- Это дед Ласки, - повернувшись к Вере, пояснил Ронг.
- Не подпускайте его к ней! – крикнула девушка, стоящим рядом с женщиной оборотням, и чуть толкнула лэр-ва, чтобы он не пускал ситуацию на самотёк.
- Когда Ласка потеряла детёныша? – уточнила девушка.
- Так почти перед самой смертью отца Ронга! – тут же ответили из толпы.
Вера уставилась на женщину и, посылая на неё панику, а следом губительное для тёмных тварей исцеление, в упор задала вопрос:
- Ты убила вожака?
Ласка сжалась, но Вера без жалости воздействовала на неё. Здесь и сейчас не было женщин – друг против друга стояли два воина враждующих между собой армий. Тварь в Ласке сдалась, и низким, грудным, обволакивающим мужское сознание голосом, пропела:
- Большой, сильный, вкусный! Я была голодна и неопытна! Мне необходимо было насыщение!
- Как ты к нему подобралась? – с болью воскликнул Ронг. - Отец даже не смотрел в твою сторону!
- К любому самцу можно подобраться, - оскалилось существо, томно проводя руками по груди, опуская их к бёдрам и имитируя откровенно ласкающий себя жест. Дождавшись нужных ей взглядов, она продолжила говорить: - Старый вожак был силён и жалостлив!
Потом к Ласке вернулись прежние черты лица. Уменьшилась пухлость губ, глаза стали более естественного размера, чуть опала грудь и, состроив жалобное лицо, она неожиданно запричитала:
- Я тогда не умела по-другому! Я не опасна! Я ем понемногу, не убивая! Отпустите меня! Деда! Деда, помоги!
- А детёныша Ласки кто съел? – хмурясь на оборотней, реагирующих на ужимки псевдо-оборотницы, Мал задал новый вопрос.
- Это не я! Не я! Я только дуру поймала, которая за котёнком бросилась в самую гущу наших! Поймала её и спасла! Я не убиваю, я питаюсь эмоциями!
- Брата ты убила? – едва сдерживаясь, прорычал Ронг.
- Он меня вынудил! – существо бросилось на колени. - Он хотел сделать мне больно, а я не люблю, когда больно! Мне нужна страсть, похоть – и я сыта, а он злой и жёсткий! Он больше брал, чем давал!
- А Тиама за что? – снова вступил Мал.
- Это не я! – Ласка резко развернулась к нему, складывая руки у груди и просительно заглядывая ему в глаза. - То есть я, но меня заставил Свиф! Он ел через меня! Хитрый! Он присматривался к верхней жизни, привыкал к светилу и заставлял меня делиться едой! А как я могу его прокормить?! Я маленькая, мне не поддержать его эмоциями! Жизненных сил Тиама ему надолго хватило. Медведь был сильный, но я всё, что выпила, всё отдала Свифу!
- Ольш? Ещё кто?
Существо понурилось, бросая молящие взгляды на окруживших оборотней. Причём оставаясь на коленях, изгибалось так эротично, будто рядом стояли не судьи, а художники, делающие наброски на тему «откровенная эротика».
- Мы редко выпивали досуха и брали ненужных самцов. Какой толк стае от Ольша или от Ветлы?
- Ветла? Это пропавшая зимой оборотница? Её так и не нашли!
Существо под видом Ласки сжалось, понимая, что болтает лишнее. Оно никак не могло сообразить, как надо вести себя, чтобы избежать неприятностей. Напряжение последних месяцев извело: живущая неподалёку магичка представляла постоянную угрозу. Гурх, уничтоживший семью Свифа и вселившийся в него самого, требовал сведений о жизни оборотней, людей и еды, не понимая, что подставляет бесценную помощницу. Таких, как она, Гурх топтал ногами в тёмном мире, и своё отношение, не задумываясь, перенёс в верхний, забывая, что здесь она одна, успешно прижившаяся и адаптировавшаяся.
Страх за свою жизнь в качественно новом теле, подталкивал к действиям, и неожиданное столкновение нос к носу с магичкой послужило толчком к необдуманным поступкам. Сначала змейка: идея была безупречна, как и исполнение, но слухи об артефакте оказались верными, и всё оказалось на грани!
Мысль подставить Гурха-Свифа показалась гениальной. Одним махом избавиться от тёмного господина и окончательно оправдать себя перед альфой. Потом можно будет уехать будто бы для создания союза, если Гурх не убьёт Веру; но он сильный, он сумеет с ней расправиться! Беспроигрышный вариант!
А потом оборотни костьми лягут, но загонят его и порвут. От собственных эмоций по телу прошла волна удовольствия. Оказывается, так тоже можно жить, генерируя еду самостоятельно. И вот спустя недолгое время, когда всё почти удалось, на ней эта удавка и беспощадный взгляд магов. Существо паниковало, чуя крах. Оно терялось в действиях, желая то вызвать жалость в оборотнях, то сыграть на их сексуальном голоде, но мешались маги, особенно виновная во всём жена альфы. В довершении ко всем нахлынувшим бедам в теле зазвенел голод. Слишком много вокруг эмоций, пропадают зря, а сколько жизненной силы бьёт через край, дразня хищную натуру!
- Внутри этой оборотницы правит тварь изнанки! – сквозь усиливающийся призыв голода к Ласке едва слышно пробивались Верины слова. - Прошло слишком много времени, чтобы разделить их. Любая попытка закончится смертью. Но хочу напомнить, что зверь Ласки уже мёртв, а человеческая половина давно подавлена и находится в плену тёмного существа. Для неё смерть станет освобождением. Решать вам.
