Чутьё вело его к одному из постов, а это всё же давало надежду, что девушка жива и не сломалась, но… Как только возникало это «но», так он чаще начинал переставлять лапы и молил о том, чтобы хватило дыхания и не упасть замертво, не достигнув цели.
Он выскочил к посту неожиданно – и едва не схлопотал стрелу в бок. Остановившись на небольшом пригорке, поставив передние лапы на валун, Ронг искал взглядом Веру среди людского муравейника. Она оказалась на разровненной площадке рядом с командиром и что-то чертила длинной палочкой на земле.
Было видно, что она избегает наклонов, но часто забывается и неловко пошевелившись, морщится. В своём неизменном рабочем брючном костюме, с забранными волосами, серьёзная и, как всегда, поглощена работой. Её собеседник, отвлёкшись на шум, созданный внезапным появлением волка, поднял голову, и она вопросительно посмотрела на него.
Ронг, не отпуская её взглядом, перетёк в человеческую форму и стал шаг за шагом приближаться к ней. Ему сейчас было важно увидеть, какие у Веры повреждения, чтобы не повредить ей ненароком. Её собеседник кивнул в сторону Ронга и она резко развернулась к нему. По её движениям он заметил, что она бережёт ногу, неловка телом, но более никаких видимых последствий. «Может, не оборотень на неё напал? Может, лишнее болтают люди?» Но всё это потом, главное, что она жива, стоит и смотрит на него радостно-удивлённо.
Вера даже не ожидала, какая волна радости обрушится на неё, едва она увидит Ронга. Все эти дни она запрещала себе думать о нём, чтобы не сломаться, не завыть по-бабьи, чтобы не допускать мысли о том, что ей как воздух необходимо рядом его крепкое плечо, а может, даже спина, за которой она укрылась бы от всего мира. Как же она соскучилась, сколько всего пережила, пока его не было, как же ей его не хватало!
А он подходил к ней слишком медленно, его глаза горели безумием, но чем ближе он к ней приближался, тем больше в нём прочитывались новые чувства, и когда он встал перед ней, то по его щекам катились слёзы. Командир, стоявший рядом, смутился, торопливо проморгался и тихонько отошёл в сторону, прогоняя остальных.
Вера, утопая в охвативших их обоих чувствах, протянула руку к оборотню и большим пальцем нежно смахнула солёные капли. Он поймал её кисть и с резким вдохом, как будто до этого не дышал вовсе, прижал к своим губам, а потом обнял Веру. Она только крепче прижалась к нему, стараясь удерживать свои слёзы и пытаясь собственным телом успокоить охваченного дрожью Ронга. Обняв девушку, он почувствовал под руками крепкую повязку, охватывающую её тело, вот тут его и накрыло. Как у кого-то поднялась лапа ударить самочку?
Он не сдавливал её, но держал крепко в кольце своих рук и даже не замечал, что целует её куда придётся, лишь бы касаться её губами, ловить носом тонкий, любимый запах. Только в этот миг, когда он смог почувствовать тепло её тела, убедившись, что она стоит перед ним живая, оледеневшее сердце начало снова биться.
Вера подняла голову, блестя своими изумительными глазами, и он с удивлением увидел, что на неё капают его слёзы. Это было так странно: чувствовать в себе сразу столько эмоций и видеть их последствия. Но всё это ерунда, лишь бы Вера была рядом! Он уже более осмысленно склонился к ней, коснулся подставленных для него губ – и мир для него чуть не перевернулся буквально.
Одно касание, одно явное подтверждение того, что его больше не оттолкнут, а наоборот, ждут, просят, чуть не заставило вылететь одинокую волчью душу из тела. Пришлось замереть, чтобы обезумевшее тело справилось с нахлынувшими чувствами, сердце перестало грозиться пробить рёбра, а любовное сумасшествие хотя бы на время покинуло бы голову, давая мыслить. Ещё рано расслабляться, ведь желанная самочка не сидит в его логове, защищённая от всех бед, не хлопочет у очага, не дарит ему свои ласки в ответ на его, не окружена их щенками.
- Вер-р-ра, Вер-р-рочка, - прошептал он, - Вер-рочка! Скажи, что я тебе нужен! Скажи!
- Нужен, - выдохнула она, комкая руками его рубашку и не позволяя себе закричать, завыть, что он ей нужен. Как никогда нужен! Что она дышит без него вполсилы, что сдалась, согнулась под тяжестью случившегося без него. Он ей нужен, очень нужен!
Ронг снова чуть не задохнулся от восторга, как только что, после лёгкого поцелуя, но не отступил от своего и продолжил:
- Скажи, что я твой!
- Мой. Никому не отдам, - и в подтверждении обняла, пряча заблестевшие от слёз глаза.
- Вер-р-ра, я всё для тебя! – сорвался Ронг, но тут же потребовал: - Скажи, что тебе никто другой не нужен!
- Никто не нужен, - всхлипнула она и успокаивающе погладила по груди, замечая, что дрожь уже отпустила его. Ронг глубоко вздохнул, раз, другой, словно окончательно выгоняя из тела угнездившиеся тревоги с сомнениями и всё так же бережно прижимая её к себе, произнёс:
- Верочка, расскажи мне, что произошло.
Ей не хотелось всё заново вспоминать, но видя сильнейшую тревогу Ронга и понимая, что он должен получить сведения из первых рук, не стала отказывать и рассказала всё, что произошло.
