Она кивнула, соглашаясь с ним, а сама мысленно повторяла: «королевским указом… свободна…к себе», но ей никак не удавалось разбить тот психологический блок, завязанный на долге перед людьми, что она сама себе поставила, чтобы пережить последствия нападения.
Удалой усмехнулся, решив, что Вера колеблется и начал её убеждать:
- «Семья сильна, когда над ней крыша одна!», а ещё «Человек семьёй крепок!» или «Где семья дружна, никакая беда не страшна!» Слыхали эти поговорки? Они не на пустом месте родились, лэра Ранс. Учитесь уступать, тогда командовать будете.
Вера посмотрела на Удалого. «О чём он толкует? О семье? Разве она против? Она всегда мечтала создать семью, где царит любовь. Всегда – или уже нет? Нет, не так, она просто спрятала свои мечты глубоко-глубоко, но не отказалась. Нет, не отказалась, особенно когда появился Ронг!»
- Мы, мужской род, очень любим быть во главе всего, - продолжал говорить Удалой, - да только сами не замечаем, что делаем всё так, чтобы угодить женщине. Ищем её одобрения, ласковой улыбки, восхищённого взгляда. Создать семью, сберечь её, определить какая жизнь будет в вашем маленьком мирке, всё это само собой не делается, то великая женская наука! Не стоит сердиться на то, что альфа схватил своё счастье и норовит спрятать ото всех, защитить. То его мужской долг.
Вера улыбнулась простым рассуждениям Удалого, обернулась, позади неё стоял Ронг и напряжённо смотрел на неё. Смотря в его глаза, она, наконец, осознала, что всё, теперь она не одна, что закончился её беличий бег в колесе обязанностей, что можно остановиться, принять в свою жизнь любовь и строить будущее с нею.
Хочет командовать, пусть командует! Сама бы она ни за что не бросила бы недоделанную работу, но он прав! Раньше не могли построить, потому что не из чего было, а сейчас материал есть, народу полно, здоровье у всех идеальное, причём её стараниями, руки крепкие, голова на плечах есть, а с соединением труб она потом поможет.
Ронг хочет её спрятать? А уж как ей хочется оказаться в защищённом месте! Он хочет заботиться о ней? Так её сердце поёт от того, что хоть кто-то желает сделать её счастливой.
Вера посмотрела на Удалого, на Ронга. Какие они смешные, переживают, что она начнёт ставить какие-то условия, что-то требовать.
Её мужчина, её любимый мужчина каким-то невероятным образом добился невозможного – полной свободы для неё; он собирается покарать всех её обидчиков, а теперь волнуется, как она отреагирует на его слова?
- Нам надо кое-что забрать отсюда, - последний раз всхлипнула Вера, пытаясь устоять на вдруг ослабевших ногах, - а так я готова ехать прямо сейчас.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы на опустошённую золотую пластину наложить маскировку. Её, вместе с другими вещами, оборотни принесут чуть позже, а сама она уселась на обернувшегося Ронга и он, гордо поглядывая на своих, с величайшей осторожностью повёз Веру в своё логово.
Глава 13. Объединение стаи
Огромный волк старался бежать плавно, чтобы не потревожить, не доставить неудобств сидящей на нём избраннице. Он часто оглядывался, проверяя, не устала ли она, не изменилось ли её настроение, не желает ли она остановиться и передохнуть. Для неё хотелось сделать всё возможное и невозможное, лишь бы она была довольна, смотрела приветливо, прижималась к нему покрепче и всегда желала бы быть с ним. Безграничная нежность щемила его сердце, отодвигая всё плохое, с чем ещё предстояло ему разобраться.
Вера доверилась Ронгу полностью, без остатка, не оставляя для себя ни единой лазейки, и если он её обманет, то она умрёт. Опыт подсказывал, что надо бы быть осторожнее, оставить кусочек души для себя, но она сделала выбор, и жить без Ронга не хотела. Либо любить всею душою – либо надо было оставаться, закрываясь разумными доводами, высокими целями и проживать свою жизнь достойно, но без всепоглощающей любви.
Из крайности в крайность – не самое правильное решение, но раз так складывается её судьба, то она примет её. Было время, когда она всю себя посвящала работе и жила ею; теперь время любить; а потом, быть может, придёт золотая середина. На этом Вера пришла к внутреннему согласию и, подъезжая к логову Ронга, уже беззаботно улыбалась, испытывая самые светлые чувства и поглаживая мощную шею волка.
Возле дома Ронг обернулся и, с огромной осторожностью подняв её на руки, внёс в дом. Она думала, что они сразу пройдут в спальню, но он поставил её у очага, повёл рукой, объясняя:
- Здесь всё твоё. Вот мой схрон, - мужчина показал на прикрытую домотканым ковриком откидывающуюся в полу дверцу в погреб. – Там трофеи за битвы с тварями изнанки и золото. Ещё я собрал монеты, чтобы можно было делать покупки у людей. Скажешь мне, что ещё надо раздобыть, и я принесу.
Вера улыбнулась: Ронг явно переживал, понравится ли он ей качестве рачительного хозяина.
- А вот здесь, - он подошёл к дальнему углу, где оказалась ещё одна дверка - кладовка с припасами. Я пока не всё на зиму купил, но время есть и мы же успеем запастить?
