рассаду...
— Это волшебный лес, — сухо сказал Лепоглаз. — Волшебный, ясно?
Тут из-за излучины выехала эльфийская шаланда, сработанная из паутины черных вдов и золотистых осенних листьев, приклеенных к паутине эпоксидкой. Два белокурых эльфа в клетчатых рубашках и широкополых шляпах слаженно гребли тремя парами весел[4] и пели грустную песню о чуме, энцефалите и сибирской язве.
— А вот и транспорт! — обрадовался Элерон. — Эй, ребята, сюда!
Эльфы приветливо улыбнулись Бодяжнику, помахали в ответ, но к берегу не повернули.
— Что-то тут не так, — сказал наблюдательный Свэм.
Лепоглаз смущенно кашлянул.
— Они подплывут только в том случае, если кто-нибудь из нас помашет в воздухе пачкой денег, — признался он, отводя взгляд. — Ломайтрухленцы никогда не упускают своей выгоды...
Короче говоря, когда герои переправились, в их карманах гулял ветер. Довольные эльфы отвели лодку на стрежень, с еще большим энтузиазмом исполняя свою грустную песню.
— Не похоже на лес средней полосы, — сказал Опупин, разглядывая гигантские околесицы, циклопические ахинеи, огромные пунцовые галиматьи и разлапистые, оранжево-желтые чепуховины-на-постном-масле.
— И яблочки на таких деревцах растут, должно быть, размером с тыкву! — добавил Свэм.
— Это волшебный лес, — с нажимом сказал Лепоглаз, срывая ароматный цветок с ветви кобыльего бреда.
Свэм вздохнул. «От волшебных лесов хорошего не жди!» — эту истину он крепко усвоил.
— А вон те красненькие, это что за фрукты? — Марси, облизываясь, указал на большие красные цилиндры, висящие на каждом третьем дереве.
— Огнетушители, — вздохнул Лепоглаз. — Они съедобны только в январе.
Между деревьями вились чисто выметенные дорожки. Лепоглаз выбрал одну наугад и повел отряд за собой. Легкие порывы ветра нежно играли с листвой. В ветвях на разные голоса пели птицы. От цветочного аромата зудело в носу.
Внезапно, словно чертик из табакерки, на тропинке материализовался эльф — розовощекий здоровяк со светлыми кудрями до плеч. На нем был национальный ломайтрухленский наряд — синяя тенниска, украшенная белыми звездами, и короткие шорты в белую и красную полоски.
— Хелло! — воскликнул он, сверкнув белозубой улыбкой. — Вы — охранители кольца, ес? А я — Хаудуюдар, госсекретарь Ломайтрухленского леса! Е! Ку-у-ул! Ха-ха-ха! От имени нашего президента Сервелата Сиятельного и Галантерей, его первой леди, приветствую вас! Еще раз хелло! Сервелат приглашает вас посетить нашу столицу — Балдахин!
— Ничего себе! — прошептал Брагомир. — Но как эльфы узнали, что мы...
— Должно быть, засекли со спутника, — бесстрастно сказал Лепоглаз. И ответил посланнику: — Мы с благодарностью принимаем приглашение Сервелата!
— Олл райт! — вскричал Хаудуюдар, приплясывая от нетерпения. — Е! Ку-у-ул! Ха-ха-ха! Значит, я отведу вас в Балдахин! Вау-у! Хотите жвачку? Все без ума от нашей жвачки! — Он протянул охранителям несколько крикливо раскрашенных пакетиков. — Мы дали миру жвачку, все олл райт!.. Да, китайцев вы с собой не привезли? — Он живо осмотрел вещи гостей, включая их карманы. — С нелегалами у нас строго! Ха! Ха!.. Ха-ха-ха! Нет, нет китайцев, все олл райт! О! Среди вас гном! Как замечательно! Значит, придется делать