- Понимаешь, - прижавшись к нему, тихо говорила Вера, - у меня эта лента защищает не всё тело, да и защита своеобразная. Я вообще о ней забыла, ведь ни разу не пригодилась. Я вспомнила о ней, когда Шторн зацепил меня за бедро. Надо было раньше, пока не обессилила, дать ранить себя и вымазаться в крови, но видишь: забыла, не сообразила…
- Вера, ты что, укоряешь себя? – изумлённо проговорил мужчина, заглядывая ей в глаза.
- Ну не то, чтобы… но жаль, что я растерялась…
- Вер-ра! – возмутился он, но тут же, сбавив сердитости, Ронг намного мягче неожиданно спросил: - Верочка, а тебе понравилось у меня в логове?
- Да, у тебя славно, - удивилась она новому вопросу. Оборотень вообще был сейчас крайне взбудоражен, непривычно порывист, но не проходило ощущение, что он упорно гнёт какую-то свою линию.
- Тогда, сердце моё, я забираю тебя к себе.
- Но…
- Так я буду спокоен, пока разбираюсь со Шторном.
- Но ведь…
- Верочка, ты моя женщина, дай мне разобраться с твоими обидчиками!
- Ронг, ты не понимаешь, у меня дела и как же мы…
- Тс-с, любовь моя.
У Веры не было слов. Не зря она почувствовала, что он настроен решительно, но зачем он ей предлагает невозможное?! Как же он не понимает, что мучает её!
Нападение и невозможность сразу же расправиться с обидчиками сильно подкосило её, но обязательства! Взятые на себя обязательства помогают ей держать спину прямо, не сдаваться, она знает, что ей некогда жалеть себя! Она должна многое сделать, она нужна людям, она обязана продолжать службу!
Но в тоже время, она скрывает от всех, что вот-вот сломается. Каждую ночь ей снится, как медвежья лапа опускается ей на лицо, но она борется во сне и когда ей кажется, что она вырвалась из кошмара, то ощущает, что находится в полной власти кого-то невидимого. Утром она понимает, что невидимый это Пегий, но что толку от анализа своих кошмаров, когда страх поселился в душе, а беззащитность стала такой очевидной!
Она вскакивала ночью, опустошённая, с колотящимся сердцем, и заканчивалось это тем, что плакала, зовя Ронга. Ей так хотелось прижаться к нему, почувствовать его силу, уверенность. Но нельзя давать себе невыполнимую надежду! Не надо мечтать, чтобы потом не было ещё больнее! Так зачем он предлагает ей то, что невыполнимо?!
Ронг, держа Веру за руку, подошёл к командиру и объявил, что по указанию его величества Долара, лэра Ранс больше не служит королевству.
- Но как же это? – опешил командир.
- Лэра Ранс – МОЯ женщина, до последнего моего вздоха, и она королевским указом свободна от всех обязательств!
Тишина и лёгкий присвист послужили оборотню ответом. Такого ещё не бывало!
- Счастье моё, тебе надо собрать какие-то вещи?
- Подожди, Ронг… так быстро… я не могу, у меня дела… - Вера растерялась. Она уже ничего не понимала. Она боялась понимать!!! Мысли суетливо закрутились возле мелких насущных проблем. Фундамент поставлен, брёвна подготовлены и пронумерованы, вода подведена, пора приступать к сборке дома. Королевский указ никак пока в голову не умещался.
Командир быстрее Веры пришёл в чувства и двинулся к оборотню:
- Вы не можете, у нас…
- Хватит! – Ронг стремительно приблизился и умудрился рявкнуть грозно, но тихо, чтобы до ушей Веры ничего не долетело. – Моя жена больше не будет пахать на вас с рассвета до заката! Это ведь второй пост, на котором она уже ставит дом?
- Да, но…
- Значит, образец есть. Руки у всех на месте, хотя бы одна светлая голова найдётся, чтобы повторить строение.
- Но лэра Ранс многое делала при помощи магии!
- Сделайте всё основное. Что не сможете – на один-два дня я её отпущу.
Ронг вернулся к Вере, которая уже подобрала слова, чтобы разумно возражать ему, цепляясь за помогающие ей ранее держаться постулаты, но он снова прижал её к себе.
- Верочка, если Шторн нападёт на пост, то будет много жертв. Обустрой пока наш дом, а я разберусь с ним.
Вера проглотила все свои доводы. Она-то хотела объяснить, что до зимы надо успеть закончить дела на этом посту и на следующем, а медведя опять не учла. Всё-таки она не военный человек, не удаётся ей предусматривать все угрозы. Посмотрела по сторонам, пытаясь всё же собраться с мыслями и вернуть себя в колею разумности, где властвуют долг и ответственность, но в голове звучали слова «королевским указом… моя женщина… свободна…забираю к себе»
Вера увидела греющегося в лучах Вариетаса Удалого. Он очнулся всего несколько часов назад и был ещё слаб. Золотой артефакт полностью вылечил его, теперь оставалось только хорошо питаться и набирать потерянную массу. Вера подошла к нему. У неё кружилась голова, она никак не могла осознать, того, что произнёс Ронг.
- Я…
- Всё правильно, лэра Ранс, езжайте с вожаком. Только он вас защитит, - по-своему поняв её сомнения, произнёс Удалой.