Впрочем, медведь никогда не признавался, что было дальше. Значительно позже лис, разбирая свои вещи, морщился и говорил, что все они пропахли возбуждённым медведем, а Брун глупо улыбался, вспоминая страстную Богиню, как самое яркое своё приключение в столице. И плевать ему, что потом поползли слухи, что его изнасиловала Ванесса Великанша! Это всё завистники! Такая страстная женщина, такая крупная и крепкая, смелая и красивая! Он бы обязательно потерял свою медвежью голову, если бы не надо было срочно уезжать!..
Спасать его от Ванессы привели лэр-ва Линнея, и Брун вынужден был оторваться от красавицы. Командующий Южной Варсы хмурился, в ответ на требование немедленного вылета, бубнил, что нужно получить официальное подтверждение об окончании переговоров.
- Альфа же сказал, что времени у него нет! Значит – нет! Хватит, проторчали тут без толку! – рявкнул медведь и, повернувшись к Богине, ласково попросил:
- Ягодка, найди кого-нибудь собрать вещи здешнего постояльца.
Ягодка кивнула и, прикрываясь одеялом, прошмыгнула за ширму. Оделась она быстро и, послав напоследок страстный взгляд Бруну, сурово посмотрела на сначала помешавшего любовному времяпровождению, а теперь преграждавшего ей путь Линея. Лэр-в, будучи ниже ответственной по этажу госпожи Ванессы на вершок, суетливо посторонился и проводил облегчённым взглядом. Он на днях видел, как эта женщина выволакивала двух служек, неся за шкирку в каждой руке. Какое счастье, что она не положила глаз на него в любых смыслах!
Через полчаса лэр-в и Брун стояли во дворе и готовили лодку к взлёту. В сопровождении стража к ним подошёл незнакомый мужчина. Оборотню почудилось в его внешности что-то знакомое, и он посильнее втянул воздух, чтобы разобраться. Этим человеческим самцом пах в последнее время альфа.
- Вот, господин очень просил с вами пообщаться, - буркнул сопровождающий, отходя на два шага в сторону.
- Светлого дня! Я дожидался Ронга, - было видно, что он не уверен, как объяснить свою заинтересованность. – Увидел, что он выскочил из дворца и помчался по направлению выезда из столицы.
Лэр-в с Бруном кивнули.
- Я его знакомый, хороший знакомый… Вы не расскажете, что произошло?
Лэр-в Линей хотел было ответить что-то резкое, но медведь показал ему, чтобы продолжал готовить лодку.
- Альфа беду учуял, поэтому сорвался с места.
Мужчина побледнел, сделал шаг вперёд, собираясь настаивать, что полетит вместе со всеми, но тут же поник и отступил. Сергей достаточно узнал Ронга, чтобы понимать, что только Вера его слабое место. Если он сорвался, значит, с ней что-то случилось. Сердце сжалось в тревоге за малышку, но как оставить Надежду с маленьким ребёнком, да ещё не дома, а в столице? К тому же пора вносить плату за обучение Матвея и задерживать её дольше нельзя.
****
Сергей отступил, разочаровываясь сам в себе, что ему пришлось делать выбор и часть своей ответственности переложить на Ронга. Теперь этот оборотень будет заботиться о его дочери, о его любимице. Это надо принять, пережить и решить, как вести себя дальше.
Бегущий по улицам города волк вызвал куда меньше переполоха, чем следующий за ним по пятам лис. Волка принимали за питомца лэров, а вот лиса из-за рыжины никто не принял за крупную собачку и многие норовили поймать. Боевых магов в столице было мало, но вышедшие в отставку лэры или молодые магини, приехавшие выносить ребёнка в тишине и комфорте, реагировали не менее остро, чем боевые. Два раза лиса поймали в воздушные сети, один раз посадили в водный пузырь и трижды кинули в него камнями. Он был взбешён и, оборачиваясь человеком, рычал, что он оборотень, а люди – невежды, раз не знают, что к их королю пожаловала делегация с северных земель.
Редди, сообразив, куда устремил свои лапы альфа, обернулся человеком и покидал столицу в раздумьях. Догонять обезумевшего волчару не было смысла, а вот найти спокойное приветливое местечко и восполнить свои силы, для него было жизненно необходимо. Желательно сытно заесть стресс, ведь его во время погони за альфой напугали, разозлили, облили, наградили синяками. Редди плёлся по дороге и думал, возвращаться во дворец, собирать вещи или всё же дожидаться на дороге медведя с лэр-вом. Вариант бежать следом за альфой, даже не рассматривался.
Он ведь единственный из всей компании наслаждался полётом на лодке, но делал вид, что ему хреново. Лэр-ву без конца надо было что-то подать, почесать, размять, поправить, и быть здоровым в такой ситуации согласился бы только дурак. Поэтому лис страдал со всеми, свешивался с борта лодки, делая вид, что его вот-вот стошнит, а сам любовался лесами, примечал дорогу, привлекательные дома, где можно было бы остановиться, если он когда-нибудь соберётся в столицу самостоятельно. Пару раз он чуть не сорвался, увидев убегающих жирных зайцев, заблудившихся откормленных курочек и отбившуюся от стада славную овечку. Вот бы дома так на охоту вылетать, мечтал он!