- Конечно, успеем, - кивнула девушка, а потом её осенило: – Ты ведь прямо с дороги? Ты голоден?
- Немного, - смутился мужчина, - если ты подождёшь, я сбегаю в лес и поохочусь.
- Ронг, тебе нет нужды куда-то бежать. Я приготовлю еду из того, что есть.
Он подошёл к ней со спины, обнял её.
- Вера, я… ты… я тут подумал, что тебе, наверное, не понятно, почему мы не в спальне, ведь об оборотнях болтают, что нас только это и волнует.
- Ну, может, действительно не стоит торопиться…
- Я с ума схожу, горю весь, - и он прижал её чуть крепче, чтобы она не смела думать о том, что он не состоятелен или не готов прямо сейчас взять свою женщину, - но ты ранена, и я боюсь повредить тебе своей страстью. К тому же, не хочу по-быстрому!
- Но разве нам надо спешить?
- Счастье моё, радость моя, пока по земле ходит посмевший обидеть тебя Шторн, я не могу дышать полной грудью! Пелена ненависти застилает мне глаза.
Вера желала близости, но действительно было бы разумно подождать несколько дней, чтобы потом не начинать лечение сначала, но какое отношение ко всему этому имеет Шторн, она не поняла. Неужели Ронг не коснётся её пока не отомстит медведю? Но вдруг на это потребуются месяцы, годы? Однако, раз она решила довериться Ронгу, то, значит, ему решать, как поступать, а она пока может позаботиться о нём и первым делом мужа надо накормить.
- Ронг, насколько я помню ты вроде живёшь с братом? Мне готовить на всех?
- Верочка, если не сложно, то покорми Альрика. Я ведь его ещё не видел, хочу послушать новости, а так он взялся рыть себе нору и, думаю, переселится туда.
Это были последние совместные спокойные минуты. Ронг помог достать продукты, огромным тесаком разрубил мясо на небольшие куски и оставил Веру в доме хозяйничать. Поначалу она занялась обедом и ужином, но когда уже всё было порезано, что-то булькало в котле, что-то было завёрнуто и пеклось в углях, она стала посматривать в окно. А на улице происходили странные дела.
Тихое поселение оборотней чрезвычайно оживилось, и эпицентром стал её… муж. Он будто вождь на митинге время от времени размахивал руками, показывая разные направления, и кто-то обязательно устремлялся туда. Бегали дети, женщины, мужчины, звери.
- Что там происходит? – заволновалась Вера, но тут почувствовала, что кое-что стало подгорать, и она отвлеклась.
Через какое-то время на улице стало ещё больше народа. Поздний обед был готов, надо бы покормить Ронга и как-то, наконец, осознать, что началась новая жизнь, но тут в нору ввалился убитый горем Альрик. Он молча смотрел на Веру, и его взгляд, закушенная губа без лишних слов показывали, как он страдает.
- Есть будешь? – ласково спросила его девушка, а он хотел бы гордо отказаться, но живот предательски сломил силу воли и ноги сами зашагали к котелку. Пахло потрясающе, многообразно, вкусно и сытно, ну как тут не уступить любовным страданиям?
- Тогда зови Ронга! – велела хозяйка, и это было как удар. Ведь можно было хотя бы ненадолго представить, что всё готовилось только для него и кормят его, и тарелочки только ради него расставляют. Альрик обиженно посмотрел на Веру.
- Он занят, - буркнул медведь.
- Значит, подождём, - девушка закрыла крышкой котелок и демонстративно уселась рядом.
Альрику пришлось тащиться за братом. Вера, подскочив к окну, видела, как он подошёл к нему, что-то буркнул – и Ронг сразу же свернул всю свою деятельность. Он обогнал Альрика и первым влетел в дом.
- Вера, я думал, с ума сойду от тех запахов, что шли из нашего дома! Мой живот ворчал сильнее меня, пока я объявлял сход.
- Какой сход? У вас намечается праздник?
- Верочка, не у вас, а у нас, и не праздник, а поход. Завтра выходим.
- Куда? – отчего-то руки ослабели и выронили ложку, которой она помешивала в котелке.
- Стая Шторна сильно разрослась, я выдвигаюсь против него со всеми нашими.
Вот и всё. Несколько часов иллюзии семейной жизни – и всё!..
Вере не хватало дыхания. Она слишком хорошо помнила когти медведя, не забыла его рослых самцов, знала, что сколько бы оборотней ни собрал с собой Ронг, со Шторном он должен будет сразиться сам. Что может сделать волк против медведя?
- Как же так?
- Вера, тебе плохо?
- Мне? Нет, не знаю… я пойду с тобой…
- Нет! Ты будешь здесь.
- Я помогу, никто не заметит…
- Я сам. Он обидел тебя и ответит за это!
- Ронг…
- Я справлюсь, Вера. Верь мне, я вернусь победителем... а если не вернусь, то, значит, недостоин тебя и не стоит обо мне даже помнить.
- Ронг! Ты не о том говоришь!
- Верочка, ты не просто моя жизнь, ты нечто большее, я всегда буду беречь тебя, не может быть и речи, чтобы ты рисковала собою. Прошу тебя, останься здесь, подожди немного, и я вернусь, чтобы уже никогда не расставаться.
- Что же ты со мною делаешь, - покачала головой Вера, - как же мне отпустить тебя?