Оборотни стояли растерянные. Казнить самочку? Мужчины смотрели на Ронга, на Мала, на деда Ласки. Тот резко рванулся вперёд, чтобы прикрыть свою внучку ото всех, а она, потерявшая силы, напуганная и опустошённая, так невовремя для себя поддалась соблазну и начала впитывать его силы. На глазах у всех оборотень ослабевал, а она расцветала.
- Лэр-в! – Вера толкнула командующего. Это был его промах, ведь она же просила контролировать.
- Так надо, лэра Ронг, - тихо прошептал ей Линей.
В тот момент, когда зрелый оборотень упал под ноги Ласки, ей снесли голову рядом стоящие перевёртыши.
- Вот так, - удовлетворённо кивнул лэр-в.
Зрелище было жуткое, но тем страшнее было видеть отделяющуюся от позвоночника чёрную кляксу.
- О, нет! – выдохнула Вера, понимая, что сейчас предстоит гонка за ней. Вериной короткой ленточки не хватит её поймать. Тут Ронг неожиданно для всех сбросил с плеч свою нарядную куртку и кинул на кляксу, а потом подхватил её на руки, плотно обматывая.
- Фу-у! – брезгливо поморщилась Вера, но вынуждена была признать, что муж быстро соображает и у него отличная реакция.
- Давайте её сюда, отвезу нашему соседу-огневику, он уничтожит её, - произнёс лэр-в.
На следующий день в логове Ронга собрались многие самцы. Все они хотели обсудить давние убийства, и необходимо было удостовериться, что больше в оборотнях подселенцев нет.
- Это что же получается, - начал говорить один из гостей, - Шторн кричал всем, что ему сами предки помогают, убирая неугодных вожаков, подсказывают, что надо идти к власти, а оказалось, что у нас оба альфы погибли от рук твари, а мы прозевали!
- Так кто же мог предполагать такое! Ведь ни запаха, ни ран…
- Но как же она смогла?
- Вы сами видели как! – стукнул по столу Ронг.
- Нам с лэр-вом было видно, - вступила Вера, - что если быть открытым, симпатизировать Ласке, то она могла легко тянуть понемногу силу. Теперь я понимаю, почему Нюся часто рыдала, когда сидела рядом с Лаской. Да и дед её хотел ей помочь, и она легко взяла нужное ей, только на нервах переборщила. А так, при контакте, при поцелуе, и тому подобном, думаю, она сытно питалась. Любовников у неё было достаточно, чтобы те успевали восстанавливаться.
- Что же вы раньше не заметили, что она силы тянет? – буркнул один из самцов.
- Послушайте, это не так просто – «замечать»! Во-первых, это вроде боевого состояния, в котором долго не пробудешь, во-вторых, чтобы чётко всё увидеть, нужно больше сил. Я в тот момент действовала заодно с нашим лэр-вом, поэтому углядела всё в подробностях.
- А ведь Ласка этого не знала, - покачал головой Ронг, - ей все толковали, что ты сильная колдунья, вот она и тряслась, привлекая к себе ненужное внимание. Думаю, что это она подсунула тебе змею.
Вера кивнула:
- Отсутствие запаха как раз на это и указывает. Но! Проверить надо всех! – дополнила она.
- Так согласится ли лэр-в? – буркнул Брун.
- Зачем нам лэр-в? В этом деле обойдёмся своими силами. У нас лэра есть и её целительская энергия, которой вполне достаточно, чтобы почувствовать тварей, - хлопнул по столу Мал.
Ещё немного поговорили о происшедшем, о молодых вообще, о людях, селящихся рядом с замком, о кардинально изменившемся логове Ронга. Некоторые оборотни обратились к альфе, чтобы он попросил Веру сделать в их норах так же тепло, а некоторым даже обилие света понравилось. Летом окошки зелень прикроет, а зимой так хорошо, если лучики Вариетаса в жильё проникнут!
Глава 15.
Так и потекли дела, сменяя одно за другим. В середине лета Вера с Ронгом отправились искать посаженный дубок, и каково же было их удивление, когда вместо маленького ростка они увидели саженец высотой с оборотня.
- М-да, - пара стояла и не знала, не ошиблись ли они местом.
- Давай хоть польём его, да я вот в сумке удобрения захватила. Правда, теперь чувствую себя глупо, похоже, дуб питается магически, а я с навозом к нему лезу.
Вера на всякий случай и полила, и подкормила удобрением, и разной светлой магией окружила саженец. Она не впитывалась в него, как рассчитывала девушка, но и не рассеивалась.
- Ну ладно, может, ты постепенно будешь кушать, - Вера неловко погладила тонкий стволик, - ну-с, расти всем на загляденье! – пожелала она.
Вернулись домой усталые, и Ронг с чего-то решил, что Вере надо пройти курс обучения жизни в лесу. И началось! Всё лето она как угорелая моталась то в город, то по норам оборотней, совершенствуя их дома, то по лесу. Выдохнула только зимой, когда находился часок другой поваляться в кровати или тихонько напевая себе под нос песенку, в удовольствие поработать с глиной.
Ей нравилась её жизнь, она любила Ронга, и он любил её, но пора бы уже забеременеть, ведь они не предохранялись. Поначалу отсутствие признаков зачатия не вызывало беспокойства, но вот уже вторая зима, а результата всё нет.