Все эти сладкие воспоминания ставили жирный крест на продолжении погони и приводили к единственно правильной мысли, что возвращаться надо на летающей лодке! Осталось только выбрать место, где он дождётся Бруна с командующим.
Линей покидал дворцовый парк с радостью. Он устал от оценивающих взглядов прислуги, от снисходительных слов малознакомых лэров, которые его почему-то жалеют, от суеты, бесконечных вопросов о лодке.
Что в лодке непонятного, если её мастерила молоденькая девочка, не обладающая значительными силами? Лодку чуть по частям не разобрали, стараясь понять все секреты! Привыкли думать только в одном направлении, а совмещать разные способы воздействия на стихию не хватает фантазии и знаний! Лэр-в из-за любопытных почти ни одной ночи нормально не спал, всё бегал, проверял свой транспорт.
Куда катится столица? Обучение всё упрощают и упрощают! Делают ставку на силу и эффективность. Для борьбы с тварями этого достаточно, но для применения магии в жизни ничтожно мало. Линей даже не предполагал, что освоив при помощи Веры тонкости своего дара, достиг уровня архимага-воздушника и водника! В его время архимаги чудеса творили, а теперь его возносят за сущую ерунду!
Не видел дворец годами и ещё его не видеть бы десятилетиями! Самое смешное, что во дворце не проведён водопровод, а у него в одной части замка уже есть не только водопровод, но и канализация с отоплением. А здешние слуги кичатся своей службой во дворце, смотрят на него как на деревню! Сами они деревня!
Лэр-в посматривал на погрустневшего медведя, не отрывающего взгляда от недавней своей любовницы и подумал, что с ней бы лодка не взлетела бы. Всё завалено лисьим барахлом, а ещё надо приберечь место Ронгу, ему и лису. Может, сказать, что Редди не влезет? Его вон как мутило при полёте в столицу? Обрадуется и сам добежит!
Со вздохом облегчения покинули дворец. Не успели отдалиться от города, как Линея от вождения оторвал Брун.
- Лэр-в, чего это там? – оборотень указал рукой на дорогу, ведущую из столицы в северном направлении и беспомощно раскинувшейся посередине неё лисьей туши.
Они забеспокоились и стали снижаться.
- Наш прохвост! – подтвердил медведь и чуть не вывалился из лодки, торопясь выскочить.
Лис лежал на дороге, несчастный и потрёпанный, но, слава звёздам, живой.
- Что же с ним случилось? – волновался лэр-в, - Брун, укладывай ровнее вещи, мы положим его прямо на них, чтобы ему мягко было лежать!
Для лиса приготовили лежбище и бережно занесли его на лодку. На него было жалко смотреть. Обычно такой живой, подвижный, а тут лежит безвольной тушей, тяжело дышит.
Путь продолжали в тягостной тишине. Надо было догнать Ронга. Брун до боли в глазах вглядывался вниз, лэр-в старался придерживать лодку в нижних слоях ветров, а Редди медленно переваривал всё, что сожрал.
Люди в трактире на окраине столицы оказались щедрыми и сердобольными. Он милостиво показал селянам себя в обороте, разрешил погладить по лисьему меху детским и девичьим ладошкам. Красочно расписал о своём визите к королю, трогательно поведал о глуповатых лэрах, которые не сумели отличить его от обыкновенного лиса и пытались поймать, но он их великодушно простил. Ведь пожалуйся он своему другу Долару – и не сносить им головы!
Хозяева и гости трактира ловили каждое слово необыкновенного посетителя и норовили угостить его получше, повкуснее, побольше! Ну разве мог лис им отказать! Растроганный тем, что даже дети, слушая печальный рассказ о том, как его ловили, отдали ему все свои конфеты, он напоследок пообещал всем показать летающую лодку.
И видят духи, он устроил для этих чудесных людей целое представление! Обеспечил для них лучшие места! На крыше трактира с прилегающим сараем за небольшую плату разместилась вся деревня. Редди вышел из трактира, обернулся лисом и чуть покачиваясь от съеденного и выпитого, лёг на дорогу. Хотел устроиться красиво, но лежать на переполненном животе было тяжело, и он повернулся брюхом кверху, отчего запачкался в пыли и стал выглядеть потрёпанным. Еда ползла обратно, но, помня о детях, он продолжал лежать. Вскоре в воздухе показалась лодка и он раскинул лапы, чтобы противный Брун наверняка не оставил его на дороге. Лодка с поднятыми парусами приземлилась на глазах у потрясённых селян, лиса тащили лэр-в с красивой серьгой в ухе и огромный мужик, а после лодка сразу же взлетела. Линей счёл местных жителей странными, ведь он видел, что все они разместились на крыше и постарался как можно скорее убраться. Долг за угощения лисом был выплачен. Никто не назовёт Редди неблагодарным!
Ронга догнали ближе к ночи. Он, не взирая на уже ввалившиеся бока, бежал безостановочно, и как только его взяли на лодку, сразу стал требовать от лэр-ва, чтобы тот продолжал гнать её в темноте. Спорить с ним было бесполезно, но когда Ронг забылся тревожным сном, сжавшись на оставшемся свободным кусочке скамьи, Линей посадил лодку и прилёг отдохнуть. Рано утром его растолкал злой альфа и они снова полетели.