- Я принесу тебе голову Шторна, хочешь?
- С ума сошёл? Зачем мне эта гадость?
- Тогда язык?
- Ронг!
- Зубы?
- Ты издеваешься?
- Когти?
- Тьфу на тебя!
Мужчина рассмеялся и, подластившись к Вере, прошептал в ушко:
- Когда же хозяюшка меня покормит?
Вера подскочила и принялась ухаживать за мужчинами. Она давно уже не готовила, а хотелось поразить, порадовать и получить похвалу. Первым всё сметелил Альрик и, скупо поблагодарив, подвинул Вере тарелку, буркнув:
- Можно ещё положить?
Он совершенно не понимал, как себя вести с Верой. Хотелось радоваться за брата, что тот влюблён, но, с другой стороны, Альрик первый нашёл такую чудесную самочку! Он старательно учился быть мужчиной, между прочим, ради неё, а она не дождалась его! Это очень обидно. А теперь выяснилось, что она вкусно готовит, а его ко всем прочим бедам выселяют из логова.
Нет, он сам был не против, более того, сам был инициатором обзавестись собственной норой, ведь на него многие местные и человеческие самочки заглядываются и вполне возможно, что вскоре он выберет для себя какую-нибудь, но хотелось-то Веру! Только рядом с ней его всего аж перетряхивало!
Альрик ел и вздыхал, но после третьей тарелки принял решение, что пока он одинок, будет приходить сюда на завтраки, обязательно на обеды и, скорее всего, на ужины. Скоро зима, ему надо жирка набрать, чтобы его зверь спокойно уснул, а человеческая половина будет продолжать познавать жизнь.
- Аль, - покончив с едой, обратился к нему брат, - от Веры ни на шаг, помогай ей во всём. Понял?
- Угу, - довольно блеснул прикрытыми глазами Альрик. По времени обед можно было бы счесть за ранний ужин, и уже не ожидать ещё одной кормёжки, но он приметил, что свёрток в углях источает обалденный аромат и очень надеялся попробовать, что там.
- Верочка, никогда не ел ничего вкуснее, и так не хочется уходить, но надо всё подготовить к завтрашнему дню.
Вера смотрела на осунувшегося Ронга, думала о том, что он невероятно устал и от сытной еды едва не засыпает. К Шторну снова всколыхнулась ненависть, из-за него пострадала она, теперь рискует её муж, а у неё совсем нет времени, чтобы придумать, как подстраховать его, уберечь от ран, не дай звёзды гибели.
Золотой артефакт опустошён, все кристаллы остались на посту, да и что толку от них Ронгу? Ну почему он такой?! Выбрал самый неудачный для себя момент! И всё же она улыбнулась ему и напутствовала:
- Не задерживайся!
- Даже не сомневайся, - глаза его без лишних слов передавали всю нежность, всё желание, нетерпение и любовь. – Верочка, я буду всё время рядом, так что если тебе что-то надо или просто соскучишься, подходи.
- Я уже скучаю, но отвлекать тебя не буду, чтобы ты как можно раньше вернулся сюда.
Поток нежностей прервала сытая отрыжка Альрика и его ищущий еду взгляд.
- Пожалуй, в меня ещё что-то влезет, - решил он и с надеждой посмотрел на Веру.
- Ну, ты и обжора! – воскликнула она, а грусть немного отодвинулась, давая место новой заботе.
- Так дело к зиме идёт, природа велит запасы в теле копить! – искренне возмутился Альрик и уставился на брата, ожидая одобрения, но тот только хмыкнул и отправился на выход.
- Ронг, скажи ей, что медведя надо сытно кормить! Скажи, я чувствую, что она не верит!
Альфа остановился, прищурившись, посмотрел на брата, тот сжался, поняв, что поддержки не будет, тяжело вздохнул и уставился на Веру.
- Ронг, иди, не волнуйся, мы тут разберёмся, - вмешалась Вера.
Как только он вышел, она присела рядом с Альриком и, слегка толкнув его в бок, спросила:
- Ну, рассказывай, как тебя надо кормить!
Тот сразу же развернулся к ней и принялся объяснять:
- Я же медведь, до первого снега должен набрать вес и тогда мой зверь как бы заснёт. Всю зиму я не буду оборачиваться, и аппетит у меня пропадёт. Тогда на мне можно экономить продукты.
- Ну, надо же! Как обычный мишка впадаешь в спячку, - улыбнулась Вера. – Так и быть, буду тебя откармливать. Но мне ребята на посту говорили, что зимой некоторые оборотни сражаются в облике медведя.
- А, это! Так можно, но пока я молодой, лучше зимой отпускать зверя спать, иначе он очень агрессивный и со мной всем будет тяжело. Лет через десять от спячки откажусь, а пока не буду рисковать.
- Ну что ж, вот тебе лукошко, сходи ягодок пособирай, только не задерживайся.
- Зачем ягоды?
- Пирог сделаем. Если его на ночь есть, он как раз в бока отложится.
Альрик побежал за ягодами, предупредив Ронга. Вера, часто поглядывая в окно, всё время чем-то занималась, чтобы не поддаваться тревоге. Вытащила из углей запечённое мясо, поставила тесто, переделала очаг, чтобы в нём можно было печь. Заглянула в спальню, кровать выглядела точно такой же, как она её видела в первый свой визит. Пробежалась по всем комнатам, запуская заклинание уничтожения пыли, насекомых, потом всё, до чего дотянулась, встряхнула.
Ронг на улице уже не размахивал руками, а устало прислонился к дереву и осматривал поданное ему оружие. Вера вышла к нему, с удовольствием увидела, как в его глазах отразилась радость.
- Всё, Верочка, вроде всё, - произнёс он, обнимая её, и возвращая незнакомому оборотню клинок.
- Он у тебя не гнётся совсем, а так вроде не плохо, - ответил Ронг мужчине и повёл Веру в дом.
Вслед за ними прибежал Альрик с полным лукошком брусники.
- Уф, до чего же я проголодался, - объявил он с порога.
Вера захлопотала возле Ронга, собираясь одновременно приступить к готовке пирога и слушать его, но буквально на секунду отвлеклась, а когда повернулась, он уже спал, неловко облокотившись на стол. Она опустила руки, вздохнула: длинный насыщенный день закончился. Он принёс ей и Ронгу кардинальные перемены, а они оба даже не остановились, не насладились моментом.
- Альрик, - тихо позвала она брата альфы, занятого расковыриванием свёртка с мясом. Он отскочил в сторону, думая, что сейчас его будут ругать. На замковой кухне, куда он повадился ходить и якобы искать там Нату, ему частенько попадало поварёшкой по лбу, но, правда, и кормили его потом от души. Ни у одного медведя на вольных харчах шкура не блестит, не лоснится, как у него, а уж бока какие округлые! Взрослые самцы дохнут от зависти, пытают, что он жрёт, что хорошеет всем на загляденье, даже выслеживать пытались. Им и невдомёк, что люди могут кормить просто так, по велению души и сердца, поддаваясь медвежьему обаянию.
- Альрик, ну что ты стоишь, давай, неси брата в спальню! Видишь же, что он устал!
Аль с недоумением посмотрел на распластавшегося по столу Ронга, на Веру:
- Да чего с ним будет-то? Какая ему разница, где спать, на скамье и столе или на скамье в спальне? Пусть тут валяется.
- Ты что говоришь? Какие скамьи? А ну взял и тащи давай, куда велено!
Парень подскочил, принял гордый вид, но увидев, что Вера не спускает с него глаз, подошёл к Ронгу, примерился и начал взваливать его на себя.
- О, звёзды, - простонала девушка и воздействовала на Ронга энергией спокойствия, умиротворённости, чтобы он не проснулся, пока Альрик обстукивает им все углы.
- Ты что же и девушку будешь так таскать? – с возмущением прошипела она. – Клади его на кровать!
- На кровать нельзя, она только для тебя! – пропыхтел парень.
- Клади давай!
Потом они вместе раздели Ронга и ушли в основную комнату, которая была гостиной, столовой, кухней, всё в одном. Вера ещё недолго провозилась с пирогом, отметив, что первым делом надо очаг полноценно заменить на печь, после надо будет взяться за окна, а потом замерла, подумав, на что она тратит драгоценное время, всё бросила и отправилась к Ронгу. Разделась, прижалась к нему и не заметила, как заснула. Это была первая ночь, когда она спала без мучивших её кошмаров.
- Вер-ра, Вер-рочка, как же я тебя люблю, - шептал позади неё Ронг, целуя за ушком, в шею, в плечо. – Мне кажется, моё сердце не выдержит, и я умру от любви к тебе!
- Не смей умирать, всегда помни, мы теперь вместе. Не хочу жить без тебя и не буду, - сонно, лениво произнесла Вера очень важные и страшные слова.
Ронг притянул её к себе поближе:
- Я вернусь. Обещаю тебе, я вернусь.
Они ещё немного поленились. Вера прятала скатывающиеся слёзы, предчувствуя расставание, а Ронг тихонько ласкал её тело, пока в окно не попал первый лучик света.
- Надо вставать, - нехотя выдавил из себя мужчина и сполз с пышной перины.
В гостиной, на столе лежало два скромных кусочка пирога и крошки. Вера на ночь оставила здоровенный пласт пирога остывать, подозревая, что Альрик не удержится и чуть погрызёт его, но, похоже, тут действительно зов природы – наедаться впрок.
- Ронг, как ты прокармливаешь его? – не удержалась от восклицания девушка.
Оборотень пожал плечами:
- Да я его вообще не кормлю, сам уже должен обеспечивать себя едой. Ты его один раз побаловала – и хватит ему!
- Но он такой голодный…
- Верочка, не бери в голову! – засмеялся Ронг. – Как конец лета, так у всех наших медведей обострён нюх на еду и заготовлены жалобные глаза для хозяек. Ты просто помни: несмотря ни на что, ни один медведь у нас ещё не умер с голоду. Они сами прекрасно добывают еду в лесу, а всё остальное – баловство.
Вера с Ронгом завтракали, говорили о пустяках, как будто никакого расставания им не грозит. Не успели они встать из-за стола, как несколько молодых оборотней притащили все её вещи, оставленные на посту. Вера бросилась к сумке с кристаллами.
- Ронг, я могу сделать тебе татуировку удачи, а чтобы она не тянула твои силы, возьмёшь кристалл, заполненный Линеем. У него энергия двух стихий, она не капризна, и ты сможешь насытить татушку!
Вера засуетилась.
- Верочка, не надо. Я все равно должен буду снять с себя все амулеты в поединке, а значит, выложу кристалл.
- Но почему так? – вскрикнула она, закрывая лицо руками. Руна удачи очень пригодилась бы Ронгу, но если сделать тату немагу, то она будет забирать его силы. Кристалл обеспечил бы оборотня энергией, но раз заставят отложить его в сторону, то лучше не рисковать.